方柔神色不改，道：“夫人乃是我继母，所怀之人亦是我弟妹，我希望他们平安，如此而已。”

　　赤芍听她这么说，便大致明白过来——此事必定与她无关，而后便重重松了口气，反倒略带出了几分不安，想一想，道：“我信姑娘，亦信天不负有心之人。姑娘保重了。”

　　方柔点点头，起身送她到檐下。赤芍走出了很远，不经意一个回头，却见她仍立在檐下的春风里。说来很是奇妙，赤芍那时候一见方柔，便觉她的眼神中似是永远贮藏着一线宽容的笑意。

　　而当她看向她的时候，她有时就会想起一种粉青色的瓷器，她辨不清那该叫什么品名，只知道它拥有着一种含蓄沉静到了极处的美丽，据说因为在釉药里调入了玛瑙末，它的光华便从釉色深处透出的，那种隐隐光华让原本冰冷的瓷看上去温润得像美玉一样。

　　这样的一块美玉，不当落到王贞秀那样的龌龊之辈手中把玩蹂躏——仿佛是心中揣定了这个主意，她出来方府之后，便雇了马车回去秦风楼。而后闭门半日，让人送出一封书信，辗转几番交于陈霸先手中。

　　河边开出的迎春串串连枝带节，低伏出一片与四周景象格格不入的动人淡黄色泽。来自于荆楚之北的风同样拂动了骏马的马鬃和将军兜鍪上的红缨，并带来马匹略带刺鼻的汗液和沙土中腥臭的气味。

　　陈霸先随手拔下一支花衔在嘴中，眼望着远方天际，似有所思。他的马自己饮足了水，抬起头来用耳朵轻轻地磨蹭主人的臂膊，提醒他或可离去。

　　与他同来的杜僧明走上前去，替他重紧马腹下的鞍带，抬起头来问道：“大哥，你这是在看些什么？”

　　陈霸先便将那支花逆风用力抛入水中，指着远处的山头道：“你可见山外的天空，是青黄之色？”

　　杜僧明定一定眸，点头道：“是，应是塞外又要起风了。”

　　陈霸先便点头道：“雁山之南芦苇低伏，雁山之北怕已无立草。风向我军来袭，只恐于前线行军多有不利。”杜僧明微微蹙眉，正待开口劝慰，忽闻马蹄踏动青草的窸窣声大作，却是陈霸先麾下的另一名同统领策马向河边赶来，忙招手唤道：“将军在此，你有何事？”

　　那人驰近，翻身下马，手不及离缰，便向陈霸先匆匆施礼，报道：“将军请速回城内，刘副统领因分发粮秣一事与承部起了龃龉，现在两方各有近百军卒在东城门前相峙不下，互相搡打。”

　　荆州城内守城军士，如今分为两派，一是城中守兵旧部，二为萧绎进驻时所带的藩王亲兵。按说两者便是来历不同，也是同为国朝效力，只是旧部众人对藩王亲兵一来，便处处顶着萧绎的名号来压过自己一头的行径一直颇为不满，在私下里总有怨言栽道，对此荆州主将田守义矫正数次未果，也只得随他们私底下去发泄了。

　　而事实上田守义作为皇帝亲自指派的镇守荆州城的主将，赴任亦不过两年有余。皇帝多疑，不愿让驻将在一个地方盘亘过多的时日，只怕要结成自己的势力。而荆州城中守兵，内里有多少人受过王家的好处？这一数目只怕难以统计。如今两军互相对峙，个中曲折是非，人人都心知腹明，是以荆州旧部一直随田守义驻守于东北城下，而萧绎亲兵则驻守西北城下，两方各据地势勾心斗角，平日少相往来，虽然士卒间偶有口角之争，如今日聚众搡打之事却未曾有过。

　　陈霸先得闻，忙翻身上马，向荆州东城飞驰而去。余下两人互看一眼，也连忙打马跟上。

　　果如那同统领所言，东城门内正是一片乱态，因所着军服皆为一致，士卒嚷打厮混在一处，也难辨究竟是何将之兵。只见金色粟米散落了一地，复有一干闲人围在四周，规劝者有之，高声叫好者有之，远观指点笑乐者有之，简直就是不成体统。

　　陈霸先勒马远驻，看了片刻，皱眉问道：“田帅安在？”

　　那报信的同统领答道：“田帅今日进了内城公干，尚未回归。”

　　陈霸先点点头，驱马上前，勃然作色道：“如此嚷闹，成何体统！”

　　他虽也是新将，但因早前在营地百步穿杨，因而甚有些名望，闻言厮打作一团的数百人倒理出了个头绪出来，于是渐渐散开，分列于城门两旁。

　　陈霸先松动辔头，策马从中缓缓穿过，见一旁是以那刘姓副统带为首的城中旧部，一旁却是以粮秣官为首的萧绎亲信，心中大体已知晓今日事态，回马问道：“挑起事端者是何人？”

　　那刘副统领已经被打得鼻青面赤，见是他出面，当下便高声回道：“此事由来，挑头便是粮秣官分粮之时，与我部下的斛中只有八分。此等贪墨军饷的勾当，我等心中自然不服，便与他理论，谁想他依据人多势众，又仗着自己乃是王爷亲信，便厮打我等众人。如此行径，简直其心可诛！”

　　陈霸先转向那粮秣官问道：“你又有何话说？”

　　粮秣官大抵是有些心虚，又不知他是来路，只以为他也是旧部之将，便答道：“下官实在冤屈，用斛盛黍米，搬运间难免有失漏，副统领怎可说下官存心刻意。”

　　他话尚未落，便立刻有人嚷将起来：“一派胡言，又不是用竹篓盛米，还会漏出去不成？那为何分发给你部下的米，便没有失落了？”

　　这些人高声喧哗，叫陈霸先一眼扫去，便不敢再多口。

　　陈霸先忖度片刻，冷笑道：“我倒听不懂什么叫做你部下我部下的话，还要烦请赐教。”

　　众人皆讷讷不敢言，陈霸先又斥道：“尔等皆是吃朝廷米粮，皆是为天子效力，不过于此间所司各有不同而已，安敢行勾连营私之事，还敢妄谈你我？”

　　那刘副统领官位在他之下，不敢与他辩驳，虽然心中不服，只得答道：“是我等一时说错了话，口误而已，并不当真。”

　　陈霸先便用马鞭指着他营下士卒冷笑道：“只怕你不光说错了话，更办错了事。你驻守西城，来此领俸，与人口角，这些助阵之人却又是怎么过来的？是谁叫回去报了消息来此聚众闹事？还安敢说惹事者为他人？如此妄为是非，挑拨军士，该当何罪？”

　　那副统领被他当面这番斥责，早已涨红了脸。不过左右旁顾之间，却骤然听见有人冷厉下令道：“陈将军不敢发落，本王却记得军律如何！来人，将此人按谤军之罪，推出斩首！”

　　“是！王爷！”

　　周遭人等万想不到萧绎会亲临，且又不管青红皂白，不问元凶，却只纠结些少言语间过错，便要先斩旧部将官。

　　虽然这刘姓副统领只是偏裨军校的末级之人，众将仍然感到大出情理之外，连忙围上前去求告道：“副统领乃无心之过，且念其从军多年，还望王爷手下留情。”

　　萧绎却端于马鞍之上，一言不发。而后，纵马疾驰而来的田守义匆匆赶来，见状连忙滚下身，三言两语问明事情缘由之后，大喝道：“既是触犯军法，王爷有令，还不快将他拖下去斩了？”

　　萧绎这才微微侧首，似有试探之心问道：“此人追随田帅多年，亦算有功。孤先前虽出于一时意气判了他斩首，但若田帅有心想要为他求情，孤亦可网开一面，从轻发落。”

　　这话将田守义激的一脸青白之色，当下以手按剑道：“正是他随末将多年，明知末将帐下法度，却仍敢违拗，末将今日方不能留他。”

　　他虽然素来治军极严，似今日这般作态却是少有，几人见他目中神色甚是阴鸷绝情，知他言出必行，便无一人再敢多说，只得眼睁睁看着那副统领大呼冤屈被带了下去，不时返回来的便是一颗首级，淋漓鲜血如那粟米一般，于城门黄土尘埃间洒落了一地。

　　而后田守义翻身上马，据于马上后，再望了那首级一眼，方以鞭复点他营下士卒道：“无论首从，一律杖责二十，以禁他人效尤。”

　　又对萧绎亲兵部卒道：“尔等在家之时，也皆为耕作之人，应知稼穑辛苦。且朝廷将军粮运于此间，所耗人力财力又岂非出自尔等父母兄弟？尔等何敢忘本，将民脂民膏胡乱抛洒？今命尔等将散落米粒一一拾起，以孰罪愆。”

　　这才对萧绎一拱手道：“末将治下不严，以至于军中喧哗厮打，有违体统。待明日王爷朝议时，末将自当亲自负荆前往。”

　　说罢一松辔头，策马踏着那鲜血，径自去了。

　　而后萧绎亦并未在此多做停留，只是略看了看四下的将士，又暗中朝陈霸先点了点头，便仍骑马回府去。

　　随后，那前来报信的参将，却因为自己一句多言，而招致同僚丧命，心中不安之余，亦隐约觉得荆州军营此刻人心与风向都在大变，但如何变化，又该如何明哲保身，他却毫无头绪，当下随着陈霸先回营之后，只是低头不语。

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