“好歹是侯门公子！行事竟这般不着四六！说他糊涂都是轻的！这摆明是看咱们姜家门第配不上，故意欺辱你！咱们虽不如他侯门显赫，却也是清贵读书之家，老太爷当年入阁谁不巴结？如今却这样！若遂了严家的意，我对不起老太爷在天之灵！”

　　老太太气的眉目倒立，颇有几分年轻时杀伐决断的风骨。毕竟是侯门千金，骨子里的傲气磨不平，更容不得自家姑娘受人欺辱。

　　若莹听了老太太的话，愈发哭的厉害了，扯着老太太的胳膊恳求：“求老祖宗出面为我说说话，这事我不敢和别人说……”

　　“你先起来。”老太太心疼摩挲着她，“放心，这事不会叫你父亲乱来。少不得我辛苦些，再为你寻份好亲，堵住你父亲的嘴。”

　　从小长在侯门是非地，老太太比谁都清楚官场上的你来我往，更清楚女孩儿们的无奈。有多少都是被糊涂爹卖了，一辈子过得不顺心。幸好她是嫡长大小姐，万千宠爱于一身。那年在宣德楼上看进士唱名，一眼相中姜老太爷，端的是仪表堂堂、气度潇洒，便死心认定了。

　　往事如烟，总觉得模糊。老太太出了一会儿神，更加坚定：“这事就交给我。你且回去好好休息，什么都不用管。”

　　以上的一切，是若莹到兼葭轩来做客告诉苏卿霜的。小姑娘对自己的婚事挂心不已，又不好意思去问，只能每日和这个除老太太外唯一知道她心事的人打商量。

　　可怜苏卿霜这样一个大忙人，还要抽时间帮小姑娘解决情感问题，只好每晚点着蜡烛用功，不用几天，便又憔悴消瘦了几分。

　　“姑婆，今天老祖宗叫你去，是不是商量我的事？”

　　刚从老太太那里回来，摆了饭要吃，若莹便笑眯眯的进了屋。苏卿霜扯动两下嘴角——她消息还真灵通。

　　无奈，“你可吃过了？没吃的话在我这儿用了算。”

　　若莹揉揉自己的肚子，笑道：“谢谢姑婆。”

　　朝采芹使个眼色，采芹郁郁去端饭，然后熟练的把屋里下人全部带走，方便她们说话。

　　“姑婆这儿的饭菜可真好吃。”小姑娘啧啧赞叹：“我每次在姑婆这儿用了，回去再用晚饭，便没胃口。”

　　嗯……这就是你蹭饭的理由？

　　“口味不同，一时新鲜罢了，又能差多少？”苏卿霜微笑，“你若喜欢，下次派人来取就是了，我叫她们多做一份。”

　　扒了口饭，若莹吃的齿颊留香，一边咕咕哝哝道：“那也不必，我喜欢到姑婆这里来。”

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　　说来也奇怪，大约是年龄差不多，女孩子总是容易亲密的。姜若莹之前待她可是相当的客气周到，时时刻刻保持大家闺秀风范。如今熟悉了，连“食不言寝不语”这样的忌讳都不顾，真像闺中密友一般。

　　“对了，姑婆，你还没告诉我是不是呢？”若莹急了。

　　“嗯——”苏卿霜把饭咽下，从容道：“老祖宗已经和你爹爹说了，你爹爹不敢违背，却也没答应，现在是僵持着，谁也不肯退一步。”

　　姜佩琢的心情，她可以理解。毕竟无缘无故的就要让他推掉这么一门好不容易得来的亲事，就像是到嘴的鸭子飞走，哪里舍得？

　　“你爹爹说退亲怎么都得有个理由，没有平白无故拒绝人家的道理。而且，定海侯家的亲事也是他费心许久才搭上的，若不是看在和大老爷旧日的情分，便是庶子也不会娶一个知州的女儿做正妻。”

　　一边说着，一边端详若莹的脸色。见她面色渐渐白了，握着筷子的手突然一松，筷子掉在了地上，这才缓过神来，报赧瞧着苏卿霜。

　　“不妨事。我叫人帮你换一对。”说着唤了采芹一声，采芹忙进来，收拾了筷子重新送来一副，又退了出去。

　　“姑婆——”小姑娘咬着筷子，“婚姻之事，自古是父母之命，就算老祖宗肯帮我，也是隔了两代，许多事情不方便插手……若真的不行，我该怎么办？”

　　这问题苏卿霜回答不上来，总不能劝人家嫁吧？当初她就是糊里糊涂进的姜家，因此深知这种无力。不过她是庶出，若莹是嫡出，若莹的出路总比她多些。

　　“你放心，老祖宗既答应了你，就一定会做到。”这话虽苍白，但苍白的安慰也好过沉重的现实。

　　若莹突然不说话了，只定睛瞧着苏卿霜，两眼生出些同情。苏卿霜被她看得一头雾水，怪道：“你看什么？”

　　小姑娘叹口气，“姑婆，老实说，你这样如花似玉的年纪，嫁给我三叔公，心里是什么想法？”

　　苏卿霜愣了半晌，心中生出些异样的滋味来。老实说，她并非那种伤春悲秋的苦情女，自怨自艾怨天尤人的事情她做不来。与其费那心思，不如安安心心经营她的小铺子和打理三房——已经够累了。

　　“不情愿，但是嫁过来了也没办法，过好日子就行。”

　　她的无趣成功引起了若莹的嫌弃，小女孩抽了两下嘴角，不死心问：“你就甘心一辈子这么着？”

　　心陡然一跳，苏卿霜想起了一个人。

　　秦玉钟。

　　那个答应她，会名正言顺带她离开姜家的男人。

　　虽然没办法全心全意相信他，但至少心里有个想头，能够憧憬一下离开姜家的日子。

　　不过这些话，她不会告诉任何人。

　　“不然呢？”苏卿霜轻笑，“我可是在祖宗牌位前发过誓的，要一辈子给你三叔公守寡。”

　　若莹脸上一阵红一阵白，咬牙道：“从前我觉得你守寡是应该的，因为你出身商贾，却能进我姜家，是你的荣幸。可是如今想想，我不是和你一样？我若也高攀入严家，有个品行不端的夫君也就罢了，日后他们若是叫我守寡，我怎么都不答应。”

　　这是掏心窝子的话，苏卿霜不禁心软，捏了捏若莹的手，“想那么多做什么？事情还未定，就算真的嫁了，说不定日后相处下来，你还挺喜欢你这个夫君的。”

　　“谁喜欢他！”若莹红了脸啐道：“我就是喜欢一个穷书生都不会喜欢他！”

　　苏卿霜无语。这孩子是不当家不知柴米油盐贵，要是真的嫁给穷书生，她这千金大小姐还不知怎么抹泪呢。

　　算了，不打击她的积极性。苏卿霜低头夹菜。

　　“姑婆，我跟你说。”若莹的头靠过来，小声道：“你日后若是想离开姜家了，我一定帮你。”

　　虽然这是小丫头一时兴头的话，苏卿霜还是觉着温暖，遂笑了笑，似真似假的答应：“好。”

　　老太太和姜佩琢之间持续一场没有硝烟的战争，谁也不肯退让。偏偏姜佩琢从来不回一句嘴，对老太太也总是笑脸相迎，转头仍是自说自话，丝毫没有要和严家解除婚约的意思。老太太一拳打在棉花上，使不上力，郁闷的病倒在床榻上。

　　婆婆病了，做媳妇的理应前去探视。这日一大早苏卿霜便拎着食盒敲开了寿安堂的门，李嬷嬷领她进去一瞧，她愣了。

　　老太太身体康健，正在窗边研究棋局，哪有半分生病的样子？

　　“快进来。”老太太笑眯眯的朝她招手。

　　苏卿霜赧笑着进去，硬着头皮道：“听说老祖宗病了，媳妇亲自做了碗清新玉露羹，还请老祖宗尝尝。”

　　李嬷嬷赶忙将食盒接过去，把羹汤摆在老祖宗跟前，一边夸苏卿霜道：“还是三夫人有孝心，这大热天的还亲自下厨。”

　　老太太拉了她的手笑道：“你孩子实诚，傻傻的可爱。快坐，正好我们对弈一局。”

　　婆媳两人的压轴节目，又要上场了。

　　苏卿霜忙笑着请老太太喝，老太太高高兴兴的尝了口，“你的手艺还不错。”

　　当然不错，这可是她失败了三次之后的完美成品。

　　“老祖宗，媳妇有句话，不知当说不当说。”苏卿霜瞅老太天喝的正欢，适时开口。

　　老太太蹙眉，“你也是来劝我的？”

　　这几日，大房的各个媳妇她可是都接待一遍了，就连若莹的生母赵氏，都糊涂的想把女儿嫁给那个登徒子！

　　忙不迭摇头，解释道：“媳妇是知道内情的，怎么会不支持老祖宗？只是老祖宗和佩琢僵持着，也不是个办法。”

　　“你有主意？”老太太来了兴趣。

　　“不敢。”苏卿霜笑笑，“只是想到个法子，也不知可不可行。”

　　“你说。”老太太放下碗，期待瞧着她。

　　被那目光瞧的心虚，苏卿霜低头道：“媳妇是想着，老祖宗要给若莹退婚，也不一定要通过佩琢。老祖宗自己就是侯府千金，门路肯定很广。不如直接写封信给定海侯，道明原因，此事不就解决了？”

　　沉吟半晌，老太太长叹一声，颇有力不从心之感。

　　“我明白你的意思。但若莹到底不是我的孩子，我擅自给她做主不好。再者，你要我道明原因，万一此事叫人给嚷出去了，若莹的名声不保。这样不是在护她，反是在害她呀！”

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