暂不表态，只听刘瑞家的说道：“容婆子带头，被打了二十板子撵出去，其余的没打板子，却都撵了出去。整顿一遭，庄子里没人再敢吃酒偷懒，和以前一样了。”

　　这话颇有深意。之前，什么之前？很明显，是在说陈嬷嬷去了庄子之后，把风气带坏。

　　陈嬷嬷不以为是自己的过错，反想着要为容婆子几个求情，满不在乎的笑道：“刘妈妈也太小题大做了些。容婆子她们，我瞧着是安分的。就算吃酒也有分寸，从没白天黑夜的闹。就为了这点子事把人赶出去，不叫人笑话？”

　　刘瑞家的略笑笑，耐心解释：“这一人吃酒赌钱虽是小事，等成了风气，可还是小事了？夫人真金白银的请她们做事，她们倒好，端起架子打发年轻丫头做，自己大爷一样。甭管她们是什么有头脸，哪怕和夫人沾亲带故，也没这么个好吃懒做的道理。咱们夫人尚且兢兢业业，家里铺子里两面顾全，她们倒活得比夫人还自在？”

　　陈嬷嬷听出来了，这话明是在说容婆子几个，实则在指桑骂槐，说她仗着夫人作威作福呢！不由脸上红白一阵，恼羞成怒：

　　“你懂什么？这世上的事本就如此。有个有头有脸的亲戚比自个儿用功还重要呢！你瞧瞧那些官老爷，不都这样么？”

　　刘瑞家的还要说话，被苏卿霜用眼神止住。

　　“嬷嬷。”苏卿霜脸上淡淡，寻不出什么情绪，“所谓‘一人得道鸡犬升天’，这样事情确实不少。但是，没听说过家奴妨碍了家主的前程，还纵容家奴行凶的。”

　　什么意思？陈嬷嬷一愣，心头升起不好的预感。

　　目光慢慢下移，落在陈嬷嬷的脸上，苏卿霜的手往炕桌上重重一拍，声音威严：“嬷嬷这是要我好不容易建立起来的威信，败在你一人手中？！”

　　“我……”一时蒙了，“夫人何出此言？”

　　苏卿霜冷笑，“何出此言？嬷嬷心中没数么？我谅嬷嬷是我的乳母，对你一再宽容，你却变本加厉，愈发猖狂！下人怨声载道，说我纵容包庇。我为你们操碎了心，谁又体恤我一点？”

　　陈嬷嬷脸色渐渐白了，半晌，指着自己道：“可是，我也没做什么呀。”

　　稍稍收敛怒气，苏卿霜扶额无奈，“之前的我便不说了。咱们就从庄子那会儿算起。吃酒赌钱，好吃懒做，仗势欺人。现在呢？没事到我兼葭轩来，耍一耍你乳母的派头，这还不算，跟我来打饥荒。曹家难道还是什么落魄户儿？衣食无忧，我还每年补贴你四十两。你不就是拿我苏家的钱去补贴曹家，我说的可对？”

　　没想被苏卿霜戳中了心事，陈嬷嬷又尴尬又羞愤，忍不住回道：“我把妇人奶这么大，夫人多给我一些，不是应该的？”

　　刘瑞家的在一旁听着都忍不住皱眉，这陈嬷嬷，说出来的话简直混账。

　　且看苏卿霜如何驳她。

　　苏卿霜只笑笑，扳起手指来细数。“嬷嬷奶了我一年，我要照顾嬷嬷一辈子，我并不觉得吃亏。但嬷嬷硬要跟我这么算，那我也不懂，不如向邱老掌柜求教求教，看看是不是嬷嬷奶了我一年，我就要把全副家当都拱手送给嬷嬷。”

　　这话明显是跟她生分了……

　　陈嬷嬷面如土色，气焰弱下去，忍耻开口：“何必为这些事麻烦邱掌柜。夫人的意思，我明白了，从此之后，我只当没有夫人这个女儿，再不占夫人一点便宜如何？”

　　“我当不起嬷嬷这话。”苏卿霜冷笑，“就算嬷嬷不认我这个女儿，我也要认嬷嬷这个乳母。该给的我都会给。只是盼着嬷嬷能懂些事理，回去安安分分过日子。”

　　陈嬷嬷赌气站起来，也不向苏卿霜施礼，径直走了出去。一出门迎面撞上几个在听墙根儿的丫鬟，俱在拍手称愿，冷不防打了照面，几个丫鬟都尴尬的往后退了几步，低头嬉笑。

　　陈嬷嬷刚想发作，又想起苏卿霜的话，心中无限委屈，狠狠瞪了她们几眼就走了。

　　隔着窗户看陈嬷嬷的背影，苏卿霜无限寥落，对着刘瑞媳妇苦笑，“我与嬷嬷之间的情分，也算尽了。”

　　“夫人不必难过。”刘瑞家的握了握苏卿霜的手，和颜劝慰：“夫人掌管偌大一个家，有自己的难处。陈嬷嬷不体贴夫人，反倒给夫人添乱。夫人不值得为她伤心。”

　　苏卿霜笑看她，“先夫人在时，一定很喜欢你罢。”

　　刘瑞家的一怔，心头酸楚，低头笑了笑并不说话。

　　*

　　七月下旬，定海侯的信从京城寄过来。信中所言，出乎了所有人的预料。

　　老侯爷竟然提出，要若莹嫁给他的嫡幺子严廷昊！

　　当然，如果姜家不愿意，他便在若莹出嫁的时候，多添一千两的嫁妆，权当是给若莹道歉了。

　　成婚对象一下从一个普通的庶子，变成万千宠爱于一身的嫡幺子，日后虽不能袭爵，但身份摆在这儿，以后弄个官做做也容易。这种天上掉馅饼的事儿，也亏若莹碰上。

　　姜佩琢欣喜之下，给寿安堂送去无数的人参灵芝熊胆海参，谢老太太成就了这门好亲。

　　姜家上下欢呼雀跃之际，只有老太太不高兴，闭门谢客，佛堂诵经。

　　这种时候，少不得苏卿霜要出场。

　　进门之前，李嬷嬷叮嘱苏卿霜：“夫人千万别提恭喜之类的话。”

　　很知趣的点头。

　　“老祖宗，媳妇来看你了。”

　　一眼瞧见老祖宗恹恹的坐在炕上吃点心，苏卿霜腆笑走过去，笑眯眯道：“我来的巧，来跟老祖宗抢东西吃。”

　　老太太本是闷闷不乐，也忍不住被她逗笑，拿指头往苏卿霜头上一戳，乐呵呵道：“什么风把你吹来了？快坐下，厨房新进的枣泥山药糕，我吃着倒克化的动似的。”

　　苏卿霜拈起一块送进嘴里，笑道：“是挺香甜。既喜欢，老祖宗多吃些。回头我叮嘱他们多弄些新鲜玩意儿给老太太送来。”

　　“哪能多吃？”老太太嗔看她，只觉心内暖暖的，“回头积了食，晚饭该吃不下了。”

　　婆媳两个闲话，老太太问起陈嬷嬷的事儿，苏卿霜实话以告，小心翼翼揣摩老太太的意思。

　　她知道老太太心善慈悲，又是老人，或许会更同情陈嬷嬷，而觉得她无情无义。

　　“你对她也算仁至义尽，这样的乳母，拖一日便是一日的麻烦，不如早些料理干净，以后你也轻省些。”意料之外，老太太竟站在她这边，“身为主母，该割舍的就要割舍，没有个杀伐决断的气度，别人不会怕你。”

　　老太太眯萋着眼，讳莫如深。

　　想她当年做过的事情，可比苏卿霜要毒辣的多。

　　苏卿霜连连应声，偷眼看了老太太半晌，犹豫开口：“老祖宗不赞成若莹嫁给严廷昊？”

　　小姑娘硬逼着她来套老祖宗的话，她身不由己啊。

　　老太太低头，狐疑瞧着她，苏卿霜忙笑笑，“是媳妇多管闲事了，老祖宗不用理我。”

　　又盯着她看了半晌，老太太长叹一口气，问：“是若莹叫你来问我的吧。”

　　老太太英明。她不喜欢参与别人的闲事。

　　“……嗯。”

　　“唉……这个孩子，心气儿太高，如今做姑娘尚可，做了媳妇可如何使得？”老太太摇头无奈，“那侯门不是个好地方，何苦非要去？”

　　“从前配个定海侯的庶子，咱家尚有底气。可是定海侯的嫡幺子，那是严夫人心尖儿上的人，就这么被侯爷拿来做人情，娶个从五品官的女儿，严夫人如何咽的下这口气？”

　　苏卿霜不了解侯门恩怨，但也能想象的出，严夫人郁闷的心情。

　　要是她，她也郁闷。

　　老太太继续：“且不说这桩婚事会有多少波折，就算真的成了，严夫人也不会让莹丫头好过。处处拿婆婆的身份镇压，使绊子，耍心计，离间他们夫妻两个。若严廷昊是个刚性有主见些的还好，就怕是个从小宠到大，一切唯母命是从的少爷。你说说，这怎么办？”

　　苏卿霜头皮一阵发麻，碰到这样的婆婆，她都未必应付的过来。再加上侯门里错综复杂的人事，交际来往的京城贵妇，只要若莹稍有差池，便会成为众人眼里的笑话。

　　如此是非地，还是不要去了罢。

　　苏卿霜点头如捣蒜，“老祖宗说的对，莹丫头光看到侯门显赫，却不知背后何等腥风血雨。她性子单纯，哪里应付的来？不如不去趟这浑水。”

　　果然这三媳妇能理解她的深意。老太太欣慰拍了把苏卿霜，笑道：“莹丫头喜欢你，不如你去劝劝她，让她别动这心思了。”

　　“那老祖宗可有相中什么人？”苏卿霜好奇。

　　老太太哈哈大笑，“就你鬼机灵的……确实有一个，大理寺卿胡大人的儿子，听说模样性情都不错，明年要和芊哥儿他们一块考举，若能考上，我便有心把若莹许给他。”

　　怪不得肯放弃侯门高地，原来早寻好了后路。苏卿霜一阵感慨，若她的祖母还在，是不是也可为她的将来据理力争一下？

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