暮春的夜晚，东风拂过人面，夹杂有温润潮湿的花香叶香。青鸾在心中叹口气，暗道果然该来的挡不住。

　　“此事我来周旋，先安排个人到她身边去，就说——是王妃赏给王娘子的。”

　　如此，才让掌珠总算放下心来。她隔着鱼缸朝青鸾点点头，道：“那就交给你了，这个人一定要妥当。”

　　不知为何，青鸾的心里忽然掠过一丝丝的不安与涩意。她以为这是自己的错觉，但本能又将其归咎为对局势的判断。她从前也曾在掌珠面前说过一些违心的，哄骗她的话，但那都是基于很有把握的，笃定的想要保护她的立场。

　　只是这一次，她的信心隐约有了一些动摇。她的理性再告诉自己，应该斩钉截铁的将事情剖析给掌珠知道——王沅溪不能留。不管她现在的处境如何艰难，身世如何可怜，但掌珠都不应该养虎为患，而是要果断的斩草除根。

　　以掌珠目前的身份，大可以在利用完王沅溪之后，再一把将她抛开。或者抱着慈悲之心的，让沅芷夫人以自己的名义，为王沅溪指配一门合适的婚事。

　　但面对掌珠善良而单纯，对残忍的人生仍抱有的那一颗温柔天真的心，她便只能将即将要说出口的话默默的收回来。

　　或者，应该要愿自己是错的吧？在注视着掌珠将一方宽大而七彩绚丽的大食丝巾覆上鱼缸，并微笑着朝缸中的金鲤鱼细声道安寝时，青鸾这才发觉，荆州的春夜，真有建康所匮乏的温柔与缱绻。

　　仿佛天生便能抚慰受伤的人心，以及防御已久，疲惫不堪的身体。

　　这一夜，她也破例的一夜安寝，无梦不惊。

　　夜有流光晨有霞，这霞光映照在秦风楼的屋檐窗棂四下时，安歌正骑马从巷前驰骋而入。忽然，她若有所思的抬头仰望向檐顶，便见一袭绯色石榴裙正从容轻盈的拂过带露的石砖，而后捧着手中的玉盏，仪态优雅的步下那一方凸出的露台。

　　看那绯色消失在眼前，她方会心的一笑。而后下马将缰绳扔给门口的小厮，这才提着手中的行囊，步入那间终年不见天日的丹房。

　　赤芍果然正在丹房中忙碌，四下烟雾迷茫，也不知道她是否一夜未眠。不过看见高高的药架上又新添了一排的锦盒，她便逐一打开来望了望。直到拈起一枚色泽浓丽，宛若琉璃金宝赤珠一般的小丸，方才啧啧道：“师姐，你炼出来的百消丹，已然比师父所炼制的成色品相更佳。果然，就是名师出高徒。要是这药丸让我来卖，我肯定能……”

　　赤芍惯来不喜欢有人在她炼丹时打搅，便是烧火添柴这等粗重杂活，也只让两个天生聋哑的小师妹轮替。而满楼之中，唯一能擅闯丹房，又能对她品头论足的师妹安歌，却是让她心烦又讨厌不起来，偶尔还不得不需要倚重的那种角色。

　　“打住！你且别跟我说这些，要让师父知道了，必然得先揭下我们两个的皮来！东西呢？可都带来了？”

　　赤芍向来严谨，对师命尊崇而不厌。安歌最近悟出来的一个念头，便是师父真会甄选继承人。如她这般，一门心思只求炼丹不问世事又天分过人的女弟子，当真是世间难寻难觅之人。

　　所以，师父看似昏庸，沉迷于金银酒色钱财之中，其实，是一个生有慧眼懂得明辨人心的智者。

　　但可惜，就算是这样的药中仙姝，如今也因为动了凡心，而有了纰漏可寻。

　　这算是智者千虑，亦难免必有一失。

　　安歌并不想跟自己的师姐赤芍生出嫌隙，最起码现在还不能。于是她打开带来的行囊，将其中的物品一一摊开出来，指着其中一样东西道：“这是我费了不少功夫才弄到手的，不过里面没有烟叶，只是气味有些不同寻常，你且看看，能不能分辨出来其中的门道？”

　　赤芍接过那支黄铜烟管，拿在手里掂了掂，道：“王家待南宫无涯倒是舍得，这一支烟管都要费不少银子，也为难你能拿到手。”

　　安歌便道：“的确不容易到手，不过南宫无涯化名在王府做的镖师，只是身份又与寻常护院不同。他独自住一间院子，王家派了两个丫鬟贴身伺候他。这烟管便是其中一个丫鬟，卷带着拿到当铺去当的。我悄悄跟踪过那丫鬟，发现她也是个出人意料的货色——人家卖身为奴，多是为了填补家计帮轻爹娘，她倒好，盗卖主人家的东西，拿着不干净的钱去养情夫，啧啧。”

　　赤芍有些意外的看了看安歌，似乎被她话语中最后的一句所激了一下。而后摇摇头，道：“你真能操心，或者人家就是两情相悦呢！不是说有情人生死相依嘛，性命都能交付，更何况只是一些银钱。”

　　安歌便凑过去，一脸不怀好意的笑道：“那照这么说来，师姐你也是愿意拿钱拿命去贴补自己的心上人咯？”

　　赤芍白她一眼，有些心虚的又立即转过脸，而后拆卸下那支黄铜烟管，将管中些许碎屑遗物，统统都敲到一只白瓷小盏内。余下那些落不下来，再用勺子一点点扣挖下来。

　　“这烟叶中，混着定坤丹的药粉。”

　　安歌亦伸手拈起盏底的一点余末，在指尖微微一转，皱眉道：“难怪要混在烟叶中才能服用，这气味实在是太让人作呕了。”

　　赤芍缓缓的放下手，在窗前凝神思索着对策。天光从窗棂中折射进来，在她贞静的面庞上投下一层如瓷的莹亮。安歌看见她睫间的羽翼颤动，眉间缓缓舒展开来，宛若沾露的花苞，徐徐绽放。

　　“看来还要再辛苦你一趟，设法买通那丫鬟，让她将定坤丹的解药，一并混进去烟叶中，让南宫无涯每日服用。”

　　安歌并不意外她会有此打算，两手一摊，问道：“那这事可跟我们从人当铺掌柜那里买来一只烟斗要难办的多了，师姐，看来你这是打算把自己这些年积攒下来的体己银子，都拿来填这个窟窿了？”

　　赤芍又一皱眉，似乎也略嫌她总张嘴闭嘴便将银子摆在最前，但却难得坦荡道：“我没有攒什么体己银子，这钱我直接从楼里的帐房支取便是。将来师父问起来，也尽管从我的月例里面来扣。”

　　“那行，你回头跟管账的吩咐一声，我先支出五百两来，试探一下那丫头的口风。”

　　赤芍不待说什么，便听得外面传来一阵急促细碎的脚步声。她与安歌互相对视一眼，娥，便听见有人拖长了声调，急急道：“代楼主，外头有人拿了您的帖子过来敲门，说是方府的丫鬟，府上夫人忽然不好，央您现在就过去瞧瞧。”

　　方府，便是方柔的家中。赤芍近有月余时间几乎闭门不出，此刻算来她继母方夫人的身孕已经两月有余。但三月未足之时，正是容易小产的时候，当下心弦念一动，便道：“我知道了，你回她我马上下来。”

　　师姐妹两个，便各自收拾东西，准备出楼。而安歌眼尖又老练，一眼带过赤芍在药架上取下来的几瓶药丸，便道：“方府这是有人小产？”

　　赤芍不抬头，只嗯了一声，仓促之间来不及与她解释，便道：“有备无患，我们为人医者，总盼着生死一线间，多是生机。”

　　“那倒是有意思了，听说方家原配所生的小娘子，那位娇滴滴的大美人，近日就要与王贞秀这种衣冠禽兽拜堂成亲，如今要是她府上出了这等事情，指不定这亲事也要延后了……”

　　赤芍这才又抬起头来，飞快的看了一眼安歌脸上的表情。叹息道：“你真是消息灵通的很，不做媒婆可是让人觉得十分可惜。”

　　“那是，我要是改行做媒婆，将来指定能见一对撮合一对，而且保证让他们恩恩爱爱，白头到老。”

　　两人匆匆几句调侃，便先后下了楼。赤芍只带了门中另一位小师妹一起登车前去方府，安歌却是慢慢悠悠的在楼上踱步下来，而后狐假虎威的拿着赤芍的印鉴，去账房提取了五百两现银子，这才又骑着马，回了自己坐镇的安平堂医馆。

　　方府的马车如插翅一般，在街道上飞驰。赤芍与小师妹纭纭坐在车中，仍要勉力才不被颠簸的七荤八素，可是方夫人身边的这位侍女仍是焦急如焚，一味催促车夫道：“快点！叫人都闪开，夫人可是不能等了。”

　　赤芍从中略问了几句，得知方夫人早起便隐约见红，当下心中就觉不好。而后到了方府门口，又被拉着匆匆奔进后院。掀开珠帘转入香纱屏风后，才见卧榻上香炉煨热，余烟袅袅中，方夫人身覆锦绣丝被，褥下流苏摇曳垂于床脚，其人十分痛苦的以手按压着下腹，并皱紧眉头，不时发出一声沉闷的呻吟。

　　赤芍二话不说，将手指扣上她的手腕，又令其张开嘴查看了一下舌苔，便问道：“夫人昨夜间可是吃了什么？”

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