小包声音愈发低, 有气无力的, 像个秋后饿透了的蚊子。

　　“女医禀报, 颜贵人今日、那个……这两日身体欠安, 不宜侍奉天子。不然换个……”

　　王放呆滞一刻, 被噎得无话可说。

　　他跟一帮“娘子军”混迹俩月, 身边又围着十几个偷听经验丰富、苦于缺乏实践的黄门, 见缝插针地给他普及些知识，没吃过猪肉也见过猪跑，理论水平突飞猛进。知道这“身体欠安”, 是怎么个欠法。

　　他不甘心，问：“就叫来陪陪我，也不成吗？”

　　小包偷笑, 没想到这位颜贵人已经受宠到如此地步, 超越肉体，上升到了精神层面。

　　还是任劳任怨地出去问了下, 回来低头禀报：“女医说她身子不适, 已睡下了。”

　　王放没脾气。跟明绣说好了今日再见, 她居然擅自睡觉。

　　知道她跟自己不对付, 见面就呛, 但总不至于如此不懂事啊。何况还有谯平的嘱托。

　　但这种“身体欠安”, 他毕竟不曾感同身受过，第一反应是十分同情。看来是真的难受要命。

　　“嗯，那……”

　　小包立刻贴心建议：“主上若想慰问一下, 奴婢去传话, 让她多喝热水。”

　　对天子来说，这话已经很是昭示荣宠了，“宠妃”多半得感激涕零。

　　王放狐疑地看一眼他，本能觉得这话有点送命，“算了，让她好了之后快来见我。”

　　*

　　明绣没睡，醒得真真的。

　　身边雕梁画栋，金玉珍宝无数。室中一盏青玉五枝灯，比她本人还高些，上有蟠螭以口衔灯，灯火燃时，鳞甲皆动，晕出深浅光圈，焕然盈室。

　　明绣暗自惊叹。她在宫里都没见过的宝贝，丞相府里却有。

　　她手僵脚僵，身上只有一个地方敢乱动——小心脏跳得扑通扑通的。

　　卞丞相其人，她其实没见过几次。刚离开白水营、来到兖州时，明绣对他尚有戒备和成见；但后来慢慢得知，谯平在他手下颇受器重，赏赐不断，她的那点戒备也就慢慢消融了——当然，也还没到产生好感的程度。

　　今日卞丞相忽然派人请她赴宴，说是家中某个女眷生日，于府中开席设宴，请她这位“宠妃”来捧个场。

　　她心知不妥，但也无从拒绝。连秦夫人都能任他闯入殿中“探望”，她一个小小贵人，算得什么？

　　她独处深宫，孤立无助，唯一的“外援”就是谯平，且还不在她身边，传个话要等三四日。

　　只好带个侍女，上了小轿，心里忐忑想着，都说卞公爱美人，但也取之有道，应该不会对自己有什么非分之想吧？

　　卞巨果然对她以礼相待。远远的拜揖招呼，客套询问她最近的生活起居。另外还赠了些珠宝首饰，算是个见面礼。

　　宴席中也只有女眷之间的应酬，相互聊些夫君孩子、衣着首饰、宠物玩器之类。明绣对这些方面一窍不通，又拙嘴笨舌，搭不上话，只听得无聊而已。她觉得自己格格不入，只能靠大口吃肉来化解尴尬。

　　但她控制着没饮太多酒，也没说太多话。宴席散后，由丞相府婢女送出。

　　“这是丞相府接待女眷的会客小厅。夫人且在里面饮一杯醒酒茶。马车即刻便来接夫人回宫。夫人若要更衣，唤一声就行了。妾告退。”

　　这一关已经算过去了。明绣心里的警惕放下大半，迈步进厅，却没注意，自己的侍女没跟进来。

　　青玉灯燃出幢幢光影。影下一人，岿然正坐。手边一座明炉，煨着氤氲香茶，水沫芬芳。

　　明绣本能就要退出去。只听一声严厉的：“夫人留步。”

　　她一下子不敢动，许久，才想起来该行什么礼，尽可能镇定地道：“丞相，这……”

　　卞巨没动地方，也很礼貌地没直接看她。只是丢过来一句话，声音不带什么感情。

　　“听闻夫人宠冠六宫，今日有幸得见，果然貌若天仙，嗯，实质荣归，咳咳。”

　　明绣瞬间一头冷汗。

　　她清楚自己斤两。秀气有余，但完全算不上国色。卞丞相又不是三岁小孩，府里收的女郎怕是比她杀过的猪还多，何至于如此眼瘸？

　　明绣算不上机灵，但也瞬间明白，他这是明明白白的发问，姿色平平，天子何以对你“椒房独宠”？

　　卞巨是耳聪目明的人，与人打交道时惯会挑弱点下手。只一句话，明绣心中装不下别的，只剩一个膨胀发热的“虚”字。

　　她硬着头皮答：“那个、陛下、我也不知……”

　　对面轻声两笑，像个和蔼的长辈。

　　“夫人请坐。臣无他意，今日原本也就是想提醒夫人，皇帝陛下……身有隐疾，伺候时需格外留意，不然便可能恶化。夫人年纪轻轻，未必知晓其中利害。臣本欲托人传话，但这事多一个人知道毕竟不妥。陛下与臣亲如父子，臣也就僭越一提。话说……夫人专房独宠，不会连这都没看出来吧？”

　　明绣一张脸刷的白了，犹如陷进泥塘地，挣扎不起来。抬头看到一双精光四射的眼，苍白的面容锋利肃穆，宛如冷刀寒光。

　　十九郎有何“隐疾”？她怎么从来不知道？

　　绞尽脑汁，穷尽想象，也猜不出来啊！

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　　樊七远远候在角落里，无聊地翻弄药箱。

　　卞公一本正经的诈话，诈得也太不专业了！简直勾起了她出言纠正的冲动。

　　不过，足以糊弄一个没什么医药知识的“宠妃”。

　　“宠妃”明显是未经人事的处子，跟陌生男人说两句话就脸红，面对卞公的诈言更是表现得像个傻子。樊七略觉好笑。

　　天子身边的女郎，果然是一个比一个会演戏，不知是不是一个师傅带出来的。

　　不过她看穿不说穿。何必给自己添麻烦。再说，她的唯一任务便是治疗卞巨的咳疾，何必越俎代庖，惹人猜忌。卞公精明一生，该看出来的，他自会看出来。

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　　果然，卞巨再软硬兼施地威胁几句，明绣心中堤坝全溃，扑通一声跪下了。

　　“丞相明鉴，我……我不敢说假话……的确是谯、谯公子送我进宫的，但他、他绝无半点不忠之心！只是因着我是陛下的旧相识，让我劝、劝他看开……没、没谋划什么别的……”

　　她嘴笨，当着卞巨的面，更像是不会说话，翻来覆去的只那么几句。

　　卞巨抿着薄唇，审视着面前的年轻女郎，心头泛起些微喜悦的涟漪。

　　原本只是听说她“独宠后宫”，自身又无甚后台，父亲只是他手下一个声名平庸的武将，名字他都不太记得。

　　因此打算把她请来，半是立威，半是拉拢，纳入他自己的棋盘之上。

　　未曾想，随随便便诈了几句话，似乎却诓出了些意想不到的内容。

　　他使个眼色，樊七低头，背向后退，退出厅室。几个带刀侍卫也同时撤了出去。

　　他慢慢从灶上取下铜壶，亲手给明绣注满一杯茶，温和笑道：“夫人何必惊慌，这里没外人，无人能听见你的话了——夫人刚才说的什么？子正怎么了？不就是送你进宫，何错之有？”

　　明绣蓦然抬头，对上一双温和厚道的目光，带着长辈一般的宽恕。

　　听他的口气，似乎……没有怪罪谯平！

　　卞巨凝视她眉眼，微笑道：“都是侍奉大汉天子的，咱们几个本是一家人，敞敞亮亮的说话，不好吗？……子正这个人，有些小心性，读书太多，容易滥施善良。其实我也说过他不少次。夫人也许不知，我俩秉烛夜谈的次数，也许比他跟你见面的次数还多。这次的事，他也没瞒着我，都汇报过了。我今日与夫人说知，也是不想让夫人徒生猜疑，碍了你俩的交情。……”

　　每句话都是模棱两可，用在任何人身上，都能对号入座，咂摸出点特殊的味道来。

　　在明绣听来，这话便是：“我已知道你们的谋划了。我都没怪罪谯平，你何必还瞒着？”

　　她鬓角出汗，手心汗湿，心中如同铜锣敲打，鼓胀得脊背发麻。

　　她虽然生有不寻常的力量，虽然习了武艺，但她毕竟没有经历过战场上的生死考验，性子虽然直犟，却缺了那种鱼死网破、玉碎瓦全的劲头。

　　又一句话飘进耳中：“唉，不过依我看，子正只有一件事，做得不够意思。他明知名节对一个女郎来说有多要紧，却不介意送你入宫做妃，也没给你算好一个全身而退的出路。说‘利用’二字不太好听，但终归是心机深沉，而夫人你又刚直坦率……”

　　明绣攥紧拳头，坚决道：“谯公子没利用我！是我主动自荐帮忙的！你不要猜忌他！”

　　话虽说得硬，眼圈已有些红，有些压在心底的小小情绪，无声无息地蔓延开来。

　　自己的出身跟谯公子差距太大，她从小便知不可白日做梦。况且他对自己虽然和善可亲，却也从没有过任何越礼暗示之举。

　　明绣心中早已坦然接受，他日后定然是会和世家结亲的，娶一个知书达理、似水温柔的贵女，如何看得上自己一个杀猪的女郎。

　　但这并不妨碍她对他言听计从、千依百顺。任凭细弱的种子在暗处发芽，不敢将它移到阳光之下。

　　谯平也许曾经惶恐，也许会过意不去。但他毕竟也是人，也有小小的自私的弱点。

　　渐渐的，对她感激和愧疚成了习惯。她的牺牲和付出，显得理所当然。

　　过去在白水营，谯平曾对罗敷的身份起疑心，命明绣暗中监视。她二话不说就答应了，情愿做这个费力不讨好的活计。

　　如今，谯平让她以嫔妃的身份入宫传讯，她几乎没犹豫，也立刻点头了。但能帮上他一点忙，她自己的名声和未来，又算什么？

　　谯平也许是习惯了女郎的顺随，也就自然而然的忽略了，在那双奉命唯谨的眼底，毕竟藏着一点微末的不甘，像绸缎上的刺绣，再丝滑柔顺，也终究藏着一个不起眼的小小线脚。

　　这点不甘，在卞巨的提点之下，忽然无限放大。明绣泪水盈眶，双唇颤动，说不出话。

　　依稀听他说：“……咳咳，话说回来，子正这个人，闷在心里的事情太多。他是我手下一等一的谋臣，跟我不到一年，已经是扬名载誉。我手下的不少文臣武将巴结他，自家有美貌的姊妹、女儿，也央我做媒，给他提过几次亲。可却奇怪，都让他一一推了。以前我只道他一心仕途，无意家室，眼下看来，也许……”

　　他点到为止，停在最让人遐想的地方。

　　“不过，老这样也不是事儿。颜夫人，好好儿的把子正的计划再跟我说一遍，我看看他到底要什么。我高高在上的，毕竟不如你俩亲密无间，有些事他不好对我开口……你对天子、对我都是忠心耿耿，我看在心里。等时机成熟，想办法让你出宫，再将你父亲升几级衔，求个天子封赏。那时候不就……门当户对了？”

　　明绣全身发抖，伏身拜道：“妾不奢望……”

　　“夫人不必顾虑。卞某虽是遵纪守法的臣子，但这点权力还是有的。皇帝陛下既与你从小相识，也不会不给这个面子，对不对？”

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　　青玉五枝灯缓缓旋转，衔灯的蟠螭口吐烟雾，将明绣眼前的方寸之地染得模糊一片。

　　莫说她只是个十几岁女郎，就是老谋深算的诸侯军阀，被这么连哄带骗的揉搓一番，十有八九也得着了卞巨的道儿。

　　卞巨从她吞吞吐吐的话语里，终于拼出了谯平所图之事——设计让罗敷在半路出逃，混入谯平的骡马队，一路护送入川；作为交换条件，天子从此安静如鸡，再不胡乱搞事。

　　其余机要环节，诸如卧室密道、玉梳为信、骡马市场的接头地点——这些都是当时写在薄绢上，由明绣直接带给王放的。明绣不识字，那薄绢看也没看过，因此这些细节她并不知。

　　卞巨无声微笑。明绣跪坐在侧，还有些簌簌发抖。

　　她隐约觉得这篓子捅得有点大。深呼吸一阵，直起身，天不怕地不怕地对着当朝丞相，史无前例地威胁一句：“你要保证，不许加害秦夫人，也不许怪罪谯公子，一切责任都由我担，要杀要剐都行。否则……否则……我豁出这条命……”

　　卞巨嗤笑，轻咳数声，拍手让樊七进来。

　　“当然保证。我不仅不怪子正，反而会求天子给他升个官，如何？”

　　明绣心中一跳，补充：“也……也不能关押秦夫人。她……她不想在宫里待着，你不能强迫。”

　　“当然。明日秦夫人照旧启程。君子一言，驷马难追。”

　　明绣僵着脖子，像只炸毛小鸡，不敢露出迟疑的神色。

　　卞巨恭谨朝她一揖，笑道：“臣早就说了，今日多嘴问一句，只是为了大家坦诚相待，又没什么别的意思——夫人今日受累。今晚是回宫呢，还是……若宿在臣这里，臣立刻着人去准备客房。”

　　明绣哪敢在他这里多耽，立刻说：“我要回宫！”

　　卞巨这才想起来什么，遗憾道：“这么晚了，宫门怕是已关了。若是硬要进宫，惊扰了虎贲卫队，难免上达天听。皇帝陛下可就知道，夫人今晚并非身体不适，而是跟卞某有什么密谋……”

　　诱骗结束，他的语气重新变得冷硬。明绣心里不自主的一哆嗦。

　　不管怎样，谯公子的前程，还攥在这人手里呢。

　　她忍气吞声，“那……那就烦劳丞相……”

　　*

　　送走明绣，卞巨放松双腿，倚在虎皮坐垫上，让人上一壶淡酒，边抿边笑。

　　谯平终究还是嫩了些儿个。瞒着他做了这许多小动作，他居然不觉得生气。连自己都有些奇怪。

　　他虽多情，却不痴情。倘若放弃一个楚楚佳丽，能换天子一辈子的听话顺从，自己何乐而不为呢？

　　天子做派虽熊，却很有君子之风，不会做食言而肥的事儿。

　　这个谯子正，怎么也不和他提前商量一下呢？

　　——既然瞒着他，那也别怪他横插一脚。

　　他片刻便做出决定。招手叫来一个心腹，低低吩咐：“从明日晚间开始，加派人手，增值在各个城门。若见有川人口音的骡马队……”

　　心腹察言观色，立刻道：“属下给他们截住！”

　　“不不，不要打草惊蛇。派人跟踪到城外二十里，再拦住搜查。若是找到秦夫人，莫要声张，直接客气带到兖州。其他人……”

　　心腹热心接话：“杀了？保证做得不留痕迹……”

　　卞巨听了想打人，咬着牙齿，声音再低，“蠢货，还用我说！随便哪个妓寮里找个罪籍女子，让他们当成秦夫人，该怎样怎样，平平安安护送回川，再威逼利诱，谁也不让声张。”

　　*

　　眼看心腹领命而去，他一口将盏子里的酒喝干，看着墙上挂的银白甲胄，轻轻笑起来，震得胸腔发痒。

　　若按他以前的计划，让秦夫人以“豫章郡君”的身份移居兖州，尚有许多名分上的障碍，且有舆论压力，自己未必能马上将她纳进府里。

　　而谯平这个馊主意，让他将计就计，名义上的“豫章郡君”从此葬身馆驿火海。金蝉脱壳，褪去了最珍贵的外壳。他得到的，将是一个毫无名分头衔的庶民女郎——再泼辣刻薄，也只能任他摆布。

　　而谯平，日后他跟明绣一通气，得知被自己识破手段，却宽大放了一马，并未干涉——他定然惶恐无极，从此对自己更加感激涕零、死心塌地。

　　至于天子……伪造女郎的手迹，定期向他报个平安，让他言出必践，乖乖听话。

　　简直一石三鸟。

　　卞巨平日谦逊，每次打完胜仗，从来都是满口的“全赖诸位文臣武将之能”，自己从来不居功；然而此时也忍不住自满，觉得自己脑子简直太好使。

　　掌握他人命脉的感觉，如同握着少女的酥胸。一旦习惯，便会上瘾。

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