年纪大了，喜欢吃甜。陈嬷嬷就着桌上的茶水点心吃的不亦乐乎，一边道：

　　“夫人不知，庄子真是个腌臜地方，风吹日晒不说，吃的也都是些粗茶淡饭，哪能用到这么精致点心？那茶也都是以点子茶叶泡一大壶，味儿淡的几乎没有。”

　　苏卿霜含笑听着，“辛苦嬷嬷了。”

　　“不辛苦不辛苦。”陈嬷嬷很识趣儿的凑上来，“别的不打紧，关键是挂念夫人挂念的厉害。前儿是我做事太混账，我已知错了，夫人别与我计较。”

　　半晌，苏卿霜盯着她不动，不言不语，忽的一笑，歪着脑袋道：“嬷嬷还有挂念我的功夫？”

　　“什么？”陈嬷嬷愣住。

　　手撑着坐起来，苏卿霜好整以暇理了理蓬松的鬓发，慢悠悠道：“您老在庄子里呼来喝去、颐指气使的日子过得可不舒坦？何苦到我的眼皮子底下找罪受？”

　　原来她都知道了……

　　陈嬷嬷又羞又愤，面皮紫涨，心虚道：“夫人哪里听来的消息？我在庄子里安守本分，竟有人不怀好意诋毁我！”

　　定睛瞧了她几眼，苏卿霜长叹一声，命她坐下。

　　“这世上没有空穴来风。您老若不肯认，那咱们就宣那庄子的管事人来，看是不是冤枉您老。”

　　话说到这个份儿上，陈嬷嬷憋着一口气，就是不认罪。

　　今日本不是要逼她认罪。再怎么行为无端，也是她的乳母，她不可能狠下心对她怎样，至多小惩大诫。

　　“您老心里清楚，我就不多说了。只是我这里现在人手也够，几个小丫鬟都还得用，没什么劳动嬷嬷的地方。庄子里也供不起嬷嬷。因此我想着，嬷嬷索性回家享享天伦之乐罢。”

　　苏卿霜面色淡薄，未等陈嬷嬷发话，又接着道：“嬷嬷服侍我也辛苦了，以后每年给嬷嬷四十两银子。”

　　虽然是要她回家养老，但四十两银子，这恩不可谓不厚。陈嬷嬷犹豫再三，想着自己多半是留不下来，不如乘这个机会多讨一份恩典。

　　于是腆着老脸笑道：“我老了，在家带带孙子也好。只是我有个侄子，最是个伶俐聪明的，今年十六。夫人最近不是在招店铺伙计么？我瞧着他挺合适。”

　　轻轻弯唇一笑，苏卿霜笑中透着些冷，“如今铺子里管事儿的是邱老掌柜，我选了人，要经过他冷眼相看才算数呢。邱老掌柜行事严厉，不知贵侄受不受得住。”

　　一听邱老掌柜，陈嬷嬷的面色变了变，犹豫不定起来。邱老掌柜的资历是不用说的，比她还老呢，在邱老掌柜面前，她也摆不了什么架子。若是侄儿跟了他，怕是要遭不少罪。

　　“他不怕苦。”陈嬷嬷把心一横，苦点累点算什么，有出息就行，“还请夫人给他个机会。”

　　“好。”苏卿霜微微作笑。

　　次日，陈嬷嬷便把侄子送去了藕花深处。虽不是曹盛那样的恶霸，却也不招人喜欢。畏畏缩缩，连话都不敢说几句。

　　邱老掌柜很不满意。

　　最后，还是从三房的小厮当中，挑了两个身家清白，模样端正又会说话的。陈嬷嬷知道后，虽气闷却也没法子。

　　谁叫她侄子不出挑呢？

　　苏卿霜乐得把罪名都甩给邱掌柜。毕竟邱掌柜在苏家，可是连苏正逸都要敬畏三分的人物，陈嬷嬷没胆子和他闹。

　　此计不成，又生一计。陈嬷嬷如今闲得慌，有事没事就到姜家来串门子。苏卿霜深受其害，又不好不让她进门。

　　陈嬷嬷极爱端架子，但凡来做客，都要拿出派头来镇压丫头们一番，俨然一副她在管家的模样。春夏秋冬四个敢怒不敢言。凝香一听陈嬷嬷来了，干脆躲在屋中不出来。采芹亦然。只有采荇沁香两个还敷衍她一二，只是私下也会和苏卿霜抱怨。

　　“陈嬷嬷为老不尊，夫人也不必太客气。每次来都打秋风，看上什么东西就顺手牵走，实在气人！上次崔妈妈孝敬夫人的荔枝玉露羹，我拿碗扣在那儿，想等夫人回来的。结果陈嬷嬷一来，二话不说就吃了。”

　　一次陈嬷嬷又顺了二两茶叶，三匹缎子回去后，沁香撅着小嘴，满脸憎恶的表情。

　　采荇收拾碗筷，叹气道：“夫人就由的她这么下去？那倒真是个无底洞了。”

　　苏卿霜坐在炕上，垂眸深思半晌。她不是软弱可欺，只是旧日困境里互相扶持的情谊难得，她不忍对陈嬷嬷动手。

　　但这样下去，也着实不是个办法。

　　“把刘瑞媳妇叫来。”

　　刘瑞媳妇性格稳重，办事稳妥。拿不定主意的时候，苏卿霜第一个想到的就是她。

　　“这事你怎么看？”

　　苏卿霜命她坐，又让采荇上茶。

　　刘瑞媳妇在一张杌子上坐了，采荇端茶来给她，她又站起来，好生道谢。这知礼的模样看得苏卿霜一阵感慨。

　　若陈嬷嬷也能像刘瑞媳妇这般明理晓事，她还用得着操这份闲心？

　　“这是夫人的私事，我本不该置喙。只是夫人既问了，我没有不答的道理。”一如既往的谨慎，“在我看来，陈嬷嬷本性不坏，只是仗着夫人大量，便乱作威福。这最后伤的可是夫人的脸面。”

　　苏卿霜心中一惊，这刘瑞媳妇果然有眼力，一针见血。

　　她介意的正是这个！

　　好容易在三房建立起来的威严，绝不能被陈嬷嬷的不知好歹给毁了。否则，她便成了下人口中包庇刁奴、纵容恶奴行凶的愚昧主子。还有何威信可言？

　　“你说的很是。”

　　“其实，陈嬷嬷所依仗的，不过是夫人对她的放纵罢了。她是认定了夫人不会做什么，这才为所欲为。夫人不如好好震慑陈嬷嬷一番，别再轻描淡写的一掠而过，让她也知道厉害。”

　　刘瑞媳妇深谙后宅治理之道，对苏卿霜的这番谏言也是发自肺腑。

　　苏卿霜是块好材料，只是心肠不够狠。

　　沉吟片刻，苏卿霜问：“那你有什么办法？”

　　刘瑞家的贴耳道如此如此，于是二人商定，按计划行事。

　　转眼过了三四日，天气热的蒸笼一般，苏卿霜也懒怠出去。索性让秦玉钟待在家里不用过来。秦玉钟怕她受不住暑热，不勉强她来与自己送饭，也就没了去姜家的理由。如此合了双方的心意。

　　这大热天肯到处跑的人，怕只有陈嬷嬷一个。

　　二门上的小厮来报陈嬷嬷求见，苏卿霜说快请，一面又令凝香去叫刘瑞家的。刘瑞家的先陈嬷嬷一步到，与苏卿霜装模作样的商议事情。

　　因屋内陈着冰，怕外面的暑气过到屋内，因而屋门是关着的。陈嬷嬷到后，抹一把汗便想推门，却被凝香拦住，只听这小丫鬟道：

　　“您老先等一会子。夫人正在和刘妈妈商议事情，您老不分青红皂白闯进去，听到了什么不该听的就不好了。”

　　陈嬷嬷无奈，只得先在廊下站着。虽有遮挡，一浪一浪的热气也不是顽的，直把她个老人家热的头重脚轻头晕眼花，汗珠往下淌，把里面的衣裳都湿透了。心火便旺起来，骂凝香道：

　　“好你个小蹄子，瞧我来了也不端茶去？！白长一对爪子！别以为我离了这儿就治不了你们！”

　　凝香低头冷笑，“那我去端茶，您老等着。”

　　一溜烟跑开，绕过了茶房直奔采芹的屋子，把陈嬷嬷的狼狈样儿一五一十全告诉采芹。采芹勾了勾唇，眼神阴冷，“早该如此了。”

　　陈嬷嬷在廊下也不知等了多久，一直未见凝香回来，便知是这小蹄子耍自己，气的浑身乱颤，也顾不得了，提脚就往丫鬟的那片屋子去，打算好好教训她一番。

　　“嬷嬷，我忘了您老在等我，快进来罢。”苏卿霜在屋内瞧见陈嬷嬷要走，当即呼喊。

　　陈嬷嬷只好回来。一进屋，只觉满屋子冰凉彻骨，整个身子都凉下来，不由消了三分火气，便笑着上来给苏卿霜请安，道：

　　“夫人这里倒凉快，冰雪地似的。”

　　苏卿霜笑而不答，命陈嬷嬷脚凳上坐。陈嬷嬷见刘瑞媳妇坐在苏卿霜对面炕上，她则一人坐在下面，倒连刘瑞媳妇也不如，心中生出了点醋意，阴阳怪气道：

　　“刘妈妈想必很得夫人信任，比我这老婆子的光景不知好了多少。否则，怎么敢和夫人对面坐着？”

　　刘瑞家的不以为忤，轻轻一笑，“因要与夫人谈事情，这样方便些。”

　　陈嬷嬷吊起眉梢，冷笑，“也对，刘妈妈是夫人的心腹，哪像我，只会招人嫌！”

　　“嬷嬷可不该说这话。”苏卿霜捧起茶来吹着，一眼也不看她，“从前嬷嬷规矩的时候，这位子也时常是嬷嬷坐着。”

　　陈嬷嬷一愣，诧异望着苏卿霜，心中怪怪的。今日的夫人，怎么同以往不太一样？

　　支吾答应，陈嬷嬷不敢再争辩。苏卿霜也不理她，就和刘瑞家的说话。

　　“不知庄子里容婆子几个还料理好了？”似不经意问。

　　陈嬷嬷神经一紧，容婆子？那不是和她关系最好的老妈妈么？她们犯了什么错？

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