罗敷从头到脚打量他。整齐的眉峰, 灵动的眼, 脸蛋上淡淡的红, 不知是不是饮醴酒饮出来的。一身出自她手的挺秀青衣, 压着根大气明朗的朱绦。他的手指不自觉地捻那朱绦的穗子尾。

　　哪哪儿都挺顺眼, 如若她是在做梦, 她不介意……

　　但一动这心思, 还是赤赧上脸，和羞而走，没几步, 衣袖被他拽住了。

　　他半开玩笑的试探：“阿姊，今天咱们过生日呀。”

　　她下巴一点，“陪你吃饭, 给你打腰带, 还要什么？”

　　王放无语。明明是他伺候她吃饭，几案是他摆的, 碗碟也都是他收的。她空口白牙一篡改, 就成陪他了, 显得她多大恩德。

　　他想起上次的一件未竟之事, 拉拉她袖子, 指着自己的脸蛋。

　　“你还没……”

　　连姿势都跟上次差不多, 点点自己脸蛋上颊涡，眼一闭，任君采撷。

　　罗敷笑他锲而不舍, 厚着脸皮逗他：“不就是过个生辰吗？谁像你似的, 巧立名目，占……占……占人家便宜。”

　　王放一脸感动，有如天涯逢知己。

　　“可不是！你以前占过我那么多便宜，我……我总得讨回来一点吧。”

　　罗敷被他的歪理邪说打动了。这孩子，也忒记仇。

　　不过，被他跪下来叫阿母的那种“占便宜”，跟他现在的这种“占便宜”，完全不是一码事啊！

　　但她觉得自己心地善良。他既然对此耿耿于怀，她……稍微补偿一下，也不少块肉吧？

　　她心念流转，眉目现出温和，眼角带着一点点笑意。

　　王放半睁只眼，瞄她表情，像只偷鸡得手的黄鼠狼。

　　罗敷终于下决心，晃眼看看四周，确定屋子里并没有偷看的蚂蚁臭虫小老鼠，这才扭扭捏捏的答应了，“你别动啊。”

　　他肩膀有点发抖，笑嘻嘻的定在原处。

　　罗敷抬起眼皮，瞭他一眼，忽然自己忍不住掩嘴笑。

　　王放不满：“你笑什么。”

　　她脸红，“笑你的模样傻。”

　　王放一生气，嘴角一抿，小酒窝更深了。一扭脸，作势不理她，一边却又俯低了身子，离她更近，咫尺之遥，十分方便下口。

　　她看准那小酒窝，慢慢凑上去。

　　正在不上不下的当口，突然门口一阵急促脚步声，当当当有人拍门！

　　两人都吓一大跳，脸蛋红成云霞，像是干坏事被捉了。

　　好在没真干出什么坏事来。看看各自衣冠，还都整齐。罗敷见他紧张，扑哧笑出来，赶紧捂住嘴。

　　这才走到门前，问：“谁啊？”

　　开门一看，又吓一大跳。

　　却是那个收留住宿的乡绅主人。只不过，短短一下午的工夫，他换下了光鲜绸衣，此时竟是一身粗麻缟素，俨然家中死了人。

　　他脸上的神色十分尴尬，眼珠转转，看看屋里，食盒还没收走，知道夫人刚刚在吃晚饭。

　　“实在叨扰夫人，叨扰公子。但、有件事……”

　　王放也目瞪口呆。老乡绅一招手，后面跟上来两个婆子，人人捧着一团粗粝生麻布。

　　他心底一沉，正了正腰间宫绦，问：“老丈这是……”

　　老乡绅勉强提拉一下嘴角，做出个笑的表情，随即叹口气，放低了声音。

　　“刚刚从县里传来的消息。大约五天之前，洛阳城里，天子薨逝。从明日起，天下百姓均着素服，罢饮宴，戒百戏。如若有违，那是会被治罪的！——老儿想着，王公子你离家远行，未必备得孝衣，因此冒昧送来，你们赶紧换上，免得麻烦！老儿自作主张，莫怪我多事啊。”

　　老乡绅说得礼貌。其实不光是免他们的麻烦。若是他们忘记服素，让官兵治罪了，整个乡里村庄也得麻烦不是？

　　罗敷僵住，喃喃道：“天子……薨逝？”

　　五日之前，恰是他们刚刚离开洛阳不久

　　王放则鼻梁有些酸，忆起那日宫殿当中，那个不耐烦摔笔的病弱少年。

　　终于……撑不下去了？

　　还是罗敷反应快些，连忙接过那一团缟素麻衣，道谢：“多谢老丈思虑周全！我们的从人卫兵……”

　　老乡绅笑道：“也已派人送去素服了。夫人也别客气，粗麻不值钱。老儿我也颇有些家业，家里总是备着几十匹，放着也是发霉，如今也派上个用处。”

　　罗敷赶紧再行礼称谢。老乡绅也连忙还礼。

　　她想起什么，又问：“我等年轻无知，请教老丈，这种国丧服素，要持续多久？是不是等新君即位，就能除下了？到那时，官家还有什么新规矩？”

　　算算日子，她和王放年幼之时，倒也经历过一次“国丧”，但一则那时正值甲子之乱，天地颠倒，整个世界乱成一锅粥，人人的性命都危在旦夕，谁也顾不得克己复礼；二则那是她年纪太幼，记不得当时的种种。

　　而这老丈年纪大，想必对此经验丰富。她提前问明白，免得回到洛阳之后两眼一抹黑。

　　那老乡绅微微一怔，随即皱眉摇头，嘴角现出苦笑。

　　“新皇即位？夫人亏得是碰上老儿，多问两句，不然回家之后，可有的傻眼哪……”

　　罗敷和王放同时问道：“却是为何？”

　　老乡绅人脉广博，从官衙熟人处听来不少八卦。当即压低声音，问道：“夫人公子可知，那死去的先皇，年纪才多大？有几个子嗣？”

　　当下皇权是根草。上至官兵，下至百姓，谈起宫闱之事时，不过做些表面上的尊敬功夫，实际揭起皇家老底来，也毫不手软。

　　王放对此并非全然无知，但他也不愿表露自己知道得太多。

　　迟疑答道：“天子年少夭折，确实可惜。但……三宫六院总是有的，就算没立太子，也总会有那么几个子嗣可以即位。朝中能人多，纵然新君年幼，就算是个襁褓婴儿，有人扶持，也不会有……”

　　他一边说，一边看那乡绅含笑摇头。

　　心中微微一颤，故作惊讶，低声道：“难不成是多人争夺储君之位？哎呀，那可不妙，我们平民百姓，最怕洛阳出乱子……”

　　老乡绅依然摇头，“公子这可多虑了。先皇……”

　　他又降了些音量，低声叹气：“反正这儿又不是洛阳，没什么忌讳。公子不知，先皇身体孱弱，殁年不过十五，后宫也不算充实，仅留下一个带病根儿的皇子，刚出生一月有余。可福无双至，祸不单行，那皇子的母妃，哭祭先皇时把他抱太紧，等发现不对劲，为时已晚，那婴儿已窒息没气了，十几个御医，救不过来！那母妃悔恨交加，当场触了柱——唉，旁人只知天子薨逝，却不知这几天里，洛阳宫中，不知还减了多少人命呢！”

　　王放这下真正震惊，轻轻“呀”一声。

　　“那……那……天子世系，不就……绝后了吗！”

　　随即转念，绝后倒不至于。汉家绵延两百年，姓刘的皇族遍天下，没有一万也有八千。有人尚在豪宅庄院里享受生活，有人怕是早已沦落为平民，经商种地混饭吃，记不清自己的祖宗是谁。

　　不管怎样，倘若先皇直系血脉断绝，这个消息一传出来，这些人里，定然会有站出来争皇位的。天下本就不太平，再来这么一出，老百姓怕是没有安生日子过了！

　　他面上不显山不露水，还悄悄回头，看了一眼罗敷的神色。

　　他跟那老乡绅闲聊洛阳之事，她是女眷，不合适插话。怕她不耐听，觉得受冷落。

　　未曾想，她却也面带忧色，竖着耳朵听，努力从这些晦涩不明的细节中，理解出暗含的风云变幻。

　　倘若换成一年前，那个不读书、不识字的文盲阿秦，听到这种宫闱八卦，无非是跟身边的姑姨姊妹感叹一下：贵人自有贵人愁，生在皇家也未必是幸事，还不如小老百姓踏踏实实的过日子，一夫一妻两三孩子，自给自足，种地到老，还能得享儿孙绕膝，天伦之乐呢——话说回来，天子的嫔妃，是不是得美若天仙？可惜年纪轻轻，落得触柱身亡，说不定也是被人逼的……可见红颜薄命，嫁到天家又怎样？还不是身不由己。呜呼可叹。

　　而现在呢，她总算有了些衡情酌理、析精剖微的觉悟。心中飞快的翻书，从学过的史书典故里，迅速找出了十几份相似的前车之鉴，对号入座，稍加对比，顿觉汉室前景堪忧。

　　那老乡绅顿了一顿，见把两个小年轻给镇住了，也不禁微有得色，捋了一把小胡子。

　　“所以嘛，要等新君即位，怕是要等一段时间喽。”

　　王放谦恭问道：“国不可一日无君，不知眼下是哪位宗室皇亲在宫中主持？”

　　老乡绅轻轻苦笑：“宗亲？现如今，哪个宗亲是能主持大局的？我们踏实过日子的百姓，只盼不打仗便好——两位莫嫌老儿多嘴，趁现在，多囤些谷粟米盐，若有借出去款子的，赶紧收回来，才是正道哇。”

　　他唠叨一回，自己摇摇头，再叹气：“老儿我不多耽了。我要去村里，通知乡亲们。”

　　说毕，带着那两个婆子告罪离开。

　　没多久，院墙外面锣声响起。老乡绅行使自己的职责，挨家挨户通知大伙披麻戴孝去了。

　　留下罗敷和王放面面相觑。

　　他俩年纪轻，幼时纵然经历过天下易主，也都记不太清了。只知道这事跟百姓没什么关系。

　　可却又非毫无影响。罗敷犹豫半天，才问出来：“……要打仗了？”

　　王放眉头紧锁，想到临走之前，曾高的那番话。

　　“凡人皆惰，不到万不得已，不愿意改变现状。天子无嗣，以前也不是没有过这种情况。但皇家开枝散叶，总会有些堂兄堂弟、叔伯侄孙之类的候选。只有当各方角力失败，才会付诸武力，那是下下之策——所以阿姊，咱们大可不必平白担忧。做好自己的事便可。”

　　他这一番话，语气冷静持重，让人心安。但是……

　　不得不思考那最坏的可能性。如若打仗，怎么办？是不是最好尽快掉头回洛阳？

　　罗敷目光坚定，笑道：“都已经走到这儿了，也不差这几天。况且咱们带着天水卫队，寻常散兵游勇，也不敢怎么样，对不对”

　　王放点头，慢慢摩挲腰间的朱红宫绦，神色带些失望。

　　“只是……”

　　刚系上，还没穿热乎呢。

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