妙手堂是一座两层楼阁, 青砖碧瓦, 门上高悬一块乌木青地錾银大匾, 上书“妙手堂”三字, 楼前植着几株苏铁树, 葱茏蓊郁, 与朱红的柱子相映成色。

　　叶绮向吕管事笑道：“看来胡一爽赚了不少银子, 才四年的工夫就起了这样气派的一座楼，连京城的医馆都难与之媲美。”

　　吕管事微笑道：“不知宰了病人多少钱……”

　　掀起金丝镶边湖色软缎帘子进去，只见厅堂阔朗, 两溜朱色雕花长窗皆糊着秋香色蝉翼纱，堂内却左右坐着两个人，一胖一瘦, 瞧着都是医家打扮, 吕管事上前询问：“请问您二位哪个是胡大夫？”

　　那个五短身材的胖大夫说道：“我们两个都不是胡大夫，我们也是医家, 租了胡大夫的医馆坐诊行医的, 胡大夫在楼上, 只是他的诊金可贵, 进门就要十两银子。”

　　胡一爽敢将医馆租给他人行医, 也不怕会被抢了生意, 可谓艺高人胆大，不过依照胡一爽生财有道的性子，租价必定不菲, 吕管事悄声笑道：“行医不忘收租, 如此会赚钱，这位胡大夫没做商家真是屈才了！”

　　叶绮嫣然，说道：“上楼去吧。”

　　吕管事在前头，依兰和玉盏护着叶绮随后，志远镖局的几位镖师用半块车板抬着曹学武跟在后面上了楼。

　　二楼的红檀八仙莲花嵌岫玉石桌子后面，坐着一个面色青白的中年人，两撇鼠须向上翘着，见到吕管事等人，站起来淡淡施了个礼。

　　吕管事还礼，让人把曹学武抬到前面来，声音宏亮地问道：“阁下可是胡一爽大夫？我们这里有一位兄弟患了腿疾，请大夫给瞧一瞧。”

　　胡一爽微微点了点头，先看看吕管事剪绒软胎帽子上镶的两颗硕大的南珠，又看看他拇指上带的蓝田翠玉扳指，最后透过人丛又看向叶绮的七宝翡翠坠子，玉盏见胡一爽的眼神往叶绮身上滑，闪身挡在了叶绮之前，她身手敏捷，立时遮断胡一爽的目光，胡一爽倒不以为意，见玉盏虽然做丫鬟打扮，头上那支金镶红宝蝴蝶簪上的红宝石却光彩耀目，立刻满面春风地打了几个躬，笑道：“几位里边儿请，在下这就为这位爷诊治。”

　　众人将曹学武带着床板一起放到胡一爽的诊床上，胡一爽净了手，查看曹学武的那条伤腿，问他如何得病，病了多久，病时如何疼痛，思索片刻，又按他的脉搏，又思索片刻，嘴角一勾，笑道：“好治！”

　　众人尽皆欣然，曹学武更是喜笑颜开。

　　“只是这诊金么……”提到诊金，胡一爽的两撇鼠须都变得金光闪闪了。

　　叶绮道：“好说，你开个价吧！”

　　胡一爽道：“几位看起来像赶路的，我也不耽误你们的大事，这位爷的腿只消在我这儿住上两天工夫，再带上药，你们只需让他坐车休养，我包他不出半月便可见效，诊金也不贵，就给三百六十六两，咱们图个吉利，然后你们走的时候药钱另算。”

　　这一下狮子大开口，先把曹学武吓了一跳，他身上统共就有罗家预付的二百两定金，叶绮不向他收回一分一厘已是宽厚，剩下的钱可让他去哪里讨？若再算上药钱，还不知要多少银子，曹学武是个侠义勇武的汉子，当即一咬牙，回头对叶绮道：“在下这条腿还值不了这许多银子，请夫人开恩，拔一位镖局的兄弟送我回杭城便罢。”

　　叶绮不答，只微笑着看向胡一爽，道：“胡大夫，医家以救死扶伤为先，您若治好了我们这位曹大哥的病，我们自然重谢，而且会将胡大夫之德扬播四海，只是单诊金就三百多两，这样的价格比京城最好的医馆还要足足高上十倍，记得当初京城首富郎六先生请大夫，诊金也才不过要了一百八十二两。”那位郎六先生便是当初曾召胡一爽诊病的富户，胡一爽便是为了他才耽搁了为裕太妃出诊。

　　吕管事在叶绮耳边轻声道：“夫人压价，小心这黑心大夫给曹镖头治病时动手脚。”

　　叶绮微笑摇头不语，她笃定胡一爽没这个胆子，胡一爽认钱，却十分爱惜自己的名声，万一他医术有阙的名声传扬出去，岂不断了财路？

　　果然胡一爽听到叶绮揭他的短，气焰顿时矮了一截，尬尴地咳嗽两声，摸着额头说：“这个么……南阳不比京城，俗话说‘物以稀为贵’，京里的高明大夫多，互想争竞之下压低诊金也是有的……”胡一爽自知这番唬人的话难以自圆其说，声音渐低，只得转了话头道，“也罢，诸位都是见过大世面的，今儿就只当我做个义诊让各位替我宣扬一下医术，只收一百九十九两吧！咱们来日方长，长长久久，哈哈！”

　　一百九十九两算义诊，这位胡一爽还真敢张嘴。

　　曹学武暗忖，这辈子终究是要靠拳脚吃饭的，这一百九十九两虽然如同被拦路抢劫，但听得罗夫人说姓胡的医术精湛，想必定能医好自己，也罢，就只当破财消灾了，便说道：“好吧，就这样！”

　　胡一爽立刻喜上眉梢，笑道：“这位爷真是个爽利人，您放心，胡某若不能药到病除，您只管砍了我的腿去！”

　　一行人找了间客店住下，陪曹学武治病，胡一爽果然厉害，过了两天，曹学武竟能下地行走了，疼痛也渐渐消失，胡一爽鼠须一颤一颤，笑道：“尽量坐车，少走动，我这里再给你开一个月的药，吃完之后，我包你健步如飞！”

　　曹学武身上的钱已经花完了，哪里再有钱买药，连忙说：“算了算了，药就免了吧！”

　　胡一爽眼珠子一瞪，道：“我话先说在前头，病呢，我是给您治好了，三年之内若再患腿疾只管来找我，可您不服药，就除不了病根儿，三年之后若再犯病，到那时可就是雪上加霜，更难治喽！”

　　曹学武踌蹰难决，叶绮朗声道：“一个月的药多少钱？”

　　胡一爽眉花眼笑，说道：“咱们只当交个朋友，你就给一百两银子吧！”

　　叶绮道：“吃了您的药，曹大哥的腿疾就算除根儿了，对不对？”

　　胡一爽笃定道：“对！除非再受外伤，否则这腿疾绝不会再犯！”

　　叶绮道：“好，就是这样，你给我们抓药去吧！”

　　曹学武急道：“夫人，这怎么行……”

　　叶绮执着浅杏色丝绢的手轻轻一按，止了曹学武，“‘留得青山在，不怕没柴烧’，我敬重曹大哥是条汉子，这药钱罗家来出，罗家与志远镖局合作不是一年两年了，曹大哥若推拒，就是见外了！”

　　曹学武感激之极，冲叶绮一抱拳，朗声道：“夫人出的银子等回了杭城自是要还的，只是这高德厚谊，曹某却是难以为报，大恩不言谢，以后夫人若有用得着我曹学武的地方，只管开口，保管水里水里去，火里火里去。”

　　两边又说了几句客气话，连吕管事都默默地拈着花白的胡须微笑颔首，心想别看罗夫人年纪不大，却有一副侠义心肠，且为人的胸襟气魄竟不让须眉，三爷往后不管入经商还是入仕，有这样一位贤内助辅佐，何愁没有前程？

　　胡一爽本已对曹学武继续赶路的事打了包票，况且就算不打包票，曹学武也必是要舍身护卫叶绮等人的，众人离开南阳继续北上，一路上倒也平安无事，临近中条山之时，吕管事早已先行派出几个人探听消息，得知中条山的确有一座青云寨，专以打劫过路客商为生，寨主名唤柴雄，手底下一千多人马，在当地也算是小有名气，官军几次想剿灭青云寨，总是铩羽而归。

　　叶绮听了探听到的消息，反而略有几分安心，这群匪人既然是图财的，那么公爹和罗晴自然是性命无碍了，财物折了就折了，只要人好好的，以后自然可以赚回来。

　　众人继续前行，这日到了中条山下，吕管事对叶绮道：“这次咱们打交道的都是些山匪，夫人坐在车里别出来，一切让我来跟他们交涉。”

　　叶绮沉思一瞬，道：“也好，一会儿您见机行事，能顺顺当当地把公爹和晴儿赎回最好，若那些匪人有什么别的心思，该我出面时，也顾不得了。”叶绮想，罗家的男人一个都没来，她只好独挡一面，想来大姨母执掌林家这么多年，什么风风雨雨没遇着过，还不是要靠自己，难道女子就不能出头露面了？

　　吕管事自然明白叶绮的想法，答应了一声，扬声吆喝着众人驱车打马直奔青云寨而去。

　　青云寨所在的中条山重峦叠嶂，山岭险峻，还未至寨前，先有翠绿连绵的山峦矗立眼前，这里风光壮丽，由于终年雨量充沛，植物分外茂密，山脚下错杂着阔叶树和油松林，还有一些树叶绮却不认识，吕管事一一指给叶绮看，皆是如杜仲、黑椋子、猕猴桃和漆树等珍贵树种，听吕管事说，再往山里走，甚至连香树、山白树、牛鼻酸、红石极、青檀都有，叶绮不禁感叹，守着如此遍地是宝的地方，何必要做贼寇呢？

　　吕管事说，这些树虽然珍贵，却都是官家的，普通百姓在此砍伐倒还没人管，只要一拿到市面上出手，就要吃官司做牢，起先青云寨的柴雄招呼了几百号人也是为着偷树的，可没过多久，他们就发现中条山乃交通要冲，过路的富商甚多，偷伐树木还不及打劫来得容易，既有这样无本的生意可做，谁还愿意下力气赚钱？

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