不过掌珠与沅芷夫人始终是母女，便是如今掌珠因为心里存着一口气不肯认输低头，终究也还是骨肉难分，于是点点头，如实道：“夫人的确有此打算，因为你的病——”

　　“我就知道是她，我就知道是她！”掌珠显见气愤难当的将脸扭到一旁，而后抽泣道：“她只以为自己打算的就是为我好，而是却不想想，这十年当中我没有母亲的照拂，她就算让我做了王妃又有什么用？说到底，事到如今，她还是不知道我到底要什么，不知道怎样才是对我好？”

　　青鸾感同身受的一声苦笑，道：“可是夫人最起码还会全心全意的护着你，这十年不能与你相认，她也十分痛苦，可是我呢？其实我也该看明白了，她心里一直没有我，我又何必强求？或者天底下总有跟父母缘分不深的儿女吧，我看淡了，倒也不觉得如何难受。”

　　掌珠也大概听说了沉香夫人在太子跟慧如这件事上的态度，自然对其是不敢苟同的。不过听青鸾如此叹息，却不知道该如何劝慰她，但是转念回到自己的事情上面，仍坚持道：“你不去，换个旁的人去不好吗？青鸾，我听说出海很是危险，路途又远，船上吃的东西也不好。朝廷内府采办一向都是男子，很少会有女官随行的。她这样要求你，分明就是欺负你老实……”

　　“可是娘娘也说了，只要我答应随船出海，不管有没有求到神药，回来都会继续在王府当差。王妃，你就当是我自己想要出去走走吧，毕竟，我也想出去看看外面的世界，或者见到更广阔的天地之后，我便不会再为眼前这些儿女私情所痛苦烦恼了吧？”

　　说到底，其实还是心中会隐隐作痛，会不愿面对那即将到来的一天吧？

　　掌珠叹口气，最后不再坚持，只含着眼泪道：“那你一定要答应我，千万好好的，回来之后——仍是我的好姐姐。”

　　青鸾与她相视而笑，替她擦拭去眼角的泪痕，郑重应诺道：“好，我答应你，你想想看，我以前答应你的事情，可有哪一桩没有做到的？”

　　“没有！我知道你素来能干，没有什么事情你办不到的。可是这次你出海之后，要记得，去到那些美丽的地方，看到从前没有见过的花朵，品尝到不一样的美酒佳酿，或者是看见不一样的美少年……都要记得，在梦中悄悄的告诉我……”

　　她们两人并肩在长廊中渐渐去的远了，身后的绿荫中方才现出一个身影来。却是摘尽了头上钗环珠饰的王沅溪，她定定的站在一棵石榴树后，被烈烈如焚的繁华映衬的整个人愈发黯淡无华。

　　正好有几个侍女结伴行来，远远看见定住身宛若木偶一般的王沅溪，还以为是此间扫洒的杂役。待走近一些看清人之后，才连忙躬身道：“给才人请安。”

　　王沅溪却恍若不闻，也不还礼，只静静望着长廊尽头的天际晚云，不做一语。

　　天已向晚，暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情。

　　虞山读书台上，门前寂静不闻人声。韦明庭自山下上来之后，下马将缰绳扔给门口的马夫，自己跑得满头大汗。在殿阁门外停住之时，方才牵过袖子胡乱擦了一把额上汗珠，又稍稍整理了一下身上的衣冠，方才举步入内。

　　阁内一男子背对门户，长身玉立，正伸展双臂待宫人为其束带。韦明庭当即跪下行礼，朗声报道：“殿下，我们回来了。”

　　那男子闻言转过身来，正是当朝皇太子萧统，形容与月前上山时相较并无大异，只是眼窝下多了两抹郁青之色，嘴角边也略添了两路淡淡的细纹，既不苟言笑，配着轩眉凤目，便不免显出了些许清冷意味。

　　韦明庭见他回头，忙又描补上一句，道：“殿下，此事应当已经定下来十有八九了，章大人先托付汪大人筹划西域之行，而后又将名单备了一份报上去。而后宫中的沅芷夫人也赞同让章大人一块随行，所以，照算下来，宝船出海应该也就是下个月初。”

　　他说的口干舌燥汗流浃背，却见萧统竟似全无知觉一般，不言不语。等了好一会，方忍不住又问道：“殿下，您真不再写封信给章大人，让她——”

　　“不必了，我知道她心中必然难以接受此事，所以此时随船出海，便是想要暂时避上一避，既如此，为何不成全她呢？”

　　萧统说完，便转过身去，于书案前落座，又摊开一本书来。片刻之后，室内只闻他指间摩挲过书页的窸窣之声，时光就此悄然流逝。

　　而韦明庭在他身后等待许久，一直隐忍于心中的那句不无愤懑的话却始终未能说出来。

　　直到后来，他也站累了，心中泛起一种无法言说的苦涩与疼痛，才小步的迈出室内。跨过那道高高的门槛之后，看见一个小内侍正挨着门前檐下的朱色圆柱坐着，便走过去，挥手道：“起来，去沏盏茶来，让你韦爷我也歇会儿。”

　　小内侍慌忙让开身，又问过他要喝什么茶，韦明庭心绪烦闷至极，随口道：“白茶吧，就你们今年新收的。”

　　少卿那小内侍端上茶来，他伸手接过喝了两口，眼睛却是定定的看着天边即将隐没的斜阳，好一会才摇头，神色无比自责与自恶的说道：“早知今日何必当初？青鸾，这件事上，是我对不起你。可你，真就这么心甘情愿的放下了么？”

　　端五当日，萧绎从州府中折返回王府时时辰方早，正好掌珠亲自给他送那符袋过来，见他脱下朝服，却换了一身水色道袍出来，外罩白凉衫，头上戴一顶黑色飘巾，是国朝寻常的仕子装扮，不免心内不解。

　　萧绎一眼瞥见她在一旁只盯着自己瞧个不停，心中暗暗好笑。一面自己整束着腰间丝绦，一面顺口问道：“交代给你的东西都准备好了么？去取来我瞧瞧。”

　　掌珠答应了一声，转头便吩咐青鸾将先前早已准备好的一应物件皆取了过来，交到他手上。

　　萧绎随意翻检了三四样，便抬起头来上下打量她，掌珠被他看得难堪，低头问道：“王爷？”

　　萧绎笑道：“素日没仔细看过，原来你们女儿家在闺中的生活，如此的丰富多彩……”

　　见她红了脸，方接着道：“挺好的。”

　　再见掌珠涨红了脸，眉宇间也有些轻怒薄嗔的意思，心上忽然泛过一丝怜爱，将纸放在一旁，道：“算了，我说的都是肺腑之言。既然你之前说想去看龙舟赛，不如今天带你出去走走，算是还愿罢。”

　　掌珠闻言又惊又喜，奇怪道：“我们去哪里看？”

　　萧绎却一本正经道：“到天字码头那边去啊，荆州怎么过端五，你还不曾见过罢？”

　　掌珠却奇道：“王爷的样子是要跟我微服出行，难道就不怕御史和长史纠劾么？”

　　萧绎被她问得一愣，跺脚道：“既是微服出行，为何会让御史和长史知情？我真是怕了你。”

　　掌珠这才明白过来，连忙红着脸跟上道：“我以前不是没做过这样的事情嘛！你别生气了，咱们这就悄悄的出府，定然不会被人发现的。”

　　萧绎白她一眼，没好气的看了看她一身华丽的装束，摇头道：“你穿这身出去，明眼人一看即便不是湘东王妃，也是城中数一数二的贵女。那群唯恐天下不乱的御史等的就是这么一出了，还不快去换衣服？”

　　掌珠这才哦了一声，转身拉着青鸾就往自己正院那边走。这回青鸾却没有反对，两人利索的换了一身十分素雅的衣衫，不做主仆却做姐妹一样的装扮，等到来到王府西苑侧门，只见车马俱已备齐。萧统认镫上马，头上戴着一个通天冠，又以冠纱罩住大半的面皮，转头对掌珠道：“你们两个坐马车罢，跟着就好。”

　　而后自己一挽缰绳，已经翩翩而去。

　　一行人自西苑侧门出后向南行走了三四里，过桥转入闾里街巷，食店、客店、酒肆、饼铺杂列其间，车水马龙从中流过，热闹非常。人行亦渐密，行走其间，可见家家门户前已经铺陈了前日买好的繁露、柳、桃花、蒲叶、佛道艾，并钉着艾人，供养粽子、五色水团及茶酒等节物。与艾人并悬的还有青罗帖子，掌珠看得好奇，对着一张贴上的内容轻轻念道：“五月五日中天节，赤口白舌尽消灭。”

　　青鸾便笑道：“今日凶日，这是祷本日休现口舌之争的意思。”

　　掌珠便吐了吐舌头，扮个鬼脸道：“原来京城端阳节也有这样的规矩，不过我小时候没有怎么被约束过，后来到了王府里，除了几个长史每到年节之前总要啰嗦长篇大论的呈上一份祝祷之外，其余的人也不敢如何来跟我讲。要说阮修容么，说起来，从前我还小的时候，她也没有怎么为难我。也不知道，我们离开京城之后，她现在在宫中过得怎么样？”

　　青鸾仍是笑，也看着外头街市上的琳琅满目，人声鼎沸中更有许多仕女杂行其间，发上簪着剪缯的艾草、石榴、萱草一类的应节饰物等等，眼中隐约有几分喜色盎然。

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