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　　“这是个什么玩意儿？”

　　于义同的办公桌上放了个扎着蝴蝶结的盒子，他一探手，把里面的小东西捏着脖子拎了出来。是个小狗崽子，皮毛热乎乎的，畏惧得露出白眼来。

　　“丑死了。”于义同嫌弃地将小狗崽子丢回去。

　　“它可乖了，哥哥，你别嫌它。”

　　他的办公桌前还坐了个衣服上也扎着蝴蝶结的丫头，是他母亲的表哥的女儿。听他母亲说，两个人小时候见过面，一起祸害过老家曾外祖母的菜园子，可于义同根本不记得了。

　　这丫头个子很高，身段也苗条，可苗条得不柔软，面皮也算白净，可白净得不鲜亮，一双眼睛睁得也挺大挺圆，可眼神呆笨笨的，没有风情。

　　“拿走，拿走，”于义同颇不耐烦，“你给我这么个丑东西干什么？”

　　“哥哥，”那丫头却牛皮糖似地扒着他的衣袖，“你养着它呀，让它给你当警犬。”

　　入夏时节，于义同就让他老爹给他补了一个缺，在城北警局做了个小队长。说是小队长，其实也就是个寻常听呼唤的小警员。老于是个颇明白的人，压根不搞什么望子成龙，就指望着于义同别再给他闯祸，好好活着就成。

　　这职位虽不高，却合于义同的脾气。平日里，他带着手底下几个能骗会唬的小警员，在城北大街小巷里大摇大摆地晃荡几圈，也觉得自己颇为威风。

　　城北大概是淞浦最寒酸的地段，紧挨着许多河流改道留下的淤泥和浅滩，什么用场也派不上。城西挨着内陆腹地的肥田，城南挨着沿海绵延的渔场，只有城北守着这些淤泥，船也不好走，地也不好种，除了一些传统的生计，就几乎是倚赖着供应驻扎在此的第九军过活。

　　第九军军长据说是个老资格，和曾伯龄差不多同辈，可是脾性古怪，有时竟不肯受人的提携。中央军在淞州落脚以来，许多封官加赏的事情里，都没第九军一点好处。就连分派驻地，他们也领了最差的。可第九军这位军长的修为大概是足以登仙了，就这么着，他也不急。

　　先前联合会的连年战事里，几乎人人都知道去请战洪州——且不说是不是贪图那份功勋，好歹也要表一个忠心。只有这位军长岿然不动，仿佛把他守荒地的职责看得比天还大。连城北的居民都暗暗议论，这位军长摆的是将军老爷的谱，是打算倚老卖老，混吃等死了。

　　“于公子！”一个小警员按着帽子跑进来，“又有学生来闹事了！围在公共体育场喊口号呢！这回的人更多了，我们这么几个人，怎么管呀。”

　　于义同却不当回事：“你急什么？有军队在，还怕他们乱出天去？让他们先闹，等闹累了我们再去。”

　　“可那第九军管过什么事呀。”小警员哭丧着脸。

　　这话倒是没错。

　　自从六个多月前东洋海军在墨州登陆，舰队南移至淞州附近海面，中央军政府所辖各州各地的学生们就都先后地闹起情愿来，要求中央军派精兵出击御辱。听闻政府大楼附近早已调了军队护卫，警局也抓了许多学生代表。这些学生代表都不一般，坐在监狱里还要和警局谈条件，把老于都忙得焦头烂额。

　　只有城北风轻云淡。学生们爱在这里闹，就在这里闹，谁让这里和墨州离得最近呢。何况这里偏偏还有个适合他们发挥的体育场，以及那好似闭关修炼、不问世事的第九军军长。

　　体育场早已经被学生们围满了，他们举着标语，喊着口号。

　　“……第九军的将士们！你们不止是中央军的将士，还是中华的子弟！墨州有难，更应当亲爱团结，御辱于外……”

　　在喊口号的学生当中，有一个人站得最高，对着第九军的驻地嘶声力竭地发表着演讲。

　　“御辱于外！”学生们齐齐地喊，“保卫领土！”

　　第九军的营地距离体育场并不远，这喊声如雷贯耳，那营地却是悄然无声，只有一个站岗的士兵在岗亭站得笔挺，充耳不闻，纹丝不动，淋漓尽致地展现着第九军一贯的风格。

　　学生们闹了一下午，直至暮色渐起，才在警员的驱赶下陆续散去。

　　街市慢慢恢复了宁静，往来的居民和小贩才又听见了那营地里的动静。

　　“一，二，三，四！”

　　来来去去就是这一齐喊口令的声音，每天清晨、正午、傍晚，都会准时响起，喊得干净脆爽。

　　“呼——”于义同收起警棍，召集身边的小警员，“好了好了，好回家了。”

　　“于公子，你妹妹还在警局里。”有个小警员提醒他。

　　“对对对，”立马有人献殷勤，“要不我去把小姐接到于公子家？”

　　于义同立刻暴躁起来，用肩膀狠狠把人一撞：“你接上她，带她回她的破学校去，还有她的那只丑狗！”

　　“嘭。”

　　“咚。”

　　明明该是夜深人静的时候，于义同却在睡梦里听见惊人的声响，像是有人敲打一面巨鼓。

　　怎么回事？他迷迷糊糊地想，难道是打雷了，要下大雨？

　　正这么想着，他果然听见了雨声，噼噼啪啪的，还夹着奇怪的呼啸声，像是放烟花。

　　于义同勉强睁开眼，就看到窗棂上一闪，又一闪，果然像是有人放烟花。他木愣愣地看了片刻，忽然一翻身跳了起来，扑到窗前。

　　半扇黑夜被映得通红，那划过天空的不是烟花，而是炮火！

　　于义同目瞪口呆，从窗前退后了一步。

　　“打仗啦！打仗啦！”

　　四周渐渐喧闹起来。

　　“快起来，快逃命啊！”

　　“逃，这怎么逃得掉？”

　　被吵醒的人越来越多，夹着小孩子的哭闹。

　　“……还有当兵的顶着呀！”

　　“那个将军老爷，他哪里顶得住！自求多福吧！”

　　于义同回过神来，他惊惧地喘息着，手忙脚乱地穿戴好，提起警棍往警局办公室里去。

　　警局里几个值班的警员已经不见了，灯却还亮着。于义同搁下警棍，先拨了电话回家。那边隔了一会儿才接通，他等得心忧如焚，立刻着急地大叫：“爹，打起来了！”

　　“什么打起来了？”那边厢老于说话还带着睡意，紧接着却也暴跳，“你又闯祸！”

　　“不是我！是军队，军队打起来了！”

　　听筒里一时又没了声音，老于不知是没听清，还是在纳闷。

　　“第九军！”于义同简直要喊破喉咙，“第九军开火了！”

　　“第九军？”老于这才惊讶了，“第九军没有被宪兵团接替吗？”

　　“什么？”于义同全然不知道老于这是在说什么。

　　可老于又不吭声了。

　　“是同同？怎么了？”妻子在老于旁边问着，就想抢话筒。

　　“说是第九军开火了。”老于不耐烦地拨开她。

　　“开什么火？对谁开火？”

　　“还能有谁？当然是东洋人！”

　　“啊？”妻子惊得失色，“东洋人不是在墨州吗？还隔着半个淞州，怎么就打到淞浦城了？”

　　是啊，怎么会呢？

　　老于心里一沉，不由叹了一句：“完了。”

　　前两天的饭局上他才听人说过，军委是主和的，东洋人的海军厉害，偏偏中央军海防薄弱。原本出州一带还有一批精锐，可是自从出州海防的张峥嵘出了事，这其中多半的人都受了牵连，恐怕难以一战。为今之计，只有许以利益，仍与东洋外交友好，才可得喘息之机。

　　有许多军官是不服这个决定的，连连进言上书。第九军军长裴砺出也是个坚决的主战派，甚至认为唯有主动出击才有震慑之用。他的资格老，脾性刚硬，军委怕他搞出来个“将在外君令有所不受”，已经下令用宪兵团接替第九军。

　　若是第九军在，淞浦城北或许还可支撑片刻，可现在只有一个宪兵团——

　　“爹！”那边于义同又大喊起来，很是激动，“爹，第九军！第九军升军旗了！”

　　在炮火映亮的长空下，正在纷乱逃跑的居民当中，有一个小男孩趴在父亲肩头，在枪炮声中捂着耳朵。突然，他松开一只小手，在空中遥遥地抓了抓。

　　周边几乎没有人比他更早看到，就在仓皇的人群背后，在第九军营地的上空，除了原先挂着的中央军政府旗帜，又缓缓升起了一面军旗。

　　这面军旗不是第一次在硝烟之中升起，上面缝着的书写部队番号的白布明显地发乌。

　　中央第九军。

　　此时没有人能凭目力看见那旗帜上的番号，而在那些已悍然出击的第九军将士心中，这五个字却是他们正在捍卫的荣耀。

　　升旗的第九军战士将绳结拉紧，转身站在了军长身边。

　　“裴军长，”宪兵团团长的视线从飘扬的旗帜落回裴砺出身上，“我们接到的命令是守城不出呀。”

　　“冯团长果然恪尽职守，”裴砺出年逾四十，看上去风华正茂，他的头发理得很时髦，眉眼含着快活的笑意，唇上蓄着俏皮的小胡子，不像是个军人，倒像是个小开，“请宪兵团继续在营地执行命令。第九军也要履行自己的职责——自从驻扎此地，我们坚守的命令就是保卫国土。”

　　“这……”冯团长很是为难，“裴军长，你向军委打的报告还没有回音。换防期间，不等命令就贸然出兵，这怕是要担责任的呀！”

　　“没错，很是，”裴砺出笑着，微微颔首，“不过，晚了。”他将两手一摊，仿佛同情地看着冯团长：“升军旗，就等于告诉面前强敌，以及身后百姓，第九军仍在。说出口的话，岂能再收回去？”

　　冯团长微微一怔，脸上的愁容顷刻一扫而尽，竟似讶异。

　　“更何况，”裴砺出意气风发地看向临海长空，“升军旗，就是告诉我第九军将士，此战只进不退。”

　　一排炮弹呼啸着从海防阵地上升起，发出震耳欲聋的声音，像是在证实着这位军长的决心。

　　冯团长是淞浦本地人，来换防前就听说了裴砺出不少传言，不外乎都是说他性情孤僻刚直，长期消极避战，在中央军内部也为许多人看轻。这使得冯团长心中成见颇深，即便面见了裴砺出本人，并未受到什么刁难，也一直不敢放下戒备。

　　几日来，裴砺出都表现得很有风度，只是坚持部署在海防炮台和河滩的兵力不到最后时刻不能撤出。此举虽小，却仍令冯团长颇为不安，生怕他搞什么小动作。而此时此刻，冯团长才幡然醒悟，裴砺出只是在担心东洋舰队会趁换防之际突袭罢了。

　　从头到尾，都是他冯某人自己以小人之心度君子之腹。

　　这个传言中一无是处的将军老爷，此刻站在第九军军旗之前，竟是全然一副意气风发的模样。

　　“全团集合！”冯团长一声令下。

　　裴砺出身旁的战士立刻端起枪：“你们干什么！”

　　冯团长连忙抬起一只手示意：“裴军长，淞浦是我的家乡。宪兵团愿与第九军并肩作战！”

　　“怎么？”裴砺出推开身旁小战士手里的枪，笑着揶揄，“冯团长不执行命令了？”

　　“他妈的狗屁命令！”冯团长大骂着，居然从一个老油子摇身一变，成了一个直肠子，“不出兵，怎么守得住城？”

　　城北的激战持续了整整二十三小时，又因为一纸停战协定而陷入了寂静。

　　随后四天内，越来越多的舰船在淞州附近的海面集结。

　　天气很晴朗，第九军也处在停战修整的宁静之中，但将士们心里都很清楚，山雨欲来，他们随时都要准备投入下一次战斗。

　　“连长，你可真倒霉。”

　　沿海炮台阵地里，一个小排长仰着脸看天上的云彩，细碎的云絮铺展了半面长空，在明朗的平和之中，竟显出一种浩荡的恢弘。

　　他身旁就站着他的连长，也是个年岁不大的青年，黑发浓密，脸上都是短短的胡子茬，颇有几分不修边幅的模样。可即便这样，他的长相也很是精神，侧脸仿佛刀削一般，从耳垂向下巴扫出两道阴影，一双黑眼睛总仿佛在沉沉地思考和计算，带着几分幽深——不是那种令人惧怕的幽深，而是一种安全可靠的、甚至引人深陷的幽深。

　　“我怎么就倒霉了？”他看着自己口无遮拦的下属，面色有几分不善。

　　“你看啊，”小排长还就认真给他分析起来，“你好端端的从军校毕业了，分到老家的驻军，这是多么好的事！偏偏你就又给调到淞州来，又得背井离乡，这就倒霉。调来淞州吧，本来也有很大概率是个好事，偏偏你又进的是第九军，条件最差，训练最苦，这也倒霉。最最倒霉的，你刚来就这么几天，竟然还就真打起仗来了，你说你倒霉不倒霉？”

　　“这有什么倒霉的？我自己愿意来淞州，自己愿意来第九军，毕了业，打第一场仗就是这么痛快的大仗，我顺心得很。”

　　“好端端的，你非得来淞州干嘛？图个什么？就算是为了升官发财，你也不该来第九军嘛。”小排长很是纳闷。

　　这句话引得他的连长叹了气，微微偏开头，似乎回忆起了旧事。那双幽深的黑眼睛映出碎钻一样的光，闪烁着淡淡的怅惘。

　　“找人。”言简意赅的两个字。

　　“找什么人？”小排长来劲儿了，“男人还是女人？”

　　“有你什么事？”

　　“哎哟哟，那这就是找女人了，”小排长胆大包天，刮着脸颊羞他的连长，“连长，我知道你口袋里装了两份遗书，是不是一份给家里，一份给女人？还不承认呢！”

　　只见他的连长很坦然地抬起头：“是我的爱人。”

　　“哎哟哟，真不羞。”小排长还是摇头晃脑。

　　“我有爱人，你没有。请问我有什么可羞的？”连长带着几分讥诮甩下一句，“你先羞一羞自己家信里的那一手i狗爬字！”

　　小排长讪讪起来，他确实写了一手i狗爬字。他的连长果然是个好好念过书的人，人长得齐整，一手字也写得工整，一笔是一笔，漂亮得几乎不该是个武人的字。尤其他写自己的名字的时候，更是有一种因熟稔而显出的舒展。

　　江城。

　　江字的三点水也能写出篆刻的锋锐，城字的最后一勾总是拖得略长一些，带出一笔遒劲的气力。

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　　江城：我终于正面出场了。

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