丫头却道：“二小姐在前堂处置大少爷的伴当……”

　　管家婆娘登时变色，一把攥住丫头的手：“没有太太吩咐，谁敢打我儿的板子？！”

　　丫头被管家婆娘抓住，脸上也是烦躁之意：“二小姐发的话，谁敢忤逆？婶子难为我一个小丫头做什么？”

　　管家婆娘在府里颇有脸面，事关独子安危，心里急躁，顾不上回身向田氏请示，撇下丫头，三步并作两步，急急往前堂奔去。

　　被管家婆娘忘在脑后的田氏和金晚香相视一笑，故意拖延了一盏茶的工夫，约摸着前堂该乱成一锅粥了，才搁下茶盏，缓缓动身。

　　不想到了前堂，一路上鸦雀无声且不说，一进门，却见方才还满脸狰狞、咬牙切齿的管家婆娘竟然萎顿在地，脸色灰败，神情怯懦。

　　丫头仆妇围在一旁，肃然静立。

　　金蔷薇独坐在庭前一把红木漆地云鹤纹圈椅中，薄唇含笑，目光森然。

　　她的贴身侍婢竹叶坐在一旁的小杌子上，正煽风炉煮梅子。正是早梅挂枝时节，新鲜梅子酸涩，难以入口，唯有煮过方能食用。

　　竹叶掀开小盖子，水花咕嘟咕嘟冒着细泡。

　　管家婆娘泪流满面，喉间隐有呜咽之声，脸上皱纹抖动不已，似乎想开口讨饶，但看到竹叶慢条斯理地往煮锅中撒入一撮细盐，然后缓缓搅动已经发软的梅子，愣是不敢开口。

　　田氏朝两边丫头使了个眼色，笑意盈盈道：“好端端的，陈嫂子怎么跪在地上？”

　　丫头连忙搀管家婆子起来，管家婆子抬头看向田氏，目光中迸出一点希冀，推开丫头，向田氏碰了几个响头，颤声道：“太太……”

　　田氏面露不忍之色：“陈嫂子可是老太太跟前的老人，连官人都得称您一声嫂子，我哪里当得起您老这一跪。”

　　丫头在一旁道：“太太最是宽和，婶子有什么委屈，尽管和太太说来。”

　　管家婆娘神情一滞，畏畏缩缩看金蔷薇一眼，支支吾吾说不出话来。

　　田氏命人扶起管家婆娘的时候，金蔷薇默然不语，金晚香还以为她正在搜肠刮肚想法子摘掉她冷酷狠厉的名声，心中正觉快意，但细细一看，金蔷薇神情平静，她身旁的丫头也面色从容，心里暗道一声不好。

　　还未开口，便听金蔷薇冷声道：“太太多日不管家事，还是不要掺和进来的好。”

　　田氏面色一冷：“二娘，有你这么和母亲说话的么？”

　　金晚香悄悄扯田氏的衣袖，悄声道：“娘，小心金蔷薇有诈。”

　　田氏眼眉一跳，心念电转，余光看到管家婆娘目光躲闪，知道事情不像自己想的那样，但此时再改口，当着一屋子丫头下人的面，岂不是让金蔷薇夺了威风？只得硬着头皮道：“我爱清净，不大管庶务，但也不能由着你任性。陈嫂子伺候老太太几十年，就和咱们家的老姑奶奶一般，你为了一点小事，要打要杀的，真打死了陈嫂子的独苗苗，事情传到老太太耳朵里，她老人家少不得要窝气，万一她有什么三长两短，我如何向你爹交待？少不得要做一回恶人，惹你厌烦了。”

　　金蔷薇淡笑一声，将从管家房中暗柜里搜出来的账本掷到田氏跟前，“太太不必搬出老太太来压我，我从不无的放矢，管家已经被衙门的差役扣住了，太太还为陈嫂子说话，莫不是陈嫂子给了您什么好处不成？还是说管家和陈氏胆敢包藏祸心，偷盗主家财物，是受了太太您的指使？”

　　金蔷薇字字诛心，田氏不由气得浑身发颤。

　　田氏能以寡妇之身嫁入金家，哄得金大官人对她言听计从，还将拖油瓶金晚香带到金家教养，自有几分手段。但因为她是金长史家的亲戚，多年来受人奉承惯了，少有憋气的时候，偶尔和人口角，也是含沙射影、暗中倾轧，从不会当面与人难堪，所以其实是个色厉内荏、欺软怕硬之人，被金蔷薇指着鼻子诬陷，一时又是气愤又是恼怒，偏偏碍于身份，又自持风雅，竟然吐不出什么狠话来。

　　想田氏初初嫁入金家的时候，何等风光得意。她刻意作小服低，任婆母金老太太对自己挑三拣四，不过半年光阴，就把婆母金老太太的名声彻底败坏，纵使金老太太占了个长辈的大义，也只能被她挤兑得颜面全失，交出管家之权，退居偏院。而金大爷原配所生的一子一女，儿子孱弱年幼，女儿懦弱无为，都不难对付。

　　金家内院无人敢违抗田氏的意思，她便安安心心当起贵妇人。本以为她从此可以高枕无忧，谁料金蔷薇忽然像变了个人似的，多次明里暗里坏她的好事，油盐不进，软硬不吃，不惜以伤人一百、自伤两百的架势和她争锋相对。田氏自诩才女之身，难免畏手畏脚，而且实在是被金蔷薇那副要和她同归于尽的癫狂模样给吓怕了，几次交手，都没能讨到好处，连管家权都让金蔷薇给抢了，之后便蛰伏下来，不敢和金蔷薇正面对上。

　　田氏当然不愿服输，她打算故技重施，先在众人面前示弱，然后把金蔷薇不尊嫡母、目无尊长的名声传出去，看她日后怎么嫁人！

　　眼下金蔷薇一口大锅扣下来，田氏双眼发红，几乎把一口银牙咬碎，但想起金蔷薇发疯的样子，又觉胆寒，而且为了自己的隐忍大计，只能忍着怒气道：“我好心好意来劝诫你，你怎么口出恶言？”

　　说着话，眼里流下泪来，她惯常以眼泪博人同情，今天这泪水倒是完全出自真心，一点都不掺假——只不过不是因为伤心，而是被气的。

　　金晚香已经命人捡起账本，粗略看了几眼，她从小跟随母亲学琴棋书画，对银钱往来十分鄙视，看了半天，看不出所以然，但见周围丫头仆从战战兢兢，便知管家和管家婆娘肯定犯了重罪，心里先有了几分怯意，悄悄向母亲道：“娘，金蔷薇看起来很有倚仗的样子，她说的话是不是真的？”

　　他们私下里买通管家之子把醉酒的金雪松抛入大江中，连管家和管家婆娘都不知情，本以为要么能顺利解决掉金雪松，暗害不成，也能离间管家和金蔷薇的关系，甚至惊动到金大爷，只消推波助澜，父女必定失和，可谁想管家和管家婆娘竟然也不干净！还让金蔷薇找到把柄了！

　　眼看田氏和金晚香无言以对，金蔷薇并没有步步相逼，“管家和陈氏尸位素餐，以下犯上，他们不止想谋夺金家的财物，还想趁机害死大郎，老太太勃然大怒，亲口下令要将他们夫妻俩押解到官府问罪，太太如果不信，去老太太跟前问一问便知。”

　　田氏脸色黑沉：金蔷薇早就知道陈嫂子管家婆娘会来找她求情，也早知道她会卖管家婆娘一个人情，插手责打小厮的事。她等在这儿，就是为了当着金家下人的面，好好羞辱她一番！让下人们知道，她这个太太早已经不是当家媳妇，家里的生杀大权，都在她金蔷薇一念之间！

　　管家婆娘见田氏似乎有退缩之意，跪爬到她脚下，抱住她的大腿，嚎啕道：“我们夫妻俩勤心侍奉太太，所作所为都是按着太太吩咐行事，太太您可不能见死不救啊！”

　　小姐已经说得明明白白，他们夫妻俩心黑手狠，贪了太多银两，必定要受牢狱流放之苦，但他们还有一个独苗苗捏在小姐手心里，想要保住儿子的性命，就必须把太太拖下水！

　　下人们听了管家婆娘的话，纷纷面露诧异之色，一时之间，几百道审视目光，全都加诸在田氏身上。

　　田氏没料到管家婆娘忽然缠上自己，气得青筋暴跳，呵斥道：“胡言乱语！来人，把她拖下去！”

　　丫头们慌忙上前拖走管家婆娘。

　　管家婆娘面如死灰，也不挣扎，看向田氏，冷笑几声：“当初要不是太太拿小宝要挟，我们夫妻俩也不会昧着良心贪墨账上的银两，想我夫妻俩为太太鞠躬尽瘁，太太竟然如此狠心，我们夫妻俩人微言轻，只能给人做替死鬼，到了阎王爷跟前，必定申明冤屈，太太，您听好了，我陈婆子做鬼也不会放过你！”

　　田氏满心骇然，面皮紫涨，哆哆嗦嗦着道：“你、你……““

　　她惯会装模作样，陷别人于不义，今天才知道，什么叫满嘴胡言、谎话连篇！

　　管家婆子环顾一圈，见金蔷薇不动声色地对自己点了点头，想起命在旦夕的儿子，惨然一笑，一咬牙，挣脱开两个大丫头，一头碰在廊前门柱上，当场血流如注，一命呜呼。

　　霎时间惊叫四起，有吓得双腿发软的，有抱头痛哭的，有去请大夫的，有扶着主子往后退的，也有愣子当地面色麻木的。

　　这其中，尤其属田氏最为惊恐，脊背腾起一阵森冷寒意，不知不觉间跌倒在地，瑟瑟发抖：金蔷薇，都是金蔷薇算计好的！金蔷薇早知道管家私底下侵吞金家财产，收集好证据后，一直隐忍不发。直到抓到管家夫妻俩的软肋，立刻布置好陷阱，等着她来自投罗网。她打算离间金蔷薇和管家、金大爷，大张旗鼓来给管家婆娘说情，是人人都看在眼里的，而管家婆娘当着一屋子丫头的面，叫骂着她的名字撞墙自尽，也是众人亲眼目睹，别人肯定都以为她真的是管家背后的主使——很少有人舍得用自己的性命去陷害别人，她跳进黄河也洗不清这个罪名！

　　从她收买管家儿子对金雪松下手，到管家婆娘遽然反口，拼死拉她下水，前前后后不过几个时辰罢了，金蔷薇竟然如此果决，顷刻之间，就将情势翻转，还给她安了一个一辈子都洗不掉的罪名！

　　田氏望向金蔷薇，眸中饱含怨毒之色：她实在小瞧了这个小姑娘！

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