成康二年三月，仁宗皇帝驾崩，谥圣武仁睿皇帝。

　　皇子灏被人藏在秋梧宫的密道里安然得返，这片冷宫好似屠刀未至之处，仍旧一片清肃，楚娴静静躺在内殿里，恬然沉在自己的梦中。

　　仁宗膝下只有皇子灏，自当继承皇位。

　　大丧过后，新皇继位，改年号万历。尊皇后为太后，垂帘听政，同时又有朝臣上参，应尊皇帝母妃为太妃，辅助太后署理朝政，教抚新皇。

　　太后议准，又着昌王东祈怀、右相楚诘、允怀侯顾恺宪、平阳侯凤昀为辅政大臣，建立内阁，摄理朝政。

　　太后鸾驾从坤和宫迁往慈安宫，身旁宫人几乎换尽，所幸青儿劫后余生，依旧侍侯在太后左右。

　　已近日暮，天空中深浅绯红的光芒映照在殿中层层低垂的素帷上，殷红如残血，为追哀先帝，太后执意要在宫中挂白帷黑帐，用素色代替明华。

　　曦凰在慈安宫的偏殿里替太后整理朝章，自从皇上哀诏传达各府郡州开始，曦凰就没一夜舒坦阖眼过，先皇大丧马虎不得，虽然有礼部和太常寺但太后仍旧凡事亲力亲为，太后的身体也并不很好，太医严嘱要悉心调理，曦凰为了替她分担，自动将事情揽过。宫内禁军死伤大半，要重新调用提拔军队里的将士，宫城禁卫是大事，曦凰不亲自督办始终不放心，所幸焉逢伤好大半，替她将这事分担了，也不至于让她忙的脚不沾地。

　　四位辅政大臣里，昌王是皇族老人最有威望，但他年事太高且常年养在王府，这辅政之责与他而言只是空谈罢了，不过摆个样子。楚诘在朝中关系盘根错节，但经过这次逼宫屠杀，他的势力被减却不少，崇政殿前被诛杀的大多是他的门生故交。

　　当日白懿逼宫，并没有疏忽相府，数千铁骑将相府围的水泄不通，却扑了个空，不知是何人早一步将楚相和夫人藏匿了起来。

　　经过这场变故，楚诘似乎真的精疲力竭，心灰意冷了，多次上表辞官，欲隐退故里，却多次被曦凰以太后名义退回不受。现在朝堂上人心不稳，最需要楚诘这般老臣压住场面。

　　允怀侯顾恺宪是豪门大儒，虽然门第高望，但为人太过温顺欠缺主见，在多次议事上表现的从善如流，即不敢得罪太后似乎又不愿得罪太妃，两面兼顾的结果就是曦凰将他完全摒弃在可用人选之内。

　　四个辅政大臣里以凤昀资历最浅，却最得曦凰和太后信任，可惜他常年带军在宁朔边关，虽有军权在手，在朝中却并无多少人脉。

　　自从凤蔚去世后，凤昀在宁朔也没了亲人，恰好凤昕也在帝都，所以曦凰有意将他常留京师，将来委以重任。

　　“再过几日就是春闱，本来先帝大丧应该停科三年，不过这次官员死伤太多，六部三司都有大量职缺急需添补，所以太后意思今年恩科照开，先选一批士子入朝。”曦凰合上面前一封黄皮折子，正是吏部所整理出来的朝中从缺官职的名单。

　　凤昀从另外一堆折子里抬起头，“你是在考虑让谁去监考么？”

　　曦凰看他的目光中不掩赞允，凤昀对政治的嗅觉敏锐度在她意料之外，“不错，我想姚太妃他们是不会放过这个拉拢人才的大好机会。”

　　“那你有合适的人选了吗？”凤昀捧起手边茶杯。

　　曦凰笑而不答，反问道：“这些日子以来，你对朝中大臣应该有所了解，如果是你会选谁呢？”曦凰有意帮凤昀培养在朝中的势力，不遗余力的动用安国侯府的人脉，加之凤昀为人爽直健朗，倒是混得很开，似乎与谁都相交甚好，就连姚行书都乐意与他攀谈。

　　凤昀只沉吟了一下，“我觉得允怀侯很适合。”

　　“哦？怎么说？”曦凰挑起眉梢，似笑非笑看着他。

　　“他是个软柿子。”凤昀如是道。

　　“就这个？”曦凰愕然。

　　“还不够么。”凤昀露齿狡黠一笑。

　　“朝云大哥，其实你很狡猾！”曦凰摇头笑叹，允怀侯顾恺宪确实是个软柿子谁都好捏，换言之谁都不能从他这里捞到过分多的好处，任他为监考，他是没胆有所偏颇的，再者以他的圆滑姚行书应该拿他也没办法，在这事上曦凰他们就不必时刻盯着那么伤神了。

　　“允怀侯是儒学大家，资历深厚，任个监考绰绰有余吧。”凤昀慢条斯理的喝茶，那样子颇有些运筹帷幄，计谋在胸的样子。

　　“确实不二人选。”曦凰点头附应，又取过桌角一封奏折。

　　“曦凰。”凤昀突然叫她，她头也不抬的应了声，专注在奏折上，“你很久没出宫了。”

　　曦凰一怔抬头，见他脸上挂着一抹暧昧笑容，徒然想起这些日子以来自己疲于处理政事，竟然没去见过他一面，此时被凤昀一语提起，思念就如潮水般汹涌而至，恨不能立刻离开宫中飞奔到他身旁，可是她还有太多太多事要作，现在还不是时候，“我师傅在你府上还好吧，你可别亏待他。”

　　“得了，我亏待谁也不能亏待了他啊。”凤昀笑道，将茶杯信手搁回桌上，“你什么时候去看他？”

　　曦凰颇觉无奈的双手一摊，“你看我桌上这些东西，三天三夜都看不完，又哪里有空出宫。”尚书省大部分官位从缺，无人来作节略摘要，所以这些奏折他们得自己一封封看过来。

　　“确实够呛。”凤昀再看自己桌上的，不得已撇了撇嘴，“不过我有个想法。”

　　“什么？说来听听。”曦凰继续埋首奏折中。

　　“为什么不让卓如来帮你呢？处理这些事对他而言应该很简单吧？”凤昀单手支颐闲闲说道，在他观念里，没什么事是夜箴搞不定的，当然包括治理国家。

　　曦凰手中紫毫一顿，这念头她早就有了，只是夜箴那么闲散一人她实在不愿将他拖入纷繁复杂的朝局里，况且他也未必肯，是以这个念头她也只是想想从未当真过。

　　“师傅大约不会管我们。”曦凰漫不经心道。

　　“你又没试过，怎么知道卓如不肯。”凤昀比她乐观多了，“不如我今晚回去的时候同他说说？”

　　“好啊，我才不信你能说服他。”曦凰笑瞥他一眼，挑衅似的扬了扬眉毛。

　　“你等着！”凤昀不甘示弱的哼哼一声，捋起袖子继续埋头审阅奏折。

　　两人各自伏案忙碌，不知不觉又过一个时辰，期间除了有宫娥换递新茶外无人前来打扰。

　　正奋笔疾书时，门口传来内侍尖细嗓音，“启禀郡主，飞羽营副将求见。”

　　曦凰听到是尚章，忙搁笔唤人进来，飞羽营这次几乎被白懿拖入死境，若非曦凰一力作保背后又有太后撑腰，恐怕逃不掉被打散分拆的命运。

　　白懿逼宫所遣都是其麾下骑兵，其余四人只是得命严守各宫门不许有人进出，虽然未作出实质举动且都是被白懿矫诏欺瞒，但错已铸成，绝无宽贷的理由，飞羽营全部将领降级三等，罚没三年俸禄。德凝郡主原为飞羽营上将，虽有护驾之功，却难逃束下不严的罪名，以功抵过，不奖不惩。

　　飞羽营虽然是保全下来了，但当日所作所为几乎已经成了朝臣们日夜难忘的噩魇，碍于太后与郡主维护不敢当面给予难看，私下里却把飞羽营当作叛党乱臣极尽嘲讽，往日高高在上的帝军王师，一朝走错，颜面尊严尽失。

　　曦凰本来想好好收拾一下他们，可看到张子琮、宋濂、张逵三人竟要以死谢罪的时候，责罚之心反而淡了，被相处近十年的兄弟出卖利用已经够痛悔的了，现在又被朝臣唾骂嫌弃，对他们这些心高气傲的武将而言不啻于拿剑捅他们的心，是比死还难过的。

　　死有何难，把剑往脖子上一抹，从此天上人间，真正苦的是活着时的煎熬；曦凰对他们并未打骂，也不再多加责怪，只是对他们说哪里丢掉的荣耀再从哪里捡回来，你们几个大男人别让她一个小姑娘给看轻了。

　　曦凰说话时亮高了嗓门，也不咬文嚼字，话语直白，推心置腹，三人听着她又骂又劝又鼓励的话，咬唇低头，逐渐红了眼眶。张逵这个堂堂八尺大汉，居然被曦凰说的哭了出来，那魁梧面容配上嚎啕大哭，粗鲁拭泪的摸样让曦凰看了真是哭笑不得。

　　白懿原本是五人之首，是她的副将，他伏诛之后，曦凰将尚章提拔上来，虽然他资历不算最厚，但胜在心思敏捷宠辱不惊，张逵等三人自责尚且来不及，当然不敢置喙曦凰的决定。

　　“末将参见郡主，侯爷。”尚章跨入殿中，俯拜行礼。

　　“免。”曦凰拂袖轻抬，身体仰后一靠，神色肃重道：“是否已将事情处理妥当？”

　　内侍呈上一本折子，随即退出殿外，曦凰捧手翻看，那纸上密密麻麻誊抄的都是白懿府上所查没的物资名录。

　　“堂堂一个三品武将，府库查抄下来居然只有区区三万两？”曦凰合起折子，转手递给凤昀。凤昀打开来一看，仅一页的纸三两眼便能扫尽。

　　“这个白懿倒是真的很节俭。”从清单上能看得出他家里几乎没有古玩金玉，反倒有很多诗书，孤本珍籍都有，旁人不说，谁又能想到这是个武将的府邸，还只当是哪个学孺的家呢。

　　“末将有些话不知是否当讲。”这个性格飒爽的小将此刻反倒踯躅犹豫起来。

　　“既然不知道该不该讲，那就别讲了。”曦凰淡淡道。

　　尚章未料到她会如此冷漠，愣了下，一时间那哽在喉间的话说也不是，不说也不是，两难的进退维谷。

　　“曦凰。”凤昀唤她一声，不想看到尚章如此尴尬，欲帮他找台阶下，“你有话就说吧。”

　　“其实白大哥……白懿这么些年来所得的俸禄，除了日常开销，大半都分给了部下兄弟。”尚章感激的看了凤昀一眼，低头道。

　　曦凰冷笑，“笼络人心么？”居然丝毫不为所动。

　　“不是。”尚章霍然抬头，细致精丽不输女子的脸孔上涨满怒红，“国内连逢战乱，又遇天灾，国库不丰，虽然高职官员的薪俸不低，但低阶将士们所得俸禄也才勉强糊口而已，有的人家中上有高堂下有妻小，生活实在拮据的不行，但凡白懿得知，总会慷慨解囊……”

　　这事曦凰也略有耳闻，京中高门大族素来敛财成性，动辄一掷千金，攀比之风盛行，就算有些昔日望族如今已家道中落，不惜剑走偏锋获取不义之财，也要彰显门楣，不愿被人看低半分。

　　寒族武人大多出身低微，朝中发下的薪饷经过上面层层盘剥，到他们手中的时候确实所剩无几，飞羽营管制尚严都是如此，其他部军恐难想象。

　　先帝在位时也知道事情棘手，但牵扯到京中望族甚而还有东系皇室，先帝也不能下狠手整顿，只待边疆内乱安稳后，再慢慢调治。只可惜先帝还来不及动手，便驾崩了，但这颗毒瘤始终还在，似乎还有愈发滚脓的迹象。

　　朝野内外的大族高门欺太后是一介女流，大约都以为她只想带大小皇帝，不愿多生事端，因而更加肆无忌惮。

　　“白懿如此所为，是不是要我褒奖他高风亮节，仁厚爱民？要不要我再赐块金匾给他？”曦凰话中讥嘲讽刺毫不掩饰，尚章被她一句话冲的悻然，咬唇低下头来。

　　“曦凰，别这样。”凤昀低声规劝，他听了尚章所言心底都难免暗暗佩服白懿，为他惋惜一番，却不明白曦凰何以如此针锋相对，要这么看轻白懿。

　　曦凰仍旧不曾动容半分，目光冰冷，“尚章，你说这番话应该是有所求吧？”

　　尚章单膝跪倒在地，慨然抬头，目光直视曦凰，恳请道：“请郡主网开一面，让白懿可以入土归葬。”

　　汉王有皇帝偏护最终不用焚骨化尸，安然葬入皇陵；但白懿不过是个普通人，既无皇族身份又没传世盛名，凭什么赦去叛乱逼宫后该受的枭首剔骨之罚。

　　曦凰面无表情，眉梢微挑，“如果我不允，你们该当如何？”

　　尚章眼神闪动，面前高高在上雍容华贵的女子，似曾相识，又好像哪里不同了，他低下头，不再说话，却也不起来，大有一跪到底的架势。

　　曦凰嘴角勾起弧度，绽一抹冷笑，抽过桌上一封奏折翻阅，也不再去看他。凤昀在一旁瞧了会儿，忍不住想替他们打个圆场。

　　“曦凰，照我看也别同一个死人计较了，毁人尸身始终不太好吧。”他也不愿意看那个温润儒雅的将军死后尸身还要受人糟蹋。

　　曦凰头也不抬的翻着折子，声音平静无波澜，“这又不是我说的，东朝刑律这么订的，我有什么办法。”

　　凤昀不遗余力的游说，“法理不外乎人情，只要太后赦诏，这是可以免去的，他的族人都黔配南疆永不得出，也够了。”

　　曦凰忽而心头火气，狠狠将手中奏折摔到桌上，尚章和凤昀没料到她会突然发脾气，都吓了一跳，凤昀到了嘴边要劝的话都冻在了舌尖。

　　他们都在为白懿求情，他们都以为她憎恶白懿恨不能剐他三千刀。可他们错了，全错了，她不恨白懿，一点不恨，就算他逼宫谋反又怎么样，不过是彼此间立场不同而已，成王败寇，白懿输了，这场博弈也就到此结束。

　　她真正恨的是那个害死自己父亲，害母亲少时丧夫，害他们兄妹从小失去父亲的那个人，恨他寡义薄情，更恨他明明是乱臣贼子却在死后被先帝追封忠烈。白懿是他独子，曦凰只是因为再也无法报复那个人，而将恨意转嫁到白懿身上而已。

　　曦凰不想再挖出这件埋藏经年的秘密，不是她肯原谅，只是不想让姐姐再次承受残酷的事实真相，还有凤昀说的一句话也是她决定不再追究的原因。

　　何必再同一个死人计较。

　　事已至此，就算将白家上下剐上千刀万刀，逝去的人也回不来了，何必再将已经岌岌可危的朝廷推向腥风血雨。

　　可是让她亲口赦令，她又觉得不甘，觉得对不起父亲。

　　“平阳侯。”曦凰突然如此称呼凤昀，凤昀不由自主竟从椅上站了起来，曦凰扶案起身，谁也不看，冷冷道：“这事你作主。”说罢，拂袖大步离去，走入偏殿暖阁。

　　“是。”凤昀略微敛襟，看向跪在地上朝自己无奈露笑的尚章，也只能摇了摇头。

　　窗外丽日当空，缀满青果的杏树摇曳婆娑，远处有泓清泉碧波荡漾，映着天光，徐徐生辉。似乎走到哪里她的身边都有青杏相伴，不论幼年的青城，而后的冥冢山，甚至疆域丰沃的突厥，她都能随手去握一枚杏果。

　　曦凰倚窗良久，目光流连在一棵树上的雀巢里，成年雀鸟正在哺育自己的幼子，那般专注和认真竟与人也无二。

　　她看的出神，未觉身后有人走近，直到他在五步外停下。

　　“尚章走了么？”曦凰声音平静，似乎已经不生气了。

　　“恩，走了。”凤昀目光有些复杂的看着她，好像对她方才的暴怒还留有余悸。

　　“我们还有许多事要作。”曦凰不再贪图窗外美景，转身往暖阁外走，也不问凤昀是如何处理的。

　　“尚章从白懿府上搜出来一样东西，你不想看吗？”凤昀突然扬声说道。

　　曦凰拂上珠帘的手僵在半空，挣扎半晌后却没回头，身后响起哗啦一声，是凤昀展开了手中一卷画轴，“你最好还是看一下。”凤昀说道。

　　曦凰不知道凤昀意图，吸了口气后漠然回身，冰冷覆霜的眼瞳在看见那幅画的时候徒然露出惊诧不信。

　　“这不是我。”曦凰脱口道。

　　“可看到这幅画的第一眼，就会让人想到你。”凤昀单手拎高这幅画，目光落在画中的女子身上。

　　论样貌，画中女子与曦凰并无半分相像，更及不上曦凰美艳不可方物，可她那一身戎甲佩妆，手持长剑恣意扬笑横跃马上的摸样，分明又跟曦凰如出一辙，两人几乎能够重叠在一起。

　　“听说这是白懿的妹妹，数年前死于一场大病。”凤昀的声音在空旷的殿中回响，听在曦凰耳中忽远忽近。

　　这就是白夕婳，白懿爱之刻骨的女子，原来竟是这般摸样。

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