方夫人脸色潮红，双眸和脸颊都显见浮肿。她有些艰难的平复一口气，刚要答话又觉胸中隐隐作呕，于是别过脸，一旁的丫鬟递上痰盂，于是便见其剧烈的呕吐一番，直至将胆汁都吐尽出来一般，这才总算停歇下来，虚软无力的仰卧在床榻上，却连答话的力气都没有了。

　　赤芍便只有再问她身边的丫鬟和婆子，得知方夫人近日胃口并不好，昨日傍晚到此刻，便只吃了一碗燕窝粥时，遂问道：“粥呢？现下可还有？端上来我看看。”

　　这一问之下，众人却都是面面相觑。原来这燕窝粥是方夫人的婆婆，方老夫人让人在自己的小厨房里做好了送过来了，阖府上下，也就只有方夫人这个有孕在身的媳妇有此殊荣。

　　“这么说来，那粥——是没有了？”不知为何，赤芍忽然觉得，就这个方府而言，家事都并不简单。

　　果然，丫鬟婆子们齐齐点头，而方夫人则有气无力的说了一句：“婆婆一番关怀，我怎敢不领受？因此虽然是胃口不好，但那碗燕窝粥我却是都吃完了……”

　　“不过，我记得后来夫人让奴婢将碗送回到老夫人那边道谢，当时老夫人却不在。于是这碗又端了回来，现下还在壁橱里搁着呢！”

　　于是赤芍便让人将空碗取来，细细一番查看，而后放下碗，摇头道：“这碗看不出什么端倪，不过夫人，你现下是动了胎气，显见有滑胎的征兆……”

　　方夫人虽然之前便有心里准备，闻言还是禁不住两泪交流，她摇头道：“怎么会这样？我现今都快要至三个月了，马上就要坐稳胎……这孩子是我的命啊！要是没了，我如何跟夫君和婆婆交待……”

　　赤芍见方夫人的悲痛不似作伪，但令她觉得稀奇的是，这滑胎的征兆虽然明显，只是对方用药量却把握的很好，便是让她既感到十分难受，这胎又不会马上就落下来。

　　于是便提笔写了一张方子，主用固胎稳气血之效用，而后又对着方夫人身边之人再三叮嘱，这才提了药箱子，起身告辞。

　　方夫人这边心有余悸，此时自然要十分厚待于赤芍，便命人取了百两银子，和几样精巧又素雅的首饰，一并放进了一个小小包裹内，又谢了再谢，这才让人将她送了出来。

　　赤芍本有心想要去看看即将出阁的方柔，只是找不到合适的机会和缘由。眼见方夫人的丫鬟马上就要将自己送出府门，正在心内暗暗着急时，迎面撞见一位上了些年纪的老妇。看她周身穿戴，颇为古怪，似乎又非下人，又非主家，但来人见着她身边的小丫鬟便拉下脸，沉声道：“好你个小瑞，先前我让你去库房拿明矾出来淘花汁，等到现下也不见人。你倒好，还能擶着夫人这块令牌来给自己挡身。”

　　这名叫小瑞的丫鬟被她这么一番斥责，当下就涨红了脸皮，不过并不敢反驳，只是解释道：“左大娘您听我说，先前是因为夫人忽然有些不适，我这才急急忙的赶回去了。这会儿我正送大夫出去，送完便往您跟前来请罪——”

　　谁知那妇人却不依不饶，只拉着她便往后头走，一面道：“还送什么送？人都已经到府门口了，循着那条路往前走便见到门。再说了，人家大夫还带着小医女呢，不劳你献这份殷勤……”

　　眼见这丫鬟被拖走，赤芍当机立下，对提着药箱的小师妹吩咐两句，而后趁着她还没有会转过神时，已然撩起裙裾，飞快的循着记忆里的方位，前去方柔所在的院落。

　　推开院门，见阁内依然清静，并不见丫鬟婆子往来熙熙攘攘之状。赤芍原本设想，临近婚期，方家必定安排了许多人手守在方柔身边，以免她临阵逃婚或者生出其他的事端来，但如今见到这般清冷的情形，心中不免奇怪。

　　本想着苑内无人，到阁内再遣人通报即可，此时却觉得情势尴尬，若不告而入，恐是对主人不敬，若要求告时，却又苦于连个丫鬟婆子都找不到。好在她也是女子身，又仗着对方柔有几分了解，不过顾忌了片刻便洒然忘却烦恼，一步步向阁内走去。

　　因为未出阁的小娘子所居，所以这处院落并不甚宽广，方柔从中堂穿过，一路未遇阻碍，便径向东暖阁而去。

　　阁前房门虚掩着，方柔穿了一身绿衣，手腕上挂着一只同色的香囊，背向阁门独自闲坐，正在案前摆设棋子，此刻听见有人声入内，亦不回头，只是问道：“云芝，你怎么这么久才回来？”

　　赤芍听她的声音，似还十分平静并无异样，当下只得应声道：“方姑娘，我过来看望你。这一路上因不曾遇见有人，所以未经通秉便自入了。”

　　方柔这才转过头来，见自己认错了人，但却并不十分惊讶的模样，闻声起身，向她轻轻一拂以示还礼，微笑道：“赤芍姑娘不但医术高明，心地也是十分的清雅，真是杏林妙手，能医人心疾矣。”

　　一面接过她手中瓷瓶，亦不多看，便随手搁置一旁。又见她疾走之下额上有汗，遂行至一旁几边，亲手斟酌了一盏白水递过来，致歉道：“我将仆婢们都遣去后院摘花晒茶了，不及烹茶待客，还请赤芍姑娘勿怪。”

　　虽是叙说此等尴尬之事，神情却甚是自如，并无丝毫赧颜之态。

　　赤芍便连忙点了点头，向她道谢后接过水一口饮尽，一面去望那案上棋盘，却已排列着半壁黑白之子，想是她的棋谱已经摆到了中局，正到不可拆分之处。她之前也曾随师父学习此道，只是后来师父回去之后，楼中便再无人能与其相对弈。此时看见不免技痒，遂指着那棋盘笑道：“姑娘若不嫌弃，我陪你一搏可好。”

　　方柔亦不置可否，望她一眼，只微微笑道：“只怕耽误你的时间。”

　　赤芍笑答：“不妨事，我是前来给夫人诊脉的，后来因为在府里迷了路，这才误入姑娘阁中，小弈片刻，量也无妨。”

　　方柔已见她额前沁出的汗珠，亦不去揭破这谎话，含笑为她端过一只椅子，道：“如此便请赐教。”

　　其时正是暮春，阁内的窗格已剥去冬日厚重严实的窗纸，窗外竹帘也依旧高高卷起，入午暖风阵阵入室，窗下的花枝沙沙摇摆，棋盘上亦是花影与日影重叠纵横，一室内皆是馥郁花香之气。

　　二人一人拾黑，一人拾白，各自将棋子重归入箧。赤芍便先手捡了黑子，方柔也并不与他推让，看着她在棋盘上先落了一子，这才执白跟上。赤芍本是初学，棋力不是余人对手，只是平日与秦风楼师兄妹们对弈，旁人不免要偏让她三分，所以这才隐隐生出了几分自得。

　　但这方柔却没有半分回寰情态，连刺带拶，不过数十手，白子便已将黑子封死。赤芍细细看那局势，自己已是走投无路，却又不甘就此认输，绞尽脑汁想要再拖得一时片刻，却又苦无计可施。

　　于是举棋不定，延挨半日，再抬首去看她，却见她正缓缓摇着团扇，目向窗外观那婆娑花影，眉宇之间如这初春一般清明平和，不可睹胜负之心。鬓边碎发随扇风轻轻摆动，而那手腕洁白，竟与扇柄无二。

　　虽然她也是女子，却也知此景静好，不知何故，脸上微微一热，将手中棋子投还箧中，告饶道：“姑娘见笑，我可是输了。”

　　方柔这才起身施礼笑道：“赤芍姑娘承让。”

　　赤芍见她已有谢客之意，却并不再提及自己的婚事，以及其他，如此一来，自己再留未免显得面皮太厚，遂也起身还礼道：“叨扰了姑娘，这便告辞。”

　　方柔点头笑道：“多谢赤芍姑娘的一番关怀，只是我心中已定，此后不管如何，一不寻生二不觅死，总归是身体发肤，父母所赐。与王府的婚事我再无怨恨，此生便甘于如此了，再不做其他想法”

　　赤芍思想前后，自以为她这是心中怨上了杜僧明，既然两人已成怨侣，那么自己便也不需再从中撮合，遂道：“既然姑娘想通了，那便自然万事皆好。我不敢妨碍姑娘清誉，就此告退。”

　　而方柔只是摇头笑道：“我并不是怕你妨碍我的清誉，却是怕因此而耽误了你的正是，这才是正题。”

　　正说话间，窗外之风大作，便闻哗哗作响，似有书页翻动之声，却是方柔案上几张纸未用镇纸镇好，被穿堂之风吹送了地上。赤芍连忙俯身帮她去拾，不经意间看到其上文字，心中不由大感讶异。

　　而方柔却并不欲他细看，伸手接过那纸张放回书案，方笑道：“正如姑娘所言，林下确是多有悲风。”

　　赤芍愣了片刻，忽然答道：“林下有风，却不是悲风。”

　　方柔闻言微微一怔，忽用香囊蔽面，“咯咯”笑了起来，虽不能顾见她脸上神情，那眼角眉梢却甚显愉悦。赤芍忽想起适才石山边迎风而摆的那支袅娜春花，一时不由看得有些怔仲。

　　直到方柔笑了半晌方移开了手，对赤芍道：“多谢赤芍姑娘，你放心，我亦不愿追随那悲风恶风。我虽身为女子，但这一生，必要将命运握在自己手里，谁要我都不能给予。”

　　赤芍亦微微一笑，道：“若是这样，自是最好。不过方夫人似有滑胎征兆，此事对姑娘可有什么影响，姑娘便自己思虑周全才好。”

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