苏卿霜被这话激了一激，恍然间明白了什么。欲言又止盯着高冠云瞧。
人好看是真的，可看久了便习以为常，并不以为是罕事。
她虽要高冠云办事，却也没心狠到要他出卖色相，高掌柜对她这样忠诚，她倒惭愧起来。
“你……”苏卿霜斟酌着怎么开口好，“若凤香宝阁的东家要你做什么，你不肯就别答应。咱们想别的法子。”
两颊红晕在烛光衬托下愈发醉人，双眸潋滟，难以言说的娇态。
高冠云微微动容，脸色稍缓，“夫人放心，原没叫我做什么。或许她自己有打算也未可知。”
“什么打算？”
耐心解释给她听：“向来都是宫中风靡什么，百姓就跟着追捧什么，然后那东西就紧俏涨价。凤香宝阁东家若提早一步知道，屯了货，不可以大赚一笔么？”
苏卿霜双眸陡亮，拍掌笑道：“你这话提醒了我，回头我去问问宋祁上供的哪些衣料，咱们乘早买来屯些，明年好卖。”
听她讲到宋祁二字，高冠云眼中闪过一丝不屑，不答言。
“对了。”苏卿霜瞧他穿的单薄，忍不住叮嘱：“这天愈发冷了，切莫贪凉。”又看一眼采荇，琢磨着道：“这段日子忙的我都忘了，是时候给你们添置冬衣。我给你做件毛的可好？”
“任凭夫人裁处。”他不在乎这些外物。
苏卿霜见桌上摆着几本账本，都翻开在那里，便笑道：“你也别太累了，原就瘦的这样，仔细自己的身体，赶快睡罢。时间也不早了，我该回去了。”
高冠云起身送她，两人走到门边，忽的他出声：“夫人。”
“嗯？”苏卿霜笑眯眯的回头。
他的心融化了半截，寒潭似的眼在夜里沁着幽幽的光，“夫人这次出行，可打算带上我？”
苏卿霜为难，“我是想带你一道去。可你一走，城中铺子怎么办？邱老掌柜年纪大了，我也不好意思麻烦他，所以……”
他说过的，让她无论去哪里，都不要丢下他。
但他更希望，为她摒去一切烦忧。
“好。”他轻笑了下，点头答应，“我会待在越州，等夫人回来。”
苏卿霜感激看他一眼，会心微笑，“等着我带礼物给你。”
只有一月时间，算来仓促，不得不加紧。次日苏卿霜去见过老师傅，便命丫头们收拾东西，明日出发。
“衣服什么的够穿就行，少带些，首饰只带些素雅的就好，太招摇了容易遭贼惦记。你们自个儿也是，大家都轻省些。”
采芹采荇两个连声答应，她们是一定跟去的。两个香还有春夏秋冬四个，都缠着苏卿霜要去。苏卿霜没法子，笑着指指她们道：
“你们以为我是去顽呢？路上辛苦，还不如待在家里，更何况我一个月就回来的。这蒹葭轩你们给我看好了，天一黑就把大门锁上，千万别忘了！否则走失了东西，我找你们算账。还有，我走了以后，正屋都锁上，用不着你们打扫。”
苏卿霜说的口渴，拿起杯子饮一大口茶，扫她们一眼，忧心问：“若是两位嫂嫂来我这儿要什么东西，你们可知应付？”
几个丫鬟面面相觑，唯有凝香放胆子笑道：“我只说我不清楚，钥匙也不在我这儿，一切等夫人回来做主。”
苏卿霜满意笑笑，“若是她再催逼你呢？”
“横竖我不知道，拦着她就是了。”
苏卿霜不置可否，期许的目光看向其他人，与冬菊目光相触之际，便知这丫头有主意。
“冬菊，你说说。”
冬菊性格腼腆，不爱表现，但主子既问了，她也就答：“若实在抵不住了，就悄悄往寿安堂送个信，请老太太做主。”
凝香甚是惊讶，愣愣看了冬菊一会子，拍了拍脑袋，“是了，我怎么没想到？咱们应付不过来，还有老太太。”
“正是这个主意，万不得已了，去请老太太，千万别去请玫哥儿。他是爷们，不好掺和咱们内宅的事，要被两位嫂子笑话的。”
几人答应了，明白过来她们任务艰巨，就不闹腾苏卿霜了。
苏卿霜收拾账本，没一会儿刘瑞家的到门外，苏卿霜请她进来。
“夫人明日就走？”刘瑞家的问。
“是。”苏卿霜请她坐，和气笑道：“我一走，她们就无法无天了。还得辛苦你管教，别出了什么大差错才好。”
“夫人哪里的话？”刘瑞家的忙起身，“这原是我该做的，夫人放心。其实也出不了什么幺蛾子。夫人定的规矩在那里，我们按规矩办事，谁敢不服？”
苏卿霜点点头，又命她坐。“我将这三房交给你，一切你看着办。只是这一桩桩一件件，记得记在本子上，回头交给我。还有——”苏卿霜似不经意瞥了丫鬟们一眼，压低声音，“琥珀在你男人管的庄子上，对不对？”
刘瑞家的心领神会，也低声，“正是。”
“叫你男人看紧些。”苏卿霜微微把眉一皱，“我只怕她乘我不在的这段时日，又缠上玫哥儿。”
刘瑞家的微微含笑，应道：“琥珀那丫头确不是个省油的灯。也不好好做活，人家说她两句就寻死觅活起来，我们看她是老太太的丫鬟，也不好动枪动棒的，只能由得她去。”
“她是铁了心要做姨娘的人。怎甘愿受你们驱使？”苏卿霜冷笑，语气颇不满，“谁不是看在老祖宗的份儿上才给她留几分颜面？否则像她这样闹，早撵出去了。”
“不过我瞧着玫哥儿懂事多了，一门心思扑在书本上，不枉夫人为他操心。”刘瑞家的适时安抚苏卿霜一番。
“谁知道呢？”
苏卿霜命人知会大房二房一声。众人吓了一跳，心想这寡妇太没自知之明，开铺子就罢了，竟还不知羞耻的往外面跑。倪氏听见这消息，先笑了笑，回头对姜樊树挤眼道：
“你瞧瞧，人一个寡妇都帮着皇上采办了，你还成日叫我在家中，怎么？家里还有金子等我挖不成？”
姜樊树面上一阵烧红，倔道：“她这是胡闹！还真忘了自己身份了，我这就去找大哥。哪都别想去！”
倪氏一把拉住他，杏眼娇嗔，“你可真糊涂！这关咱们什么事呢？要闹让大房闹去，咱们坐山观虎斗岂不更好？”
这话点醒了姜樊树，和媳妇对视一笑，搂了她腰坐下，“你说的对，那小寡妇就算拿到了牌坊，也是给大房增光。寻瑾寻瑜两个还指望着她念书，不能在这时候撕破脸。”
二房算定了大房会去闹，事实上也确实如此。
葛氏一收到信，便焦急和大老爷商量。大老爷吃了一惊，忙叫葛氏去南院找苏卿霜，不管用什么手段，让她打消这个念头。
苏卿霜猜到葛氏要来，先让冬菊去寿安堂请李嬷嬷，又命采荇沏了茶。一见葛氏，满面含笑的福下来，热络道：“我本要去跟嫂嫂道别，没想嫂嫂先来了。”
执了葛氏的手，好一顿嘘寒问暖，又说时气凉了，叫嫂嫂添衣，又问大老爷身体如何，又说芊哥儿最近进益不少，先生常夸他，又关切若莹在做什么，怎么不常来。
当真是舌灿莲花，仿佛她与葛氏是多年的密友，许久未见，倍感亲切。
葛氏自己都糊涂了。
闲话说了不少，方才想起此行目的，到底不好意思出口，支支吾吾了半晌，试探问：“弟妹这是非去不可吗？”
苏卿霜笑了，“大嫂这问的是什么？为皇上办事，我敢不尽心？”
把天子搬出来，不怕镇不住这些人。
“弟妹可以交给下人去做，何必亲自跑一趟呢？又累，还……”葛氏不太好意思说出口。
“还容易招人口舌？”苏卿霜一笑。
“……嗯，你大哥哥担心，想叫你留下。”总算说出来了，葛氏长吁口气。
苏卿霜在心里冷笑两声，表面上还是做足，满脸诚恳，“这事我先与老祖宗商议过了，老祖宗容我去。到底是为皇上办事，一点错不得。否则，皇上一怒，姜家都得被牵连。”
她自然是夸张了，皇上若连这点小事都要发怒，那日理万机，一天有多少气要生？
但唬住了葛氏，她打个寒噤，两手紧握在一起，嘴唇哆嗦着念了几句“阿弥陀佛”，小心翼翼张口：“那弟妹可千万把事情办妥帖了，别拿咱们的性命开玩笑。”
“我知道。嫂子放心。”
苏卿霜又挑些没要紧的话讲，不久李嬷嬷赶到，向葛氏叙说了一遍老太太的意思。
葛氏瞧着李嬷嬷眼里直放光，见到救星一般，“嬷嬷可否跟我回去一趟？帮我劝劝老爷。”
葛氏是很怕姜樊林的，老爷吩咐的事情她没做到，她很担心，回去会挨姜樊林的骂。
举手之劳的事儿，李嬷嬷自然答应。
送她们出了兼葭轩，苏卿霜心中大快，笑倒在炕上，“我当她有什么话说！被我一句话就吓破胆了。从前那样厉害一个人，竟沦落的这样！”
“倒不是大夫人不如从前。是夫人比从前不同了。又不指望他们吃喝，又有老太太护着，还能任他们摆布？”采芹冷嗤，“就连芊哥儿上学，还是托的夫人的福。”
“对了。”苏卿霜翻身起来，认真道：“寻瑾寻瑜两个的束脩我还没去要，今儿晚上赶紧的了。”
“夫人打算要多少银子？”采芹好奇。
“不多不多，两千两。”
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