所谓“精诚所至金石为开”，老太太再顽固，也禁不住姜若莹一天天的软磨硬泡，终是遂了小姑娘的意，派人北上说亲了。

　　姜佩琢与赵氏之喜，自不必说。苏卿霜无可无不可。只是二房一对夫妻，暗暗眼红，心里发急。

　　听闻二老爷最近在姜寻瑾、姜寻瑜两位身上下了不少功夫，每日催逼他们读书，又想到秦玉钟在给姜芊和姜以玫授课，便打发了倪氏来，让她与苏卿霜说和说和，务必把寻瑾、寻瑜两个也捎带上。

　　倪氏并非寻瑾、寻瑜生母，对此事也不大上心，但表面上还得做出一副关切子息的模样，备份厚礼来看望苏卿霜。

　　“弟妹理家辛苦，一段日子没见，愈发纤瘦了。”倪氏捏了把苏卿霜的肩，笑道：“还是以保重身体为念。这儿都是上好的血燕窝，最是补气养血的，妹妹若不嫌弃，就收下罢。”

　　从前，倪氏是看不起苏卿霜，没想到苏卿霜还有立起来的一天。如今不敢小看她，言语中不再有轻慢之意，也不似对葛氏那般针锋相对。

　　苏卿霜淡笑谢过，请倪氏坐下，又命采荇上茶。两人闲话稍许，倪氏便作不经意提到：“秦先生最近怎么不来了？芊哥儿与玫哥儿两个也不见出去。”

　　掀开茶盖抿了一口，苏卿霜回应：“这天又闷又热，哪好意思叫人家天天的跑？暂且歇这两个月，等凉下来了再做打算。”

　　其实，秦玉钟三次来信，说要每隔几日来一次——言下之意便是见不到她，相思之情甚苦。苏卿霜毫不动摇拒绝，一是怕和他太接近招人非议，二便是太懒。

　　她怕热比怕冷更甚。

　　“弟媳不怕误了两位哥儿明年考举？若是人家先生嫌热，两位哥儿可以跑过去嘛，男子汉有什么娇贵的。”

　　苏卿霜不是没想过。只是秦玉钟不可能同意——他又不是真的想培养什么门生，只是借机和她见面。

　　因此苏卿霜只笑笑，没说话。

　　倪氏见苏卿霜淡淡的，不禁着急，索性开门见山：“不瞒弟妹，瑾哥儿和瑜哥儿两个不成器的，也想跟着秦先生用功。都是一家子，弟妹既肯带上芊哥儿，想必也不会拒绝我。”

　　说完，端着茶碗不动声色，静看苏卿霜的反应。

　　打心眼儿里，苏卿霜并不想姜寻瑾和姜寻瑜加入。这两个不学好，整日斗鸡走狗，所交游的都是一帮纨绔子弟。虽在族学里上课，时论不行，作诗不成，更别提作文章了。

　　四个字，一塌糊涂。

　　近朱者赤近墨者黑，苏卿霜可不想这两人把姜以玫带坏。但倪氏都把话说白了，她也不好回绝。

　　“二嫂说哪里的话。”苏卿霜很客气，“两位哥儿肯来自然是好的。只是得通知秦先生一声，愿不愿意再带两个门生。”

　　倪氏扑着扇子一笑，两眼里闪烁精明的光，丝毫不给苏卿霜留余地，“这有什么愿不愿的？两个四个不都一样？也不需额外请他教什么，只多添两张桌子，两副笔墨罢了。秦先生要多少束脩，我二房都给。”

　　果然财大气粗，苏卿霜抽了抽嘴角，心想挣点钱也好，便帮秦玉钟答应了：“二嫂放心，我尽力劝秦先生答应。不过，这课还是九月份再开始上，心急不得。”

　　这就是答应了。倪氏心里一喜，忙道：“这也无妨。”

　　对于苏卿霜给自己揽活儿的这件事，秦玉钟表示无奈，可为了每天见到她，也只好答应。

　　只有一个条件，出来见他一面。

　　这是两人第二次在姜家之外的地方见面——之前是苏卿霜为了请他，跑到了秦府去。

　　幽会选在城东一处酒楼。苏卿霜上午去铺子对账，中午正好借着吃饭的名头和他见面，神不知鬼不觉。

　　“你来了。”

　　久未见她，只觉她出落的越发标致。温柔眉眼里荡漾无尽秋波，眉若春山，唇若樱瓣，乌发齐齐拢在脑后，鬓边点缀一只珠钗，垂下深蓝的细碎流苏，说不明的俏丽。身着浅碧色缠枝花的上襦，配月牙绫子裙，干净明润。

　　一路走来，苏卿霜都有些紧张，此刻长吁一口气，将帏帽递与采荇，命她在外看着。向前走了几步，仰起脑袋来对着秦玉钟一笑，眉眼弯弯道：“你等多少时候了？”

　　“没有很久。”秦玉钟伸出手，微笑着为她捋平碎发，脸因为这个动作而有些泛红。

　　他在说谎。今日晨起之后，他实在无心做其他事，索性过来定下雅间，专心等她。

　　等待本是件极乏味的事，却让他欢喜了一上午。

　　拉着她坐下，秦玉钟为她斟了一杯酒，笑道：“这是我请僚友带的惠泉酒，最是清甜甘润的，你尝尝。”

　　苏卿霜接过来，不敢多吃，小啜两口，果然清爽非常，便举起那酒壶看了看，眨巴着眼睛道：“这酒与我平常所喝不同，果然是原地产的好。”

　　“那是自然。”秦玉钟温柔望着她道：“你若喜欢，回头我打发小厮给你送过去。”

　　“不用了不用了。”苏卿霜忙摆手。她再胆大，也不敢这么招摇收人家的礼。

　　秦玉钟面色暗了暗，很快又明亮起来，忍不住碰了碰她的脸，心疼道：“我每次见你，都觉比上次瘦些。不知是夏日里没有胃口，还是照管家里和铺子太累。只恨我不能替你分担。”

　　心中升起丝丝暖意，苏卿霜不自觉扬起嘴角，想看他又不敢看他。两只手扭在一起，眼睛盯着自己的手，轻声道：“我还好，饭都按时吃，晚上也按时睡。你放心。”

　　“唉——”知道她是安慰自己，秦玉钟又怜又爱，忍不住握住她的小手。苏卿霜怔了一怔，本能抬头瞧他，见他面上已红了几分，就忍不住想笑。

　　“寻瑾寻瑜两个，给你添麻烦了。”苏卿霜把头挨在他的肩上，嘴边噙着笑道：“二嫂来求我，我推脱不了。不过她说了，你要多少束脩都给。你便乘机敲她个几千两也无妨。”

　　秦玉钟笑笑摇头，“我又不在乎钱。”

　　“你不在乎，我在乎，你给我。”苏卿霜觉得这男人真傻，到手的鸭子都给他放飞了，便随口来了这么一句。

　　“好，给你。”秦玉钟愣了片刻，反应过来，一本正经问她：“你想要多少银子，就收她多少银子。反正我以后的银子也是归你管。”

　　苏卿霜脸红了，一下坐直，笑骂道：“这是什么浑话？我听不懂。”

　　秦玉钟还当她真的不懂，耐心解释：“你嫁给我之后，便是当家主母，府里的银子全部由你使用，你爱买什么就买什么，爱做什么就做什么，我是不会过问的。”

　　这男人，还真傻得有点可爱？

　　苏卿霜不禁感慨。真想不到，她面前这个真的是轰动京城的天才少年。

　　“对了。”苏卿霜又抄起酒杯抿了口，满心好奇：“定海侯家的嫡幺子严廷昊，你可认得？”

　　秦玉钟点点头，“见过几面。怎么了？”

　　若莹的婚事还在商议期，不能大肆宣扬，苏卿霜轻轻掠过：“没什么，就听老太太提了句。不知这人是什么样的品貌？”

　　秦玉钟狐疑看了她一眼——平白无故的，问一个陌生男人做什么？略略寻思一回，道：“严廷昊从小被其母严管，很多事情不能自己做主，我与他来往过一阵，他跟我倒过几次苦水。自从我被贬，他母亲便不许他与我有联系了。”

　　“怕连累他？”

　　“是。”秦玉钟深吸一口气无奈，“若单论人品，确实无可挑剔。虽出身侯门，却没有沾染纨绔习气——大约也是严夫人从小管教的作用。”

　　“学问如何呢？”

　　“在权贵子弟中，算是不错的了。”

　　大约摸清了情况，苏卿霜更进一步：“那他有没有相好的姑娘？或是通房？”

　　这问的也太细了。秦玉钟忍不住皱了皱眉，“霜儿，出了什么事么？”

　　霜儿？

　　苏卿霜的心猛挑了几拍，忙扭过头去，不让他看自己烧红的脸颊，一边支支吾吾道：“也……没有什么。你便告诉我嘛。”

　　听她语气娇憨，羞怯可爱，秦玉钟呆看了须臾，回过神咳嗽了声，故作正经答道：“这是他的私事，我如何能清楚？不过我从未见他去过青楼，也未听他提起过女子。”

　　看来不是眠花卧柳之徒。苏卿霜满意的点点头。

　　其实吧，这严廷昊算个不错的成婚对象。严夫人固然难缠，但严廷昊私心也有抱怨，想必不会一味偏帮严夫人，这对若莹可是大大有利的。

　　苏卿霜正思想出神，冷不防秦玉钟凑到她耳边，温热鼻息勾的她很痒。只听他嘟囔：“你今日是怎么了？魂不守舍的。倒不问我过得如何，只一味打听别的男人。我会吃醋的。”

　　最后一句，尤其委屈。苏卿霜的心肠瞬间就软了，少有的柔情，一回头恰好栽进他怀里，男人的胸膛坚实温暖。

　　两人静止。

　　听着男人的心跳声愈来愈快，苏卿霜抿唇一笑，刚想打趣他，忽听得一声门响。

　　门被人推开。

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