不过两日功夫，掌珠便往徐府又去了三四回。只是徐老夫人情形一日不如一日，起初还能与她闲话家常，说些小时候的陈年往事，后来越到跟前就越不认得人。便是秦氏抱了孩子过来瞧她，也是糊涂到连曾孙都不太认得出来。因老夫人懵懂不理事，甑氏便仗着辈分开始跟儿媳妇对峙。

　　掌珠虽不便干涉娘家的家务事，心里也是焦急如焚，那日不知听谁念起城西的甘露寺香火灵验，最是裨益去为家中长者求取平安康泰长寿，于是便生出了要亲自一去的念头。只是苦于先前宫中有严旨，如她这般的年轻命妇，若出府至寺庙庵堂等地，必然要经得丁贵嫔允许，以策安全。

　　掌珠心中恼恨自家祖母病倒之后，皇帝和丁贵嫔等人都无所表示，便是皇帝也只是在起初派了太医过来探望，余后竟似全然忘记了此事。倒是阮修容这个从前不着调的婆母这回懂了事，一面劝掌珠如实向显阳殿回禀，一面开解她道：“掌珠你也不要恼皇上和贵嫔，如今前朝宫中都是多事之冬。皇上那边据说因为豫章王病重，也是连日忧心如焚。诸位殿下归藩之后，每日的折子都如雪片一般堆砌在案上，只等他裁决。又听说北魏大乱，南北边境总有战事不断。皇上每日夙兴夜寐，总要到三更时分才得睡下。至于贵嫔娘娘这里么，我每日都去请安，见内府的几位大臣女史几乎就是早晚都耗在她跟前，三公主开春三月便出嫁，这仓促之间才得两个月的时间筹办婚礼，皇上又要操持的体面辉煌，还有就是马上就到年下，这哪一桩的事情都要她来定夺。我是个无用的人，历来就掂量不了这些大事，掌珠你心里难过，我也不好受，若你不愿去求贵嫔，我倒可尽力一试。”

　　掌珠闻言叹了口气，竭力将涨红的眼圈平复下去。自是摇头道：“不必了，母妃不要为我忧心，哪有让您替我这个小辈去递折子的道理？贵嫔娘娘素来待我宽厚，我是知道她也分身乏术的。再则三公主的婚事，我也挂心——罢了，还是我亲自去吧。”

　　说完，便起身告辞，带着青鸾和几个侍女往显阳殿去。到了殿前，却见无华领着两个侍女，正在送蔡妃和小世子上辇车。无华身上没有戴斗篷，显见是一直在殿内穿的单薄了些，这会儿在外头雪地里站的稍久，便潲得一身筛糠一般哆嗦。待见到掌珠等人过来，忙不迭引着她往殿内走，又道：“贵嫔娘娘也就这会儿有片刻空闲，稍后礼部还有许多事情来请旨的。”

　　掌珠又与蔡妃见礼，蔡妃叫了免，又略问了两句徐老夫人的病情如何，而后叹息道：“真是不凑巧的很，本宫这两日原也想着去徐府探望老夫人的，不想欢儿跟前离不开。掌珠你多担待些，待过多几日，本宫便与殿下一道亲去。”

　　又看了看掌珠略显憔悴的脸色，也是摇头，叮嘱她：“外头风大，你快些进去，不要在雪地里站着。”

　　青鸾随众人在掌珠身后默默的行礼问安，起身之后便一直静静的侯在一旁，见着蔡妃她便心生些微的尴尬和不自在。但料不到，蔡妃却忽然开口道：“掌珠，我有几句话想跟青鸾说，不知道你放不放心让她送我出宫？一会儿到了宫门口，她便在那里等你。”

　　掌珠微一怔然，片刻之后看向青鸾，见她垂眸颔首，方道：“太子妃嫂嫂请便。”

　　而后蔡妃的辇车上便下来一位侍女，领着青鸾上前去。踩过脚凳往上，只见帘珑摆动，衣香袭人，太子妃蔡氏端坐其中，身着大红短上襦，湘妃色销金长裙，双裙带长垂至地，高髻未冠，一转插着三支花头金钗，额上两颊皆贴着真珠妆饰的花钿，身后簇拥着三个锦衣丽服的宫人。左右环顾方在车厢最右侧见小世子萧欢，这会儿正被乳母抱在怀中，正是酣睡时。

　　蔡妃嘴角含笑，面带春风，见到她来，只道：“耽误你一些功夫，原是有些话，不便在人前说，就想请你喝杯茶。”

　　青鸾先行礼，平展身之后方道：“娘娘客气了，奴婢……”

　　见她自称奴婢，蔡妃只是一笑，打断道：“你若自称奴婢，我便不知道有些话当讲不当讲了。青鸾，你我都是心中没有世俗的人，此间也没有外人，你不必如此。”

　　“是，那么，娘娘恕我僭越了。”

　　蔡妃这才吩咐辇车起行，又执了茶盏给她沏茶，仿佛平常闺阁姐妹间的闲话一般，自顾自道：“从前在家中书房读书，我还记得一句诗：“人生莫做妇人身，百年苦乐随他人。”彼时我还年少，并不懂其中真意。到后来年岁渐长，直至出阁前，父亲送我上花轿，再三叹息。直至后来我入东宫，为人妻为人母之后，终于明白，生为女子，在这世间，大概也只能随波逐流。可是幸而还有此心，只属我一人，我不愿去违拗。””

　　浅浅的笑意从她的嘴角浮出，她睁开了眼睛，莹然微有泪意：“所以，从我嫁入东宫到现在，不管将来如何，这一生，我总归是不再遗憾。”

　　青鸾闻言不知该如何作答，只得回道：“娘娘与殿下鹣鲽情深，令世人艳羡，如此天成佳偶，自然……是再无遗憾。”

　　蔡妃却放下手中的茶盏，挽住她的手，道：“可你该知道的，殿下与我……我们固然是世间最般配的夫妻，但是，你与他，却才是最懂得彼此的神仙眷侣。”

　　青鸾心中一惊，旋即忐忑摇头：“不，娘娘，我与殿下，我只是仰慕殿下的文采和德行，如敬仰神佛一般，并不敢有丝毫的侵占之心。”

　　“我知道，所以那日，我劝殿下纳你入东宫时，殿下也是如此一说。他亦敬重你，爱护你，如你爱护他一般，两心相通。”

　　青鸾对此唯有沉默不语，蔡妃却伸手过来，握住她的右手，接着说道：“我今日特地邀你一见，其实是因为殿下最近——情形不太好，我有点不放心他，许多话又不好对他直言，便想请你能够劝劝他，开解心怀，总要熬过去。”

　　青鸾有些讶然的抽出了手，本想摇头，但看见蔡妃的神情，双眸中满是真诚的恳切，最后又迟疑地点了点头。

　　蔡妃这才有些释然的一笑道：“其实殿下心思非常单纯，他是这世间再难一见的痴人。我想，你或者如我当初遇见他时一样，见着他，便知道书中所言的春风风人，夏雨雨人，大概就是指的他那样的谦谦君子吧！”

　　青鸾这才局促的颔首，却不知不觉间已绯红了一张脸。在蔡妃的端和大度之前，她虽然心里立着不卑不亢的尊严，但是实际上却无法真正做到如平常一般的坦然。

　　好在辇车已经行过了一大段路，在左右侍女的提醒下，蔡妃让人给她再续了一杯茶，而后道：“好了，前面就是顺贞门，你可在这里下车等着掌珠。待来年冰雪消融春至时，我再专程下帖子邀你和掌珠来东宫赏花喝茶，你可愿意？”

　　青鸾应下之后，再谢过蔡妃，而后站在廊下目送她远去。午后宫门寂静，那青色的鸾车转过游廊旁的几树梅花，便再也看不见了。

　　到次日清晨，辰时未到，掌珠一早便整理行装，带着人亲往甘露寺上香。而青鸾则坐了另外一辆马车，一路紧随其后。但行至半路时，便有蔡妃安排好的人过来引路。她坐在马车内，但听马蹄咄咄清脆入耳，一颗心却随着忽上忽下的，不知如何才好。

　　车行止处，却见另一辆马车停在路边，左右皆无人，唯有零星几名侍卫便衣相随，青鸾掀开车帘，便见萧统坐在其中，亦朝自己微微含笑。

　　“今日这般早，又是良辰，不如我们一会儿也去上香。不过不去甘露寺，而去离此地约有三十里之外的静安寺。”

　　他如此言笑晏晏，静静坐在那里，整个人真如玉山一般温润秀美，即使不动也流光溢彩。这情形，她从来都没有见过。只听说过，人生得太美，便易遭物忌，只不知是否真实。

　　胡思乱想间，又闻萧统开口道：“我脚上不太方便，你能自己下车来？”

　　青鸾这才脸上一红，忙道：“可以。”而后片刻方才明白过来，他这意思，竟然是要自己与他同坐一辆车？

　　不过仓促之间也来不及更改，反而是顾忌他的身份和处境，所以登车之后仍不免掀帘回望。倒是萧统一直静坐着，不言不语，待马车下了半山之后，才道：“不要担心，我只是在东宫养伤而已，并没有被明令软禁。”

　　一行人直迁延行至京西的一处佛寺之外，萧统方下车整顿衣裳，又扶着青鸾的手道：“我们进去，上过香便出来。”

　　几个侍者连忙答应，从车中取出了一只红色翔凤八宝云纹锦的包裹，交到青鸾手上，却被萧统立即接过来，施施然道：“哪有让佳人负重的道理？”

　　寺院规制宏大，却并无信众往来，一入法门，清净庄严，十丈红尘皆被锁于身后。寺中住持似早已得了消息，早率一众僧徒在门内静候，见他们进来，皆躬身施礼道：“殿下。”

　　萧统亦合什还礼，道：“法师向来安否？”

　　主持答道：“贫僧自在。”

　　一面举手示意，引领萧统前行。青鸾跟随在后，一路听二人对答，又闻萧统问起寺中供养足否，方知这静安寺原来是东宫供养的寺庙。但见足底青石铺道，道外松柏参天，两侧的经楼中，有僧人正在推动巨大的转轮经架，颂扬佛号。勒石碑座为赑屃持载，不可细辨碑上文字。

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