因为河堤是被人为凿开的，所以洪水来得快，退得也快。

　　孙天佑和李绮节一路西行，路过的市镇已然恢复往日繁华，唯有少数村庄还浸泡在一片汪洋中。

　　他们连夜疾驰，没有停下休息。赶回瑶江县时，在洪水中冲毁的数座石桥已经重建，人群牛马往来其间，完全看不出石桥刚建成还没两天。

　　不是老百姓们处变不惊，不把洪水放在眼里，而是世事多变，不管发生什么，生活仍要继续，一味沉浸在伤痛中，于事无补。

　　唯有向前看，才能减轻心中痛楚，迎来美好的明天。

　　街巷两边的伙计抬着木桶进进出出，冲洗洪水留下的污泥。妇人们挥舞着竹枝制成的扫把，清扫墙壁屋瓦缝隙处的秽物。差役们穿着厚厚的布衣，脸上罩着布巾，沿街喷洒石灰水，预防疫病。

　　药铺门前支起两口大锅，木柴熊熊燃烧，小药童满头大汗，低头搅动着锅里熬煮的褐色药水。浓烈清苦的药香盘绕在市井街巷间，老百姓们端着自家的锅碗瓢盆，排队站在大锅前等候。

　　掺了十几种草药的浓汤，能通窍祛湿，解表清暑，和中止呕，治腹痛霍乱，一大碗只要一文钱。

　　洪水退去后，李大伯、李乙、李子恒等人已经从武昌府坐船返回瑶江县，一家人劫后余生，抱头痛哭一场。周氏和周桃姑尤其后怕，搂着李绮节不肯松手。倒是张桂花从容淡定，知道亲人们大多安好，就静静坐在一边吃茶。李子恒还在哭天抹泪呢，她比丈夫冷静多了。

　　进宝和宝珠愧疚万分，一人一边，攥着李绮节的胳膊，直淌眼泪。被浪头冲散后，他们已经几天几夜没合眼，生怕李绮节有个好歹。

　　李绮节没空伤春悲秋，匆匆安抚好心有余悸的亲人，问孙天佑：“河堤是谁挖开的？”

　　官场之上派系林立，忌讳颇多，犯下恶事的官员不一定会受到惩处，但民间百姓知道哪个是好官，哪个是蛀虫。孙天佑把阿翅派出去暗中打听，这时候应该找到线索了。

　　孙天佑吩咐丫头去药铺抓药，洪水过后，家里必须准备一些预防时疫的丸药：“是知州陆保宗。”

　　他冷笑一声，“据说他令人炸堤，是为了保护陆家的农田和私人庄园。”

　　陆保宗是皇亲国戚之后，所以他有胆子干这种大逆不道的恶事。他不怕老百姓揭发他的罪行，因为私自炸堤的事并非头一次发生，随便找个冠冕堂皇的借口，象征性赔点钱财，他就能把自己摘出去。再不行，找个信任的下属当替死鬼，他顶多被判一个“识人不清”。

　　李绮节翻出小印章：“陆家给都督佥事送过礼吗？”

　　孙天佑挽起袖子，为李绮节铺纸研墨，“当然送过，不止都督佥事，陆家的长随还常常出入府君前卫指挥使在京中的宅邸。”

　　李绮节长眉微扬，这还真是意外之喜。

　　都督佥事孙忠，是孙贵妃的父亲。他原本名叫孙愚，女儿得宠后，改名孙忠。

　　府君前卫指挥使则是孙贵妃的兄长。

　　历朝历代，册封后宫时，皇后授金册金宝，贵妃有册无宝。朱瞻基为了安慰不能封后的孙贵妃，特意为孙贵妃破例，赐她金宝，使孙贵妃成为史上第一个获得金宝的贵妃。

　　宣德二年，朱瞻基最为宠爱的孙贵妃为他生下长子朱祁镇。

　　心爱的宠妃为自己生下长子，朱瞻基欣喜若狂，朱祁镇还不满百日，他就迫不及待下旨，将儿子立为皇太子。

　　纵观明朝历代君主，朱祁镇是获封太子时年纪最小的。

　　朱瞻基之所以这么早定下皇太子，一是因为他对孙贵妃宠幸备至，二是朱祁镇是他的长子。

　　其实最重要的原因，是因为朱瞻基在为废后做准备。

　　胡皇后，山东济宁州百户之女，永乐年间从选秀中脱颖而出，被册封为皇太孙妃。朱瞻基继位后，她顺理成章登上皇后宝座。

　　胡皇后贞静柔顺，贤惠通达，和后宫妃嫔们的关系十分融洽，已经为朱瞻基生下两女，除了暂时无子之外，实在挑不出任何差错。

　　朱瞻基想改立孙贵妃为后，苦于没有废后的理由，只能从皇后无子这点着手，立朱祁镇为皇太子，他才能以“太子之母必须是正宫主位”为借口，废掉胡皇后。

　　朝中大臣坚决反对朱瞻基废后，奈何朱瞻基义无反顾，铁了心要把孙贵妃送上后位，以杨阁老为首的内阁大臣在苦劝无果之下，只能默许朱瞻基废后的决定。

　　听说敕书已经草拟好了，只等找个合适的时机，昭告天下。

　　胡皇后知道事情不可逆转，为求自保，决定出家修道，以保全颜面——保全她自己的，也是保全朱瞻基的。

　　等敕书颁布，孙贵妃将母凭子贵，得到梦寐以求的皇后尊荣，都督佥事孙忠和儿子也会鸡犬升天，获封爵位，成为名正言顺的勋贵王侯。

　　李绮节原来没打算招惹孙贵妃的父兄，她一开始的打算，是让孟云晖和杨阁老离心。

　　失去杨家的姻亲襄助，能将他引见给阁老重臣的魏先生又不在人世，孟云晖将寸步难行。

　　可后来细细一想，孟云晖还年轻，他已经进入天下士人最为向往的翰林院，没了杨家这座靠山，以后说不定还会有孙家，有胡家，有张家，只要他选择一个派系投靠过去，以他的进士出身，终有出头之日。

　　所以，李绮节必须一劳永逸，彻底击碎孟云晖的青云路，让他永远没有翻身的可能。

　　离间孟云晖和杨阁老不难，但用处有限。

　　为什么不干脆一点，让孟云晖彻底得罪穿龙袍的那位呢？

　　假如朱瞻基对孟云晖怀恨在心，孟云晖还有可能得到重用吗？

　　这个念头一起，李绮节立刻想到孙贵妃身上。

　　朱瞻基为废后一事谋划多年，摩拳擦掌、跃跃欲试，连册封孙贵妃的敕书都准备好了，这个时候忽然有人捅出孙贵妃娘家父兄的丑闻，废后的事还能顺利进行下去吗？

　　废后如果真的被迫推迟，朱瞻基必将恼羞成怒，孙贵妃和孙忠、孙指挥使也会把孟云晖视作眼中钉。

　　李绮节对孙忠的了解不多，唯一记得的，就是孙忠是个老寿星，从洪武年一直活到景泰年，八十多岁时才去世。

　　孙贵妃后来成为孙太后，历经土木堡之变和英宗复辟等诸多波折，始终安然无恙。孙指挥使继任爵位，是英宗复辟的大功臣。这一家都不是短命的。

　　只要孙家还是外戚，孟云晖永无翻身之日。

　　得罪朱瞻基，得罪孙贵妃，得罪尚在襁褓之中的英宗朱祁镇，得罪杨阁老……只要李绮节把血书送到京师，孟云晖这个名字，必会响彻朝野，代价是，他会把所有位高权重的人全部得罪光——宣宗朝的，还有英宗朝的。

　　两任帝王唾弃轻视他，孟云晖纵有满腹才华，也只能浑浑噩噩，郁郁而终。

　　李绮节要告御状。

　　但告状的人不是她，是孟云晖。

　　孙天佑让阿满想办法收集一碗猩红血液，为了逼真，必须用人血。

　　想要震动朝野，就得把事情闹大，越大越好，最好全天下的百姓都开始议论这封状纸，那李绮节的计划才能顺利进行。

　　夫妻两人决定好章程，亲自去请李南宣。

　　“三哥，我有事求你……”

　　李绮节的话刚出口，李南宣放下书本，回头看她一眼，温润的眉眼透出一抹飘逸，“我答应你，说吧。”

　　李绮节在书房东翻西找，最后翻出压在书匣子最底下的几张净边纸，几年前的旧物，纸页已经发黄，但字迹仍然清晰。

　　当年，为了接济孟云晖，也因为欣赏他的才华，李绮节曾雇孟云晖为自己撰稿。孟云晖生性谨慎，从不留下底稿，写完稿子之后，会让别人誊抄一遍，然后毁去底稿。

　　但事有例外，李绮节这里就留着三四份没被毁掉的原稿。

　　那时只是觉得好玩，才留下的。

　　“三哥，你能模仿孟云晖的笔迹和行文风格，这封状纸，恐怕得由你来写。”李绮节把原稿抹平，铺在桌案上。

　　李南宣没有犹豫，也没多问，拈起原稿，匆匆浏览一遍。

　　一刻钟后，他放下那几张书稿，提笔一挥而就。

　　血红的大字在纸上盛开，字字珠玑，掷地有声，和孟云晖平时撰文的口吻如出一辙。

　　“三哥不问我想做什么吗？”

　　既然把李南宣拉下水，李绮节觉得自己必须坦诚相告。

　　李南宣却摇摇头，飘然离去。

　　李绮节立刻在纸上盖下孟云晖的私印。

　　她已经记下孟云晖书写奏章的习惯，这一封折子，足可以假乱真。

　　当然，前提是赶在孟云晖折返之前，把折子送到京师。

　　事不宜迟，李绮节让阿满和阿翅去找孟举人。

　　孟举人为人清高傲物，不懂官场规则，只知道凭自己的喜好行事。他已经联合本地十数位刚直不阿的士人，撰文抨击陆保宗，叱骂他尸位素餐、草菅人命。

　　这事已经被官府压下来了。

　　孙天佑告诉孟举人，他能帮瑶江县人伸冤，把这场洪水的缘由公布与众，上达天听。

　　孟举人十分振奋，不仅亲自撰写状书，还号召街坊邻里在万民书上签下自己的名字，一起向陆保宗讨回公道。

　　老百姓们习惯隐忍，不敢多事，签字的人很少。

　　孙天佑用眼神示意阿满。

　　阿满心领神会，劝告众人：“孟家四郎现在是响当当的京官，每天给万岁爷爷起草奏章，是天子近臣，万岁爷爷上个月还赏他一把好扇子呢！有孟家四郎给咱们撑腰，报仇的机会就在眼前，你们还畏手畏脚做什么？难道我们就只能任人鱼肉吗？！”

　　老百姓们有些意动，尤其是那些在洪水中失去家人的人，立刻被激起血性，揎拳撸袖：“老子和他们拼了！”

　　签字的人越来越多，剩下的人觉得法不责众，朝廷就算要怪罪，也只会拿带头的人作伐子，牵连不到自己身上。而且，还有孟大人呢！

　　孟云晖前些天在洪水中救下数千名被围困的百姓，这时候正是名声最响亮的当头。老百姓对“青天大老爷”抱有幻想，总希望能碰到一个刚正不阿，视权势如粪土，一心一意为老百姓谋福祉的好官，孟云晖刚好符合他们的一切想象，而且他还是本地出身的进士。

　　有孟云晖的名号引领，越来越多的百姓在万民书上盖上自己的指印或是留下自己的字迹。

　　李绮节让阿满和阿翅即刻上路，“进京以后，你们兵分几路，分别去找胡皇后的家人、和杨阁老不睦的内阁重臣、翰林院的吴编修，把这封万民书送上去。”

　　阿满和阿翅背起行囊，趁夜出发。

　　等孟云晖处理好水匪贼患，追到瑶江县时，顺天府已经炸开锅了。

　　新科进士、庶吉士、杨阁老的孙女婿孟云晖，以血书泣告都督佥事和府君前卫指挥使纵容知州陆保宗私挖河堤，淹死庶民无数，流离百室，哀鸿遍野。

　　一时之间，朝野震惊，举世哗然。

　　莫名其妙一口大锅扣下来，孙忠和孙指挥使莫名其妙，陆保宗是和他们打过交道，但那只是官宦之家的普通来往罢了。陆保宗私挖河堤，关他们什么事？他们孙家是山东人，在河南为官，和瑶江县根本扯不上关系啊！

　　宫中的孙贵妃气得七窍生烟，眼看就要当上一国之母，突然蹦出一个血书泣告，这不是成心给她添堵吗？

　　朱瞻基也很愤怒，好你个孟云晖，知道你要给家乡人伸冤，但是你没事儿把国丈和国舅爷骂进去干什么？不识时务，可恶至极！

　　杨阁老也不高兴，本以为孙女婿是个人才，只要加以培养，日后必定堪为大用，没想到他竟如此目光短浅，眼高手低，简直不知所谓！

　　唯有杨阁老的政敌，和已经换上道装的胡皇后岿然不动，冷眼旁观。

　　此时孙天佑已经将人手分派出去，在各地宣扬孟云晖坚强不屈，不畏强权，宁愿得罪朝廷大员和皇亲国戚，也要为民伸冤的光荣事迹。

　　舆论造势一直影响到南方的应天府，那些同情胡皇后、厌恶孙贵妃的皇族趁机火上浇油，把孙家死死拖住，不许他们轻易脱身。

　　在各方势力的搅和之下，无辜的孙忠和孙指挥使成了罪人。

　　谁让他们从前仗着孙贵妃受宠就嚣张跋扈，欺压百姓呢？孙家族人圈田占地、驱赶良民的前事历历在目，证据确凿。老百姓们认定孙贵妃的娘家人骄纵蛮横，根本不相信他们的自辩。

　　孙家犹如被人架在火上烤一样，有苦说不出。

　　百姓们有时候很精明，有时候又很糊涂。随着一首首传唱孟云晖事迹的顺口溜流传开来，孟云晖俨然成为百姓心中嫉恶如仇、秉公执法的代表。

　　连工部郎中和主事也以为血书和万民书是孟云晖秘密送到京师的——他的字迹，他的文风，他的印章，难道还能造假不成？

　　而且写下万民书的人是孟云晖的父亲，签字的是孟云晖的邻里街坊。

　　这更证明孟云晖和送血书的人肯定有关系。

　　最重要的是，现在民间已经把孟云晖拔高到和戏文上的包青天一样的高度，两方印证，两方呼应，舆论甚至影响到朝廷的决策。

　　孟云晖百口莫辩。

　　工部主事惋惜道：“你同情家乡百姓的苦楚，情有可原。可还是太年轻了，行事太过莽撞！咱们私下查访，徐徐图之，未必不能抓到陆知州的把柄，如今你直接把事情捅到天下人面前，虽然能为乡民们报仇雪恨，也把自己的前途葬送了啊！”

　　他的目光落在孟云晖缠着纱布的右手上，“血书泣告，何等振聋发聩，动人肺腑，可泣告之后呢？”

　　工部主事是杨阁老的学生，这次他主动提出要孟云晖做自己的助手，是为了回报杨家的恩德，让孟云晖可以凭借治理水患的功劳往上更进一步，谁能想到，孟云晖竟然冲动之下，毁了自己的前途！

　　辜负了他的才华和寒窗十年的隐忍呐！

　　工部主事摇头叹息，“如今民间对此事议论纷纷，为了平息舆论，朝廷肯定会处置陆保宗。至于你，经过此事之后，虽然性命暂时无忧，但难保日后不会遭人构害。切记，一定要谨言慎行，方可保住性命！等我进京以后，为你筹谋一番，帮你求一个外差，届时你走得远远的，好好和十一小姐过日子，永远不要再回顺天府！”

　　最后一句，决定了孟云晖这辈子的走向。

　　孟云晖垂眸静立，一言不发。

　　这时候说什么都迟了，没人会相信他的话，信了也没用，李绮节已经借着他的名头，把孙贵妃一派得罪彻底，连皇上也对他失望之极，对身边人说他是“狂妄之徒”。

　　民间百姓越推崇他，皇上和孙贵妃派系的大臣越对他恨之入骨。

　　总是眉眼带笑，和和气气的三娘，动起真火来，竟然如此势如破竹，干脆狠辣，不留一丝余地。

　　她不惜以民女之身，搅动整个朝堂，把天下百姓、皇上、孙贵妃、胡皇后、杨阁老和他们各自的姻亲、政敌全部算计进去，闹出这么大的动静，织出一张密密麻麻的天罗地网，只是为了报复他一人而已。

　　孟云晖输了，输得心服口服。

　　他利用剿匪对付孙天佑，他派人暗中监视金家和藩王府，但从头到尾，他根本没想过要提防李绮节。

　　和她的手段比起来，他只是小打小闹，仗势欺人而已。

　　李绮节才是斩草除根，完全不让给他活路。

　　孟云晖送走工部主事，回头看向漫天云霞的南方，喃喃道：“三娘，你这是要活活逼死我啊。”

　　三娘在他眼里，永远是那个亦步亦趋跟在他身后，一口一个“孟哥哥”的李家妹妹。

　　他知道三娘不肯委曲求全，但总觉得只要把人抢到身边，那就足够了。

　　或许，他心底总存有一丝幻想，以为三娘会和小时候那样，每天可怜巴巴被他打发走，第二天又心无芥蒂，跟在他身后打转。

　　她一次次原谅他，从没真正对他生过气。

　　多年不见，他没变，三娘早变了。

　　幼年的莲花之约，终究是空许。

　　正如工部主事猜测的那样，朝廷为了平息众怒，下令将陆保宗削职为民。都督佥事和君府前卫指挥使在朝堂之上痛哭流涕，坚决和陆保宗撇清干系，朱瞻基警示二人日后不可和奸佞之人结交，罚二人一年俸禄。

　　不是朱瞻基软弱，而是同情胡皇后的官员隐隐有想趁机把孙家拉下马的意思，为了控制局势，朱瞻基不得不做出这样的决定。

　　没有哪个皇亲国戚是真靠俸禄过活的，这点惩罚，对父子二人来说，根本不痛不痒。

　　可他们何其无辜，明明什么都没做，只因为民意难违，就得忍气吞声，认下这一场无妄之灾！

　　这天，退朝之后，孙忠和孙指挥使堵住杨阁老的去路，皮笑肉不笑道：“听闻孟家小儿是府上娇客？等他回京，我们倒想会会这位孟青天。”

　　杨阁老虽然恼怒孟云晖自作主张，但是他历经三朝而屹立不倒，简在帝心，权势滔天，还不至于被两个外戚恐吓两下就惊慌失措，闻言只是淡淡一笑。

　　孟云晖南下的时候，意气风发，奴仆如云。

　　回京那天，却是意志消沉，形单影只。

　　工部郎中和工部主事感激他的救命之恩，没有对他落井下石。

　　可底下那些小吏差役却最惯见风使舵，这些天来，他不知听到多少风言风语，人人都在等着看他会落到什么样的悲惨下场。

　　菜市口仍旧熙熙攘攘，喧哗热闹。

　　驴车慢慢拐进小巷子，孟云晖坐在车板上，目光扫过沿街的店铺小楼。

　　从前他经过里弄时，路旁的人都会主动和他打招呼，今天他一路走来，却冷冷清清，无人问津。

　　到底是天子脚下，即使只是升斗小民，也懂得趋利避害，捧高踩低。

　　杨娴贞头笼狄髻，穿夹袄布裙，领着小丫头，站在门前迎候。

　　孟云晖说冬天回来，果然赶在落雪前回家了。

　　驴车越来越近，杨娴贞忍不住踮起脚跟，看到憔悴落寞的孟云晖时，她的心猛地揪成一团。

　　官人从家乡回来，没有带上那个让他念念不忘的女子，她本该庆幸的。

　　虽然她不怕妾室和自己争宠，但当发现孟云晖真的是独自一人归来时，她心中还是免不了偷偷雀跃。

　　可这一点庆幸和欢喜，在看到孟云晖悲怆颓丧的眼眸后，全部化为痛苦和怜惜。

　　不管孟云晖选择汲汲钻营，还是甘于清寒，杨娴贞都会倾尽全力，帮他治理好内院家宅，让他永远没有后顾之忧。虽然她其实并不在乎孟云晖能不能平步青云，不在乎他可不可以为她挣来诰命。她只希能和丈夫举案齐眉、白头到老，做一对人世间最平凡最庸俗的小夫妻。

　　孟云晖不快乐，她也笑不出来。

　　下人们沉默着搬运行李。

　　孟云晖走到正堂前坐下，忽然道：“娴贞，你收拾好嫁妆，趁着现在我的任命还没下来，回杨家去吧。”

　　杨娴贞猛然抬起头，眼圈通红：“官人这句话是什么意思？是想休了我吗？”

　　孟云晖微微一笑，“你是杨阁老的孙女，再嫁也不难。我自身难保，何苦再拖累你。”

　　以前，魏先生每天耳提面命，让他放弃这个，放弃那个，为了仕途，他一次次剖肝挖肺，自断臂膀。

　　现在，魏先生死了，他的仕途之路被李绮节搅和得翻天覆地，这辈子注定要远离朝堂中心，做一个默默无闻、郁郁不得志的芝麻小吏。

　　本该绝望疯狂的，可不知为什么，孟云晖竟然一点也不愤怒。

　　事实上，早在魏先生死去的那一刻，他便茫然无措，失去前进的方向。仿佛一枕黄粱，醒来时，忽然发现自己的人生仿佛没有任何意义，回顾从前种种，只觉意兴阑珊，索然无味。

　　要做人上人的理想是魏先生灌输给他的，在没读书认字之前，他的理想是什么？

　　已经想不起来了。

　　所以他急着得到李绮节。

　　事到如今，一切成空，他才找回真正的自己。

　　“我对不住你。”孟云晖垂下眼眸，望着脚上的布鞋，是五娘子的手艺，他一直不敢穿出来，但是现在不用管那些忌讳了，“你还年轻，不该为我这个失意之人浪费青春。”

　　杨娴贞冷笑一声，“官人太小看我了！”

　　她昂首站在孟云晖面前，“我虽然没有读圣贤书，不会吟诗作赋，可至少懂得做人的根本道理！我们杨家女儿，岂是那等嫌贫爱富的小人？！官人不畏权贵，为民请命，是顶天立地的大英雄，大豪杰！我是你的妻子，自当和你同甘共苦，共同进退！你若再敢提起休妻之语，我立刻去衙门击鼓鸣冤，让天下人来评评理，不是我杨氏女凉薄，是官人你看不起我！”

　　这些话，孟云晖在北上途中，已经听过无数次。

　　沿岸的老百姓争相为他送行，他们跪在岸边，齐声口呼孟青天，各种花朵、手帕、香包、吃食、果子，像落雨一样，飞溅在甲板上，那是老百姓们最诚挚的祝福。

　　到达武昌府时，孟举人、五娘子和孟五叔领着孟氏族人和瑶江县其他宗族的族老，结伴到码头为他送行。

　　母亲和父亲为他的刚直不阿感到欣慰自豪，让他不要气馁，家人永远支持他的决定。

　　其他宗族说他不愧是瑶江县的水土养出来的俊杰，一身正气，对得起无辜枉死的百姓。

　　孟举人勉励他，要他勿忘圣人教诲，坚持和权贵抗争。

　　一面是上层权贵不遗余力的打压和皇上明显的厌弃，一面是老百姓们的歌功颂德。

　　孟云晖已经麻木。

　　但这一刻，听着娇弱温和的妻子在自己面前侃侃而谈，孟云晖忽然觉得心头发热，沉睡在心底深处的野望和抱负再次被唤醒。

　　大丈夫在世，就算不能立功建业，也不能与草木同腐。

　　当提三尺剑，立传世之名！

　　做不了青云直上的人上人，何不如放开手脚，和权贵抗争，当一个青史留名的真青天呢？

　　感觉到胸腔里跃动的热血和重新焕发的活力，孟云晖不由苦笑：三娘，这就是你给我挑的未来吗？让我不得不踏进你的陷阱里，剪除所有羽翼，抛弃所有不切实际的野心，做一个真正为民请命，关心百姓的清官。

　　清官难做，想在史书上留下痕迹，必须做出一番惊天动地的成就，而这些成就，就是拼死撕下一个个权贵的伪善面孔。

　　做一个青史留名的清官，必将得罪所有同僚知交，落得一个六亲不认，孤寡一生。

　　除了这条路外，他别无选择。

　　孟云晖抬起头，眼里爆出摄人的雪亮光芒，“娴贞，跟着我，你可能永远没法和其他官太太一样呼奴使婢，一辈子清苦度日，你受得了吗？”

　　杨娴贞察觉到孟云晖的变化，这一刻，她发现自己的丈夫就如一把划破长空的宝剑，重剑无锋，蓄势待发。

　　她伸手拂去眼角泪珠，声音陡然一轻，柔声道：“官人是怕我吃不得苦吗？我虽是富贵出身，却没荒废本领，我能针线缝补，能造汤水，能浆洗衣裳，未必不如那些市井妇人。此生我嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，绝无怨言，官人莫要辜负我的真心！”

　　孟云晖长叹一口气，握住她的手。

　　转眼又到桃红柳绿、春暖花开时节。

　　翠柳如烟，和风扑面。

　　烟花三月时节，孟云晖带着妻子杨娴贞南下，在故居小住几日，前往广西。

　　朱瞻基随便找了个理由，把他打发到穷山恶水的偏远郡县去当差，这辈子，如果没有什么意外，孟云晖的归宿就在广西的密林深山之中。

　　瑶江县人感怀孟云晖的正直不屈和他治理水患的恩德，结伴赶往岸边为他送行。

　　李大伯邀李绮节同行，李绮节没去。

　　除了金蔷薇、李南宣和阿满、阿翅，没人知道孟云晖从天之骄子，顷刻间被打落尘埃，沦落到近乎流放，完全是由李绮节和孙天佑一手策划的。

　　事已至此，孟云晖见识到夫妻二人的魄力和决心，不敢再来打扰他们的生活。

　　只有孟十郎意气上头，上门为孟云晖打抱不平。

　　那天，他哭得上气不接下气：“你！你好狠的心！你害了四哥一辈子！”

　　李绮节淡淡一笑，“一报还一报，他差点杀了我的丈夫。”

　　她没有断绝孟云晖的所有生路，经过血书泣告事件后，他俨然成为清流代表，民间百姓心中的正义使者。如果他能认清本心，沿着这条道路接着走下去，虽然路途艰难，前途叵测，但未尝不能实现他的抱负。

　　李绮节只是一个普普通通的小老百姓，身边有好人，有坏人，有不好不坏的人，没有大奸大恶，没有风生水起，他们只想安安生生过自己的小日子。

　　孟云晖非要横插一脚，打乱她平静安稳的生活。

　　她不能永远活在恐惧之中，只能快刀斩乱麻，彻底剪断对方腾飞的可能。

　　孟云晖和杨娴贞离开的那天傍晚，孟春芳给李绮节送来一枝已经枯萎发黄的荷花。

　　李绮节接过叶梗：“这时节，哪里来的花苞？”

　　孟春芳神色茫然，笑着道：“我也奇怪呢，不晓得四哥从哪里得来的，嫂子说本来花苞会打开的，在路上耽搁了些时候，才干枯了。”

　　她忽然蹙起眉，“三娘，四哥还让我给你带句话。”

　　李绮节双眉轻扬。

　　孟春芳踌躇半晌，“他想和你说一句对不起。”

　　李绮节勾起嘴角，没说话。

　　孟春芳接着道：“四哥也让天保代他向九郎道歉，我想他既然同时向你们夫妻赔不是，那帮他转达这句话应该没什么妨碍。”

　　确实没妨碍，孟云晖对他们来说，只是一段突兀的波澜，等涟漪散去，他们的生活依然平静和顺。人生漫漫，他们还有很长的路要走，用不着为一个孟云晖耽误光阴。

　　“你们准备什么时候出发？”孟春芳提起李绮节和孙天佑南下的事，“路上会不会经过开封府？听说那里的馒头好吃。”

　　李绮节失笑：“开封府在北边，我们南下，怎么可能经过开封府？”

　　撇开孟云晖，两人淡淡闲话家常。

　　三月艳阳从摇曳的竹帘一点一点筛进房里，恍如闪碎的流金。

　　等孙天佑回府时，孟春芳已经告辞离去。

　　孙天佑摘下罗帽，发现一枝枯萎的荷花落在脚踏上。

　　问过丫头，知道荷花是孟春芳带来的，他不动声色，走到罗汉床边，靴子轻轻碾过花苞。

　　清明扫墓，夫妻回乡和家人团聚。

　　还没进门，就听到李昭节和汪秀才争吵的声音。

　　李九冬和女婿在一旁劝解。

　　李昭节脾气上来，推开李九冬，蹬蹬几脚跑回房，找到一把棕榈叶扇子，劈头盖脸抽向汪秀才：“这里是我家，你滚回汪家去吧！”

　　汪秀才一脸震惊：“你竟然殴打自己的相公！”

　　说完这一句，他脸上被抽了一下，留下一道窄窄的鲜红痕迹。

　　李绮节和孙天佑站在门槛后边，倚着门，淡定旁观。

　　汪秀才自诩是个读书人，不能欺负弱女子，只能一味躲闪。

　　可惜他举袖子挡脸的动作没有李昭节手里的扇子快。

　　孙天佑摇摇头，啧啧道：“四妹妹这一下抽得可真狠。”

　　不用他点评，李绮节光是听到那一声惊天动地的脆响，就倒吸一口气，替汪秀才觉得疼。

　　中午吃饭时，因为脸上有伤，汪秀才觉得有辱斯文，拒绝出席。

　　他捂着浮肿的脸，躲在房里数落李昭节，等回汪家后，他要罚妻子抄写女则，不管有多难，他一定要把李昭节教导成一个温顺知礼的贤妻！

　　李昭节打人的时候，要多痛快有多痛快，真看到汪秀才鼻青脸肿的，又觉得心疼，但当着家人的面时，却梗着脖子，坚决不肯给汪秀才赔不是。

　　李大伯和周氏劝了几句，见李昭节实在不肯放下身段，怕劝多了反而激起她的逆反之心，只能由着她去。

　　吃完饭，大家默契散开，各自回房。

　　宝珠笑嘻嘻道：“四小姐刚刚去灶房了，说是要亲手给四姑爷煮龙须面吃。”

　　李绮节摇头失笑，李昭节要强又自卑，家人越劝她服软，她越不肯服软。当初那个娇滴滴的小姑娘，虽然依旧偏执，但也不得不收敛脾气，主动为汪秀才洗手作羹汤。

　　大概她清楚，汪秀才和汪家人不会永远让着她、捧着她，她如果不做出一点改变，等汪秀才真和她离心，说什么都晚了。

　　和家人短短团聚两三天，交待完大大小小的琐碎杂务，孙天佑和李绮节准备启程。

　　早在刚成亲时，夫妻俩就打算到处走走逛逛的，可惜一直没能如愿。

　　现在终于能抽出空来，孙天佑不想再错过时机。

　　想想路上只有夫妻两人朝夕相处，不知会是何等的快活肆意。

　　春天去看花，夏天去游湖，秋天赏红枫，冬天观雪景，白天下船闲逛，累了坐在船上钓鱼捉虾，夜里相拥靠在窗前，看江心月夜，天上繁星如织，人间流萤点点……

　　孙天佑决定，不在外面逍遥个两三年，绝不回乡！

　　胖胖滚在地上撒泼耍赖，闹着要和姐姐、姐夫一起去南方看稀奇。

　　周桃姑还没吭声，周氏先红了脸，让丫头把胖胖拉起来。

　　一个穿短衫的少年走到胖胖身边，伸手把他拽起来，大大咧咧道：“表叔，别嚷啦！”

　　胖胖很听他的话，立刻收声。

　　少年是周大郎的儿子，周氏的侄孙。

　　李绮节让周大郎把儿子送到李家，和胖胖一起上学读书。李家人口简单，想开枝散叶，并不一定非要靠直系血脉，把亲近的姻亲牢牢捆绑在一起，两代过后，他们李家照样能成为一个别人不敢轻易欺负的大宗族。

　　周小郎从小长在山间田野，活泼皮实，上树能掏鸟，下水能摸鱼。胖胖虽然是长辈，却特别崇拜表哥的儿子周小郎。

　　他的撒泼打滚大概也是从周小郎身上学到的，所以周氏才会脸红——周氏怕自己的侄孙会带坏胖胖。

　　李绮节许诺会给胖胖带一船好吃的好玩的，胖胖缠着她拉钩，得到她和孙天佑的双重保证后，还不放心，一直跟到渡口船上，抱着船舷不松手：“姐姐，姐夫，别忘了给我带板鸭！”

　　应天府的板鸭是一绝，胖胖早就想吃了。

　　旭日初升，洒下万丈金芒，漫天云霞黯然褪去。岸边柳色青青，繁花似锦，开败的花瓣飘落在清澈的水面上，随波逐流，徒留一阵幽幽暗香。

　　村庄从朦胧的春色中苏醒，渐渐喧闹起来，鸡鸣狗吠声此起彼伏。

　　穿褂子衫裤的孩童骑在老牛背上，引着老牛到河边饮水。妇人披散着头发，腰间扎一条花布裹肚，打着哈欠，蹲在青石板沿捶洗衣裳。男人们背着锄头、铁锹，沉默着走向田间地头。

　　清越的鸟鸣声中，李子恒和张桂花把依依不舍的胖胖撕下船，在渡口朝他们挥手。

　　孙天佑和李绮节站在船头，携手并立，江风拂过，两人的长发缠绕在一起，一时分不清你我。

　　柔和的光晖穿过袅袅的薄雾，笼在他们身上。

　　一个俊秀飞扬，气宇轩昂，一个绿鬓朱颜，俏丽明媚。

　　李子恒追着船走了老远，“路上小心，别忘了写信回来！每天都写！”

　　孙天佑薄唇一掀，扬起一个比方才的日出还明朗的笑容，搂住李绮节，柔声低语：“想先去哪儿？”

　　李绮节眉眼微弯，笑靥如花：“总听人说烟花三月下扬州，不如效仿古人，先去扬州走一趟。”

　　孙天佑轻吻她的眉心：“好，去南直隶！”

　　江流滚滚，大船渐渐融入江心蒸腾的水雾当中，慢慢消失在碧空尽头。

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