当他谈起她时，神态是柔和的，眼神是怀恋的，柔情似水，佳期如梦，佳人，终究是不再了。

　　苏卿霜艰难的咽下一口茶水，假装无事发生，笑容晏晏听他叙说往事。

　　“只是很普通的原因。”秦玉钟眼中染上一丝灰霾，“去年冬天，因为难产。”

　　的确是不值得深究的理由，苏卿霜做出感叹状，“若她还在你身边，该是举案齐眉，夫妻同心。”

　　秦玉钟不答，只是浅浅微笑，显然对她的说法很赞同。

　　这一笑刺在苏卿霜心里，她不动声色的低头，摩挲茶杯光滑的外缘，青釉的瓷杯，质感温润。

　　幸好。

　　她不是一个大度的女人。

　　寡妇又怎样？她清清白白，身子和心一样干净，她不是非要选择某个男人，脱离姜家也不是必须依靠秦玉钟。

　　与其后半辈子永远和一个不在了的女人争风吃醋，她宁愿一个人过。

　　还好她来得及抽身。

　　苏卿霜将杯中最后一口茶喝尽，抬眸含笑看着秦玉钟，那笑容带了几分客气生疏，看得秦玉钟一愣。

　　“还有一件事，我要告诉先生。”

　　“什么？”

　　“日后我就不为先生送饭了。一来，怕被人口舌，二来，我也该多花些时间在铺子上，不太抽的开身。”

　　秦玉钟一惊，照她的意思，是要和他断绝来往？

　　“那我们如何见面？”迟疑着问出口。

　　苏卿霜轻轻掩嘴一笑，“我们无需见面，若先生有事要和我商谈，只管叫小丫头告诉我就是。”

　　秦玉钟蹙眉，直觉告诉他，苏卿霜是在刻意躲避。

　　“你在不高兴？因为我说了敏儿的事？”便是再迟钝，现在也明白了。

　　苏卿霜笑笑，“没有。”

　　“你有。”秦玉钟一副急于辩解的模样，“我待你是真心，所以不愿瞒你。敏儿她固然好，可都是过去的事了，你何必跟一个过世的人置气？”

　　苏卿霜避开目光，淡笑，“不是的，我只是觉得，先生这般人物，就该配秦夫人那样才情卓越的女子。我自叹不如，不敢与秦夫人并肩。”

　　自始至终，她都在敷衍他。

　　秦玉钟又急又气，面色青紫，被苏卿霜堵得说不出话来，半晌才道：“你跟敏儿是不一样的人，不需要彼此比较。我喜欢你，不需要你多优秀，也不需要你有多好的出身。我说的话句句都是真，你为何不肯信我？”

　　心头漫上些疲惫，苏卿霜的笑容有些撑不住，于是站起来，冲他点了点头，“我还有事，先生自便。”

　　说完，迈开腿，就要往门外去。

　　突然，手腕被人牵住，苏卿霜蹙了蹙眉，回头见秦玉钟也站了起来，抓住她的手不肯放，深吸口气，尽量让自己的声音平稳：“秦先生请自重。”

　　她不想和秦玉钟牵扯不清，既然他不是她选定的那个人，那就彻底斩断联系。在这个世道，流言蜚语可以毁掉一个女人，尤其，是一个寡妇。

　　秦玉钟犹豫了一瞬，手上的力道稍微松些，但立刻，重新握紧，好像苏卿霜随时都有可能消失。

　　她的手腕生疼。

　　也罢，有什么要说的，一次说个清楚，省得以后麻烦。

　　抱着这样的心态，苏卿霜勉强留下，催促他道：“先生还有什么话讲？”

　　“你要怎么才肯信我？”秦玉钟双目赤红，已然非平时的他。

　　苏卿霜暗暗心惊，双睫一垂，思量半晌答：“如果我说，我要你将与秦夫人有关的所有物件儿收进箱子里，放在某个角落的屋子里，并且，若以后回京或是去别地，你都不能带走。秦夫人以前的身边人你都不许留下。——你能做到吗？”

　　她目光灼灼瞧着他，等待他的回答。秦玉钟知道，这是他最后的机会了。在苏卿霜漠然的凝视中，他的面色渐渐苍白，目光渐渐暗淡，拳头渐渐紧握，嘴唇翕动了几下，就在苏卿霜彻底失望之前，突然一声：

　　“我答应！”

　　低沉的从喉咙里发出来的嘶哑声音，让苏卿霜的心颤了一颤。

　　他真的愿意，为她做到如此地步？

　　虽然如此，也不一定能保证秦玉钟彻彻底底忘了先夫人，但起码不会常常想起，也不会让她觉得难堪。

　　已经，算很不错的结果了罢？

　　苏卿霜满脸倦色的点点头，“只要你能做到，我们之间的约定就不变。”

　　秦玉钟欢喜的巴不得立刻搂她入怀，但还是克制住了，痴痴望着她傻笑。苏卿霜无奈，轻轻用爪子在他的手背上拍了两下，笑道：“快放开，疼死我了。”

　　秦玉钟忙慌张的松开手，又腼腆笑笑，十分不好意思的问她：“真的疼吗？我还没怎么用力。”

　　苏卿霜翻个白眼给他，“你看，都红了。”

　　果真。秦玉钟大为愧疚，“抱歉。”说着捧起她的爪子左右看看，满脸心疼，用手轻轻给她揉着。

　　苏卿霜脸红，忙把手收回来，“好了，我真要走了。”

　　“那——以后你还给我送饭么？”

　　“你说呢？”苏卿霜眨眨眼，有意逗他：“好了，我先去了，你等会儿再出来。注意别叫人看见。”

　　扬长而去，不管身后秦玉钟又叫了她几声。

　　她终于还是妥协了，毕竟，这世上不是所有事情都能完美的合乎人的心意。

　　花好月圆，说得轻巧。

　　不去想他。苏卿霜回到兼葭轩，刘瑞媳妇早等多时了，忙迎上来。待苏卿霜脱了鞋上炕，方才慢慢儿的回道：“夫人放心，玉阑琥珀两个我都安排好了，关在屋子里叫两个婆子看着。只是给不给她们吃的，还请夫人的示下。”

　　苏卿霜支着脑袋冷笑：“给！按原本的份例给！不然，她到老太太面前参我一本，我尽成了冤大头了。”

　　采芹正给苏卿霜打着扇子，闻言从鼻子里嗤了一声，“怕什么？老太太还会纵容这个狐狸精不成？”

　　“老太太未必纵容，只是传出去不好听，平白叫夫人受那起子人闲话。”刘瑞家的赔笑。

　　满意点点头，这个刘瑞媳妇真是说到了她的心坎上，于是笑着抚慰了几句：“你辛苦了，叫那两个婆子看紧些，千万别叫她们寻死。”

　　“是。”

　　刘瑞家的下去，不多时两个香将午饭端上来。苏卿霜随便扒了几口便躺下，再没了力气。

　　虽忙了一早上，却实在没有胃口。

　　采芹一面收拾碗筷，一面抱怨：“夫人整日劳心劳力，吃的又少，小脸都瘦尖了。”

　　“都怪秦玉钟！若不是她，夫人还能按时用个午饭。”

　　苏卿霜摸摸自己的脸颊，打个哈欠，“这当家主母不是好做的。好在咱们这房清净人少，若再添上几个姨娘，有的闹呢。”

　　“可也没见夫人省心过。”采荇叹息着往上拉了拉被褥。夏日里虽热，但屋里盛着三缸子的冰，不小心也容易着凉。

　　苏卿霜没搭话，渐渐的睡沉了，一觉睡了一个多时辰，本还不足，硬被两个采拉起来，晕晕乎乎的洗了把脸。外面两个丫鬟进来送铺子里的账目，苏卿霜未及细看，便要拾掇拾掇往老太太那里去。

　　玉阑琥珀这两个麻烦，还是乘早解决好些。

　　老太太也是午睡方醒，寿安堂一片静谧，唯有蝉鸣吱吱，三个丫头拿着竹竿子粘蝉，一蹦一跳的，十分有趣。

　　苏卿霜在门外等了片刻，李嬷嬷接她进去，玩笑说：“夫人好些日子没来了，老太太时常念叨你，想找你来下棋。不过夫人是个大忙人，也没这个功夫。”

　　“嬷嬷说笑了，我再忙，也不敢怠慢老太太。”苏卿霜低头微笑，“只怕老太太看不上我，跟我下棋没意思呢。”

　　老太太是侯府千金，酷爱下棋，嫁到姜家来以后，家中女眷少有棋艺厉害的，便意兴阑珊。而苏卿霜从小便对女儿家的针黹烹饪了无兴致，相反的，倒是很喜欢看账本下棋看书一类。

　　这婆媳二人总算棋逢对手，各有输赢。

　　“老太太快看，上午还念叨呢，这会儿不就来了？”李嬷嬷笑着领苏卿霜进屋。

　　“三媳妇？快进来。”老太太半卧在炕上，枕着一个秋香色芙蓉双雁的迎枕，额头上一圈抹额，将白发整整齐齐拢起，身上穿着石青色团花蜀锦比甲，端的是一副富贵闲人的模样。

　　屋内不止老太太一人，还有葛氏和赵氏，似乎在商量什么“拜佛”。

　　苏卿霜过去牵老太太的手。老太太微眯眼睛，将她上下打量一番，搂着笑道：“我就道我三媳妇是个美人胚子，如今越发清瘦标致，让人忍不住多看两眼。”

　　“老太太尽会拿我打趣。”苏卿霜红着脸笑。

　　葛氏赵氏只好附和称是。

　　“对了，我正要派人去告诉你，可巧你就来了。后日我们去灵华寺上供，你也一起。”

　　老太太搂着苏卿霜坐在炕上，苏卿霜推脱不过，只好坐了。看得葛氏眼红不已，却又不好表示，只能尴尬赔笑。

　　“正好玫哥儿要考举，弟妹为他求一求功名。”葛氏凑趣。

　　苏卿霜乖巧答应了。众人又闲闲聊了几句，葛氏和赵氏告辞要走，老太太也没留，待她们走远，便握着苏卿霜的手笑道：“她们在反而不自在，快，把棋盘搬上来。”

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