“你那儿的人手究竟够不够？若是不够，我便从我手下调一批给你。”

　　宋祁面含微笑，温存望着女孩粉雕玉砌的脸颊。

　　她欢喜的模样实在可爱。

　　没曾想他这样好心，倒是意外之喜。她手上确没多少人，伙计都是直接从姜家小厮中挑出。若是采买，必要结成商队，起码也要十几号人。

　　一时间，还真找不出来。

　　但采办之事她既接手，再让人家出力，总归是不好意思。便只能谢过他好心了。

　　“多谢。”苏卿霜盈盈一福，笑语嫣然，“不过不劳宋公子挂心，我自会想办法。”

　　宋祁见状，目光闪了闪，笑而点头，“也好。”

　　“不过，以你现在的身份，不方便各处走动。你是打算交给下人去做，还是自己亲自去一趟？”

　　这个问题问到了点子上，苏卿霜也正发愁。

　　少女幽幽叹了口气，模样惆怅，“宫廷采买，事关重大。我当然想亲自督管，只是……也不知姜家肯不肯。”

　　苏卿霜两臂伏在桌上，脑袋枕下去，眨巴两眼望着他的方向。双瞳清澈，柳眉轻轻皱起，贝齿紧咬下唇，像在看他，又像不是。

　　像极了乖巧温驯的猫儿。

　　宋祁忍不住想伸手去摸摸她的脑袋，但又清楚，这只猫儿只是看起来温驯罢了。

　　一个不小心，便要咬人的。

　　唇边浅笑，他收回手，温声细语：“若有我能帮忙的地方，尽管开口。”

　　苏卿霜诧异看他一眼，脸颊泛红，扭过脑袋“恩”了一声，又倔强道：“我自有主意，不用你操心。”

　　他大笑，“好。”

　　不愧是他看上的女人。

　　筹谋再三，苏卿霜以为，两浙东路一带离越州都很近，再远，也就是几天的脚程，若她求一求老太太，说不定有指望。

　　细细向老太太说了这事，从她如何抢了锦绣楼的生意，到宋祁与她达成的合作，再到自己所分采买一事，都让老太太惊讶非常。

　　她说得详细，就是不想老太太误会她与宋祁的关系，免得叫人以为是他们两个相好。

　　可是老太太的关注点有些特别：“那宋祁是如何将采办一事抢到手的？宋祄难道就由着他闹腾？”

　　“这……”苏卿霜眼珠子转了转，“我没问。”

　　老太太无奈瞧着她，“你既与宋祁有来往，不妨问问他。这宋祁不简单，你亦是做生意的，看他做事能学到不少门道。”

　　苏卿霜虚心答应：“是。”

　　老太太又寻思一回，捧着茶盏半晌不讲话，苏卿霜在一旁担心——难道这事真没指望？

　　终于，老太太饮口茶水，幽幽道：“我素日瞧你，便知是个有大志的，可惜身为女子，不能施展拳脚。又失了丈夫，凡事都受族中人摆布，有多少不得已。你若真要去，难免别人不闲话。”

　　苏卿霜心下一凛，听这话的意思，却是不许她去了。

　　“老祖宗……”苏卿霜弱弱的唤，其实并不知该说什么。

　　老太太摆手，“你不用说，我明白的。我瞧着你，就像瞧着年轻的自己一样。纵然别人不肯，我也定要放你去的。”

　　苏卿霜又惊又喜，忙起身下拜，“老祖宗大恩，媳妇铭感于心。”

　　老太太瞅着她，满意微笑，心疼拉了她坐，又道：“他们若念三道四的，你只管把皇命拉出来，堵他们一个哑口无言。”

　　有老太太撑腰，苏卿霜自觉放心不少，又一搭一搭的说了不少闲话，逗老太太笑了一回，方才回去，收拾东西，筹备采办之事。

　　采芹采荇得知苏卿霜要出行，都欣喜若狂，问自己能否跟去。苏卿霜自是答应。

　　“你们可认得姐妹是懂胭脂水粉的？”苏卿霜虽是女孩，却只能粗略分个好坏，生怕买了赝品或次品，因此想寻个懂行之人来帮她。

　　采芹采荇两人面面相觑，一开始摇头，忽然采荇“哎呀”一声，似记起了什么。

　　“那个玉阑……以前她住在咱们这儿时，我见她常摆弄那些东西。拿新鲜的花瓣磨成细末，再兑上香料，做成的香粉香气清淡，又匀净，我试过倒不错。还有做的那胭脂，一盒放在那里，红腻多香，时间长了便再做，我瞧着很精细。”

　　苏卿霜听了大喜，忙命采荇叫了玉阑来。

　　自上次闹过，琥珀去了寿安堂，玉阑仍留在兼葭轩。没过几日，苏卿霜又不放心，便把玉阑也一道遣去寿安堂，与琥珀一同侍奉老太太。

　　这丫头倒也没什么怨言。

　　玉阑听说苏卿霜叫她，半阙魂都吓掉了。幸好采荇告知原委，方放下心来，回屋中取了几样妆品一道带去。

　　琥珀见状奇怪，拉住玉阑问怎么了，玉阑如实以告。琥珀听了，不由心中发酸，冷笑着道：“如今你好了，能回去见玫哥儿了，就我一个在这儿苦捱着，还管我怎样呢！”

　　玉阑红了半边脸，心中又愧又气，无话可说。琥珀拽着玉阑不放，一副你走我走，你留我留的阵势。

　　此刻若是采芹在场，或许能镇住琥珀。然只剩下玉阑这个心虚的还有采荇这个活菩萨，实在不是琥珀的对手。

　　正僵持着，突然有人厉声：

　　“这是怎么着？拉拉扯扯的成何体统！”

　　众人一震，忙看过去，原来是老太太的一等大丫头芝兰，正疾步向三人走来。

　　琥珀素日是领教过芝兰的派头的，气势先弱了半分，后退两步躲在玉阑身后，却仍揪着玉阑不放。玉阑深垂首，战战兢兢盯着自己足尖。

　　芝兰吊起眉梢，扫了玉阑琥珀一眼，呵斥：“还不放开？！”

　　琥珀手一抖，忙松开。

　　“采荇姑娘，”芝兰稍稍和颜，“有什么事么？”

　　采荇便将夫人传命玉阑一事告知，芝兰听了点头，又问老太太可知晓。

　　“早已回禀过老太太的，老太太已答应了。”

　　“既如此，玉阑，你随采荇过去。琥珀留下。”不怒自威。

　　琥珀面色一白，直瞪瞪瞅着芝兰和玉阑，半晌说不出话，忽然咬着牙冷笑。

　　“我就不信你有什么好，事事都是你占先！梅香拜把子，都是奴儿！谁又正经开了脸？凭什么你回去，我却要在这儿熬着！呸！你回，只管回，赶明儿在玫哥儿跟前吹几阵风，把我撵出去才好呢！装什么无辜，敢说你心里不是这么想的？！”

　　采荇见琥珀越说越不像话，不想与她胡缠。可玉阑的面皮薄，哪禁得起琥珀这一番话？更何况，素日那些争强好胜的心被琥珀捅了出来，正是难堪。

　　“是夫人叫我回去的，与我什么相干！你只管气死我，就逞心如意了？”玉阑一边剁脚一边抹泪，哭得那叫一个梨花带雨，看得人都心疼。

　　芝兰把眉一皱。这琥珀素来行事张狂，只在老太太面前讨巧，把大家恨的都牙痒痒，可恨没法治她。如今是琥珀自己说错了话，可怪不得她了。

　　“你既不想在寿安堂‘熬着’，我们也不必留下你。”芝兰特意咬重“熬着”二字，转头对旁边看热闹的小丫头吩咐：“去叫李嬷嬷来！如今这些丫头的胆子都大了，今天你闹，明天我闹，没一天安生！你们也不用急，回头我回了老太太，一个个打发你们出去才清净呢！”

　　小丫头子见芝兰姐姐动了怒，忙一溜烟跑去找李嬷嬷，不一会儿李嬷嬷便到。

　　晓得是琥珀闹事，心中已有三分厌烦，又见采荇也在这儿，更是把脸丢到了外头去，不由更加恼怒。平日和气的脸硬生生板起来，听芝兰叙了一回缘由，点点头道：

　　“咱们寿安堂容不下你，你也别哭别闹，我知你一心念着玫哥儿，那便去玫哥儿手下的庄子吧。老太太刚睡下，犯不着为这点小事去打搅她老人家，我便代老太太做个主。”

　　琥珀一听，知道自己闹过了，忙跪下来对着李嬷嬷磕头，大哭道：“嬷嬷大人有大量，好歹饶我这一回，我并没有说过不想待在寿安堂的话，是姐姐们听错了！”

　　兰芝没好气，“我听错了？难道这里所有人都听错了不成？！”

　　众人接二连三回应，都证实芝兰的说法。琥珀仿佛跌入冰窖，浑身发冷。

　　“来人哪。”李嬷嬷威严道：“把琥珀拖下去关起来，明日发配到庄子里去。”

　　众人不敢不遵，却不想玉阑在此时跪地，代琥珀求饶：“琥珀一时口误，说了对老祖宗不敬的话。可她一向敬爱老祖宗，绝不会真的如此想。求嬷嬷放了琥珀罢。”

　　“呸！”琥珀厉声骂道：“谁要你猫哭耗子假伤心！你心里是巴不得我去呢！”

　　“谁也别求情！”李嬷嬷望着玉阑道：“否则连你也罚了。”

　　玉阑不敢再说话，唯唯起身退至一旁。

　　琥珀冷哼一声，眼神冰冷扫了玉阑一眼。

　　众人这才散去。玉阑两眼肿的烂熟的桃子一般，十分可怜。苏卿霜见她钗斜鬓乱，便叫采芹为她理妆。

　　“虽是李嬷嬷发话，到底老太太还不知道，或许这琥珀唬的老太太回心转意也未可知。”

　　上次的事叫她心有余悸。

　　“应当不会吧。”采芹边帮玉阑篦头，边郁闷道：“李嬷嬷也是老太太身边积年的老人儿了，总不至于让老太太再被那蹄子蒙骗。”

　　“谁知道呢？”苏卿霜幽幽吐了口气。

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