郑姨娘，也就是苏卿霜的娘亲，在苏家的日子，并不好过。

　　苏卿霜未出阁时，郑姨娘身边有个漂亮机灵的女孩儿，她自个儿也是难得的美人，因此苏逸正对她们娘俩还算照顾。有时正头夫人找茬，苏逸正也会主持公道，不叫她们受委屈。日子虽艰难，倒也得过且过。

　　苏逸正有几房小妾，郑姨娘算是最得宠的那个，但是这得宠的程度随红颜老去而式微。

　　这时候，正头夫人王氏便出手了。

　　她佯装大方，给苏逸正纳了一房小妾，十七岁的女孩儿，水灵漂亮。苏逸正被迷的神魂颠倒，每日只和新姨娘寻欢作乐。王氏便抓紧机会，摆弄这些年的死对头郑姨娘。

　　把她召至身边，当个粗使的奴婢使唤。王氏恨极了郑姨娘一双妙手，十指纤纤如水葱，保养的跟嫩豆腐似的，女红又好，苏逸正的寝衣、荷包、扇袋什么的，只叫郑姨娘绣，旁人绣的都看不上眼。

　　每次王氏和苏逸正做那事，看到苏逸正穿着郑姨娘做的寝衣，心里就一阵膈应。

　　这下好了，她让郑姨娘洗衣服，一筐一筐的衣服，从早洗到晚，洗的手上全是血泡，破了又长、长了又破，一双手惨不忍睹，她就舒坦了。

　　苏逸正想劝阻几句，那新姨娘就闹脾气，苏逸正瞧瞧愁眉不展年华老去的郑姨娘，和怀里这个娇滴滴的美妾。

　　算了，不管了。

　　在王氏的摧残下，郑姨娘很快容颜枯槁，一双手也变得又粗又硬。王氏这才放了她去。

　　如今的郑姨娘，已构不成任何威胁。

　　苏卿霜直奔郑姨娘的住处。

　　此刻，郑姨娘正卧在床上昏睡。明明是晚饭时候，屋里却一个丫鬟没有，饭菜也没端来。郑姨娘瘦的像一张纸片，头发稀少，面容枯黄。

　　两只手，更是又红又肿，布满冻疮。

　　苏卿霜看了，登时眼泪就下来，心疼的仿佛有刀子在戳。

　　“娘——”她唤。

　　郑姨娘的睫毛动了动，缓缓睁开眼皮，看着面前哭的梨花带雨的女儿，惊讶的说不出话来。

　　“囡囡……？”一定是她在做梦。

　　听到熟悉的娘的声音，苏卿霜一时没忍住，哭的更加厉害。整个人半跪在地上，把头埋进郑姨娘的胸口，呜哇哇哭得肝肠寸断。

　　你们怎么忍心，怎么忍心！

　　郑姨娘有些恍惚，疑惑的揉了揉苏卿霜的脑袋。如果这是梦，未免也太真实了些……

　　或者说，根本就是真的？

　　她打个激灵，两眼迸出光彩，大力搂住苏卿霜，纸片似的身躯轻轻颤抖，仿佛随时都会碎掉。

　　“你是囡囡对不对？你回来了对不对？娘想你，娘每天都在想着你！是娘没用，让你嫁去了那么个地方！娘每天都在后悔！你抬起脸，给娘亲看看。你过的好不好？嗯？姜家有没有欺负你？对不起，是娘没用，娘没保护好你……”

　　说着说着，郑姨娘自己也哭了起来，淌眼抹泪的。苏卿霜怕她身子受不住，赶紧把泪收了，拿帕子给郑姨娘抹去泪花，强颜欢笑道：

　　“娘，我过得很好，你别担心。”

　　郑姨娘不相信，她女儿嫁给五十多的姜三老爷做续弦，怎么可能过得好？只是安慰她罢了。

　　苏卿霜站起来转了一个圈，努力跟郑姨娘解释：“是真的，娘。你看我身上这件衣服，起码也要百两。我现在有两间铺子，生意都好。娘，我带你去越州，咱们离开这个鬼地方，你跟我走，什么苦也不用吃，我们娘俩不受他苏家的气！”

　　郑姨娘挣扎着坐起来，拈着那衣料看了看，连老爷都不用这么好的料子，不由吃惊：“姜家竟能这般待你？”

　　她还真没料到。

　　苏卿霜冷笑，“姜家？他们也不是什么好人。这些都是我自己挣的。娘，你知道我为什么来会稽么？宫里下来的年货采办，我分了一项。姜家不得已才放我出来的。我一办完事情，立马就过来了。”

　　郑姨娘万没想到，自己的女儿，出了苏家，能混的如此风生水起。

　　心中百感交集，都汇成泪水淌下。

　　“娘。”苏卿霜不安，“你别哭，咱们好不容易见面，该笑才是。”

　　“嗯，囡囡说得对。”郑姨娘点点头，赶紧把眼泪擦了。

　　苏卿霜环视一圈，这屋子里少了好些摆件，空荡荡和雪洞似的，比她走那年还不如，知是王氏行为，更加恼怒，却不表现，只哄着她娘：

　　“丫鬟呢？怎么也不来服侍吃饭？”

　　“她们……都有事去了，应当等会儿就来了吧。”郑姨娘眼神躲闪。

　　很明显，是丫头们见郑姨娘山河日下，连敷衍都懒得敷衍，由得她自生自灭。

　　苏卿霜暗记下，面上却还作笑，道：“这样，娘，我带去你去酒楼吃饭好不好？”

　　“若被你爹知道了……不太好。”郑姨娘睁着泪眼迟疑。

　　“有什么关系？”苏卿霜不屑，但一想到她娘虚弱成这样，肯定连走路都费劲，便退而求其次，“我叫小厮买点好菜送回来，娘，你稍等。”

　　郑姨娘还未发话，苏卿霜便出去，对采芹招招手，拿了一个银锭子出来吩咐了，采芹答应了便去。

　　“刚刚那孩子是谁？”郑姨娘远远瞧不真切。

　　“是采芹，周妈妈的女儿，陪我一道嫁去姜家的。等会儿我再叫她进来见您。”

　　郑姨娘回忆了一下，想起来，“如今周妈妈在庄子上，采芹既回来，好歹让她去见见。她夫妻俩是个好的，常来瞧我，又是送吃的又是送穿的，我老大不好意思。周妈妈还常陪我说话，整个苏家愿陪我说话的人，也只剩下她一个了。”

　　苏卿霜心里揪疼，挽住她娘道：“往后我陪娘说话。”

　　郑姨娘微笑，欣慰拍了拍苏卿霜的脑袋。

　　“采荇她娘呢？”采荇的娘是这府里的管事嬷嬷。

　　郑姨娘黯然，“你爹说了，咱嫁不比从前，养不了那么多人，能遣发的都遣发了。施嬷嬷一家都出去了，如今也不晓得在做什么。”

　　出去了也好，这样她要把人带走，还方便些。

　　“娘，你手上这冻疮，可抹药了？”

　　她娘从前那双手，真叫个白嫩细腻，便是大家闺秀的小姐，都未必能养的这么好，偏偏叫王氏这个毒妇给毁了。

　　这滋味，必得叫王氏自己也尝一尝。

　　“抹了。”

　　“药膏呢？”苏卿霜追问。

　　有些地方的皮肉都烂了，怎么可能抹了药？

　　郑姨娘低头不答言。

　　“唉——”苏卿霜无奈，她娘就是人太好，总想着给别人遮掩，自己却苦巴巴的，“这样不行，等会儿请大夫来，开几服药。”

　　像是一艘漂泊无依的小舟突然寻到了港湾，郑姨娘觉得自己有依靠了。她一向不是个有主见的，见女儿强势，便一心只听女儿的。

　　“好。”

　　苏卿霜抿嘴一笑，去衣柜里想给她娘找件衣服换上，结果翻了半天，也没翻到件像样的，不是破了就是缝补过几次，要么就是太旧了，新衣服几乎没有。

　　“娘，你从前那几件花锦褙子呢？”

　　毕竟郑姨娘也风光过一阵，那时候苏逸正送了不少好东西。

　　“当了。”

　　苏卿霜面色一滞，狠狠咬唇，转身将衣柜关上，强笑：“当了就当了吧，反正都是旧衣服，回头我给娘做几件新的。”

　　一时走到屋外，去侧边的茶房内，玉阑正在那里烧水煮茶，苏卿霜便问：“我的衣服放在哪了？”

　　“仍在马车上，小厮们看着呢。”玉阑迎上来答：“夫人要么？我叫他们搬过来。”

　　“嗯。”苏卿霜见茶吊子滚了，要亲上手去倒，玉阑忙拦住，笑道：“夫人当心，滚热的，要用布隔着才不烫手，我来。”

　　苏卿霜遂退至一边，看着她冲了茶叶，又将两碗茶放入漆盘，端起来，忽的来了一句：“让你见笑了。”

　　玉阑心头一慌，有些无措：“嗯？夫人说什么？”

　　她自然是在说这破旧寒酸的院落，这龌龊无耻的苏家，还有，她隐秘可悲的过去。

　　“没什么。”苏卿霜一笑，自接过漆盘，“你去把行礼拿过来，送到正屋里去。叫小厮们先去吃饭，酉正回到门房那里，我若叫人叫不到，仔细揭他们的皮。”

　　“是。”玉阑退下。

　　回到屋中，郑姨娘已经起身了，裹了件棉袄。屋内因未烧炕，冷的直打哆嗦。

　　苏卿霜忙将热茶递上，郑姨娘喝了一口，便知是难得的好茶。

　　不多时，饭菜买来。采荇进来见了郑姨娘，郑姨娘拉着她手打量，笑道：“好女孩儿，两年不见，出落的更标致了。”

　　采荇红着脸把饭菜布好，退至一边立着。又有玉阑送行李来，采荇便问：“夫人在这儿住下吗？还是住店去？”

　　“在这儿住。”

　　于是两个丫鬟开始拾掇行李，把衣裳拿出来挂好。一开衣柜，二人都有些吃惊，却不敢问什么，只默默寻了块抹布，将衣柜收拾干净。

　　苏卿霜下了炕，在包袱里翻了一会儿，拿件石青刻丝云母纹比甲出来，又翻出件大红猩猩毡的斗篷，给她娘亲，说：“娘换上这个，又暖和又好看。”

　　这是她路上特地买的。

　　“哎呦——，我说呢，妹妹这院子怎么突然热闹了，原是五丫头回来了呀！”阴阳怪气的声调，尖酸又透着点嫉妒，“五丫头真是好教养，回家也不说一声，还当是贼呢。”

　　王氏立在窗下，冷笑着，衬着晚霞，像阴森的鬼魅。

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