“李妈妈说得极是, ”叶绮连忙附和, 笑道, “有些迂腐之人难免认为商家不及官家清贵, 却不知能把天底下的银子赚到自己荷包里, 就是大大的本事, 商家子又有哪一点比那些官家出身的子弟差了？若是那些整日只会斗鸡走狗的官家子, 还不及有出息的商家子呢！”

　　叶绮明里褒扬冯家，暗里却是句句在赞罗慕之，罗慕之听到自己媳妇在外人面前竟如此大言不惭地夸耀夫婿, 又是好笑又是甜蜜。

　　“这位小娘子可真是有见识，不瞒你说，你们两口子转遍京城去找吧, 只怕没有哪个官家的仆役能比得上咱们冯家仆役赚得多的！”

　　叶绮道：“哦？那我们夫妻一个月能有多少赚头？”

　　李妈妈是个爽快人, 坦然道：“你是新来的厨娘还不能上灶，月钱自然少些, 不过也有二两银子, 吃喝穿用又不必花一文钱, 那二两银子可是净剩呢！”

　　叶绮假作十分欢喜的样子道：“真的？一个月有二两银子呢！”心中却不免咋舌, 心想这冯家可真是名不虚传, 京城国公府里主子跟前贴身伏侍的大丫头也不过二两月钱, 这还得是有财有势的国公府，至于那些没落的公侯府第，别说二两, 一两银子的仆役只怕也少。

　　李妈妈指着罗慕之道：“你这位相公也识文断字的, 这很好，在账房里做上几年，若能在钱庄上谋个得脸的差事，包你们两口子的日子，比县丞家里还要阔气！”

　　罗慕之脉脉地望着叶绮，笑道：“好娘子，只要能跟你在一起，哪怕没有大富大贵，只过一辈子小康日子，我也心满意足了！”

　　叶绮轻轻拍了他一下，笑道：“别在这里耍贫嘴了，快去当差吧，我的账房先生！”

　　李妈妈一拍大腿道：“说的是啊，罗相公你快去吧，我也要带你娘子去厨房交接了！”

　　罗慕之和叶绮来时曾路过账房，这时自按原路去了，李妈妈让叶绮换上冯宅发的衣裳，就一路领她去了大厨房，叶绮跟着李妈妈在一段青石子漫成的甬道向西北走，倏尔青山斜阻，倏尔秋水潺湲，虽然时至深秋，但绿叶虽落，犹有枫红，细草已凋，尚存松柏，月洞游廊雕饰之精比罗家有过之而无不及，别说在临近塞外的并州，就算在园林雅致的江南，冯宅的美轮美奂也是数一数二的了。

　　叶绮一边走，一边努力记忆所走过的所有路径，一面还假装好奇地问李妈妈这里是什么地方，那里又是做什么的，李妈妈有的告诉她，有的则说不关她的事不必打听，叶绮尽量多听多记，以求快点把冯宅的大路小径都牢记于心。

　　冯宅的大厨房是一排筒瓦泥鳅脊的青砖房，一色的水磨墙群，不似别处房宇有朱粉涂饰，这里离正房已远，倒也静谧，庭前的花圃里种着的几枝夹竹桃虽然未临花期，檐角曲栏处却多以枫叶之红，桂蕊之黄装点，庭院之中也多种着石榴、丹桂和各色菊花，因此竟有百卉流丹的热闹。

　　叶绮心道，只是大厨房所在的院子，已是这般秀洁雅致，别处的轩馆庭舍就更不必说了，洗心居的小厨房外面可没有这么多娇艳的花儿，回去一定得好好打理。

　　李妈妈将叶绮交给大厨房的施妈妈，施妈妈从头到脚打量了叶绮一遍，点头道：“倒像个做事干净爽利的！”

　　叶绮福了一福道：“请施妈妈多照应！”

　　施妈妈道：“好说！我先来跟你说说大厨房的情形，宅子里正经主子的饭菜，都是由小厨房做的，咱们大厨房管的不过是各房仆役们的饭菜，以及来冯宅拜会的客人的饭菜，当然，那些要紧的客人，自然也是由小厨房供应饮食的，但这并不是说大厨房就不重要了，咱们当家姑娘仁善，待下人极是宽厚，所以大厨房的饭菜也不差，只是不那么‘食不厌精，脍不厌细’罢了！”

　　叶绮笑道：“施妈妈的教诲谨记在心。”

　　施妈妈道：“我平日是在小厨房里掌勺的，大厨房由秦妈妈管着，你才来，就在这里给她打打下手，洗菜择菜，若会刀工就更好了！”

　　秦妈妈是大厨房的掌事妈妈，生得慈眉善目，这时在一边和蔼地笑道：“你来了就太好了，我正愁没人帮忙呢！”

　　叶绮道：“这些我都会，一定好好帮着秦妈妈做事！”

　　施妈妈交待完也就回去了，叶绮就在大厨房帮秦妈妈打下手，这回她可是理解了那些粗使仆役的苦楚了，叶绮虽然擅长做菜，但从小到大还从未在厨房里一做活做上一天的，在舅舅家的时候，她这位表小姐虽然不得宠，可到底也是半个主子，再不济也没人敢拿她当丫头使，后来嫁给罗慕之，成了罗家真真正正的女主人，做菜对叶绮来说不过是长日无聊的一种调剂，如今在冯宅的大厨房里做了一天，晚上回到她和罗慕之的小屋时，她的胳膊腿都好像不是长在自己身上似的。

　　滟滟的灯火点燃，照在叶绮疲惫不堪的脸上，“怎么样？很累吗？”罗慕之关切道。

　　叶绮半含委屈地点点头，诉说道：“择了半日的菜，后来秦妈妈见我刀工好，直接让我给她顺菜了，在灶上站了一天，胳膊腿都酸麻酸麻的！”

　　罗慕之叹了口气，手抚着叶绮的额头道：“让你受苦了！你等着——”转身出了门，不知去干什么去了，不一会儿，叶绮就听见叮叮当当的声音，知道他是在搬风炉子烧水。

　　叶绮在屋里扬声道：“我歇一会儿就自己来烧，你也累了一天了！”

　　罗慕之道：“我还好，横竖在账房写写算算的活计也不累！”

　　叶绮浑身酸痛，只得由他，不一会儿，就听到外面不时传来咳嗽之声，叶绮知道一定是罗慕之不会使风炉子呛着了，忍着从床上爬起来出去看，罗慕之却又把她推回屋里。

　　叶绮倚在床头歇了一会儿，就见罗慕之提了一大壶热水进来，叶绮要下床去倒水，罗慕之又把她推回床上，“你歇着，我来！”

　　罗慕之在木盆里倒上热水，又舀了水桶里的凉水掺上，用手试试温度，自语道：“差不多了，还是水热一点才解乏。”

　　将木盆端过来，替叶绮脱下鞋袜，泡在盆里，叶绮融融的笑意如三春娇蕊，笑道：“让人知道了，只怕要给罗三爷赢得一个惧内的名儿呢！不知道的，还当我是个悍妇。”

　　罗慕之笑道：“我宁可你做悍妇，也不要你做贤妇，做贤妇太累了，还是在我身边长长久久地做个悍妇吧！”

　　叶绮笑得眼泪都要掉下来了，热水泡脚果然有效，叶绮觉得周身的疲惫去了一大半，罗慕之拿了块大手巾给叶绮擦干脚，叶绮道：“我去把水倒了。”

　　罗慕之道：“不必，省得再麻烦一回了，再加些热水，我也泡一泡。”

　　罗慕之坐在床边泡脚，问道：“今儿对冯家的路可熟了些没有？”

　　叶绮道：“从这里到大厨房的路我已经记熟了，又问了李妈妈一些宅子里的事，刚才跟秦妈妈一起做饭时，也套出一些关于冯宅的布局房舍的事，只是平日没有差事不好乱走动，我们还是小心为上！”

　　罗慕之赞成道：“对，我跟账房里的几位老先生聊天，也知道了些事，回头咱们跟曹大哥和柴家妹子把消息汇合起来，但愿能早日知道父亲和晴儿被关在什么地方——也不知咱们要在这里呆多少日子？秋闱快要放榜了吧？”

　　叶绮小脑袋歪在罗慕之的肩头上，幽然道：“你一定考得很好！相信我！就算你考得不好也不要紧哪，反正我……”忽然霞染双靥，羞涩得不敢再说下去了。

　　两个人依偎着，罗慕之的鼻尖萦绕着叶绮身上独有的芬芳气息，轻轻说道：“我知道，你的心思我还有不明白的？当初你不想跟我圆房，其实是缺少安全感，怕我有一日负了你，你会承受不了——阿绮，你自幼在崔家那么不容易，我岂能再叫你受半点委屈？你放心…… ”

　　这一句“你放心”其实比千万句柔情蜜语来得更贴心，叶绮身世飘零，无依无靠，心底深处最渴求的，不就是一个令她“放心”的安稳之处吗？

　　叶绮已是泪水婆娑，她假装在罗慕之肩头蹭来蹭去，悄悄擦去了眼泪，道：“我也会一生一世守护你，我们两个谁也不会苦命，生生死死，总之我们在一起，以后再不会有苦日子。”静默了一会儿，叶绮的手慢慢移向罗慕之的领口，替他去解绸袄上的核桃纽子，其实自从成亲以来，叶绮替罗慕之宽衣解带都是很平常的事，可是这一回，两个人的心怦怦跳得厉害，叶绮只觉得耳根子都在发烫，罗慕之忽然握住叶绮的手，转身来轻轻吻吻她的樱唇，又立刻分开了，等稍稍平复了喘息，这才笑道：“总不能在冯家……”

　　叶绮娇柔地“嗯”了一声，半晌才说：“这里只有一张床……”

　　罗慕之笑道：“墙角边不是还有……”原来这里的抱厦都是给宅子里成亲的夫妻所住，屋里自然有给小孩子睡的眠床，而且还有两张，罗慕之道：“我把我两张床拼起来就成了！”

　　叶绮道：“那样很不舒服的，你个子高，还是你睡大床。”

　　罗慕之已经擦了脚，一边换寝衣一边道：“嫁了丈夫就是为你遮风挡雨的，何况睡个小床哉？别再多说了，安心睡觉吧，你的活计比我累，更要好好休息。”

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