李绮节把大哥李子恒房里的物件略微收拾了一下，暂时把孟云晖安置在其中。

　　宝珠找出一件雨过天青自来旧棉绸夹袍，送到房里。

　　孟云晖见夹袍虽然挺阔，但颜色暗沉，应该是才重新浆过的，不是新衣，便没有推辞。换上干净衣裳，梳拢头发，就着热水擦了把脸，仍旧下楼来。

　　李绮节在隔壁小间默默坐着，隔着一道雕刻竹报平安木屏风，依稀能看到堂屋情景。

　　孟云晖的声音平稳从容，没事人一样和李乙说话。

　　从李绮节的角度，刚好能看到他红肿半边的侧脸。如果是普通人，这会子就算真的不在乎，到底也是刚刚被人打了巴掌，怎么着也会有些不自在。他却始终神态自然，落落大方，李乙没怎么劝慰他，他还反过来主动代孟娘子赔不是。

　　十几岁的少年郎，竟然有如此坚忍心性。

　　李绮节心里腾起一阵幽幽的冷意，不知是该佩服孟云晖的隐忍，还是同情他的处境。

　　李乙证实了五娘子即将把孟云晖过继给孟举人的消息。

　　一来，孟举人爱惜人才，很愿意资助孟云晖读书进学。二来，五娘子似乎招惹了什么不光彩的事，很有可能会牵连到孟云晖，孟家人急着替他撇清干系。族里的长辈们商量来商量去，干脆决定让孟云晖过继到孟举人名下，算是一举两得，各得其所。

　　因怕脾气暴躁的孟十二捣乱，孟举人没有公布过继的事，趁儿子出远门，即刻吩咐丫头收拾行李，要带孟云晖回乡去办理过继的仪式。

　　家中突然多出个有资格承继家产的长子，即将分去儿子女儿的一半家产，孟娘子怎么可能愿意？夫妻俩一时吵嚷起来，摔盆摔碗，厮打在一处，闹得不可开交。

　　事关自己，孟云晖不好回避，只能硬着头皮前去劝解。

　　结果孟娘子一看到他，眼睛瞬时血红，一蹦三尺高，哗啦啦几巴掌抽在他脸上，先是骂他狼心狗肺、畜生不如。然后坐地痛哭，骂五娘子不安好心，自己多年接济，竟养出了一头喂不饱的豺狗。

　　到最后，竟至于胡言乱语，怀疑孟举人和五娘子私底下是不是有什么不清不楚的勾当。

　　李乙过去劝架的时候，也被孟娘子抓着撕扯了一通，要不是丫头们及时拉开她，他头顶那一把头发，不知道能不能保得住。

　　孟娘子对孟云晖这般仇视，孟云晖以后却得认她做母亲，好好一个少年才子，将来少不得要忍气吞声了。

　　李乙心里默默叹息一声，因为涉及孟家的家务事，他这个外人不好多说什么，只能含糊其辞，劝孟云晖想开些。

　　孟云晖微笑道：“婶娘平时待我很是慈爱，唯有今天说话的口气重了点，想必是因为舍不得七娘姐弟远行的缘故。”

　　李绮节听到这里，眉头轻蹙，低垂着头，拐出小间，轻手轻脚走到院子里。

　　堂屋可以看到通向小院子的夹道，房里的孟云晖抬眼间，看到她的背影，眼神微微一动。

　　宝珠舀了满满一盆水，坐在院中桂树底下，仔细搓洗孟云晖的襕衫。

　　洗到一半，她赤着一双湿淋淋的手，有些发愁：“这油污洗不干净呢！”

　　孟家早饭吃的是老汤馄饨，老汤是昨日吃剩的骨头汤，汤水带了油星，不好洗。

　　李绮节走到宝珠身边，看了一眼襕衫上的污迹，“调些面粉糊糊试试。”

　　这是洗衣服的老法子，用面粉覆盖有污迹的地方，等它风干，再用皂角清洗，能够有效去污。因为需要用到细粮麦粉，一般老百姓家很少舍得用这种法子洗衣裳。

　　宝珠曾经逃过难，爱惜粮食，有点不情愿：“这么大的油污，要费不少麦粉哩！”

　　湖广地区不种植小麦，县里货店的小麦一石要价将近一贯钱。李家人面食吃的不多，因为宝珠和进宝姐弟俩爱吃，才特地买了不少，方便随时蒸馒头、煮面条、烙油饼。

　　面粉和糖、油、茶叶都是精细东西，一般锁在罗柜里，钥匙由宝珠亲自看管。

　　宝珠非常重视自己的职责，平时取用面粉，不小心漏出一点都会捂着心口肉疼半天，觉得对不住李绮节的信任，让她用面粉洗衣服，那更是像割她的肉一样。

　　李绮节漫不经心道：“一小把就够了，能用多少？”

　　宝珠天人交斗半天，一狠心，取出挂在脖子上的铜钥匙：“算了，孟四少爷那样的人品，值得起一碗面粉！”

　　李绮节不由失笑，耳边听得哐哐几声响，孟家丫头在外头敲门。

　　任凭孟娘子怎么撒泼打滚，孟举人决心已下，牛车都雇好了，只等孟云晖一起出发。

　　孟云晖向李乙告罪，跟着孟举人一道走了。

　　李乙在屋里感叹了几句，换了身铁灰色长衫，照例去酒坊看顾生意。

　　李绮节费了几个铜板，找来一个专门在巷子里帮人跑腿送消息的小伙计，让他去花家货栈送个口信。

　　小伙计去了半天，回来时道：“花娘子说姐姐的事她记下了，等花相公晚间回屋，就和他商量。”

　　李绮节让宝珠抓了一把果子，塞到小伙计怀里，小伙计拿衣兜接了，道了声谢，笑着跑远。

　　宝珠回到灶房，一边调面糊糊，一边道：“真要雇人把大郎给绑回来？”

　　李绮节一挥手：“哪里是绑，分明是请他回家嘛！”

　　不想两天后，花相公那头还没确定人选，李子恒竟然自个儿回家了。

　　他一进门，就风风火火爬到二楼，翻箱倒柜，进进出出，不知道在忙什么。

　　李绮节拉住跑得满头大汗的进宝：“大哥在鼓捣什么？”

　　进宝气喘吁吁，好容易才喘匀了，急得直跺脚：“了不得，大郎要去投军！”

　　李绮节当即变色：明朝的军人可不是那么好当的！

　　军户和专职手工制作的匠户一样，采取世袭制，一旦被征用为军士，世世代代子孙都是军籍。军户差役繁重，社会地位低下。在职的军士称为正丁，正丁死亡，要由他的直系子弟依次替补，如果一家全部绝嗣，朝廷还会派人去其原籍所在地，根据远近关系，从同族人中选出顶充的勾军。

　　当然，军户中也有能出人头地、横行乡里的，明朝著名的内阁首辅张居正就是军籍出身，但那仅限于上层阶级的高级军官，而且万历年间明朝的军户制度早已名存实亡，军户在一定程度上几乎和农户相差无几。

　　如今是永乐末年，充任卫所低级军士的军户通常生活困苦，潦倒不堪。民间的老百姓们都不屑和军户结亲，以至于边境卫所的军户们强行掳掠当地妇女为妻，而朝廷只能睁一只眼闭一只眼。

　　李子恒哪根脑筋不对劲儿，好好的良籍不当，要去充军？

　　李绮节听着李子恒房里乒乒乓乓响个不停，眼皮直跳：阿爷李乙只有李子恒这么一个儿子，他要是真去投军，李乙还不得气个半死！

　　进宝拍着胸脯给自己顺气，忽然想起一事，连忙朝李绮节告状：“都是杨家九少爷！是他撺掇大郎去投军的！”

　　刚刚跟进李家门的杨天佑听到进宝的控诉，心里一阵发虚，摸摸鼻尖，抖开一把泥金折扇，强笑道：“表妹无需担忧，俗话说，好男儿志在四方……“

　　“给我打住。”

　　李绮节一脚踩在门槛上，挡在杨天佑面前，不让他进屋，一字一句道：“九、表、哥，到底是怎么回事？”

　　她虽然生了一副招人喜欢的杏眼圆脸，但发起狠来，也能一脸凶相。

　　杨天佑一时情怯，悄悄打了个哆嗦：“……“

　　说起来杨天佑也觉得甚为委屈，他不过是偶尔听生意上的朋友说，李子恒求亲不成反被羞辱，一气之下跑到武昌府的野庙里躲了起来，每天敲钟念经、吃斋念佛，大有要出家当和尚的打算。私心里想着，之前曾经得罪过这位大表哥，正好可以趁机去开解开解他，一来可以借机在李绮节跟前献殷勤，二来顺便和未来大舅子化干戈为玉帛，两全其美，岂不快哉？

　　没想到他嘴皮子太利索了，三言两语之下，确实让李子恒重新振奋起来，可振奋的方向有那么一点点跑偏。

　　简单地说，就是杨天佑用力过猛，直接点燃了深埋在李子恒心底的昂扬斗志，此刻李大郎热血沸腾，雄心万丈，一心只想亲上战场。非得亲自去阵前杀他几个瓦剌兵，才能浇熄他满腔熊熊燃烧的烈火。

　　听完杨天佑磕磕巴巴的解释，李绮节冷笑一声，提着裙角，噔噔蹬蹬爬上二楼，推开李子恒的房门：“大哥真要投军？”

　　李子恒握紧双拳，一脸大义凛然：“天下兴亡，匹夫有责，大丈夫如果不能读书中举，就该投身行伍，为朝廷效力！”

　　李绮节暗暗翻个白眼，李子恒连现在到底那边在打仗都不懂，还想去战场杀敌？别以为有好体格就能当兵，打仗也是要智谋的！古往今来，真正能够凭着天生悍勇打仗的，也就那么几个天赋异禀的异类罢了。

　　“大哥，你想去投军，总不能提了包袱就走吧？文书要办，衣裳干粮要张罗，还得去县衙报道，哪能说走就走呢！”

　　李子恒摸摸后脑勺：“三娘说的是，我这就去县衙……“

　　“大哥莫急。”李绮节拦住兴冲冲的李子恒，柔声道，“九表哥和县衙里的差役熟稔，这事托他去办，保管又快又利索，比你自己东奔西跑便宜多了。我听说征兵也不是人人都能选上的，身长、体格、臂力，样样都要过关，还要测试眼光好不好。你刚从武昌府回来，这时候去应选，万一乏力落选了怎么办？不如先在家休息几天，等养好精神再去。”

　　李子恒被李绮节一通忽悠，将信将疑地点点头：“快请九郎上来，我等不急，明天如果不能办好文书，我直接去找杨表叔求情！”

　　这个杨表叔，不是杨天保的父亲，而是杨县令。

　　李绮节连声答应，敷衍了李子恒一通，下到楼来。

　　杨天佑神色惴惴，还站在门口打转儿，看她下楼，搭讪着替她打起蓝布帘子，小心翼翼道：“大表哥如何了？”

　　李绮节道：“他只是一时意气，能稳住他就行。”

　　听李绮节说话口气寻常，似乎没有生气的样子，杨天佑有些受宠若惊，试探着道：“都怪我多嘴，原先是想劝大表哥回家的，谁知他听了我的话，非闹着要去当兵。”

　　李绮节眼帘微抬，淡淡地瞥杨天佑一眼：“九表哥不必自责，说来还得多谢你，不管如何，能把大哥劝回家，算是解了我阿爷的一桩心事。”

　　原本她还打算雇人去武昌府把李子恒绑回家，如今李子恒被杨天佑的一通话激回来了，正好可以让她省一笔钱钞。

　　李绮节越客气，杨天佑心里越觉得古怪，但哪里古怪，又说不上来。

　　李绮节给宝珠使了个眼色，让她去灶间煮鸡蛋茶，把杨天佑请到堂屋入座，因为李乙不在家，李子恒在楼上，特地让进宝把几面门窗都打开，直接道：“九表哥，明人不说暗话，最近县里的那些流言，是不是你的手笔？”

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