墙后御苑, 王放从乱草杂木里钻出来, 掸掸衣襟, 怅然若失。
忽而半边身子一沉, 一只大鸟精准降落在他肩膀。他吓一跳, 偏头一瞧, 秦吉了。
秦吉了鸟, 彩毛青黑，舌巧心慧，善摹人言。过去汉宫繁华之时, 曾大批饲养，以解深宫怨儿之烦忧。如今物是人非，曲终人散, 倒还有少部分鸟儿留在宫城, 散在御苑，可惜已无昔日之灵气, 每日艰苦捕食虫蚁度日, 还要提防无处不在的野猫。偶尔张口, 不过哑哑嘎嘎的叫几声罢了。
这只鸟偏偏智力超群, 还记得那么几句阿谀之言。看见眼前之人身穿天子服色, 当即鸟嘴一张, 歪瓜裂枣的声音大声嚷嚷：“陛下万安，陛下万安！”
王放一巴掌把那肥鸟撸下来，笑嘻嘻地嘱咐：“去, 去找你本家阿姊, 要是有人欺负她，就上嘴啄。”
说着一松手。秦吉了鸟仿佛听懂他的话，扑棱棱一下，果然飞到围墙另一侧去了。
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罗敷把这个匆匆传递给她的计划默默埋在心里，每天翻出来咀嚼几遍，记住每一个细节。脑海里紧锣密鼓，排演每个可能出现的意外。
每日都有卞巨的人前来问安。她尽可能和以前一样，不软不硬的以礼相待，偶尔隐晦的讽刺两句。
既知逃脱在望，心中戾气也不那么重。外面这座大笼子，也显得不那么局促了。
她每日只是纺织刺绣。对着那副用山河舆志地图糊成的旧屏风，整日的一动不动，像个戳在海边的望夫石。
出发前五日，王放照例来她宫里问安。后面稀稀拉拉的拖着十几个随从。
卞巨察觉到天子手下小动作没停，做的事愈发离谱——虽然在朝政上算是听话，但一回到后宫，就成了放飞的花蝴蝶，一会儿发动美女去捉猫，一会儿又心血来潮的抄书，消磨宝贵青春。只是不知道他是真的自暴自弃了呢，还是又在玩什么别的花样。
两人被监视得愈发严密。若说以前几次“问安”，尚能将随从远远遣开，偷偷摸摸拉拉手，这一次简直像探监。
王放叩拜“养母”，口中冠冕堂皇的说了几句过问健康的套话，又问她行囊准备得是否周全。
罗敷也只得中规中矩的回答。抬眼时，看到他目光里闪烁着希望的火焰。
她朝他微微一笑，表示自己一切准备完毕。
他扶着小包的手站起来，忽然鼻翼抽动，眼中的火苗渗了水，熄灭成晶莹两点。
简直是过一天少一天。每一次见面，都有可能是最后一面。
罗敷咬紧嘴唇，趁随从们不注意时，口型给他三个字：我等你。
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出发前两日，丞相求见。
罗敷以她有限的礼仪知识，依稀觉得外臣和内命妇是不能随便见面的。
不过很显然，任何仁义礼智清规戒律，在“权势”两个字面前，都是地上让人随便踢的石头子儿。
罗敷做出个贤惠的样子，直到丞相光临的前一刻还在挽布刺绣。
卞巨随着宫人的通报，一点不见外的进来了，樊七远远跟在后面。
拜礼过后，环顾宫殿，见该收拾的都收拾好，几个大木箱、藤条箱整齐摞着，满意点点头。
这才问左右：“夫人每日都这么勤奋做女红吗？”
小荷连倒苦水：“可不是！奴婢们劝过，不管是夫人还是太后还是郡君，没见过像民女那样整天织布绣花的！又不需要换钱！——不过丞相，夫人对奴婢们都挺好的，并未乱打乱罚……”
小荷跟珊瑚，原本是采女位份，算是跟在天子身边日子最久的妃嫔。但时光流逝，天子对她们正眼没看，问够了卞巨的喜好起居、怪癖往事之后，就似乎把她们忘了。
两人也知道，以自己的平庸姿色，“麻雀变凤凰”大约是奢望。天子当初只是一时兴起，肆意乱来，又非眼瞎，怎会真的看上她们。
郁郁不乐的当口，忽然一道旨意下来，把她们降级为宫女，送去服侍太后。
虽然礼节上不太妥当，但宫里的人都知道，两人的“采女”身份，不过是天子胡闹的产物，当不得真。眼下天子可能是“良心发现”，决定不再霸占伊人青春，于是把她们遣走——这种遣散后妃、节省脂粉钱的先例，以前也似有先例。
于是大家见怪不怪，没把这事当新闻。
两人原本就是兖州牧家奴，从小当奴婢培养的，也没什么别的特长，服侍罗敷正得心应手。跟她相识日久，也稍微有那么一点感情。
但面对昔日主人，还是不由自主的心感惭愧；夹在“权臣”和“傀儡太后”中间，也有点里外不是人，对谁都不敢太亲热。说话也说得模棱两可，不敢显出任何喜恶倾向来。
卞巨不把俩人放眼里，只是好奇：“夫人绣的何物？”
罗敷微微冷笑，也不等他开口讨要，素手一扬，直接递了过去。
“妾久居富贵，针黹生疏。丞相不如赏鉴赏鉴，比得上你府中的绣娘否？”
卞巨受宠若惊，接过一看，只见祥云、仙鹤、鸳鸯蝴蝶、茂林修竹，一样样的极尽工巧。他不禁连声赞叹。
罗敷微笑道：“这阵子皇帝陛下的贴身衣物、锦帕小件之类，都是妾给做的，旁人裁的太粗糙，他也穿不惯。这不是要出宫居住了，不知多久才能回洛阳探一次亲，因此趁着无事，多给他备几件。”
“太后”对陛下关心爱护，换了别的太后皇帝，不足为奇；然而放在这一对少年男女身上，就显别样暧昧。罗敷不打算在卞巨面前欲盖弥彰。
不过出乎她意料，对方听她这么一句，居然没显出恼意来，反而饶有兴致地看她一眼。罗敷不知自己是眼花还是怎样，居然从他目光里看出淡淡的热忱。
她隐约觉得自己失策。这人是不是格外偏好“心有所属”的女郎？
对面的男人衣冠楚楚，锦袍皮靴，腰间佩剑，却捧着这几件闺阁绣样，很感兴趣地细细看了许久，好像要从中找出走线上的破绽来。
但他终究没找出任何破绽，这才还给宫女，笑道：“夫人这是杞人忧天了。实话说，某在兖州的府衙官邸，里面一干物什应有尽有，有些东西……比宫里的也不遑多让。只盼夫人过去安顿之后，不会眼花。夫人要往洛阳递送什么东西，自有我的家人跑腿，比馆驿的官吏更加快捷稳妥。”
罗敷故作惊讶：“原来妾是要安顿在丞相府邸里的。”
“当然。”对面答得理直气壮，“夫人自己的府邸不能太寒酸，对不对？我已着人去修建，但目前还未完工，且请夫人暂住敝府上。夫人……不会有意见吧？”
把她赶出一个大笼子，再关进一个小笼子。罗敷就算年纪小一半，也能看出其中的不言之意来。
她皱眉不语，迟疑道：“不太好吧……”
卞巨轻轻咳嗽，笑道：“夫人去了便知。我的府中，殿上丹漆，砌皆铜沓，黄金涂，白玉阶，蓝田璧，亦有宫观苑囿，家僮奴婢数百。非我夸口，招待一位贵夫人绰绰有余。兖州郡治亦是热闹繁华，沽酒卖饼，斗鸡蹴踘，夫人每日不会寂寞。”
罗敷微笑。倘若说这话的是别人，这么盛情邀请她去自家豪宅做客，她一准心动答应。
卞巨见她不语，朝左右使个眼色。说也奇怪，平日里赶也赶不走的黏人宫女，此时如同耗子见猫，一个个溜得飞快。
他这才低声说：“某知夫人的难处。碍于名分，幽禁深宫，夫人这几个月眼见消瘦，某虽与夫人不常见面，也能看出来。某有一言，虽然逆耳，但不得不说与夫人听。”
罗敷眼微闭，表示听着呢。
“皇帝陛下……虽然与夫人情谊深厚，但也到了立室之龄。待他迎娶高门贵女做皇后，势必与夫人……有所疏远。夫人总不能一辈子生闷气不是？不如提早给自己谋划一个下半生的……出路。”
他这话说得大胆，每个字都是双关。像是劝谏某个恋子过度的老母亲，“你儿子迟早要娶妻生子，你何苦老黏着他呢”？
而在有些人听来，这话里的意思便是，“陛下娶妻也娶不到你，趁早儿收了念想罢。”
他目光直接探过来，确保面前的美人接收了这两个意思，才轻咳一声，微微一笑。
“卞某这一生，有些多管闲事的怪癖，最见不得三件事……”
罗敷给他面子，问：“哪三件？”
“其一，膏腴富饶之地，却无名主；其二，怀才不遇之士，不遇明君；其三……风华绝代之佳人，空闺独守，枉耗青春。”
他的声音明明不大，罗敷却听得震耳，像是被初秋冰冷的雨，一滴一滴打在头顶，又顺着后背滑下去，忍不住一个寒颤。
她暗暗提醒自己，自由触手可及，再敷衍几句又何妨。
“妾……知道公的意思了，但……但……”
“倘若皇帝陛下得知夫人有理想归宿，定然会不胜欣慰。”
罗敷假意一拍身边小几，溅出几滴好茶水。
“妾一介弱女子，上不得战场，走不得远路，还不是任人摆布。但……公也须记着，天下人的悠悠之口堵不住。妾再怎样，到底是做过太后的，倘若公有什么越礼之举……”
卞巨哈哈一笑，细长的眼中冷光一闪。
“若论越礼，秦夫人和你名义上的继子……是不是也有点‘超凡脱俗’？我还以为，夫人不屑于拘守那些虚伪的礼法呢。在下对此深表敬仰。”
罗敷恼羞成怒，脸蛋一抹红，蓦地起身，叫道：“送客。”
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罗敷动身前一日，王放也不消停。他得斋戒沐浴，准备明日去太庙的追封太后之礼。
忙一天，身体疲累，精神上却格外焦躁。见天色晚，吩咐左右：“叫颜贵人来服侍。”
最后跟阿毛核对一下各种细节，确保明日不会出任何纰漏。
小包喜出望外，精神抖擞的一声“是”，脚打后脑勺的去了。
天子眼光奇高，看不上庸脂俗粉，唯独这个“颜贵人”，虽然远远算不上艳绝后宫，但意外的跟天子看对眼，十分受宠爱，已经被召过好几次了。
做下人的跟着松口气。从他们多年侍候皇家的经验来看，“女色”是个很掏空人的东西。贵人们活动累了，眼睛一闭一睁就是天亮，他们这些伺候人的，也省了不少事，晚上可以睡个囫囵觉；相反，若是贵人们在卧室里不顺意，迁怒撒气起来，他们这些宦官黄门也首当其冲。
因此，好不容易有了个“宠妃”分担天子的注意力，身边宦官各自庆幸，恨不得天子宫里夜夜笙歌。
……
小包很快就愁眉苦脸地回来，心惊胆战地措辞：“那个、主上……颜、颜贵人……”
王放不耐烦，“还没来？”
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