此夜星光璀璨，月色淡薄。苏卿霜卧在榻上，久久难以入眠。

　　手向枕下摩挲，是细巧的齿纹，指腹自上划过，一棱一棱，触手生温。

　　这犀角梳，当真是宋祁赠与她的？

　　不敢细想。

　　混沌过了一夜，直到次日天明才睡熟，不久又被叫起。采芹见主子眼下一圈乌青，笑着打趣道：“夫人昨晚没睡好么？可是想着什么人？”

　　洗漱罢，抹过香膏，又扑一层粉，勉强盖住乌青。便有媳妇来回事。

　　这是她定的例，姜家所有事体，都在午晌前来回，但也不能太早，扰了她休息。等用过午饭，下午便只处理铺子那边的事儿了。家中若无急事，全部等次日早晨再来回，若有急事则另算。

　　如此一来，倒是两相契合。苏卿霜一介弱质女流，把两面都打理的妥妥帖帖，并无冲突混乱。

　　上下敬服。

　　请了那媳妇进来，苏卿霜正捧着一碗燕窝羹在用，头发松松挽一个髻，穿着家常半旧的淡紫色缠枝杏滚绫边袄，系一幅梨花白的细褶子裙，很是简洁素雅，眉间有倦色。

　　刘瑞家的赶紧低头请安，微笑着问了几句好，方才说道：“夫人前些日子要我看人，我选了十几个丫头，教养了些时日。现在来回夫人，请夫人亲自选几个，剩下的我再分到别处去。”

　　三房原来的管家媳妇，因对苏卿霜多有冒犯，被打发到庄子里去了。刘瑞媳妇，是苏卿霜冷眼挑看选上来的，没有多深的背景，与大房二房也没什么瓜葛，是原配夫人从娘家带过来的。

　　先夫人去后，刘瑞媳妇无可倚仗，一度失势，却也不是那等争权夺利之人，对苏卿霜态度恭敬，并无刻意奉承。正合了苏卿霜的意。

　　于是夫妻两人，一个帮姜以玫打理庄子、调配人事，一个则帮苏卿霜管理内宅，颇得信任。

　　“你把丫头们带到院子里来，我等等就出去。”

　　“是。”

　　刘瑞家的下去，苏卿霜慢悠悠搅和着燕窝粥，眼皮抬也不抬，“玫哥儿那两个通房怎么样？这段时间可还安分？”

　　玉阑琥珀搬到兼葭轩之后，过得小姐似的。既不用服侍主子，也不用做活，苏卿霜都快把她们忘了。

　　采荇摇摇头，“不知道。”

　　“你呢？”苏卿霜笑看采芹。

　　“我也不晓得。”采芹摊摊手，眉眼讥诮，“谁爱和她们来往？仗着自己是玫哥儿的通房，架子摆好大！我瞧着竟不是通房，而是正经奶奶了！”

　　苏卿霜第一次听人说起，诧异得很：“有这回事？”

　　“好像是有。”采荇佐证。

　　采荇是最讨厌说长道短的了，能惹的她说话，看来八九不离十。苏卿霜不由蹙眉，又舀了一口燕窝送进嘴里，慢慢问：“她们怎么摆架子了？”

　　采芹巴不得一声，忙道：“说来也可笑。这通房的丫鬟连妾都不如，跟我们拿的是一样的月钱。就算要比，也只比凌烨堂的丫头高了那么一截。夫人是玫哥儿的嫡母，凌烨堂的丫鬟比我们还低一等。她两个却只把自己当正经主子看待，有事就使唤小丫头。一个病秧秧的歪在炕上，没事读两句酸诗，一个整日板着脸，一有不顺心就骂小丫头。还嫌弃饭菜不如凌烨堂的精致，真真笑死我也！”

　　论说话，真是十张嘴也比不上采芹一张伶俐毒辣。苏卿霜和采荇听得都笑起来，苏卿霜干脆把碗往桌上一放，笑的倒下去，“都是一个厨房做出来的东西，还有高下之分吗？”

　　“有高下之分的不是兼葭轩和凌烨堂，而是身份地位。她们在玫哥儿屋里，自然比在夫人这儿要威风，什么山珍海味吃不到？如今失了势，崔大娘也懒得理她们，就按大丫头的份例给，她们就嫌弃起来。”

　　苏卿霜听了，笑容收敛，叫采荇扶自己起来，一本正经嘱咐道：“是了，还好你提醒我。其实正经主子也就我和玫哥儿两个，能吃掉多少？多的是这些丫鬟们难应付，挑三拣四，平白浪费多少粮食？回头你告诉崔大娘一声，但凡丫鬟们要吃份例之外的，也可以，让她们自己出钱，否则没有。”

　　采芹点头笑了，“夫人虽有令，那些丫头也不是好缠的，最后定是崔大娘两头为难。”

　　“这也好办。但凡是故意刁难的，叫崔大娘立刻派人来告诉我，我打发她出去。她们不想待了，我再挑好的进来。”苏卿霜不威不怒，神情中自有一股冷淡自持。

　　“是。”采芹福身答应。

　　虽说，这次革除的是她们一派的利益，但她与采荇从来也不会仗着夫人权势作威作福，要吃点什么新鲜的，也都是先送银子过去，绝不费官中的钱。

　　两个采扶着苏卿霜出去，坐在廊下的一把交椅上。院子当中站着十几个干干净净的小丫头，不过十岁出头模样。

　　“这都是哪里的孩子？”苏卿霜问。

　　刘瑞家的回道：“夫人放心，这些孩子都是普通农佃人家的，家里人口多养不起被卖出来，绝对背景干净。那牙婆是专跟官宦人家做生意的，在越州一带也算有名，绝不是平常市井之流。”

　　牙婆也有三六九等，最底层的，专做娼妓买卖，稍好些的买卖戏子，最高等级的能跟皇宫接洽，卖人入宫做内侍或宫女。

　　苏卿霜还是不放心，让刘瑞家的把名册拿给她瞧。翻了半晌，确信了没有谁是获罪官宦人家的小姐，也没有青楼里的小丫头，更没有其他乱七八糟的，这才满意的对刘瑞家的点点头，赞许道：“我就知你是个不错的，不负先夫人如此疼你。”

　　听她提及先夫人，刘瑞家的不禁眼圈一红，却又不好被苏卿霜看出来，只能勉强憋住笑了几句，道：“先夫人再疼我那也是以前的事儿了，如今夫人信任我，这才是我的福气呢。”

　　果然是个知趣的。苏卿霜确信自己眼光不错，笑着站起来，“这样，你陪我一起看看，你跟她们待得久，帮我参谋参谋。”

　　在这群小丫头中间来来回回走了几遭，模样有中等，也有格外出挑的。有几个小丫头瞧着就伶俐，水灵灵的大眼睛巴巴儿望着她，冲她微笑。

　　苏卿霜不禁感叹，才十岁的小女孩，也知这样讨好人，果然穷人的孩子早当家，懂得人情世故。

　　不过呢，要她选，她还是喜欢笨笨傻傻一些的。选个七窍玲珑心的，她是给自己找罪受还差不多。

　　苏卿霜点了三个木木的小丫头，既不过分伶俐，也没有畏畏缩缩的小家子气，瞧着很老实。

　　选了丫头，就要给人家取名字。苏卿霜懒得想，随口便道：“你叫春莺，你叫夏荷，你叫秋雁。”

　　采芹听了直拍手，眉开眼笑的撺掇她：“索性夫人再选一个，凑齐了春夏秋冬。”

　　苏卿霜笑了笑，问采芹拿过三个荷包，分送到春夏秋三人手上。三个小丫头受宠若惊，懵懂盯着苏卿霜瞧了一阵，方才被刘瑞家的话惊醒：“夫人赏你们，还不谢恩？”

　　刘瑞家的一边说，一边拿眼睛偷觑苏卿霜。见她态度端庄柔雅，并不气势凌人，却有一股从容风度，其主母风范不下她当年的主子。

　　再看她挑的人，如今虽不见得怎样好，待栽培几年，必然出色。

　　“谢夫人。”春夏秋三个跪拜谢恩，高高兴兴的领着荷包下去。

　　采荇端茶来，苏卿霜慢慢啜着，一边冷眼瞧着这些小丫头，突然定睛在一人身上。那孩子生的模样齐整，白嫩可爱，并非刻意逢迎之流，只盯着远处的雀儿瞧，笑容大方，举止得体，对主母挑人一事似毫不在意。

　　苏卿霜心里一动，便让刘瑞家的带她上来。

　　问她姓名家乡等语，她答的细致详细，却面无惭色，十分自然。苏卿霜心里喜欢，当即道：“你以后叫冬菊，跟着凝香。”

　　此话一出，众人都惊了。要冬菊跟着凝香，不就是让她进屋子服侍，日后升她做二等丫鬟的意思吗？

　　采荇忍不住低头，在苏卿霜耳边道：“夫人，还是让她先从粗活坐起吧。”

　　“我心里有数。”

　　见状，不好再劝，采荇叹息一声往冬菊的手里塞个荷包。

　　这些丫头中，刘瑞家的最看重冬菊，见苏卿霜如此也不诧异，反倒觉得她是个慧眼识珠的，便凑趣道：“夫人挑的不错，冬菊这丫头模样好还在次，关键是性子和顺，又做的一手好针线，我教她们礼仪，就数冬菊学的又好又快。”

　　苏卿霜听的来了兴致，握住冬菊的小手问：“你可认字？”

　　冬菊微笑摇头。

　　“那也无妨，你叫凝香教你。”

　　凝香听了只得过来，她与冬菊差不多大，却要摆出一副姐姐的派头来，故作高深道：“从此，你就跟着我罢。”

　　两个采笑的靠在一起，轻推凝香道：“你别闹，都是一样的年纪，指不定人家月份还比你大。”

　　凝香不羞不恼，轻弯唇角笑：“年纪虽一样，辈分却有大有小。就像咱们夫人，虽年轻，却叫人尊重信服。”

　　两个采一惊，小丫头能说出这番话来，不简单。

　　“哎呦呦，你了不得了，敢拿夫人自比。”采芹笑啐了句。

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