夏日丽影迟迟，午后的日光携了花木的葱茏郁盛，由庭中渐渐游转到到长廊中时，青鸾才从外头挽着臂间的画帛缓缓归来。远远观望去，只见她肤光胜雪，只是因为唇间少点了一抹嫣红，故而显得有几分苍白之色。其时正有和风澹澹，扑入阁中内,左右侍女给她打起帘子，暖风随即夹着鸟声啾啾与花香融融，一道热闹的传入阁内。

　　不过可惜，待她站定之后，却发觉卧在长榻上的掌珠已然昏昏睡着。五月天时虽有了几分热，但因掌珠先前那一场病，赤芍早就叮嘱了不可太早用冰，故而阁中此时只支起了两扇窗棂，一阵东风掠过青鸾的脸庞，吹拂起鬓角的一缕散发，她垂头伸手去压，却因这一侧首，听见了掌珠口中的呢喃细语。

　　她说的有些含糊不清，但那个名字却必然不会错。青鸾心中一震，皆因她说：“青鸾，不要走……我怕你以后不回来了，可是更怕你是因为我而留下来……”

　　青鸾遂怔然于当下，心中五味陈杂。正值此时，身后珠帘簌簌作响，她一转头，却见王沅溪手中端着一只托盘，里面盛着一只圆口白瓷缸子的樱桃，正与迦南等人盈盈含笑入内来。

　　见她在此，众人都肃了一肃。青鸾先朝王才人行礼，王沅溪避在一旁不受，却细声笑道：“大人来的正是时候，先前王妃问起今年新出的樱桃，正好早上几处庄子里都有人送来新果。我便跟迦南去细细择选了一番，喏，我这托盘里装的就叫美早，据说是熟的最快的一种果子。迦南手里端着的却是六月珍珠，那果子看着就比这个要大，但是我们尝了尝，味道却是有些酸，还赶不上这个小的。”

　　众人如此低声说笑，却不免惊动了本来就睡得不深的掌珠。她朦胧醒转，看见那两缸子的彤红樱桃，顿时起了兴致，当下便唤人来给自己从新擦过脸，又嫌阁中地方狭小不够转动的，于是王沅溪提议将桌子摆到水榭中，倒是立即引得掌珠连连赞赏。

　　不多时，侍女们便已将冰块、乳酪和樱桃都在水榭中安排好了。五月初的头茬樱桃，虽是初果，但因经过人手细细择选，此时盛上来的都是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶莹寒冰当中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。也不知是谁无意中说了一句，道：“咱们王府冰窟存冰甚多，待过些时日，倒是可以用来做乳酥，就如京城里时兴的那般，不但可以以樱桃做果，余下的葡萄、凤梨、香瓜等，都可铺陈开来。夏日里在水榭中观景吃酥饮酒，岂不快活如神仙？”

　　青鸾闻言心中一动，转头看时，见那人是素日以来便与迦南交好的一个侍女，当即就留了几分心。而掌珠却似乎面色微微一变，青鸾不知道自己是否跟她想到了一处，随即见她眼中掠过一丝黯淡，却慵懒的摆摆手，道：“荆州王府里养的牛羊挤出来的乳汁都不如京城里的那个好，我总嫌有股膻味去不掉。所以这乳酥是做不成了，寻常观景便好。”

　　迦南忙上前圆场，满脸堆笑道：“是啊，王妃如今身体也有些见弱，还是少用冰，细细调养才是道理。”

　　众人这边有说有笑，却不妨萧绎自书房那边袖手慢慢行来。他如今政务勤勉，平素除掌珠之外，极少与后苑之人会晤，是以远远看见莺莺燕燕五六人，老远便闻得一片笑语声萧绎不由轻轻皱了皱眉。

　　因见掌珠被众人簇拥坐在正中，到底还是缓缓踱步过去。

　　众人见他进来了，一时间便缜默无声，萧绎与掌珠相见之后，便就势在旁坐下来，笑着指着几上樱桃道：“先前早上管家也送了一篮子到我那里，我最是怕酸，因而没有动。你们尝尝看，若好的话，回头我让人将那一篮子也一并送过来。”

　　众人这才回过神来，纷纷代掌珠见礼道谢。

　　萧绎环视了一眼，方才留意到少了一人，于是皱眉问道：“王才人呢？”

　　一个侍女答道：“才人去屋里替王妃取扇子了，说是新做的扇面，正好拿来给王妃用。”

　　萧绎便道：“这等事情叫下人去便是了，你们都是干什么吃的？竟让才人亲自去取。”

　　掌珠闻言忙道：“我也让她差下人去拿便是了，谁知她说是自己新近绣出来的扇面，又做了许多个，怕下面的人万一搞不清楚拿错了，这才坚要亲自去一趟的。”

　　正说着话，却有人看向长廊那边的人影，道：“来了！”

　　不多时王沅溪便带着一个侍女姗姗归来，见她们两个手中都提着一个长长的布袋，里面装着的都是各色各样的绢扇，便有人围上去。王沅溪先将两柄绢扇递给掌珠，又看了看萧绎，期期艾艾的说了句：“妾不知王爷也在此处，原也为王爷绣了两柄的，不过这会儿并没有带来。”

　　萧绎见她因为走的急促，脸上额前都沁出了一片细细汗珠来，便摆手道：“不妨，本王那里暂时还用不着这个，你择日再叫人送来也可。”

　　这边，掌珠却对着那扇面看了又看，口中惊叹道：“沅溪，你早说你绣工如此了得，我房里这两个蠢材都交给你调教好了。”说着，又举了扇子递到萧绎跟前，指着上面栩栩如生又繁复精巧的花鸟，将其细微妙处都指点了一遍，最后爱不释手的抚着扇面道：“照说宫中最好的绣娘，我大婚之时许多绣品也是她们赶做的。可是真要以用心和匠心而言，却是远远不及你十分之一。”

　　王沅溪当着萧绎的面甚是拘束的谦逊了几句，不过青鸾也见那扇面的绣工的确非凡，便道：“才人辛苦了，快请坐下来。王爷才刚在说呢，正好有空，难得一起坐坐尝一下今年的新果。”

　　少卿，见各人坐定，侍女忙上前将樱桃分盛在盏中，首先奉与萧绎，萧绎却摆手道：“你们吃就是了，本王在旁权当作陪而已。”

　　说完，自命人进上沙塘绿豆甘草冰雪凉水，连饮了两盏，只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点王沅溪道：“才人来给我拨扇。”

　　王沅溪本来正侍奉掌珠，闻言只得起身，捡起手中团扇，上前慢慢为他扑摇。掌珠随意望去，见他身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚于朱红栏杆上，愈发衬得眉目如画，丰神似玉，一旁却是王沅溪侍立，手脚局促神态也颇为紧张不安，不免便起了玉树与庭院小花之叹。

　　而掌珠的目光不经意间与青鸾略一对视，两人似乎都从彼此眼中读出了相似的意味。只是青鸾更加锐利的发觉，王沅溪在掌珠跟前是一种朴实谦卑的姿态，无时无刻不带有内心里的仰慕与敬重。而在萧绎跟前，她的紧张局促则更像是一种有意的逃避，和不愿被人发现自己真实想法的惧怕。

　　因这些日子以来的朝夕相处，王沅溪倒渐渐让人放下心来。不过有一种更深的猜忌青鸾一直放在心底，那就是，若一个姬妾进门之后只将侍奉主母当做最要紧的事情，既不争宠也不在男人跟前献媚，那么，她又图的是什么？

　　用冰湃过的樱桃吃起来酸甜可口，饶是掌珠出身名门，素有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里只听得碗勺丁当碰撞之声。萧绎看着她将红艳的樱桃含进嘴里，又转头来与青鸾和王沅溪等人说笑，而王沅溪立在自己身侧一下下的打着扇子，神态却是颇为疏离的模样，更是觉得无趣，起身笑道：“你们且在此处纳凉吧，我还有事，便不奉陪了。”

　　待他走远，众人连忙将布袋内装着的绢扇统统取出来。王沅溪将其中的一柄递给青鸾，并道：“那日说起绣扇面的时候大人也不在，不过您这一柄的花样子可是王妃亲自择定的，她说您喜欢朝颜花，这花咱们后院中不多见，我还是翻了好几本册子才总算找到摹本。”

　　青鸾接过绢扇，果见上面的朝颜花绣得花色醇厚且形状饱满丰韵。更难得的是，她凑近细细一嗅，便知道掌珠的扇面熏过沉水香，但自己这一柄，却只有丝线与绢扇本来的气息。

　　“大人不要见笑，我日间也在琢磨，实在是不知道您喜欢什么香料，所以，这扇子索性就留了白。您拿回去之后，自行熏香也好。”

　　青鸾意味深长的一笑，摇头道：“不必了，才人心思敏捷，少有人能与之相比。其实这绢扇么，我以为夏日里用来，还是不必熏香更好。”

　　金萱在旁听得不明白，横刺里插进来问道：“为什么？我看谁用的绢扇都或多或少要用点香的，不是更有闺中女儿家的意境么？”

　　青鸾微微转首，正思付该如何跟她解释时，却听王沅溪低声道：“佛家推崇真水无香，只是这等境界寻常人难以企及。我见大人便极衬得这一句话，私心里反复沉吟了，因而更是不敢造次。”

　　她们一番你问我答，掌珠坐在旁边却听得一清二楚。少卿见众人都分完了扇子，这一场热闹也该散了，方才朝青鸾道：“姐姐你陪我在这长廊中随意走走。”

　　余下之人闻言，便知道自己留下也是不便，便各自拿了扇子散去了。只有王沅溪在临走时仍依依不舍的看了看掌珠，最后行礼告退时低声道：“妾晚些时候再来给王妃请安。”

　　荆州与建康相距千里，让因为长江盘踞的缘故，一年四季的气候便差了半季有多，此时两人先后行走在长廊中，但见水榭里芙蕖初盛，不时有几朵将要绽放的花苞傲然挺立在一片碧绿群芳之中。空气中仍存丝丝暮春的花香，不闻夏日余蝉声噪，虽是晚春初夏里最好的时节。

　　此处乃是掌珠的正苑所附之花苑正东，内池馆中多种樱、石榴和胡枝子。此时正当石榴的花季，台阁的角落便时时可见状如风铃的嫣红花朵。府苑寂寞，晚风熏然而过，铁马叮咚清响。

　　长长花枝的轻摆，那声音便似是花朵相撞发出的一般，一院之内再无别声，光阴仿佛凝滞在檐角，迟迟不肯向前流去。

　　掌珠在心里酝酿了许久，最后开口说出来的话，仍是直接问道：“青鸾，是不是她让你去波斯为我求那一味神药？”

　　青鸾闻言站定身形，她当然明白，掌珠所说的她，必是指沅芷夫人无疑。

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