料定老太太有此一问，苏卿霜微微垂目微笑，答：“老祖宗放心，定海侯绝不会将此事嚷嚷出去。”

　　“这是为何？”老太太奇了。

　　“堂堂定海侯，竟教养出个这样荒唐的儿子，他的脸面还要不要？再者，严廷照的婚事还未定，若让人知道了，谁还肯把女儿嫁他？如此让严家沦为笑柄的事，定海侯是唯恐避之不及。”

　　苏卿霜语气和缓，条理分明，将老太太未设想到的地方尽皆分析个遍。听得老太太双目微睁，又惊又喜又叹——早看中这三媳妇是个人才，果然不错。

　　“可瞒着若莹她爹行事，我做不来。”老太太一辈子光明磊落，太自负太倔强，哪怕是用强硬手段，也一定要姜佩琢亲口答应推了这门婚事。

　　苏卿霜托腮冲着老太太笑，“老祖宗若不想瞒着，就是大张旗鼓的告诉佩琢又怎样？难道他还敢违背老太太的意思？即便是想补救，也来不及了。”

　　被她说的心思一动，老太太笑眯了眼睛，“既如此，你帮我把信写了，写完了给我念一念。”

　　苏卿霜答应下来。李嬷嬷端来笔墨纸砚。不消多时，一封信已挥就。措辞委婉，却是不卑不亢，丝毫不留商量的余地。

　　“好，很好。”

　　当日信就被送出，抵达京城大概要半月，也就是说，最快一月后才能收到回信。姜佩琢知道后，简直目瞪口呆、气苦不已，想找老太太理论一番又不敢，发一封信低声下气的去给定海侯道歉他也做不到，只能冲着赵氏撒一撒气也就罢了。

　　可怜赵氏是个软柿子，只好打碎了牙齿往肚里咽。

　　若莹虽是赵氏肚皮里出来的，却远比她娘倔强刚硬，虽不敢当面和她爹冲突，背地里却为赵氏操碎了心。变着法儿的缓和他们夫妻之间的关系，姜佩琢看在女儿的面子上，才有几分好颜色给赵氏。

　　“哪天我去了夫家，母亲在家里的日子就愈发难过了。哥哥是爷们，不好插手内宅的事，还请姑婆多提点提点母亲。”

　　小姑娘未雨绸缪，一脸意味深长望着苏卿霜。

　　苏卿霜心虚，她自身尚且难保，如何管别人的闲事？

　　“姑婆——”

　　“好好好，我答应你还不成？”苏卿霜头皮发麻，心知又招惹上一个大/麻烦。

　　婚约一事暂且告一段落，姜若莹也不再有事没事跑到蒹葭轩来，苏卿霜突然多出来大把空闲，激动的叫人搬了个长椅在廊下，慵懒的边嗑瓜子边打盹。

　　幸福生活来之不易啊。

　　如今采芹采荇两个越来越有大丫头的风范，在苏卿霜的教导下，掌握一套管理下人的方法。下人犯事，轻则训斥，屡教不改者可革除月银，若还不受管教，那就只能挨板子，再甚者，打发去庄子里，或是直接变卖。

　　凡此种种，都由采荇在下人的名册中表明，某年某月某日，因何事遭到训斥，或革除月银，或被打了多少板子，或变卖。条条件件，清楚无比，就算下人不服想抵赖也没法子。从革除月银开始，都需要苏卿霜亲自决断，而依据，自然是采荇手上的名册。训斥一事采荇不在行，都是由采芹来做，采荇提点。

　　总之，苏卿霜定下了一条死例，不许随意动手和体罚。因此兼葭轩虽然规矩严整，却无人有所怨言，做的好主子还会有奖赏，如此赏罚分明，激励下人各司其职，十分融洽。

　　苏卿霜励精图治，打算将自己的这一套拓展到整个三房，只是工程巨大，急不得。

　　悠闲的啃了一口梨，优哉游哉的度过一个清闲的午后，忽然采芹跑了来，二话不说往苏卿霜怀里塞了封信。

　　“这是什么？”苏卿霜拈起那信来，左看右看，信套上并未署名。

　　采芹的脸红扑扑的，蹲下来凑在她耳边道：“宋祁公子给夫人的信。”

　　脑中一道轰雷炸开，苏卿霜不由一哆嗦，脸色都白了，“你说什么？”

　　她好不容易忘掉那场噩梦，这个宋祁怎么阴魂不散？

　　“我说，这是宋祁……”

　　“不用说了！”苏卿霜打断她，心惊胆战问：“你哪里来的？”

　　“哦——”采芹一拍脑门，原来夫人担心的是这个，“方才我和采荇出去想买点东西，恰好被宋祁公子看见，他邀我俩上了酒楼，交代了这个给我。还问我们，为什么夫人最近都不怎么去铺子里。”

　　“你怎么说的？”苏卿霜心一沉，这宋祁不会有事没事就跑铺子里去吧，还好她不在，否则外面指不定传的怎么难听呢。

　　“实话实说，夫人最近被莹姑娘缠的没法子，脱不开身。”

　　苏卿霜点点头，深吸一口气把信交给采芹，“我不想看，你去烧了它。”

　　“夫人！”采芹忙按住她的手，劝道：“不看白不看，一封信有什么可怕的？”

　　苏卿霜执意不肯，采芹没法子，只好拿过来自己展开，本以为是封倾诉衷肠的情书，谁知……

　　“夫人，你还是看下吧。”采芹一本正经，把信展开在苏卿霜眼前。

　　苏卿霜见采芹面色怪异，只好拿过来，大致瞄了几眼，顿时呆住。

　　好你个宋祁！

　　“我们走！”噌一下站起来，苏卿霜招呼采芹，“帮我换衣服，我们去大方楼。”

　　一件檀色落花流水暗纹绫子上襦，下着羊皮金挑线月华裙，系着暗红宫绦，羊脂玉佩。头上简简单单挽了个髻，点缀一支再素雅不过的银簪，素面朝天，眉目清丽，远远向宋祁走来。

　　但见裙幅微微摆动，如静水微澜，典雅柔美之极。

　　宋祁微笑凝视，丝毫不遮掩欢喜之意，直到苏卿霜在他对面落座，都一直不肯移开目光。

　　“咳咳。”轻轻咳嗽两声，苏卿霜回视采芹一眼，采芹十分知趣的退下，把雅间的门给关紧，并静候在门外。

　　好整以暇为苏卿霜面前的酒杯满上酒，宋祁泰然笑笑：“终于不躲我了？”

　　苏卿霜举杯微笑，唇角的弧度昭示微妙的客气，“没有这个必要。”

　　嘴上强硬，心里却发虚。应付若莹虽然累些，但也不至于一点时间都没有，主要还是怕和宋祁见面。

　　眼不见心不烦，那天醉酒发生的事，她宁愿忘了。

　　宋祁挑一挑眉，似乎看穿了她的谎话，但并不揭穿，突然低声：“这段时间，你过的还好吗？”

　　“好，非常好。”苏卿霜继续微笑，“只是看到了公子的信，就不好了。”

　　眼中闪过一抹异色，宋祁笑的伏在案上，道：“苏姑娘，你可真是个妙人。”

　　苏卿霜翻个白眼，“说吧，你要怎样才肯让货商们放货。”

　　照信中的说法，宋祁给所有的货商都寄了信，不管是谁，只要把自家的货给了高冠云，日后锦绣楼都不会再进他家的货。

　　彻头彻尾的霸王条款，无奈锦绣楼家大业大，货商们都仰仗着它吃饭。谁敢放弃现成的给锦绣楼提供货源的机会，转而给一个小铺子供货呢？

　　看到这里，苏卿霜也顾不得什么避讳脸面了，径直雇了马车朝大方楼奔来，打算和宋祁谈判一番。

　　无良奸商！

　　瞧苏卿霜郁闷不平的模样，宋祁心里仿佛有只猫在挠，恨不得立刻搂她在怀。但起码的理智还是有的，只好移开目光，喝了口茶水强压下火气，凤眼微扬笑道：

　　“我说了你就能做到？”

　　苏卿霜警觉起来，保留分寸：“你先说。”

　　“好。”宋祁点头，勾了勾手示意她凑近，苏卿霜身子微微前倾，仍和他保持一段距离，乌幽幽的瞳仁紧盯着他。

　　“只要你嫁给我，就是我宋家的人，我宋家的人进宋家的货，理所应当。”

　　轻浮！浪荡！无赖！

　　苏卿霜差点破口大骂，但念在自己有求于人的份儿上，还是忍住，深深吸了几口气，脸不争气的烧红了，又羞又愤，巴不得立刻走人！

　　“请公子不要开这种无聊的玩笑。”咬牙切齿。

　　心中闪过些许失落，却不是不能忍受——这是他早猜到的结果，苏卿霜会答应那才是怪事。

　　宋祁叹口气，指着自己道：“是我模样不合你心意，还是家私不够？你倒是说个由头出来。”

　　“公子若还不清楚，那我也不介意再和公子唠登一遍——我是姜家的三夫人，并非公子可以随意玩笑调戏的对象。公子若是无聊，大可以去逛逛青楼，回家逗逗小妾也好。公子财大气粗，想玩什么没人陪？”

　　讥讽之意明显——饶你宋祁有多少钱，也不要越了规矩，玩你玩得起的，别的不要碰。

　　宋祁何等聪明之人，如何不明白？眼中轻佻玩味之意褪尽，微笑道：“那日，你可不是这么说的。”

　　“我说什么了？”苏卿霜一惊，醉酒那日的事情她记得不清楚，也没刻意回忆过。突然听宋祁提起，倒像自己犯了什么了不得的罪行一样，慌得很。

　　宋祁一面品味着苏卿霜风云变幻的神情，一面慢悠悠开口：“你说，你很想我，问我为什么不去看你。”

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