北方边境已有战报飞马递来, 说某地与某地已遭到了匈奴试探性的袭击, 虽伤亡极少, 也未丢土地, 却也令人头疼。

　　王放先听取了关于守卫国都和防范匈奴的报告, 才问：“他们带兵的头领是谁, 有眉目吗？”

　　送信的人说不知, 但……

　　“看排场，应当来头不小。”

　　排场盛大……难道是方琼？

　　他对众军校吩咐：“继续派兵增防，同时做出假象, 若增五百兵，便做出五千人的排场；若增一千兵，便做出一万人的势头。另外组织百姓撤离, 坚壁清野, 不能让他们抢到粮草辎重。”

　　这是大汉遭遇匈奴骚扰边境时的一贯对策。近来匈奴也曾南侵打草谷，很多住在北方的百姓早有防备, 家中贵重物品早就打包装箱, 村子里集资准备了车儿驴马, 随时准备跑路。

　　天下百姓生活不易, 疲于奔命者多。有些地方遭饥荒, 有些地方遭水灾, 有些地方闹瘟疫；有些地方倒是没灾没病，却要时刻提防异族的弓箭屠刀。

　　外头由远及近一阵喧哗。几个小兵推搡着一个人。

　　“进来！”

　　随着军报一块儿来的，还有个蓬头垢面、衣衫褴褛的匈奴俘虏。是在某地打草谷时, 贪掠富户家藏的丝绸, 以致掉队，让汉军捉来的。立刻押至洛阳，以供审问。

　　俘虏一言不发，神色懊丧，偶尔抬头，眼中闪出惧怕的光，但也没有软弱求饶的意思。

　　小校对淳于通轻声说了两句。淳于通随即起身，对王放附耳道：“这人假装听不懂汉话，一言不发，问他什么一概不答。一路上吃饭倒是挺香。”

　　匈奴归附大汉已数世，单于王庭的子孙都到洛阳来接受教育。寻常百姓跟边疆汉人贸易往来，也大多懂些汉话。

　　这人要么是偏远地区的真蛮夷，要么是不愿开口。

　　王放想了想，问那俘虏：“你们南下的兵马中，可有一个姓方的汉人？”

　　俘虏依旧不语。

　　王放目视左右，笑道：“原本看这人健壮伶俐，可以送到庖厨，做一个烧火的差役。不曾想却是个不懂汉话的，没法跟别人沟通，可惜可惜——随便找个工地，丢去做苦力吧。汉人说话他不懂，鞭子说话，总会懂的。”

　　当下习惯，若有外族之人犯境被捉，审讯之后，多半直接判个流放苦役。反正这些人若坐牢，多半无家人送饭，也拿不出保释的赎金。

　　匈奴俘虏原本以为自己要被充作奴隶了，猛然一听王放的话，立刻变了脸色。

　　待要被推出门，终于鼓足勇气，用四声不谐的汉话嚷嚷一句：“我、我可以去烧火！”

　　比做苦力强多了哇！

　　王放扑哧一笑，连忙让人把他带回来。

　　再问一遍：“你们南下的兵马中，可有一个姓方的汉人？”

　　这下俘虏不能装听不懂了，吞吞吐吐道：“没、没听说……”

　　“出动了至少五路骑兵，都是谁带队？”

　　俘虏低头掰手指，“浑邪王、卢屠王、休旬王、左姑姑侯、粟置支侯……”

　　淳于通皱眉：“谁的姑姑？”

　　这人也狡猾，叽里咕噜了一堆王侯官衔，知道众人听不懂，说了等于没说。

　　糜幸出身幽州，与胡人多有接触，评论道：“应当都是匈奴单于的亲戚之类。”

　　王放还是让人把这些名号记下，再问：“你们单于呢？他身周有多少人？”

　　俘虏这回面露难色，似乎不知该不该说。

　　军校在后面直递眼色，问要不要用点刑。王放赶紧摆摆手。

　　用刑罚得到的也可能是假话，还不如不问呢。

　　他凑过身去，低声对罗敷道：“击刹营彩锦，不管仿得像不像，拿出来让他认认。”

　　罗敷已准备好了样品，是一条织锦腰带。虽然不如原版的精美细致，却足以让人看出上面的纹样来。

　　王放拿过来，故意摆在眼前看一眼，装模作样评论道：“唉，军士们的腰带都破成这个样子了，出征之前，得拨钱给他们换一换呢。”

　　俘虏无意间看到那腰带，忽然目光凝结，不自觉的一僵，满头的乱发抖了一下。被绳子捆住的双手也不自觉地搓身子。

　　王放故作惊讶：“咦，你认得？”

　　“不不，小人……看错了。”

　　居然开始自称“小人”。王放跟罗敷悄悄对看一眼。

　　俘虏不善掩饰神色，那眼神里的意思再明显不过：三分惊讶，三分恐惧，剩下的是强行镇定，将满心情绪大风刮走之后，所剩下的一片茫然。

　　他认识击刹营的彩锦。

　　多半是从老一辈口里听说过一些传闻。但他也知道，击刹营此时已不复存在，因此大约在安慰自己，也许是看花了眼。

　　罗敷心境尤为奇特，仿佛被海上汹涌的波涛撞了一下。

　　她父亲曾经所在的部队，虽然从零碎文件记录上，她知道这队伍有多强大，但今日算是头一次见到活的实证，见识到了“击刹营”三个字，在寻常匈奴百姓心中的地位。

　　王放注意到她神色，朝她一笑。

　　然后迅速将那腰带收进袖子里，咳嗽一声。

　　“眼睛乱瞟什么瞟？嗯？再问你一句，单于身边，多少兵马？”

　　俘虏明显有些心神不定，慢慢跪下。

　　“大王们明鉴，小人原是牧民，只知听从命令，只认得一个帐子里的兄弟。那些大人物的事，小人不知。小人原也不愿冒犯大汉天威，只是身不由己，单于有命，不得不从……”

　　这次的态度软了很多，虽然依旧没说出什么有用的。

　　不管怎样，这次匈奴出动了诸多王侯，说明他们对此役十分重视。

　　王放点点头，命人将俘虏带走。

　　军校领命，正要离开，他又叫住。

　　“等等……”

　　他忽然眼神一勾，勾来了门口躬身待命的冯宦官。

　　低声嘱咐：“老冯，宫里那些没运走的宝贝，你带着将军们去挑几样，然后跟着一同北上。如若再跟匈奴遭遇，见机行事，试着贿赂他们的长官，拖延他们进军的时日。”

　　冯宦官脸上一红一白，“老奴……我？”

　　王放和煦一笑：“整个宫城，你最能胜任此事。朕看好你。若用金银珠宝能买到时间，就别心疼。给我将匈奴的行动再拖上……嗯，至少十日工夫，若事成，我许你在库中随便挑一件宝贝，带回家。”

　　冯宦官：“……”

　　王放再对那军校使个眼色。那军校也是个机灵的，看了冯宦官的衣着做派，立刻明了，忍笑对他：“前线条件并非一概艰苦，也不是时刻危险，打仗拼命的事并非日日有，且有别人去做，我等会确保公之安危，公大可不必担忧。”

　　这既是给冯宦官定心，也是告诉王放：会看紧了他。

　　照那俘虏语焉不详的说法，匈奴出征，贵族带队，什么王什么侯的，这些人也都是从小养尊处优，难免没有腐化的。

　　若在平时，通过繁荣的边境贸易，匈奴王侯可以过上不逊于中原贵族的奢靡生活；但眼下汉匈重新开战，边市关闭，不知他们能忍受多久的清苦？

　　再让冯宦官这种老成圆滑之人去说合，不求策反，但能有几个人拖住刘可柔的后腿，成效便十分可观。

　　这个命令说过，淳于通才有空问出来。

　　“所以，十九郎，你满打满算要拖延二十日的工夫，有什么打算？”

　　王放等殿内闲杂人等都走干净，这才微微一笑。

　　“你们看到了吗？那个俘虏识得击刹营服饰，并且明显害怕。”

　　淳于通剥个熟核桃，往嘴里一丢，含含糊糊说：“那又怎样？他们也许会被骗一时，又不会永远傻下去。等他们发现你是冒名……”

　　“一时也够了。”

　　王放轻拍手，两个贴身亲卫弯着腰，搬个小几，放在当中。揭开盖着的麻布，居然是个小沙盘。

　　山谷草地之中藏着一城。匈奴没有城郭，以穹庐为庭，庭周围一圈小帐，是为“匈奴王庭”；东西两侧另有两个小庭，是为“左方”和“右方”。另有河流、树林、草地、关隘、行程远近、道路阔狭、山川险要、府库钱粮……不一而足。

　　他指着那“王庭”，笑道：“刘可柔平日住在此处。眼下他带兵出征，这里应该是由他的亲信兄弟代管。

　　“左方和右方，分别由匈奴贵族管辖，和王庭之间互相独立，甚至有时候互相防备。就算他们得到求救讯号，再点兵派人来援，要经过这里和这里两处山谷，北方春寒，应该尚且冰封，一来一回，至少十五日。

　　“王庭周围的守御，东南方向最严，然而此处路途险峻，守军不多。如果在此处装神弄鬼一下，只要夺取这一处小关隘的控制权……”

　　他像下棋一样，修长的手指在沙盘上一步步跳动，逐渐接近那个嵌着个冬枣儿的中心地带。

　　但说着说着，觉得周围有点静。

　　抬头看，淳于通、白起、还有其他低级军校，看他的眼神又敬又畏。

　　当然，王放有自知之明，知道绝不会是因为自己这寥寥几句话，显出多么用兵如神。

　　淳于通颤着一只粗粗的食指，指着那沙盘上的精致“王庭”，小声问：“匈奴控制区的全境舆图，还有关隘部署……你如何拿到的？”

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