黑甜一觉, 叶绮一睁眼已是天光大亮了, 幸亏昨日她是晚饭当值, 今日只需巳时去厨房即可, 罗慕之却必须卯时即到账房, 叶绮环视屋内, 竟不知罗慕之是何时走的, 松木小案上却摆着一客小笼包子，一碟银丝八宝咸菜，还有一个大大的白瓷盆, 叶绮掀开一看，原来是一海碗白米粥，罗慕之一定是怕叶绮起得晚粥凉了, 故而把粥碗浸在盛了热水的瓷盆里。

　　叶绮叠了被子起床, 用过早饭，就来到了大厨房, 这时离巳时还有半个时辰, 她刚来, 总要给人留个好印象, 才好多打听些消息。

　　大厨房里坐着几位厨娘, 正在择菜, 正是早饭已毕，还未开始准备午饭的空闲时刻，妇人们一边择菜, 一边聚在一起聊天, 见叶绮来了，众人便拉着叶绮问这问那，当然多是问叶绮的家乡出身来历，这些叶绮和罗慕之进冯宅之前早就对好词儿了，原先在崔府时，舅舅家雇的许多仆佣都是渔阳人，叶绮也很注意与那些下人搞好关系，因此知道不少他们的事，如今掐头去尾删繁就简地说出来，自然很真实。

　　其实叶绮很想再问一些关于冯宅布局路径的问题，可是几位厨娘的兴致显然并不在此处，如果过于刻意了，反而着了痕迹，叶绮只得先将众人问她的话答了一遍，几个女人说了一阵，厨娘们又把兴趣转移到了冯宅的主子身上，冯贞儿最喜欢吃江南饮食，尤其是浙菜，小厨房里专门为冯贞儿做菜的就是从金华雇来的厨娘，少爷吃饭倒是一向不挑食的，只是近来有些变化，总嘱咐厨房里的饭菜要做得精致些才好，不过少爷从来都是宽厚和善的，即使觉得哪里伏侍得不周了，也是和颜悦色地提出来。

　　一个徐妈妈咋着嘴儿道：“依我看，少爷在饮食上精细起来也是早晚的事，咱们当家的就他这么一个宝贝儿子，这一份儿家业早晚还不都是少爷的……当家人，总要有点当家人的谱儿……”

　　另一个余嫂道：“我看咱们少爷倒不像那会摆谱的主子，凭冯家的财势，少爷这个年纪早该在屋里有个人了，甚至有的富家子弟整天寻花问柳也有呢，可你看少爷的人品端方，反正在咱们并州是顶尖儿的了，咱们当家姑娘那眼力多毒啊，族里这么多子弟，偏偏只选中他做儿子，可见少爷是个有德又有才的！”

　　叶绮这就不明白了，据她所知，冯贞儿才三十多岁，现在坐堂招夫生儿育女也不是不能，怎么一个未出阁的姑娘先给自己找了个儿子来？叶绮既有此疑问，也就自然而然地问了出来，没想到话才出口，那几位厨娘就齐声制止了她，余嫂是个心慈的，怕叶绮吃亏，就悄声告诫叶绮道：“往后不管跟谁，都不可乱议论当家姑娘的婚事，以前就有仆役因为乱嚼舌头被撵出去的。”

　　叶绮感激道：“多谢余妈妈提醒，往后您还得多照应！”心想也是，姑娘岁数大了嫁不掉，总是很忌讳旁人议论的，公侯府第里有的小姐二十多岁高不成低不就的还心急火燎呢，何况这冯贞儿都三十多了。

　　几个人正聊天，忽然一个伶俐的小厮进来说道：“少爷要一碗鱼皮馄饨，麻烦妈妈们！”说完就转身走了。

　　徐妈妈、余嫂几个人却宛如热锅上的蚂蚁，“可真是怕什么来什么，咱们大厨房里只有秦妈妈会做鱼皮馄饨，偏巧她又不在！”

　　厨娘们七嘴八舌的议论，叶绮才知道今日有江南送鲜的船来到并州，其中有几篓大螃蟹，北方人多半不会选蟹，冯宅的仆役里也只有秦妈妈是选蟹的行家，所以今日一早就出门选蟹去了，另外还有些旁的差事，不到晚饭时是回不来的。

　　叶绮问道：“冯少爷也是宅子里的正经主子，按理说他的饭该是小厨房给做的，怎么又该大厨房管？”

　　余嫂道：“这个你有所不知，少爷是个极有规矩的孩子，当家姑娘定下的规矩是，冯家所有的大管事每日必须留一人在议事厅当值，当值这日由大厨房供应三餐，少爷虽不是管事，却也跟着当值，且当值这日也跟管事们一样，是吃大厨房的，今日必是少爷当值的日子。”

　　叶绮笑道：“原来如此，可巧我原先看旁人做过鱼皮馄饨，既然秦妈妈不在，让我试试可好？”

　　鱼皮馄饨最难之处在于皮，是用鳗鱼的肉混合番薯粉，然后用木棍敲打而成的，打得越薄越透明越好，最好透过外皮能清晰地看到馅料为最佳，罗慕之就爱吃这个，因此叶绮跟安大嫂子早就学过，只要会打皮，大厨房里的馄钝馅和高汤都是现成的。

　　厨娘们无计可施，只好让叶绮试试，果然皮薄而透，不一会儿将鱼皮馄饨做好送去议事厅，众人尽皆欢喜，余嫂夸赞叶绮道：“没想到娘子这样好手艺，想必很快就不用再打下手了！”

　　余嫂的话果然应验了，当日秦妈妈回来时，听说了鱼皮馄饨的事，觉得叶绮是个可造之材，便有意考校了她几道菜和汤品，叶绮做了豆豉蒸排骨，茭白肉丝，鲮鱼酿，又做了一碗冬瓜鲜虾汤，一碗萝卜羊骨汤，秦妈妈一一尝了，点头道：“让你替我打下手真是屈才了，从明儿起，议事厅管事们的饭菜就由你来照看吧！”

　　厨娘中虽然也有妒忌不忿者，但多半都来向叶绮贺喜，余嫂笑道：“照大厨房的例，往后娘子的月钱又可以加上两吊了！”

　　叶绮也很高兴，倒不是因为这两吊钱，而是以后多了往议事厅送饭的机会，她又多了一条打探消息的渠道。

　　她团团福身还礼，笑道：“我才来，诸事还得多仰仗各位婶婶嫂子们照应，这两吊钱就算是谢谢秦妈妈和诸位提携，今儿我做东，咱们做几个好菜，再温上两壶好酒，大家好好乐一乐。”

　　叶绮做东请客，大厨房里的厨娘们如何不愿，就连先前那些对叶绮心有芥蒂的，听说有酒饭吃，也过来与叶绮套近乎，对这个懂事的厨娘有了二分亲近之心。

　　叶绮在大厨房里混得也算如鱼得水，暗里却是心急如焚，宅子里的道路倒是打听了一些，去议事厅送饭也送了几回，平素没事的时候，叶绮也想方设法不显山不露水地向厨娘们打听些事，可就是没找出一点跟公爹和罗晴相关的消息。

　　她十分自责，每日不由显出些愁闷的情绪，罗慕之却时常安慰她：“祖孙俩的消息若是这样好打听，也枉了旁人都说冯贞儿手腕凌厉了！”

　　这样忽忽过了七八日，这天仍是叶绮去议事厅给管事送饭，议事厅在冯宅正门的右侧，其实原是五六间粉垣砖房，房前原有两盆西府海棠并绿萝蔷薇之属，只是正逢深秋，一派萧瑟之意。

　　门前有两三个十二三岁的小厮正在玩玻璃弹子玩得不亦乐乎，其中就有那日去大厨房要鱼皮馄饨的那个，叶绮便知今日少爷在此当值。

　　未等叶绮开口，那个小厮蓦得站起来，笑道：“嫂子可是那日做鱼皮馄饨的那位？少爷找你有要事呢！你且跟我进屋来吧！”

　　叶绮咯噔一下，心道什么要事，她跟这位少爷素未谋面，怎的就盯上她了？可心里打鼓归打鼓，叶绮也只得跟着小厮进去。

　　掀起香色锦缎洒花帘子，只见一位面目清秀的男子正伏在金丝楠木喜鹊踏枝的大案上算账，见叶绮进来，站起来，满面春风地叫了一声“叶嫂”。

　　这位少爷的出身来历罗慕之早就从账房先生那里打听来了，叫冯叔岩，是冯贞儿的族侄，虽然都姓冯，但与冯贞儿血缘已远，冯叔岩的两个哥哥没养大就夭折了，四岁那年又失去了父母，族里人都说这孩子命硬，不但克亲生父母，将来还要克养父母，因此竟无人肯领养他，偏偏冯贞儿就不怕这些，把冯叔岩领了来养在膝下，随着冯家的财势越来越雄厚，冯贞儿在冯家的地位越来越紧要，有些人不免心意不平起来，冯贞儿是有嫡亲侄子的，这些年，她的哥嫂兄弟弟妹没少让自家的儿子往冯贞儿跟前凑，又兼那心眼儿不好使的人在冯贞儿面前诋毁冯叔岩。冯贞儿是什么人，岂能不明白那些人的心意，几番凌厉的言语手段下来，哥哥兄弟噤了声，心中再不忿，面上也得恭恭敬敬地把冯叔岩当正经少爷对待。

　　冯叔岩也确实争气，不过十五六岁的年纪，就在生意场上独挡一面了，最难得的是心地善良，宽厚仁爱，冯宅的下人自然对他有口皆碑，就连原先几个眼红他的叔伯兄弟，也渐渐地对他有了几分佩服。

　　叶绮打开绘金掐丝食盒，里面是一大海碗油香扑鼻的臊子面，做的时候先将七分瘦三分肥的肉块炒香，放入秦椒面，再加上黄色的鸡蛋皮、黑色的木耳、红色的胡萝卜、绿色的蒜苗、白色的豆腐作卤，出锅时再加入并州本地产的老陈醋，酸辣鲜香，面条是手擀的，面条细长，厚薄均匀，筋韧爽口，就连罗慕之这个惯吃江南菜的人，都对臊子面一见倾心。

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