王放带人追击数日, 已至兖州。

　　卞巨率数百残兵退守东郡, 和城内数千守军一道, 闭了城门, 坚守不出。

　　白水营此时已取得全面主动。在东郡外围扎营筑城, 修筑工事, 切断出城的道路。

　　只要攻克东郡, 奸臣便无处可遁。

　　但东郡城高墙厚，物资储备丰富，城防设施精良, 非轻易能克。

　　白水营也只得暂时围城，一边休整补给，檄文和告示雪片似的往外发, 一边商讨破城之策。

　　紧张开会的时候, 王放坐上首，却没怎么发言, 慢慢啜一杯酒, 有些坐立不安。

　　龚节注意到他心思不静, “公子, 有何不妥吗？”

　　王放猛地摇头, 笑道：“没……没什么。我在努力思考破敌之策。”

　　思考的内容则有些不足为外人道。虎牢一战大捷, 白水营人人庆贺，士气增至顶点，大有一举并吞八方的势头。

　　阿秦留在后方洛阳, 任务是主持政局, 通过旧时的官僚网络，慢慢收拢全国的人心。

　　这一点她能胜任——并非是因为她有多大的治国之能。其实她连奏章上的字大约都认不全。

　　可单凭“前太后、现豫章郡君、东海先生夫人、曾经的白水营主母”，这几样振聋发聩的多重身份，就能把以前的熟人朋友尽数招徕，作为她的得力手下。

　　至于各项公务的具体实施方策，侍郎糜幸经验丰富，政事专熟，也用不着她从头学起。

　　再并留守一个淳于通，带三千精兵，目的只有一个：保障洛阳防务治安。

　　还有白起也回到她身边。他和他的罗马兄弟性格上微有不同。张良喜欢指挥军队做将军，因此留在东郡，继续带领赵黑的部队；而白起对中国武艺更感兴趣，自荐做了秦夫人的保镖，顺带和亲卫里的一干高手日日切磋。

　　因此现在洛阳城里的留守人员，说少也不少，算是有点人气儿。

　　捷报应该已传到她耳中了。不知她会开心成什么样？不知她在听到卞巨狼狈逃窜，最后不得不把主帅袍子也脱了丢掉，换成小兵服色，这才勉强逃脱的悲惨情状，会不会掩口而笑？

　　此一战，他十九郎虽未全权指挥，但也亲身冲杀，小立战功，向全体将士证明了他并非只是个等待被救的绣花枕头，而是可以肩负责任的有志青年。

　　他登上高坡，望着东郡那铁壁般的城墙，心中却驰骋向西，想变成一只鸟，飞到洛阳，跟她炫耀个痛快。

　　这心思一日比一日强，惹得他一天比一天神思恍惚。

　　贴身带着她那翠色彩绣小抱腹，折成小小的一块，每天偷偷拿出来嗅一嗅，香气日渐淡了。

　　终于有一日，在白水营众将否决了第二十个攻城方案之时，他大胆提出：“要不我回洛阳，跟秦夫人讨个策？”

　　众将哗然。秦夫人确实有点领袖素质——不猜忌，不争功，不贪财，不好色，不会为了一己私欲去做荒唐事，且懂得如何调和手下的人际关系。

　　但这并不代表她能领军打仗，兵出奇策啊！

　　给了她一卷《孙子兵法》，她认认真真从头啃，遇到不认识的字还查字书，进展奇慢，至今书签还夹在一半之处。

　　战争的嗅觉要靠多年培养。并非一拍脑门就能拍出妙计。

　　向秦夫人讨策……还不如去问城外百姓呢。他们见多了大军来来去去。

　　王放若无其事地改口：“听听淳于将军的看法也是不错的。况且政务什么的，积少成多，怕她胜任不来。我起码还看过几个月表文，批过不少奏章，也该回去检查一下，看一切是否已入正轨。万一有什么不对劲的苗头，可以及时纠正一下。”

　　这个理由冠冕堂皇多了。众人先后表示同意。

　　“也是。十九郎留在前线，毕竟风险太大。这里也不是非有你不可。”

　　王放半条腿都跨出去了，听闻这话，赶紧回头，澄清一句：“我可不是怕死啊！”

　　大家埋汰他：“是是，就怕你被卞巨再捉回去关着。”

　　王放一个激灵，瞪了大伙一眼，随即哈哈一笑。

　　眼下他心态十分阳光，那些阴森森的回忆，伤不到他。

　　他忽然说道：“对了，东郡急切攻不下来，不如先不攻。你们看到从城里飞出的信鸽没有？卞巨在向他在各地的狗腿子召唤援军。据我所知，安丰、豫州、北固、昌邑，都有和他关系紧密的诸侯。这些人若派援兵，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭。咱们要做好出击的准备，将他们一一击破。围城是假，消灭援军是真。等把他的援军打完了，他无路可走，自然会开城出降。”

　　这一招“围城打援”，是他小时候玩蚂蚁时总结出的战术，算是“战争嗅觉”。

　　众人一听，大呼有理。

　　“就这么办！”

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　　王放将军务交给属下，知道都是竭诚死士，他放一万个心。

　　不过顶着个天子的名头，要出行，算是“御驾亲征”，别人绝不容他一人独行。

　　好说歹说，护卫队减到了五十人——五十个亲兵护在他前后左右，都是龚节过去的羌人卫队。

　　嫌坐车太慢，大家一起纵马驰回洛阳。

　　如今回洛阳的大路已经肃清了所有敌人，宽阔通畅，路边排排巨树，枝生新叶，夹杂细碎花朵，美不胜收。

　　偶尔掠过一个岗亭兵寨，见了他，哨兵不卸甲，齐齐拱手致意。

　　只有一点不尽如人意：亲兵贴得太紧。

　　大家骑的都是耐久军马。他跑得快，身边亲卫队也跑得快。他转个弯，忠心耿耿的亲卫们也跟着急转弯。

　　王放心急如焚。这要是回到洛阳，见到阿秦，两人面面相觑，干看着？

　　他不觉得自己能忍住。

　　到了离洛阳五十里处，远远望见平乐县那高高低低的屋檐轮廓，他有了主意。

　　跟身边众兵说道：“那个平乐县丞，是我旧时故友。咱们且拐个弯，去他府里坐坐，喝口茶，讨碗羹，休息休息。”

　　亲兵们跟着他狂奔数日，今天又是几个时辰的连轴转，都有点吃不消，纷纷喜道：“遵命！”

　　于是王放派人去通知平乐县。不出一刻，远远的迎来一群小官——不光是平乐县丞，连带县县尉、县长、邑长、主簿、属吏、父老……平乐县里所有拿薪俸的小官小吏，一窝蜂的全出来“接驾”了。

　　县内百姓扶老携幼，花花绿绿一片，都出来围观天子圣容。

　　老人拄拐，孩童垂涎，年长的妇人见了他的容颜，露出喜爱慈和的笑，相互说着什么。

　　王放有点脸热，跟大家招招手，算是打招呼。

　　呼啦一片，全跪下了，倒把他座下骏马吓得吐一口白气。

　　王放赶紧下马，快步走近，一手一个，把几个年纪大的老人扶起来，笑道：“大家莫要多礼——对了，去年的秋赋，朝廷果然没多征吧？”

　　一提这事，大伙黑压压的又都跪下了，长吁短叹，泪流满面。

　　“若无陛下英明决策，替我百姓着想，我平乐县可就要断粮了！……幸而减赋之政来得及时，我百姓万民都在家里给陛下和丞相造了生祠，朝夕一炷香……”

　　王放听得“陛下”后面还跟了个“丞相”，笑容凝固，有点像哭。

　　“丞——什么？”

　　平乐县丞抬起头，看到了平生最不想见到的一幕——天子俊眉紧蹙，嘴角下抿，满脸不悦之色。

　　这就是传说中的龙颜大怒？

　　冷汗刷的一下就掉下来了。他提议百姓给天子建祠，本意也是溜须拍马，万一哪天又不小心让天子知道了，定会赞他花样繁多。

　　天子不吃这一套？

　　他满脑子只剩一个念头：这回完蛋了，不知是诛三族还是五族啊……

　　一个精明的幕僚赶紧挪动膝盖，趴过去耳语几句。

　　平乐县丞如梦方醒，连忙纠正错误：“陛下爱民如子，仁政感天，我等自然是当神灵一般供奉。至于丞相嘛……是了，丞相作奸犯科、戕害国家，这个……我们百姓给他立祠没错，但都是立在厕所里的，每日以黄白之物供奉，求他保佑大家肠胃顺畅……”

　　王放再忍不住，和周围亲兵抚掌跺脚，哄然大笑。

　　平乐县丞长出口气，连忙悄声回头吩咐，赶紧让大伙去把家里的丞相祠请出正堂，挪个地方。

　　王放假装没听见，等一干人忙完了，才吩咐：“我要和县丞老人家叙叙旧，单独说说话。你们快给准备一件屋子。”

　　众人连忙照做，将“御驾”一行人引到平乐县衙，有人小跑入内，打扫出一件最干净的会客室。

　　王放一路上跟县丞唠家常：“那个锦署的钱媪，身体可好？”

　　县丞道：“托陛下福，老人家除了偶尔感伤哭泣，精神头倒还不错，一日三顿饭，日常吃着补药。”

　　王放心想，待遇提高了。

　　县丞又道：“只是前几日，宫中秦夫人传出话来，将钱媪请去宫城里住着了。下官惊讶之余，也是极为佩服感激。想不到宫里还关心高龄百姓的养老之事……”

　　王放这下惊讶，跟着赞了几声，强行忍耐归心，不多问。到时候直接问她。

　　说话间，已到县衙。王放让人给身边五十亲兵准备茶水点心，吩咐他们就地休息。

　　他自己进入雅间，跟平乐县丞“共叙别来之情”。

　　亲兵们吃饱喝足，连日疲惫，一个个打起了小盹。

　　平乐县的官吏们不敢怠慢，连忙搬来垫子枕头，让各位军官好好休息。

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　　等日渐西斜，亲兵们一个个打着呵欠醒了，王放和县丞还没出来。

　　有人觉得不对劲。再等等，不免派人去催。

　　这一催不要紧，众人哗然发现，雅间里只剩平乐县丞一个人了！

　　战战兢兢地跪坐着，见了众亲兵，连忙站起来。

　　亲兵凶神恶煞地问：“天子呢？让你带哪儿去了？”

　　平乐县丞一张脸成苦瓜，哆哆嗦嗦从袖中抽出一片简，上面墨迹淋漓，是王放手迹。

　　“我回洛阳去也！”

　　平乐县丞战战兢兢解释：“陛下让……让臣在屋里待着别动……等诸位将军来寻时，再……再……嗯，说是诸位赶路辛苦，他跟大家开个玩笑，提神醒盹……”

　　亲兵们气不打一处来，捋袖子就想打人。

　　“他爱开玩笑，你也跟着开啊？知不知道陛下千金玉体？万一有个不测，你一万个脑袋也不够掉！”

　　平乐县丞吓得脸白，赶紧退后，将那木简翻过一面，急急忙忙挡在身前。

　　后头也是王放的字迹。

　　“县丞听命行事，莫与之为难。”

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　　王放嘴角带笑，一骑绝尘，叫开城门，直入宫城。

　　宫城守卫都认得他。刚要高声唱喏行礼，王放跳下马，“嘘”一声。

　　“我来突击检查一下，看里头人众有没有偷懒。你们先别声张。等一会儿我的卫队到来之时，再宣布我回城的消息。”

　　大家深信不疑，赶紧回到岗位，笔杆条直地站好，心中暗自庆幸：幸亏自己今日没偷懒，让天子看到了最恪尽职守的一面。

　　王放在宫城里轻车熟路地穿梭。先来到永宁殿，探头一看，无人。

　　他扑哧一笑。阿秦去德阳殿处理政务了？

　　避开两个小宦官，又万分惊险地躲过了一只四处乱跑的大麋鹿，来到德阳殿。弯腰探门缝一看，也无人。

　　正疑惑，衣领子一紧，差点失却平衡，让人惯在地上。

　　王放回头，气不打一处来：“你干嘛？”

　　卞小虎不知从哪儿冒出来，叉着腰，气哼哼看着他。

　　后面还跟着个不知所措的宫女，朝王放深深行个礼，脸红红的，抚着胸口，喘气如牛，显然是追不上小虎的脚步，已经快跑虚脱了。

　　王放摇摇手，表示不怪，又伸食指在唇边一竖，让她别声张。

　　宫女伶俐，连忙点头，面露喜色。

　　跟喜怒无常、乖戾暴躁的前皇后相比，这位年轻妄为的天子简直黯然失色，成了陌上公子人如玉。

　　王放看一眼小虎，正犹豫是好言哄劝还是厉声威胁，她倒一下子变了脸，眼巴巴的似乎要流泪，伸手指着王放鼻子尖。

　　“你们要杀我阿父，是不是？”

　　王放一怔，脸有些热。这小孩暴躁归暴躁，心思一点不输大人。

　　他望着那双尾稍上挑的小眼，心中倏地掠过“养虎遗患”四个字。

　　但这念头马上被他自己秋风扫落叶，扫进了心灵的垃圾堆。

　　虎能吃人，但御苑里那些进贡来的各地猛虎，早就被养成任人撸捋的大猫。所谓南橘北枳。

　　退一万步，让他对一个六岁不到的小丫头产生什么斩草除根的防备之心……

　　那也太瞧不起他自己了。

　　比她年纪大三倍的女郎，他不照样游刃有余，轻轻松松“化敌为友”。

　　可无论如何，他的军队正在围城东郡，意图置这孩子之父于死地。这是无可争辩的事实。无从隐瞒，他也不想瞒。

　　他颇有为难，纠结了一段时刻，蹲下身，跟小虎商量：“你的阿母，是让谁害死的来着？”

　　“夏夫人！”小孩的注意力迅速转移，“我要把她推河里去！”

　　“你阿父惩戒夏夫人了吗？”

　　“没有。”气哼哼。

　　“我帮你出气。等攻下东郡，我把你阿父捉来，让他对着你阿母的灵前磕头。再叫人把夏夫人绑来，随你想推几次推几次，想怎么推就怎么推。”

　　卞小虎眼睛转一转，显然对第二个许诺更感兴趣。

　　试探着问：“能把她推到粪坑里去吗？”

　　王放本能皱眉，为难一瞬间，昧着良心答：“可以。但推之前得让别人躲一下。”

　　卞小虎大喜，转圈猛跳，不追究“你们要杀我阿父”的事了。

　　王放趁机问：“秦夫人在何处？”

　　他的亲卫队怕是已经奔驰在路上了，他一刻也不能浪费。

　　卞小虎心情极佳，乖乖伸手一指：“织坊。”

　　王放乐了，撇下小虎，跑去参观新织坊。

　　织坊是一个废弃议事殿改造的。几十架织机花楼，已经让罗敷安排拼装竖起，分门别类地摆在殿内。从邯郸带来的各路织工各就各位，正在井然有序地劳作，声音齐整有规律。

　　王放甚至似乎瞧见了平乐县的钱媪，正握着个旧花本，坐在胡床上，晒她的满面皱纹。

　　织娘们已比原先在邯郸时丰润了不少，有些还给韩夫人戴着孝。

　　她们原本大多是韩夫人府里的，眼下摇身一跃，鲤鱼跳龙门，成了“官办锦署”的织工，个个容光焕发。

　　王放在展望一圈，一下看见罗敷倚在门边一个丝覆竹席上，双眼阖着，胸脯微微起伏，手中握着本书，半掉在地上。

　　他欣然而乐，悄没声潜过去，藏在转角阴影里。

　　多日未见，她的睡颜美好，一如往常的玲珑剔透。

　　偶尔还微微张嘴，小虎牙若隐若现，不知睡梦里在骂何人。

　　想叫她，又有点舍不得。况且也怕将她惊出声，平白引人注意。

　　王放思忖片刻，升起一个极为大胆的想法。

　　眼看织工们都在专注忙碌，钱媪双目模糊，应当看不见十尺之外。

　　而巡逻的亲兵岗哨，刚刚转过对面的拐角。

　　他匍匐几步，伸出双手，用力一捞，无声无息地把罗敷抱出门外，将她手里的书抽出来，留在原处。

　　瞧瞧左右无人，急速狂奔。

　　瑚琏池畔，有一处人所不知的藏身之所，是个废弃小棋亭，隐在高大的树丛灌木之内，外面被白色紫色的野花遮得严实——是他以前捉虫子的时候发现的。

　　恰好离织坊也不远。他一口气跑过去，感觉怀里的身子扭了扭，似醒未醒的，发出几声叹。

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