＂姨母——＂

　　周太后除夕夜病发，病情来得急猛，上一秒还慈眉善目的人，这会已是面色发青，躺在榻上双目紧闭，奄奄一息。众人惊慌失措，前去传太医的内监脚步分外踉跄，差点与冲进来的周汀予撞了个正着。

　　周汀予拨开层层人群，挤去前面，相祈和相遥守在周太后榻前，一个眉头紧锁，另一个已经哭成泪人了。

　　生离死别。周汀予心头发酸，却讷了下来，不知自己该不该蹲下去，握住姨母的手，说，汀予来晚了。毕竟，皇上公主都在，自己只是个外甥。

　　＂都来了吧……＂这时，回光返照一般，周太后幽幽睁开眼睛。

　　众人一惊。相遥见状紧紧握住母亲的手，哽咽道：＂母后，都来了，我们都在。＂

　　周太后：＂相遥，你成亲了，可母后却陪不了你了，以后若有孩子，那是哀家的外孙啊，可哀家没那个福分看到了……＂

　　相遥泪如泉涌：＂不会的，母后，你这次一定可以挺过去的，每次我们都挺过来了……＂

　　周太后闭了闭眼睛，又缓慢睁开，像是在同命数多讨一些时间。＂相祈……哀家的儿子……那么小就担上家国的责任，苦了你了……＂

　　＂母后……＂相祈看向他的母亲。

　　＂还……还有汀予……＂

　　周汀予心头一紧，蹲到周太后面前，道：＂姨母，汀予在。＂

　　＂你今天又闹别扭了，干什么不进来呢……你这孩子，性子又拗又野，真是像极了年轻时候的哀家……＂周太后顿了顿，转言问后头的国舅，道：＂成旭，你儿子的事你知道多少呢？＂

　　周成旭走上前来，＂长姐，对汀予，这些年，使我疏忽了。＂

　　周太后无力地笑了笑，争分夺秒又看向周汀予：＂汀予，选择了什么样的人共度余生，就同他一直过下去，不论他是谁。＂

　　＂姨母……你知道……＂周汀予瞠目，她知道自己和何以唤的事。

　　＂你看他的眼神总是与看旁人不同的，你藏不住的，哀家一望即知。＂

　　＂姨母……＂

　　＂是对是错，姨母管不了了。先帝，臣妾马上就要来找你了……＂周太后最终阖上眼睛，喃喃道。

　　相祈惊慌，＂太医呢？！太医怎么还不来！？＂

　　＂……＂众人噤若寒蝉。

　　这不是周太后第一次在鬼门关前徘徊，周汀予却莫名觉得这一次比过往哪一次都危急。若榻上的人熬不过这一口气，去了。那么明日，新春伊始，将灵幡飘摇举国同哀。

　　大喜大悲，大起大落，命运就是这般爱玩弄人。

　　皇帝盛怒之下，值班的太医终于赶到，提着药箱慌忙跑了进来，行过礼，跪在周太后榻前，把了把脉，神情并不好看。

　　见状，相祈急忙问：＂如何？＂

　　许是惊恐害怕，许是赶路赶得气息不稳，太医打着颤道：＂回……回禀皇上，太后娘娘就……就在方才……崩……崩了……＂

　　说完，太医面贴地板，不敢直视皇帝。

　　崩了……与病魔抗争了多年，结果在普天同庆的团年夜，在歌舞升平的喜闹里，毫无征兆地，撒手人寰，离众人而去。

　　周汀予不自觉地往后跌了一步，陆今扶住他。

　　是时，相遥摇着母亲僵硬的胳膊阵阵哭喊，相祈气急——＂太后一炷香前还好好的，为何说崩就崩了？！要你太医院有何用！＂

　　太医伏在地上，道：＂病来如山倒啊皇上！越冬的日子里，整个太医院没人敢松懈，可终究敌不过病魔，没能保住太后娘娘……奴才罪该万死！＂

　　这时，相遥放好周太后的手，站起来，道：＂母后去找父皇了……煎熬了这么多年，母后终于可以与父皇团圆了……＂

　　闻言，相祈无话可说，掩目背过身去。抛开悲痛，人人都心知肚明，除夕夜，太后崩，表大忌，国将不国。

　　可须臾，相祈还是转过身来，拿出皇帝的担当，忍痛宣告道：＂传令下去，大成丁卯年除夕，周太后痼疾突起，崩于乾坤殿……＂

　　继而，＂周太后驾崩＂的呼告响彻皇宫大殿，红灯笼被悉数撤下，欢鸣之音立销，取而代之的是长明灯起，丧钟沉顿。

　　与此同时，乾坤殿内，周成旭，陆炀等人齐齐跪趴在地，以表哀思。

　　周汀予跪在榻前，愣愣望着周太后的遗体，眼睛渐渐模糊了。

　　自己自幼丧母，幸得姨母关爱。虽姨母常年病恹，但总是有惊无险，时间长了，他竟以为，得上苍庇佑的姨母可以活很久很久。可事实并非如此，就在今夜，姨母真正永归极乐。

　　叹到底是人命寡薄，说走就走。

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　　后半夜，整个皇宫不曾安眠。

　　礼部来了人操办后事，周太后的遗体也被运去灵堂。外头的雪越下越重了，周汀予坐在乾坤殿外的台阶上，一眼望去，铺天盖地的，都是死灰色。

　　＂汀予，别着凉，这几日你还需打起精神。＂何以唤找了件披风，轻轻给他盖上，然后也坐了下来。

　　＂以唤，你说，人为什么会死呢？＂周汀予突地问。

　　雪夜的风呼呼，何以唤闻言，也叹：＂是啊，人为什么会死呢？＂

　　这个问题，他想过无数遍，师父傲睨一世，为什么会死呢？为什么就没有两全其美的办法，保下所有人的命呢？可现在，他明白了，当初的想法太过奢侈。有些人，你可以等，等他六道轮回，等他周而复生，就是难以留下。

　　＂汀予，至少太后走得安详。＂何以唤安慰道。

　　周汀予叹息：＂太突然了。早晨时候，姨母才喝了药，与我们谈笑，谁料晚上就走了。＂

　　＂世事无常。汀予，太后在天有灵，一定不希望你难过的。＂

　　周汀予又叹了口气，站起来，醒醒神，转言问：＂薛平海呢？＂

　　＂锁原地了。＂何以唤指了指开始那个角落。

　　＂明早宫里要就会举办丧礼，薛平海不好呆这。＂

　　＂嗯，我可以把他收进锁四方。＂

　　＂……以唤，＂周汀予顿了顿，＂祭台下那个男人，就是黎黔对吧？＂

　　何以唤点头。

　　＂那抽魂术呢？祭台就是用来修抽魂术的吧？＂周汀予看向他。＂陈夕呢？时禄侯府呢？＂

　　说完，他讥讽似地笑了一声，也不知是在笑自己还是笑别人。

　　何以唤莫名有些无措，＂汀予，我们可以什么都不管，你一定要同我寸步不离。＂

　　＂不管吗？以唤，我知道你在担心什么。＂

　　何以唤瞳孔骤缩。

　　＂祭台已成，只欠东风。以唤，我一直记得你说的，修抽魂术需男女生魂，至精之纯，抽魂术主翻山越岭费尽心思，收寻魂魄，为了什么？不就是为了抽魂升仙，长生不死？莱胡线断，他就会想方设法寻过魂魄，填补空缺。而我，作为当归仙首的转世，一旦暴露就会成为敌人的猎物，后果不堪设想。＂

　　＂汀予，所以你一定一定要同我寸步不离。＂何以唤迫切道。

　　周汀予点点头，＂但是，薛平海天降，黎黔现身，一切隐藏的真相呼之欲出。以唤，我不想管，但是真的能不管吗？事情就发生在眼前，几个人能做到视而不见呢？＂

　　＂一定能的！＂何以唤搂住他，怕他去冒险，＂汀予，我承认自己之前很剖开真相，将黎黔斩之后快，但我现在什么不想了。比起你的安全，黎黔又怎么样，抽魂术又怎么样，他们都不值一提！汀予，旁人抽魂升仙与我们何干？我们去遁世，去找桃花源，琼之危机重重，我怕我一个不留意，你就没了。＂

　　周汀予现在脑子里很乱，之前张之铭留的阴影依旧挥之不去，各种事情就接踵而至，烦不胜烦。冥冥中，他总觉得，诸事不顺，必有天灾。多思无益，干脆靠在何以唤颈窝里，闭上沉重的眼睛，借着何以唤的体度，他想在明日太阳升起之前，睡个好觉。

　　如果，明日有太阳的话。

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　　雕玉为棺，文梓为椁，金漆点染。于灵堂，伴着五服哀哭，周太后入殓，封棺。守灵七日，周汀予没有合过眼，相遥扛不住了，被陆今带去休息。这不一会，就是出殡礼了。

　　一百零八杠，六十四幡，皇室宗亲，文武百官，哀乐浩浩，哭声汤汤，黄纸漫天，皆为送葬。

　　相祈着斩衰，手捧灵位，走在行列最前。

　　一入皇陵。尘埃落定。新年之初，太后崩逝，公主哀绝，皇帝疲颓，整个琼之都好像元气大伤。

　　周汀予不出家门，守孝三个月，孝期满时，又快立夏了。

　　薛平海被他们安置在国舅府，帮着周成旭画灵阵，有吃有喝，倒也把要找黎黔的事淡忘了。

　　春分时节，八蛋来信，说忘川春天野花遍地，栗子林里新芽发出来了，鲜嫩夺目，江水奔流不竭，风景甚是怡人。齐徨正在专心研究什么税收制度，忙得很，自己暂时走不开，要等到立夏左右才能到琼之来。

　　如今立夏了，八蛋也快来了。

　　周汀予发现自己变了，以前无乐不欢，巴不得夜不归宿，可现在他却习惯守在家里，守着何以唤，不说话，也很美好。

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