管家和管家婆娘双双寻了短见。

　　金家二门外的掌事预备了好酒好菜，打点前来拿人的衙门差役。差役们吃得肚皮滚圆，收敛了夫妻俩的尸首，抬走物证，自回衙门交差。

　　金大爷在外头应酬了一天，回到府里，得知管家婆娘临死前指认田氏，勃然大怒，不待丫鬟服侍他更衣，大踏步冲到田氏房里，厉声斥责。任田氏怎么辩解，他都不听。

　　田氏又气又恨，黯然垂泪。

　　下人们噤若寒蝉，本以为大官人自此会冷落太太。不想第二日，金大爷只让人严加看管田氏，不许她支取账房上的银子，并无其他别的话，当晚还是宿在田氏房里。

　　夜间金晚香一袭素衣，跪在院外为母求情，丫头们要进房通报，被她拦住了。

　　翌日金大爷看到因为跪了一整夜而气息奄奄的金晚香，心疼的不得了，田氏更是哭得几度晕厥。

　　一时之间，请大夫的请大夫，取人参的取人参，闹成一团。

　　等金晚香幽幽醒转，不必她撒娇发痴，金大爷便吩咐府中下人，谁都不许再提管家和管家婆娘之死，否则立即发卖。

　　田氏在账本上作假的事，竟就这样轻轻放过。

　　留在瑶江县的金老太太得知金大爷没有惩戒田氏，特意命账房师傅写信给金蔷薇，命她稍安勿躁，不要贸然和金大爷起冲突。

　　不止金老太太，金蔷薇身边的丫头、婆子也怕她冲动之下去质问金大爷，父女俩再起龌龊，每天说话做事都小心翼翼的，竹叶更是绞尽脑汁转移她的注意力。

　　金蔷薇把众人的担忧看在眼里，暗自冷笑，她早知道金大爷会包庇田氏，根本没想过能一举打垮田氏，谋事之前她没有期望，自然也没什么可失望的。

　　上辈子她缠绵病榻，金雪松离奇夭折，连下人都知道八成是田氏捣的鬼，以金大爷的精明，怎么可能一点都不知情？他能睁一只眼闭一只眼，眼睁睁看着继室作践发妻留下的一双儿女，如今她不过是给田氏安了个贪财的罪名，和谋害嫡子嫡女的罪名比起来，简直不值一提，金大爷不可能因为区区几千两银子冷落田氏。

　　人人都道田氏貌美温柔，知情识趣，所以金大爷对她情根深种，百般纵容。

　　只有金蔷薇知道，金大爷根本不注重什么男女之情、夫妻情义，他看重的，无非是田氏的身世——她是楚王府金长史的外甥女。

　　金家不是湖广本地人，虽然和金长史一样都姓金，但并没有血缘关系，往上数个几百年都不一定是亲戚。金大爷娶了守寡在家的田氏之后，才和金长史搭上了关系。

　　娘家是田氏最大的倚仗。只要金长史一日不被罢免，田氏就能在金家内宅兴风作浪。

　　上辈子，金蔷薇出嫁后，依然没能逃离田氏的魔掌，最后还是死在田氏手上。

　　而直到她咽气，金长史依然深受楚王信任看重，金大爷对田氏，自然是十年如一日的宠溺放纵。

　　上一世金蔷薇懦弱了一辈子，始终想不明白，为什么金大爷能对田氏从娘家带进金家门的金晚香视如己出，却根本不关心血脉相连的她和弟弟金雪松。她甚至怀疑过，莫非金大爷和田氏早就背着人暗通款曲，有了苟且？金晚香并非田氏前夫的女儿，而是金大爷的骨血？

　　这一世，她终于明白，金晚香不是金大爷的私生女儿，金大爷对金晚香有求必应、爱如珍宝，只是为了哄田氏高兴罢了。

　　世上的男人，有爱美色的，有爱权势的，有重情义的，有把名声看得比性命而重的，而金大爷，为了壮大金家家业，可以抛弃良知和自尊，他趋炎附势，作小服低，牢牢巴着金长史这门姻亲不肯放，无所不用其极，后宅内务和一双儿女，全不放在心上。

　　金蔷薇曾经为了金大爷的冷漠而怨恨过，委屈过，甚至自卑了十几年，觉得自己事事不如金晚香，所以不受父亲喜爱。

　　看清金大爷的为人后，父亲在她眼里，不过是个虚伪的小人罢了，她对幼小时和金大爷之间的父女温情没有一丝留恋。

　　不管金大爷怎么偏心田氏，都不会让她心中再起波澜了。

　　金蔷薇知道，虽然自己重活了一世，但终究只是一个闺阁女子，她能凭借手段一次次欺辱田氏，但绝不可能真的报前世之仇，金大爷费尽心机攀上金长史，不可能容许她真的对田氏下杀手。

　　金长史是田氏的免死金牌，有金长史为她撑腰，金家就得一直好好奉养着她。金长史贵为楚王府的长史官，连县太爷都不敢得罪金长史，何况金蔷薇她只是一个弱女子？

　　所以她只能在金大爷能够允许的范围内，尽可能的给田氏添堵，让田氏母女尝尝活受罪的滋味。

　　金大爷放过田氏又如何？有她在，她不会让田氏好过。

　　管家和管家婆娘身死后，田氏只受了一场惊吓，依然能趾高气扬，府里其他人都替金蔷薇不值，她却表现得出奇的平静。

　　然而金蔷薇越平静，竹叶她们越害怕，总觉得她是在强颜欢笑、压抑怒气，如果不及时疏导的话，随时随地可能爆发。

　　以竹叶的揣测，金蔷薇爆发的下场，只会是两败俱伤。

　　丫头们私底下商量来，商量去，每天在金蔷薇跟前晃悠，或者故意在她跟前谈论外边的新鲜玩意儿；或者打听一些武昌府的新奇故事和八卦，说给金蔷薇听；或者缠着她讨论针线活计和一些琐碎的女儿烦恼；最后干脆把金雪松拉到金蔷薇跟前——府里人人都知道，大少爷是二小姐的心肝宝贝，只要大少爷出马，肯定能哄好二小姐。

　　结果却是好心做了坏事。

　　金蔷薇奉行斩草要除根，管家和管家婆娘的儿子本来就是个隐患，而且他还和田氏、金晚香勾连，那更是留不得，在管家和管家婆娘自尽后，她便让人悄悄把那个叫小宝的少年除掉了。

　　金雪松不明白金蔷薇的苦心，见她一下子把他随身的几个伴当全打发走了，心中有气，又听家中下人议论金蔷薇手段狠辣，愈发觉得焦躁，和金蔷薇说不了几句话，就吵嚷起来。

　　等丫头们赶过去劝和的时候，金雪松早已嚷嚷了一堆牢骚之语，而金蔷薇气得脸色发白，浑身发颤。

　　丫头们进房时，金雪松把一盏明前茶摔在地上，气呼呼道：“小宝他们跟了我好几年，姐姐你怎么不问问我的想法，说打死就打死？”

　　金蔷薇冷声道：“吃里扒外的奴才，断断留不得！”

　　“遇险的人是我，差点被他们害死的人是我，怎么处置他们，也得我来拿主意！”金雪松盯着金蔷薇看了好半晌，哼了一声，掉头往外走。

　　出门之前，又回过头，“我的事我自己做主，不必姐姐你操心！”

　　金蔷薇眼圈微红，见丫头们跪在地上收拾碎片，不愿让人看见自己的软弱，扭过脸去，拿绸手绢在眼角轻轻按了两下。

　　竹叶暗叹一口气，小姐把少爷看得太紧，什么事都要替少爷拿主意，以前少爷还小，姐弟俩相依为命，感情亲厚，小姐不论说什么，少爷都言听计从，可现在少爷大了，小姐还不肯松手，难免会和少爷时有摩擦。

　　她想起婆子们刚刚抬进门的几口大箱子，搭讪着道：“小姐，李家把东西原样送回来了。”

　　李家救了金雪松的性命，金雪松连句谢谢都没说过，抬脚就走。

　　金蔷薇听说后，又气又笑，连夜让人备了几样丰厚的谢礼，让人送到李家，还表明日后会让金雪松亲自登门道谢。

　　李大伯一来看不上金雪松的为人，二来觉得金家的谢礼实在太贵重了，三来不想再和金家有什么牵扯，再三谢绝，不肯收下金家的谢礼。

　　金蔷薇估摸着弟弟可能把李家人惹恼了，但不愿在丫头跟前数落弟弟，哑声道：“他们为什么不肯收？是不是送礼的伙计有什么失礼之处？”

　　竹叶心知肚明，顺着金蔷薇的话道：“那倒没有，我哥哥亲自去送的。他虽然嘴巴笨，规矩一点不会错。”

　　“李家断然拒了咱们家的求亲，说明他们不是眼皮子浅的人家。让婆子斟酌着把谢礼减三分，再送一次，李家要是还不肯收，再减一分，直到他们家肯收为止。”

　　其实不管李家收不收礼物，金蔷薇都不在意，反正还没有当面向李家长辈致谢，总能找到借口再度登门。

　　竹叶挽起袖子，绞了张帕子，服侍金蔷薇擦脸，让丫头端来铜镜妆盒，金蔷薇重新匀了脸，神色缓和几分：“李家下榻在何处？”

　　“李官人在城南赁了间一进的院子，他们主仆几个，还有一位花官人，一位年轻的少年公子，不晓得是不是李家的亲戚。”竹叶笑了一下，“那位少年公子生得好生俊俏，才到武昌府没几天，名声已经盖过十几岁就考中秀才的孟郎君，听我哥哥说，李家院门口每天乌泱泱一大群人，都是等着一睹那位少年公子风采的老百姓。”

　　金蔷薇上辈子曾经婚嫁，这辈子也已经和表哥石磊订亲，早就心有所属，对年轻俊郎的少年公子根本不关心，沉吟片刻，缓缓道：“我总觉得李三娘和大郎有缘，连庙里的大师傅都说他俩八字相合，是命定的夫妻。老太太一开始还不相信，这一回大郎遇险，偏偏又是李家人救起他，他们家又不是常在武昌府和瑶江县间行走的货商，一年里难得出一次门，偏偏没有早一步，没有晚一步，刚巧就停泊在桥头镇，还刚巧看到大郎落水，怎么会有这么多巧合？”

　　竹叶附和一声：“可不是这么说！渡口那么多船只，也只有李家的丫头看到大郎。”

　　金蔷薇接着道：“现在老太太也信了我的眼光，相信李三娘是大郎的福星，只可惜他们家没有应下亲事。”

　　竹叶看金蔷薇双眼微眯，显然是在谋算着什么，知道以她的性格，不会轻易放弃李三娘，试探着道：“小姐何不把李三娘请到家中一聚？咱们家大少爷模样好，家世好，哪一点匹配不上李三娘？听说她可是一双天足！错过大少爷，他们家去哪儿再找一个比大少爷还出挑的女婿？他们家不肯应下亲事，或许是不知道咱们家的根底，害怕和大户人家结亲。等他们家看到小姐的诚意，知道咱们家是诚心求娶的，说不定会改变主意。”

　　金蔷薇虽然溺爱弟弟，但也知道金雪松在外头的名声不好听，李家不愁吃穿，不愿把女儿嫁给一个骄纵的大少爷，也在情理之中。不过李三娘身上有太多匪夷所思的异象，而且和金雪松确确实实有某种奇妙的联系，无论如何，她必须把李三娘牢牢绑在金雪松身边！

　　正巧李三娘现在就在武昌府，她要去亲眼看看，对方到底有什么古怪。

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