苏卿霜去那周家铺子看了一回，地段大小都合适，便与周家人说定了，先付了一千三百两与他，自己回来想办法凑银子。

　　她那月例银子积攒下来有个二百两，嫁妆首饰等拿去当铺，卖了八百两出来，还剩下两百两，却是怎么都拼不出了。

　　采芹采荇等人见状，私下商量着凑一笔钱。只是这些人身上也没多少银子，统共凑了二十两给苏卿霜。苏卿霜心里头感动的很，却是不愿收。

　　“我好意思让你们出钱呢？快快拿回去，我自有办法。”

　　“这银两虽少，到底我们一片心，夫人且收下，日后再还给我们何妨？”

　　“倒不是嫌弃你们钱少。”苏卿霜一边翻着家里的账本一边道：“我如今缺的，何止这个数？横竖是要找人借的，不如凑个整。”

　　众人只好作罢，各人把钱拿回去不提。唯有采芹留下，担心问：“夫人莫不是打算去借重利债？”

　　“当然不是。”苏卿霜失笑，拿账本轻敲了下采芹的脑袋，“被重利债逼的家破人亡的不少。我能不知道？你放心罢。我自有我的主意。”

　　借钱自是难开口的，但若是提前支取，可就有底气多了。

　　次日，苏卿霜和宋祁见面，交割锦绣楼的一应事宜。完毕后，她非常明确的向宋祁表示，若他不先付二百两，这合作就作废。

　　然而箭在弦上不得不发，苏卿霜已经接手锦绣楼的账本，也弄清楚了锦绣楼的客人来路，此时若是合作破裂，倒霉的只会是宋祁。

　　幸好宋祁并不在乎这点钱，很爽快的让掌柜批了二百两。苏卿霜道了声谢，转头便将银子都送到了周家，成功盘下一间店铺。

　　于是苏卿霜变得更忙。

　　每日晨起，梳洗和早饭的时间听刘瑞家的禀报昨日的事，并提出意见。等用过了早饭便出门，一整天都待在锦绣楼。高冠云则在新铺子那里监工。原铺子有邱掌柜照看，苏卿霜也是放心的。

　　等到了晚间，再将两位掌柜呈上来的账目检视一遍，直要忙到二更天才能睡下。

　　主子忙的脚不沾地，这家里的下人往往会乘机作乱。才半个月，苏卿霜便听说了三起偷盗，四起斗殴，五起赌博，还有各人偷懒耍赖难以细数，心想这样下去也不是个办法，干脆放权给刘瑞家的，由她执掌赏罚。

　　言下之意，便是要将兼葭轩的那一套，拓展到整个三房。下人犯错，按轻重惩处，并由采荇记录，采芹训诫。若是屡教不改，则直接打发她出去。刘瑞家的作为管家媳妇，可以先斩后奏。

　　走了两三个人后，这屋子才清净些。

　　苏卿霜又亲自写了规矩定例、赏罚细则，贴在兼葭轩的墙外，众人见了，不敢再放肆。偶尔两个想贿赂刘瑞媳妇的也都吃了苦头。

　　这刘瑞家的虽是先夫人的陪嫁，却好像对苏卿霜很忠心。

　　一月后，苏卿霜的新铺子落成，仍以“藕花深处”做名，吸引了不少平头百姓和士庶乡绅。因价格合宜，品质又好，只第一天就卖出四百两的银额。苏卿霜欢喜不禁，拿出五十两来赏人，众伙计皆感恩戴德。

　　“听说你那新铺子生意不错。”

　　苏卿霜正在锦绣楼内对账，冷不防后面冒出来一个声音，吓了大跳，忙站起来捂着胸口，秀目含嗔道：“你走路都没声音的么？被你这一吓，我刚刚算的都忘了。”

　　宋祁背靠红漆木桌，将苏卿霜面前的账本合拢，低头对着她笑，语带宠溺：“那就休息一会子，我来找你说说话。”

　　苏卿霜脸一红，赶紧把话题扯开：“你有什么事？”

　　她今日梳了一个偏堕马髻，插了一只步摇，镂金的蝴蝶下垂着几绺流苏，流苏底部嵌着玛瑙。脑袋一摇，便叮叮当当的作响，说不出的娇媚可爱。

　　宋祁忍不住去拨弄那流苏，手还没碰到便被她躲开。女孩一脸没好气，凶巴巴瞪着他，“你若无事便出去罢。不是很忙么？我瞧你倒是挺闲。”

　　他摊手，笑眯眯道：“我忙完了。”

　　“什么意思？”苏卿霜一时没明白过来。

　　“宫里的年货采办，我抢到了。”他得意挑了挑眉，看着女孩惊异的脸色，心中更加舒畅。

　　“真的？！”苏卿霜激动的跳起来，两眼生辉。

　　这就意味着，她也可以分一杯羹，跻身皇商行列？

　　宋祁笑点点头，凑近她，“怎么样？我可以分一项采买给你，只是，你的人手够不够？宫里要的货数量巨大，你一无人脉二无人手，不如乘早放弃，我仍给你八百两。”

　　宋家在皇商这个行当上打拼多年，有自己的一套流程。不少货商是与宋家签了协约的，承诺给宋家更低的价格，且不会以次充好，而宋家与之长期合作，从而双方获利。

　　可苏卿霜，完全没有这样的经验，极有可能拿高价卖到次品，于她而言其实很不划算。

　　苏卿霜盯着他不言语，半晌，方才犹豫着道：“你若能把衣料的采买交给我……”

　　她也就是这么一说，没抱多大希望。毕竟宋祁自身有锦绣楼，锦绣楼原就是向宫中供货的，哪还有她插一脚的地方？

　　“不可能。”

　　果然。

　　“不过——你若嫁给我，我就同意。”宋祁眉目舒展，气定神闲瞧着她。

　　“呸！”苏卿霜红脸啐道：“一天到晚混说。我就不信你这年纪了还没娶亲。”

　　“怎么？你嫌我老？”宋祁嬉笑问她。

　　他不老，才二十一岁而已，当然，比她是大了五岁。

　　“不是……”苏卿霜窘的摇手。

　　“原来如此。”宋祁了然点头，“你不嫌弃我。”

　　苏卿霜一愣，方知自己被他耍了，却是气不起来，只觉着好笑。边笑边瞪他道：“你少在这儿花言巧语的。你这年纪还没娶亲，又没背着孝，铁定是女孩儿瞧你浪荡，不愿嫁你，我说的可对？”

　　她就不相信，好好的宋家二少爷，即便是庶出，会捱到二十一岁还没娶妻？一定是有什么特殊的缘由。

　　“我哪里浪荡？”宋祁一脸费解。

　　“呵。”苏卿霜觉得这人真逗，情不自禁笑出了声，“一天到晚逛青楼喝花酒，相好的姑娘数不清，还说你不浪荡？”

　　宋祁似笑非笑瞧着她，不说话。

　　苏卿霜有些心虚，“你看什么？”

　　“我终于知道，你为什么瞧不上我了。”他松口气。

　　这话她没法接。

　　“我去青楼，多半是去谈生意，认识几个姑娘不足为怪。我就听她们唱唱小曲，弹弹琵琶，也罪无可恕了？”

　　苏卿霜微笑，“是不是罪无可恕，与我无关，还是请你那未来的夫人评一评。”

　　这小妮子反应挺快。

　　宋祁哈哈一笑，“罢、罢。照你这说法，普天之下便没有不浪荡的男人。便是秦公子，在京城时也是常往青楼跑的。”

　　听他谈及秦玉钟，苏卿霜警觉起来，假装平静道：“是么？没看出来。”

　　宋祁饶有深意瞧她一眼，笑，“你不多问问么？”

　　“关我何事？”她才不上当。

　　宋祁拍掌，俊眉修眼上扬成极好看的弧度，深深望进她的眼里，“我还以为，你会感兴趣呢。若玉钟兄知道，只怕会失望吧。”

　　“宋祁！”忍无可忍。

　　瞧她怒了，宋祁方知自己失了分寸，心中酸酸的，很不是滋味。

　　对他便可随意调侃，秦玉钟就不行？

　　“我胡乱说的。夫人不要在意。”宋祁假模假式的给苏卿霜揖了一揖。

　　“无妨。”苏卿霜淡淡的，“那采办一事，你给我瞧瞧，究竟有哪些东西，我好选一样。”

　　宋祁笑了，“我身边没有，你若想看，我明日带来给你。只是，我已为你挑了一样好的了，再合适不过的。”

　　“是什么？”不由好奇。

　　“宫里娘娘还有宫女们的胭脂水粉头油等物，我想你该知道好坏，把这个交给你如何？”

　　还真是。她是女子，对这些再熟悉不过了。若不让她采买衣料，这应当是最合适的。

　　可见，这宋祁相当有诚意。

　　苏卿霜忙起身向他福一福，满面欢喜，“这是不错。宋公子费心了。”

　　宋祁摆摆手，眼藏笑意，“你我之间，不用这么客气。”

　　“这采买究竟是怎么弄法？我是只管越州这边的货呢？还是各地都要看看情况？”苏卿霜第一次揽活，少不得要虚心求教。

　　“不仅越州，两浙东路这一块儿都要顾及。”宋祁想了想，难以用言语说清，便去取了舆图来，在上面指给她看。

　　“越、婺、衢、明、台、处、温七州，都在两浙东路属下，你只在这一块采办货物就是了。这皇商也不止我宋家一家，各路都有，日后若有机会，我带你去见见。”

　　苏卿霜小时跟着苏逸正到处走动，竟有四地是去过的，正欢喜呢，听了宋祁这话，不由把脸一红。

　　想他说这话应无别的意思，就不做他想了，只轻轻答应了声“恩”。

　　宋祁唇角一弯。

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