这话未免有些挑衅的意味。毕竟罗敷并非将军, 非但没打过仗, 连小孩子打群架都没怎么参与过。

　　但既然能问出这句话来, 已经说明众人在认真思考她提出的议题。

　　罗敷确实背不出三十六计。脑海里仅有的“计”, 一篇篇的在心里翻, 都是十九郎过去的各种胡闹。

　　斗崔虎、收简牍、乃至最后助她暗度陈仓、金蝉脱壳……

　　她忽然轻快道：“众寡悬殊没错, 可……诸位定然懂得如何虚张声势吧？”

　　冷不丁冒出这么个念头, 生怕大伙不明白，赶紧比划解释：“以前十九郎用过这一招，对付崔虎时……”

　　众人一听, 齐齐会心微笑。淳于通道：“都是我们以前教他的。”

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　　镶金木雕大门缓缓打开，缭绕的熏香烟雾甩出来一个乳白色的尾巴。美艳侍女低眉顺目，娇声道：“先生请进。”

　　谯平深吸口气, 进门伏拜：“见过主公。”

　　上头的人许久没说话。他垂目向下, 只看到自己一双撑在地上的修长的手。

　　但他能感到，逼仄锋利的目光, 正一寸寸地审视自己。

　　他不由耳根发紧, 等了许久, 再次出声：“主公召属下, 何事？”

　　他被卞巨表为济阴太守, 辖境不出兖州。表面上是外放做官, 实际上离兖州更近，能被时时召回，给卞公建言献策。

　　眼下他又一次被卞巨叫来丞相府。他心知肚明, 这次大约不是为了什么“建言献策”。

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　　卞巨一声令下, 将明绣安排出宫，直接送到他的济阴太守府。两人一见面，明绣就朝他跪地不起，哭着说：“秦夫人的事，我、我实在是瞒不住……卞公说他已全都知道了，我才对他说的，可事后一想，也许……也许是他诈我……对不住……”

　　谯平当时全身冰冷。欺瞒主公，私自谋划放人，照以前的经验，他觉得自己至少要被问个死罪。

　　但卞公居然没为难明绣，反而把她全须全尾的送出来了，而且是直接送到他身边，表明他已知一切。

　　这是怎么个意思？

　　谯平安慰了几句明绣，以对待姊妹的规格礼仪安顿她。自己平静等了许久，没等来杀头令。卞公召他去丞相府“述职叙旧”。

　　他从容安排好府上杂务，公文整理好，没用的私人信件都销毁，官印放回漆金木盒里。

　　再秘密交代管事，倘若他没能回来，该如何遣散家仆，每人给多少遣散费。

　　最后哄几句明绣，让她收拾行装，派人送去忠心老仆处，免受牵连。

　　他孑然一身，并无家小，这些事看似繁琐，但安排起来也不麻烦。

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　　上头的人依旧是一言不发。谯平终于难耐，微微抬头。

　　卞巨微笑：“子正今日为何紧张？——咳咳，忘了给你上茶。来人！”

　　美婢窈窕而入，请谯平入座，奉上清澈香茶。

　　谯平称谢，心中疑虑更增。

　　啜两口茶，忍不住道：“主公……颜夫人……”

　　卞巨故作惊讶，“什么颜夫人？是你新娶的姬妾么？跟孤提这些做什么？”

　　谯平：“……”

　　他何时改了习惯，自称“孤”了？

　　卞巨笑容收敛，挥手让婢女退下。再拍拍手，命人推进来一张硕大的州郡沙盘。但见山川高耸，河流低洼，几个重要的关隘被标得明亮。

　　“子正，今日请你来，是想向你请教一下冀州的战事。在济阴做了几个月太守，管了几个月鸡毛蒜皮刁民闹事，希望你的思维仍旧犀利如往常。”

　　谯平不自觉点头，心中波澜微起，持茶盏的手不由得微颤。

　　卞公这是明明白白的表示……不追究明绣的事！

　　也不追究在他眼皮底下偷送秦夫人出宫的事！

　　而是假装什么也没发生，一如往常地重用他这个谋士。

　　如此一来，他既对得起秦夫人，也对得起十九郎，也对得起故主东海先生，明绣也没有因他而受牵连。卞公送给他的大礼，岂止是“宽宏大量”四字可以概括。

　　谯平微微躬身一拜，颤声道：“主公顾全大局，体恤臣属，至心待人，推诚而行，战必胜矣。”

　　卞巨笑了：“知孤者子正也。世人讥刺孤谋汉窃国，全为一己之富贵。但你应该清楚，孤并不是那种为了个人私欲而罔顾大局的人。”

　　谯平满心喜悦，再重重一拜。

　　卞公说得再明确不过了。秦夫人不过是他的一己私欲。他怎么会为了这件私事，而责怪襄助他大业的臣子呢？

　　谯平觉得自己何其幸运，跟从明主，此后为他卖命至死，亦是无悔。

　　他摄心定神，将自己的思绪转移到眼前的沙盘上。

　　“若臣所得战报无误，方琼的军马已经无可翻身。他本人已逃窜至北方乌桓一带，死生未卜。至于他的两个兄弟，倒还在冀州负隅顽抗……”

　　“死了。”卞巨笑容满面，“今天早晨刚送来的新鲜人头。”

　　谯平一瞬间的不适。不过他也已习惯卞公这种羞辱敌人的语气了。

　　“……那再好不过。主公打算何时退兵？”

　　“退兵？”卞巨反倒奇怪，“难道不该把冀州境内的残余乱党好好整肃一番吗？不该再在当地征兵征丁，补充损失的兵员，一鼓作气，消灭方氏残余的力量吗？难道不该防止有其他势力趁虚而入，抢夺我的战果吗？”

　　谯平抚平袖口，不卑不亢地说出了自己的想法：“臣以为，冀州已定，方琼的有生力量已经被消灭，便没必要在那里多耽，指派当地豪强维持秩序即可。就算有人要趁虚而入，只要施以恩惠，确保他忠于丞相就行了，不过是指派一个州牧的事……臣闻冀州眼下千里赤地，百姓流离失所，乃至多有指责丞相滥用刀兵的声音——当然，愚民无知，但毕竟有损主公的名声。倘若主公继续往冀州派驻重兵，不过是加剧舆论的指责而已……”

　　卞巨伸出手，任樊七在穴位上扎针，不时回头说一句：“太重……轻点。”

　　谯平知道他对自己这番话大约不怎么感兴趣，然而他做臣子的，劝谏主公，乃是责任所在。

　　“丞相的大军长期在外作战，从头到尾都有粮草不继的问题。即使靠‘征收’当地百姓的粮食——其实臣并不太赞同这样——也是饥一顿饱一顿。军兵疲惫，有损士气。主公初定冀州，各路诸侯有观望的，有中立的，不免也有反对的，更或许有虎视眈眈，时时准备找机会捅主公刀子的。万一有人……臣只是说万一……嗯，若有人此时偷袭兖州大本营，丞相便是首尾不得相顾，就算急急调兵回朝，对方以逸待劳，丞相也不免损失兵力。所以……”

　　卞巨脸色平静，眼角微微瞥出冷笑。

　　“所以还是让孤退兵，以防着哪个不要命的，趁机抄孤老家？”

　　谯平躬身，“谨慎为上。”

　　卞巨咳嗽一声，“太谨慎了，错失良机。”

　　谯平不语。他近来多有感触，卞公自从执掌天下以来，许是顺风顺水，逆境不复，再加上周围各种居心叵测的角色轮番登场，高帽一顶顶送过来，都说卞公是什么国之救星，是挽救汉室的唯一希望——卞公纵然不可能被这些鬼话迷惑，但这种言辞听多了，未免便会有些……自视过高。

　　譬如他似乎忘了，真正臣服于洛阳兖州一系的诸侯并不占多。川蜀巴渝荆楚吴越，这些广袤土地上，诸侯们尚且各自为政，并不听从中央的指挥。

　　譬如他更是似乎忘了，黎民百姓才是国家的根本。他们不能打仗，也不能为国家出谋划策，遇到战乱，只能像顺从的羊群一样，任从驱赶和宰割。

　　但同样也是这些百姓，用他们的肉，筑成高台大厦的基石；用他们的血，汇成让巨船扬帆的海。

　　他们虽是羊，可若是不加节制地压榨，也会变身为狼，反噬掉一切曾经欺压他们的东西。

　　翻开史书，前车之鉴多如牛毛；询问上年纪的老人，甲子之乱历历在目。

　　谯平深深呼吸，硬着头皮，轻声再说：“可是臣以为，还是要给百姓一些……休养生息的时间，冀州需要足够的丁口准备明年的春耕。最好立刻停止战事，安排别州人口迁入定居。而不是竭泽而渔，那样……”

　　“孤知道了。”

　　当啷一声，竟是卞巨将茶杯掷于地。慌乱的美婢连声告罪，跪下来收拾一片狼藉的地面。

　　谯平任凭茶水溅上自己衣袍。若换了别人，他也许会拂袖而走了。既唤他来听取意见，却又如此不尊重他的意见，要他何为？

　　但秦夫人那件事……让谯平觉得惶恐。卞公对自己不计前嫌。自己又有何理由对他心生不满呢？

　　他退一步，坚持道：“但臣还是以为，眼下咱们后方空虚，兖州要加强防范……”

　　他话音未落，忽然门外一声清脆的“报！”

　　一个戎装军校立在门口，单膝跪地，神色紧张，手中的一卷木牍被他的汗浸得发软。

　　卞巨扬首，示意他把木牍递过来。

　　军校却低头，小声说：“军情重大，还请丞相屏退左右，小人亲自禀报。”

　　卞巨盯他看了一眼，冷笑：“不必。送过来就行。”

　　他生性多疑，这个军校即便是自己人，他不认识，如何肯贸然靠近。

　　军校见丞相不肯移步，脸色突变，木牍中央抽出一条改错字的小刀，纵身扑上，吼道：“奸贼拿命来——”

　　卞巨大惊，慌忙退后。谯平侍坐一旁，离得最近，立刻跃起，顺手抄起茶盏，挡过一刀。叮的一声清脆，茶盏破裂，瓷片划破他手，鲜血流出。

　　军校一击不中，狠命将谯平推开，红着眼，小刀劈空，再次抢上。

　　此时带刀侍卫已闻声而入，挡在卞巨前面，叫道：“有刺客！”

　　军校寡不敌众，被人扭在地上，犹自怒骂：“奸贼！我叔父仅仅是骂了一句丞相专权，就因言获罪，让你杀害，我们全家都错看了你！你迟早遭报应！今日我不杀你，也迟早有人来杀！……”

　　咔嚓一声，被踢掉了下颌骨，骂声才止。

　　带刀侍卫后怕无已，跪在地上，惶恐道：“主公受惊！刺客伪装成军校，臣等未能详查，死罪死罪！”

　　卞巨脸色煞白，不断咳嗽，然而并未失态，只是喘息急促，心有余悸。

　　“传令下去，此人受谁指使，背后有谁，都给我挖出来，全族处斩，以示惩戒！”

　　他并未明说的是，刺客并非“伪装”成军校。看那言行做派，是追随他多年的老兵无疑。

　　既是老兵，为何会突然反目成仇，来行刺主公？

　　树大招风。针对他的刺杀，今日绝不会是最后一次。

　　侍卫们没想那么多，大声应答，将昏迷的刺客拖了出去。

　　卞巨目光转圜，“子正？”

　　谯平文弱，见刺客冲来，只是凭本能挡了一下，其实并未拦住；但也幸因为此，他没受太大的伤，仅是手臂被碎瓷划破，血染衣衫。

　　他用力按住伤口，“臣无妨。”

　　卞巨高声命传太医，让谯平退下将养。

　　谯平却固执没走，轻声道：“所以冀州……”

　　卞巨笑道：“不用你操心。你安心去养伤便可。你不顾安危的救护孤，忠义可嘉，自当重赏。”

　　即便是给他挡了一刀，他也不会因此而改变自己的决定。

　　谯平无言，艰难行了个礼，待要退下，还是忍不住提醒一句：“主公……军报。”

　　被刺客带来的那份“急报”，封着火漆，盖着大印，应该是真的。

　　卞巨这才恍然，赶紧命人拾起那份染血的木牍，拆开一看，忽然变色。

　　“九里山下哨所报告，昨日晚间，有……有不明军马从徐州而来，正……正往兖州东郡开进……看人数，至少……至少十万？”

　　卞巨瞠目结舌。

　　“什么？消息属实？”

　　东郡防御空虚，守将求援。看那语气，十万火急。

　　谯平也惊出一身汗，浸入伤口，疼痛不安。

　　他的预言这么快就成真，却不觉得舒心。

　　这下卞巨毫无选择，神色复杂地看了谯平一眼，慢慢说道：“召众谋士前来议事。另外……传令韩朔，从冀州撤军，全力保护兖州。”

　　他顿一顿，轻声补充道：“让韩朔撤兵之前，尽可能搜刮冀州的粮米，莫要空留一粒黍粟。”

　　他知道谯平会是怎么个表情，尴尬笑一笑，解释道：“咱们兖州的存粮，也不多了呢。”

　　谯平僵硬地点点头，不知该说什么。

　　“臣告退。”

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　　入夜，千里旷野上火光明灭，如繁星落地，烧出一地尘埃，又被风吹拂，飘然蛇行而去。

　　张良和白起披了丝绸夫人亲手给他们裁的冬衣，藏身一座小山坡上，眯着眼睛仔细看了半天，不得不互相感叹：“这些汉人军队，虚张声势果然有一套。”

　　“是啊。明明几百人的小队，生生弄得像几万。”

　　“呜呼，若当年埃及女王学会这一招，未必败给奥古斯都啊。”

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　　卞氏大军主力还耽搁在北方冀州。兖州防守空虚，只留了一员谋臣，两个武将。每日平安无事。

　　独独今日，北风呼啸，刮来一个让人难以置信的消息：“有不明军马正在靠近，快、快报丞相！”

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　　冀州、兖州一场恶战下来，兵士们或死或伤，士气低落，到了强弩之末；白水营却厚积薄发，黄雀在后，甫一出手，效果不凡。

　　卞巨和手下的谋臣怎么也想不到，“衣带诏”叛军竟而会在如此短暂的时间内迅速壮大，并且直接来袭他的大本营！

　　兖州守将摸不清敌人虚实，只得龟缩不出。到了天明，瞭望到敌人似乎并不太多，又出阵反攻。未曾想敌人也迅速撤退，藏进早已看好的小路山沟里。

　　这么玩了几次，兖州守军被折腾得焦躁疲惫。

　　此时天降细雪，提前带来了惨淡的冬天。

　　雪花阻碍了视线。更弄不清敌人到底有多少，到底是在佯攻还是真打。在得到丞相的命令之前，兖州诸军只有一个字“守”。

　　一招漂亮的声东击西，直接扰乱了兖州所有的军事部署。一道军令，冀州的韩朔军被调动回来，协助防御。至于那几十万士兵的肚子饿不饿，饿着肚子能不能长途跋涉，跋涉的路上是吃草根还是啃树皮……管不得这么多了。

　　偌大冀州，方琼溃败，卞巨撤军，暂时形成了小小的权力真空。当地豪强的力量有限，不足以接管整个地区。

　　白水营主力日夜兼程，突袭河间、平原、清河、邯郸，几日之内，吃掉冀州大半。

　　而此时，不论洛阳还是兖州，都尚未反应过来。

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