冀州邯郸。

　　韩夫人的亲眷门徒遍天下。在战火蔓延的北方, 大多数人自顾不暇, 对于韩夫人的求助也并未响应。但终究有人兼具实力和运气, 得以冲破重重封锁阻碍, 来到这满目疮痍的邯郸城。

　　几个戎装大将跳下马, 茫然环顾遍地瓦砾, 又抬头看了看眼前的破败高墙, 再看看门口围着的无数凶恶流民，难以相信，这便是曾经钟鸣鼎食的韩夫人府

　　韩妙仪一身素麻衣, 不顾抛头露面，奔出来嚎啕大哭：“父亲……伯父……你们终于来了……”

　　赵黑忍不住一个箭步拽住她袖子，“喂！”

　　韩妙仪回头怒喝：“不许碰我！我是河间裴氏之孀妇, 你休得无礼……”

　　赵黑大怒。把他当什么了？

　　“没看见这么多马？小心惊着, 踏死你！”

　　把韩妙仪扯出路中央，又觉得自己简直好心喂狗, 回头添一句：“就你？细胳膊细腿白惨惨病歪歪脑子有毛病的丫头片子, 倒给我钱我也没兴趣‘无礼’！”

　　旁边一众兄弟哈哈大笑。韩妙仪羞愤而走。

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　　韩燕、韩鲁、韩齐带来的三千军马, 很快和白水营兵马碰了头, 做了交接。

　　“听说这里是秦夫人在维持秩序？家母情况如何？后面的这些粮车, 烦请秦夫人帮忙分派一下。失陪。”

　　韩夫人的两个儿子、一个侄儿, 只匆匆跟罗敷寒暄两句，就奔入府邸，探视母亲。

　　过了约莫半个时辰, 韩夫人府上招出白幡, 竹竿挑出明旌，哀乐响起，所有家仆奴婢换上丧服，哭声一片。

　　粮车停在路当中。百姓们捧着陶罐、瓦盆、斗笠、木桶，排队领了粮食，当场生起灶火，埋锅做饭。有些领到熟食的，直接如狼似虎地啃起来。

　　虽然不过是粗糙黍粟，但在饥饿的人眼里，无异于山珍琼浆。

　　韩燕有些不知该怎样和这些跟他天差地别的百姓相处。但看他们那狼吞虎咽的样，也觉可怜，说道：“快点吃，粮食足够。”

　　赵黑瞪他一眼，咽下几句重话，压着火气，跟众百姓说：“大家饿了多日，勿忘节制，吃平日一半的饭量即可，否则肠胃受不了，因此死了的也有。都互相监督着，都不许多领！等过两个时辰，再领第二顿！”

　　韩燕从没挨过饿，不知其中还有这些道理。也不计较赵黑这句唱反调，转身不言了。

　　吃饱了肚子，先前对富人豪强的愤恨便突然淡了，换成了同命相怜的黯然神伤。有人默默散去，有人自发留下来，给老夫人守灵。

　　韩氏兄弟戴着重孝，从府门中出来，眼圈尤红。

　　淳于通听闻这个消息，当即从高邑赶来，验收粮米。

　　众人和罗敷一道，诚恳称谢：“多亏诸公及时赶到，带来了救命的粮米。全仗老夫人余德，此番功德无量……”

　　龚节在后头清点粮车，面露惊喜之色。

　　“这足有十多万斛了吧！不仅邯郸，还能分给冀州其他地方的百姓呢！撑一个月没问题！哎，你们可真厉害，我以为幽州也遭灾，没想到还这么多余粮！”

　　韩燕——韩妙仪之父礼貌笑道：“哪里哪里，我等不敢居功。我们从幽州其实只带来三四万斛粟，因着准备仓促，其中还掺着不少麸皮砂石。不过路上遇到另外一位郎官，算起来也是我们的远亲。他义薄云天，闻得冀州饥饿，访遍亲友，慷慨解囊，用家族产业征购大批粮食，自发运送过来……你们要谢，还是先谢他好了。”

　　罗敷和龚节双双一惊。这才看到，跟随韩燕他们来的，还有一位不认识的官员。他人届中年，一副酒糟鼻十分醒目。更为显眼的是，许是他走路不看路，额头上不知何时磕出一道大伤口，结着暗红的痂，看起来颇为狼狈。

　　他一路都没说话，十分低调地藏在后头。罗敷开始把他当成了韩氏兄弟的随从。

　　她连忙过去施礼：“敢问公高姓？”

　　酒糟鼻摆摆手，只是苦笑：“不说也罢。不说也罢。夫人，下官先告退了。我还要回洛阳去向皇帝陛下复命呢。”

　　罗敷这下连呼吸都忘了，不由轻声重复：“皇帝陛下？他让你来的？他知道此处的情况？他知道我们在这儿？”

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　　邯郸县衙的大厅里，简陋蒙灰，家具十损七八，墙壁上充满火烧火燎的痕迹。被征用来做白水营的临时议事之所。

　　几个白水营将士，连同韩氏兄弟，众人围坐一圈，人人的眼神都聚在这个自称“糜幸”的酒糟鼻身上，仿佛要用目光从他身上挖出情报来。

　　糜幸十分直截了当地表示：“我不管你们是哪家军队，也不管你们姓刘还是姓韩。但你们若是同仇敌忾，力诛国贼的，且听我一言：眼下奸臣横行于朝纲，上欺天子，下压群臣，篡逆之心昭然若揭，汉室忠良皆日夜难安。现在洛阳朝廷里虽然是卞巨一家独大，但百官暗地不满者也有不少。倘若各州郡齐心合力，推翻卞氏统治，并非痴人说梦……”

　　他眼看面前一个个目瞪口呆的面孔，话锋一转，“下官此行，并未向丞相府报备。你们若是效忠卞巨的，直接把我捉起来送回洛阳就行。”

　　说着胸脯一挺，酒糟鼻一扬，表示任人捆缚。

　　罗敷跟同伴们互相看看，心里想的都是一样：这人看起来不像在撒谎。然而他所说的什么“只要大家齐心合力，就能诛灭国贼”，不知是不是带着一厢情愿的想象呢？

　　韩燕几个兄弟已经跟糜幸同行好几日，知道他的这个态度。此时阴沉沉地表态：“我们韩家在冀州一向遵纪守法，独善其身，给各方的孝敬都从来没少过。以前就算打仗，大军经过邯郸，行到我母亲府前，从来都是下马绕行，不敢动里面的一草一木。这次……哼，方琼不仁，卞巨也不义。既然他们不仁不义，我们也不能忍气吞声。”

　　韩夫人一生左右逢源，她的治家原则很简单：只要有金钱和人脉，不论外面发生什么，总是能保家宅平安。

　　安定的日子过得太久，以至于她似乎忘了，在这风雨飘摇的乱世中，还是不讲理的人居多，甚至很多时候，“顺民”才是第一位被宰割的对象。

　　韩燕、韩鲁、韩齐，三个儒雅君子，在母亲临终的病榻之前，终于意识到了这血淋淋的现实。

　　他们对看一眼，重申一句：“秦夫人，我们的兵虽不多，今后任你驱策。”

　　罗敷忙起立致谢：“有公一言，妾深感幸甚。”

　　但她心中知道，他们只是表了个合作的态度，“驱策”云云，只是客套。

　　白水营众人另有关心之事。淳于通问：“公从洛阳来，并称是奉了皇命来送粮的？”

　　糜幸脸一垮，抄起一杯热水一饮而尽——条件艰苦，没酒。

　　“唉，也不能说是皇命吧……皇帝陛下一如往常，还是每日吃喝玩乐，不理政事……”

　　他指指额头上的硕大伤疤，连声叹气，“我以死相谏，他才似乎稍微懂了那么点事。不过我怀疑，他指派我千里迢迢的运送粮草入冀，也只是为了给我出个难题取乐罢了……但话说回来，这些粮食也派上了好大用场，我也算没白来。唉……”

　　他说得感情真挚，没几句就吧嗒吧嗒掉眼泪。惹得其他人也跟着悲从中来，叹息声此起彼伏。

　　淳于通道：“唉，十九郎受不了宫里那么多条条框框，自暴自弃些个，情有可原。不过咱们还是要想办法救他……”

　　只有罗敷觉得好笑。十九郎演技渐长，居然敌我不分，连眼前这个大忠臣都不客气地骗过了。

　　但她也不说破。他演得辛苦，不拆他的台。

　　糜幸却对此话不满：“救他？为何要救？你们若真是忠于汉室的军队，那就该打倒卞贼，还政于君，就够了。你们用这个‘救’字，不知情的，还以为你们是要把皇帝陛下抢出宫呢！”

　　白水营众人面面相觑。他们起兵的初衷，可不就是把十九郎给“救”出皇宫吗……

　　龚节发话：“王公子在衣带诏上……”

　　罗敷赶紧给他递眼色，让他闭嘴，表示求同存异，别跟这人较真。既然有共同的敌人，就是朋友。

　　糜幸却已经听到了火热的三个字：“衣……衣带诏？”

　　他那酒糟鼻噌的一下皱起来，眼睛亮闪闪。

　　“衣带诏是真的？我还以为……还以为是哪家叛军虚张声势……”

　　白水营众人都哈哈大笑。罗敷犹豫片刻，怀里摸出小锦囊，捧出“衣带诏”，不让他动手，只展开让他看，算是确认一下敌我。

　　糜幸扑通一声跪下了，涕泪横流：“果然……果然啊……我就知道，皇帝陛下韬光养晦，不是真昏君……”

　　罗敷不给他太多时间感慨，再问：“那……公可有准确情报，卞巨会何时发兵来攻冀州？”

　　这也算是个试探，看他到底知道多少，和他的官职地位相不相称。

　　糜幸摸摸自己的酒糟鼻，抱歉摇摇头：“军事上的决策，一向是从丞相府出来，下官无权过问。但我知道，上一次征讨方琼，耗费了巨量钱粮，朝廷百官对此颇有微词，都在议论。依我看，卞巨要想马上再来一次‘北伐’……嗯，希望不大。他更有可能做的，是直接在诸位之中指派一个新的冀州牧，并且大力拉拢，作为他的代理人……”

　　韩燕忽然冷笑，拉一拉素色粗麻衣，怀里摸出一卷帛书，往地上一甩。

　　“让公说中了。这是路上驿馆里的人送来的。卞巨假托皇命，送了我冀州牧的职位，让我元旦时去宫中朝贺，然后走马上任。哼，我母亲让他们威逼骚扰，以致身亡，这份大仇，岂是一个区区州牧可以收买的？”

　　糜幸大吃一惊：“诶，你怎么没跟我说？”

　　韩燕理直气壮：“当时还不信任你。”

　　糜幸大怒：“你怀疑我忠心？”

　　眼看两人有动手的架势，白水营的人连忙拉架：“自己人自己人，都是为了兴复汉室。”

　　“杂牌军”越来越杂。要把这么一群性格背景迥异的人聚拢在一起，也只有“兴复汉室”一个万能的理由了。

　　罗敷听着周围人还在议论纷纷，心中自忖：韩燕的这份冀州牧委任书，从侧面也证明了，糜幸大约没说假话……

　　眼看韩燕气哼哼的，要把那委任的帛书扯碎。罗敷心念电转，伸手一拦，“别扯！”

　　众人一愣。韩燕跟她不熟，见她年轻，未必懂事，但知她大约是韩夫人的门徒子弟，碍于面子，也不好意思诘问，嫌弃地捏着帛书一角，问：“怎么了？”

　　罗敷道：“别扯。若韩公就此拒绝任命，卞巨肯定会委任其他亲信作为冀州牧，然后发兵讨伐我方。咱们岂不成了名不正言不顺的叛军，再无容身之处了？不如假意先接下这个任命，明顺实逆，麻痹敌人，暗中积蓄力量。如此一来，要颁行什么政策军规，朝廷方面的阻力也会小些。”

　　她被赶进皇宫这个大戏台，身不由己地唱了几个月的戏，虽然还没修炼出百炼成钢的面具，但许多阴谋诡计也是不请自来。

　　相比之下，周围人都是在军功宦途上打拼的，对于这种阳奉阴违、笑里藏刀的伎俩，不能说完全想不到，但最起码，不会在第一时间跳进脑海里。

　　糜幸一拍大腿，“就是！这叫明修栈道，暗度陈仓。咱们只要上表表示归顺，卞巨定然求之不得。他人在洛阳，无从□□，就算产生怀疑，也必定先会派人来验看。这么一来一回，咱们能争取到不少时间……”

　　韩燕想想，居然觉得颇有道理，对眼前的秦夫人也高看一眼。

　　但母亲的仇……

　　他那两个兄弟低声道：“挂个虚衔可以，反正也要安抚百姓，平息乱局。但上表归顺，写那些阿谀谄媚的话……”

　　几人同时叫道：“让文官来！”

　　于是军中所有的笔杆子被叫到一起，苦着脸集思广益，寻思怎么把一篇假话连篇的表文写得又真诚又漂亮。

　　这件事算是敲定了。各军派人前去下达命令，让众人严守口风，莫要把“叛”字挂在嘴边。

　　但罗敷心里还有一串问题，是跟“大局”无关的。

　　她终于找了个机会，见缝插针地问糜幸：“那么公出发之前，是见过天子的了？他……嗯，怎么样？”

　　是胖了还是瘦了，脸色有没有变憔悴，脾气有没有被折磨得变坏？

　　她不敢问太具体，只盼糜幸稍微唠叨些，能多说几句。

　　糜幸却苦笑摇头，指着自己额头上的血痂，说：“以死相谏的时候见过一次，但那也是一个月之前了。至于出发之前……”

　　他遗憾摇头：“出发之前，没机会见到。天子大婚，俗务繁忙，怎会接见我一个小小的侍郎官。”

　　*

　　罗敷只觉得兜头一桶冰，冻得她半天说不出话，从头顶到脚心都凉透。

　　“你说……什么？”

　　糜幸微微惊讶：“你们还不知道？——哦，是了，大约是冀州的官吏都死的死逃的逃，不在岗位上，没人贴告示……其他州县，可都是张灯结彩，贴满了喜报……”

　　韩燕点头，“幽州也有。伴着大赦天下的招文。据说聘礼光黄金就两万斤，玄纁五万匹……”

　　糜幸接话：“哼，民脂民膏。这边刚刚对冀州用兵，转眼马上穷奢极侈的嫁女，那用意再明显不过，就是要向天下宣示，他卞巨依旧权倾朝野，不仅是丞相，更是国舅，不仅是臣，更是外戚，不论他怎么折腾国家，旁人都无权插手……”

　　他洋洋洒洒说了半天，不知情的在座诸位，这才有人反应过来。

　　淳于通：“所以皇后是卞巨的……”

　　“女儿嘛。”糜幸啐一口，“这个位子难道还能给别人？”

　　韩燕点头，“天子原本就无甚权柄，再在身边栓个美人，怕是更无夺权之志了。将来再生个皇子，那不就是他卞家天下了？”

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　　一道突如其来的婚讯，众人惊讶者有之，不解者有之，摇头叹气者有之，阴谋论者有之。乱了好一阵，才终于有人发现……

　　“咦，秦夫人，你怎的不说话？怎么脸色这么差？不舒服？”

　　罗敷用力摇摇头，心里有个声音在徒劳地解释：他受人摆布，无可奈何，迟早会有这么一天。要顾大局，不能乱了分寸……

　　但并不妨碍她体内一股怒气到处乱窜，生出重拳打人的冲动。

　　她咬嘴唇，手指捻着衣摆边缘，艰难吐出几个字：“无妨。我是……”

　　淳于通觉得知道她因何不快，安慰地笑道：“是，我们都知道，这种事十九郎做不得主。哪怕卞巨塞给他个大龄丑八怪，他也只能点头，窝囊之至。就算是成亲，约莫也是夫纲不振，每日只有挨欺负的份儿。夫人不忿，也是应当。但往好了想，他男孩子也不吃亏，也不掉块肉嘛……”

　　当啷一声，罗敷直接摔了面前的酒杯，热水洒一地。周围人都被镇住了，赶紧噤声。

　　她咬牙问：“所以，何时能攻洛阳？”

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