一支累金丝镶东珠彩凤步摇、一块鸭蛋大的羊脂玉坠子，一枚金镶玉缀玛瑙璎珞圈，盛在三个暗红漆盘内，闪闪发光，引人侧目。

　　虽然若莹是姜家的大姑娘，但拿这些东西送人，苏卿霜还是觉得，太耗费了些。

　　“姑婆，这些东西你还喜欢么？”小姑娘扭股糖似的黏到她身上来，抱着她笑。

　　无事献殷勤，非奸即盗。苏卿霜拍了小姑娘一把，“说，什么事？”

　　若莹笑的比蜜还甜，蹭了蹭苏卿霜的胳膊，眼里有光一闪，嘿嘿道：“我想问问……恩……老祖宗对……我的事……怎么看？”

　　果然。这小姑娘现在最关心的，就是自己的婚姻大事。

　　不如乘次机会，劝劝她？

　　苏卿霜不露声色咳嗽了声，先装不懂，让她好话说了个遍，这才谨慎告诫她道：“罢了，告诉你也无妨。只是叫旁人知道了，难免说我把你给教坏，没个大家闺秀的样儿，我找谁哭去？”

　　见她一本正经，若莹把身体坐直，乖乖点头应诺：“这事我敢告诉谁？若不是把姑婆当贴心人，我断不问的。少不得请姑婆疼我，莫叫我糊糊涂涂就被家里人摆布了去。”

　　都是女孩儿，苏卿霜明白她的心思，叹口气道：“我知道你不是那等轻狂的，只怕万一不如你的意，你去寻牛角尖，跑到你爹你爷爷面前去闹，平白连累了我。”

　　“姑婆放心，我有分寸。”小姑娘信誓旦旦保证。

　　苏卿霜笑了笑，刮一下她的鼻子，两人相搂了歪在枕上。苏卿霜闭目缓缓道：“老祖宗的意思，是想你找个安分人家嫁了，别去淌侯门这趟浑水。这侯门的水有多深，没人比老祖宗更清楚。这些时日我刻意打听了下，原来那严夫人心里早相中了高阳郡王的嫡女——永宁县主，两家打得火热，谁也没料到出了这一桩事，你横插一脚，叫严夫人如何好过？”

　　若莹面色渐暗，半晌，动了动唇勉强一笑，问：“所以说，这是定海侯一人作的主意，严夫人根本不答应？”

　　“大约是的。”话不可说太满，严夫人的态度，毕竟谁也不知道。

　　女孩儿垂眸，脸上渐渐呈现出一派坚毅的神色来，再抬眸时，目光炯炯，“那又如何？定海侯才是一家之主，定海侯既夸下这个口，就不会反悔。否则他一个侯爷，成了笑话了呢！”

　　苏卿霜忍不住笑了，“定海侯自是说一不二。普天之下，王侯之家不少，可大多是受先祖恩荫，要么就是皇亲国戚。定海侯可是少有的战场上拼杀出来的爵禄，自然刚硬果敢。因而严夫人说什么都无用。只是你，你若真嫁了进去，严夫人想要动你，就无需经过侯爷了。”

　　依旧不为所动，“姑婆也太小看我了。”若莹挑了挑眉，目光透出几分倨傲，“我也是在内宅里长大的。和姑婆说句掏心窝子的话，我娘她不受宠，性子又软。远不及薛姨娘那狐媚子每天想法子笼络爹爹。我和我娘吃了她不少暗箭，若我没些手段，早被她生吞活剥了，还安稳活到现在？”

　　从鼻子里哼了声，若莹目光沉下来，面无表情冷道：“旁人看我，都以为我是万千宠爱的姜家大姑娘，殊不知我也是战战兢兢。我爹虽疼我，也禁不住她日日吹枕边风，还有她生的那个小狐媚子，也学的她一般鬼崇伎俩，如今更添了小的，愈发得意了。”

　　苏卿霜暗暗心惊，她虽经常和若莹见面，这也是第一次听她道起心酸。她素知若莹有两个妹妹，大些的叫若薇，小些的叫若蓉。其中，若薇是薛姨娘的女儿，模样很清秀，颇得薛姨娘的真传。

　　握住她的手拍了拍，苏卿霜不甚娴熟的安慰人：“薛姨娘再得意，终究只是个姨娘，越不过你母亲正头夫人去。她兴风作浪，你只当看笑话，别与她一般见识。若薇再得你父亲欢心，到底是庶女，还能嫁得比你好？”

　　她说起这番话来总觉得怪怪的。她娘就是偏房，她自己就是庶出。不过这世上的女人多身不由己，她娘原是苏家的绣娘，因绣功出众，模样又俊，被苏逸正一眼相中。

　　小门小户的姑娘家，被少爷看中，心里很难不动摇，更兼苏逸正一表人才，又是满嘴的甜言蜜语，往家里接连送了不少礼，周围人都以为她娘已经和苏逸正有了什么，因此都不敢来提亲。

　　名节被损，除了嫁与苏逸正，也实在没有别的办法。

　　不过这位薛姨娘的进门方式和她娘不太一样。

　　“姑婆，你是不知道。”小姑娘一开口便收不住，将数年来压抑在心里的苦水尽数吐出：“这薛姨娘原是我娘的远亲，因家道败落无人倚仗，说要来越州寻亲。我娘见她可怜就收留她暂住，一开始还算安分，后来突然有一天，我爹拉了她来跟我娘说话，要娶她做姨娘，真真把我娘气个半死，却也无可奈何。”

　　这薛姨娘心机之深，让人胆寒。大约她寻亲也是个幌子，想要找个官宦人家嫁了才是真。赵氏是个立不起来的软柿子，更和薛姨娘沾着亲，怎么可能对付她？因此无法无天，做出这等有伤风化之事。

　　“你娘也太容易松口了。”苏卿霜叹气。

　　“那还能怎么样呢？”若莹声音高起来，冷笑，“她肚子里都有了，若不让她进门，有的是人说我娘不贤良。”

　　苏卿霜呆了呆，摇头感慨：“罢了，这是你的家事，我不好多说什么。只是——你放心，我会照看你娘的。”

　　这是最令人安心的承诺了，若莹点了点头，面色稍缓。

　　“就算这样，老太太也不会放心你去侯府。”苏卿霜撑着脑袋，遗憾道：“薛姨娘如何能与严夫人相提并论？你是姜家的姑娘，你爹无论如何都会顾念你。可一旦入了侯门，难道老侯爷也一辈子护着你不成？严廷昊才十四岁，若对他娘言听计从，你又该怎么办？”

　　一连串问题把若莹问的哑口无言，面色再次黯淡，却仍不死心，“不试试，谁又知道呢？”

　　苏卿霜不解，“你为何一定要去侯府？”

　　“不是一定要去。”若莹否认，“像严廷照那样的品性，我是抵死也不愿嫁的。可这次是侯爷的嫡子呀，品性不说多好，起码不会差。女孩子嫁人本就是一场赌，反正结果未知，我宁愿把筹码压在更有前途的人身上。”

　　“若莹，实话和你说，老太太看上了京城大理寺卿家的公子，说是模样品性都好。只待明年中了第，就要给你说亲呢。你觉得如何？”

　　若论前途，那位公子应当也不错。

　　若莹低头不答。

　　“好罢。”苏卿霜有些懊丧，这小姑娘还真执着，一旦认定了一件事，就一头扎进去，别的看都不看。不过，权贵之家和普通的仕宦之家还是有差距，若论富贵荣耀，自然是侯门更甚。

　　“你既认定了，我再劝也没用。”苏卿霜挥了挥手，“你想知道的也都知道了，快回去吧。”

　　若莹看着她作犹豫状，苏卿霜便知还有事，笑着揉了揉她的脑袋问：“你想说什么？”

　　“姑婆——”小姑娘甜甜的唤，“你帮我劝劝老祖宗行吗？”

　　知道苏卿霜如今很入老祖宗的眼，她自己不好出面的事儿，就让苏卿霜去做。

　　苏卿霜忙摇头，这吃力不讨好的活儿她才不做。再说，她管闲事已经管的够多了，又不是她要嫁，她说的话老祖宗也未必听。倒不如若莹亲自去跟老祖宗说，倒还有一丝希望。

　　“这事还得你自己好好和老太太谈一谈。说到底她是心疼你，不希望你受苦，若你执意不肯，她也不会逼你。”

　　若莹寥落一笑，语气颇怅然：“在哪不是受苦呢？我爹只是个知州，家里都这样的不太平。就算嫁个耕读之家，也有难缠的婆婆。所以说，这世上没有绝对的安稳，各凭本事罢了。”

　　这一番言论，着实惊了苏卿霜。愣了片刻拍手笑道：“你说的对，家家有本难念的经，都不好过。你有心去侯门一争高低便去吧，指不定哪天就熬出头了呢？”

　　若莹轻轻一笑，下了炕穿好鞋，朝苏卿霜一福道：“多谢姑婆了。我会自己同老祖宗说明的。”指了指桌上的首饰笑道：“这些礼物，姑婆务必收下。”

　　苏卿霜摇头笑道：“我是个寡妇，怎好穿的这么招摇？你送给我就是浪费了。不如你拿回去，你这个年纪的小姑娘，正该打扮的鲜艳。”

　　“姑婆不就比我大了一岁吗？”

　　不由一怔，苏卿霜久久回味这话。

　　只大一岁。

　　是啊，她也才十六岁哪。

　　可她总会忘了这件事，用一种成熟的、冷静的、挑剔的目光去审视自己，拒绝任何温暖的情愫。

　　若莹犹豫着开口：“姑婆，我已经不拿寡妇的眼光看你了……我希望某天我不用喊你姑婆，而是喊你——姐姐。”

　　姐姐。

　　苏卿霜的心一颤。

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