众兵将本就出身邯郸, 此外还有冀州各地人士。此时轻车熟路, 到得一处, 先控制郡府兵营牢城军械库, 再控制当地豪强。到得天亮, 安民告示已经贴满了城乡。没逃走的百姓们尚且懵然：这又是哪家的队伍？
——不认识。倒有人讲话是邯郸口音。
再一细看, 新队伍军容整洁, 旌旗招展，一面面赤色旗帜上，绣着一个个墨黑的“刘”字。
这是白水营全员讨论的结果。大家都来自不同诸侯麾下, 独立性各不相同，若打各自主公的旗号，不仅逾矩, 更是让他们引火烧身。若恢复旧白水营旗帜, 东海王公在邯郸的时候就默默无闻，不爱排场；眼下早就失踪多年, 这么一个陌生的“王”字旗号, 更是引人警惕。
不如直接举个“刘”, 表明自己是天下最正统的军队。谁敢质疑, 就拿衣带诏抽他脸。
不明真相的父老乡绅扶老携幼地出门, 熟练地端着箪食壶浆迎在路边, 欢迎大军进村：“王师啊！王师终于来了！老儿盼了多少年啊……”
当然，任何大军来的时候都是同一套说辞；“箪食壶浆”也是打了折扣的。大家捧着的不是饭菜和酒水，而只是从灶台碗柜的缝隙里扫出来的、少得可怜的几勺陈芝麻烂谷子, 配着尚且干净的井里打出来的清水, 略具意思，表明自己是“顺民”。
围观大军的百姓，一个个面黄肌瘦，腮边凹陷，颧骨高耸，面有菜色。有人被人群挤得略微厉害了些，腿一软，晕在地上。
白水营军兵当然不会拿百姓的饭。从南方带来的口粮还够，且比百姓手里这些陈年朽粟要强得多。
一个乡绅在众人的推举下，颤颤巍巍迎上来，讨好说道：“将军……将军是否要暂歇整顿……本村……本村有十六户人家的现是空房……”
虎狼般的兵卒来了一拨又是一拨。这些扎根在此的百姓们，所能做的，也只是尽可能的讨好每一个经过的“将军”。
若运气好，自家的财物、粮食，可以保全少量；若惹恼了这些带兵器的人，被劫掠一空还是轻的。稍有不慎，家中的牲畜、女眷、祖坟、乃至自己的小命，统统要不明不白的交代在这些人手里。
淳于通也是常行军打仗，懂得百姓这种心理。
但他也没工夫下马解释，演什么军民一家亲。只是严肃对那乡绅说道：“维持好乡里的秩序。若有异动，立刻报知，如有骚乱，拿你是问。懂吗？”
乡绅不敢看他那一副凶脸，喏喏而退。
“占领冀州”只是第一步。全靠卞巨和方琼的“帮忙”，冀州眼下空虚得如同秋收后的麦场，所有城池的防御都被破坏殆尽。有些原本的坚固工事，早已被烧光砸烂，形同虚设。
进驻一个无主之地，并不需要什么军事上的素养，也并不彰显大军的实力。
“守成”才是第一要紧的。声东击西的伎俩不可能永远有效。卞巨迟早会反应过来，指挥大军反扑。
在这之前，要尽快把冀州的防线重新筑起来，集中兵力，扼守要隘，重点设防，争取尽可能多的当地武装豪强的支持。
并且散布舆论，抢占道德制高点：说自己是奉皇命讨伐逆臣，辅佐君王，匡扶正义，请周边郡县的诸侯鼎力协助。不愿协助的，也请谨慎站队，勿做汉室罪人。
任重而道远。
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罗敷的马车是最后才驶进冀州界的。毕竟她不能打仗，且要保证她绝对的安全。
她身边终于给拨了一百亲兵，算是贴身护卫。张良和白起终于如愿当上了“将军”，做了这一百亲兵的头儿。威风神气，无以言表。
并且两人还商量着，是不是找时间改个汉名，改成姓刘，这样旌旗招展之时，他们跟着沾光。
于是窃窃私语的小声商量，是“刘邦”更响亮，还是“刘秀”更霸气。
外头一百亲兵绷着个脸，假装听不见这些大逆不道的对话。
敲敲车窗，问罗敷：“夫人，淳于将军的意思，卞巨随时可能反攻，到时黄河沿岸可能会有大规模战斗。他建议夫人住到高邑——冀州州牧府所在。或者是邯郸——龚节郎将正在接收邯郸城防务……”
罗敷毫不犹豫，道：“我回邯郸。”
阔别家乡一年，不知那里是沧海桑田，还是田亩依旧？
一路上看到的景象让人胆战心惊：农田荒芜，未熟的冬麦已被饥饿的百姓扒光吃净。往日遍布鸡鸭犬牛的田间巷陌，此时死气沉沉——谁还有余粮饲养牲畜，凡是能入口的，都已宰杀吃了。
远处的路边甚至能看到饿殍。无助的母亲抱着死去的孩子哭泣，衣衫褴褛的少年冒险爬到枯树树顶，只为捉一只塞牙缝的雀。
这便是“战争”这头巨兽，在辽阔的冀州大地上践踏一圈，所留下来的脚印。
卞巨和方琼，他们各自住在富丽堂皇的府上，饮着美酒，吃着山珍，一顿宴席剩下的饭菜堆积如山。他们披着金光闪闪的甲胄，举着价值万金的宝剑，为着某个冠冕堂皇的理由，他们足不出户，驱使爪牙，将华夏沃土撕裂成片，填充进自家琼苑里，筑起那座名为“权力”的高台。
这些事，写在日后的史书上，也不过是“卞巨大败方琼，掳掠冀州而还”这几个字吧？
顶多再加上“是岁大饥，流民无数”？
罗敷突然想，可是她能做什么呢？
她身边这支拼凑起来的军队，携带的粮米足以撑过这个冬天，可也喂不饱这些苦难缠身的百姓。他们士气高涨以一当十，可到底能在冀州坚守多久，她说不准。
突然，眼前甲光闪动。前方山坳里，似有骚动。
队伍立刻停了。一个裨将带着几十人，纵马前去探查。
看到的景象让他惊呆了。但见荒凉的山坳里，竟然横七竖八地倒着一排排的人。全是精壮男丁！
不过没死，还在喘气儿。有些人被缚着手足，有些人被铁链铐在一起，有些人身边还散乱放着铲子铁锹。
一阵风刮来，缺了植被的山坡尘土飞扬，给这些人罩上一层黄沙。
见有人来，这些被黄沙半埋的人，争先恐后的挣扎起来，跪在地上就磕头。
“饶命啊！将军饶命……”
……
经过询问才知，这成百上千的男丁，原来都是方琼部队征来的兵卒。大战之中，眼见不敌，先后投降的。
韩朔本待收编降卒。可军中粮食紧缺，喂不饱这么多张嘴。
于是在卞巨的授意下，韩朔做出了一个十分正常的决定：杀降。
方琼的降卒成千上万。要一个个杀起来，颇费体力，也毁兵器，不知会砍钝多少刀剑。
于是韩朔很自然地采用另外一种方案：让降卒自己挖坑，等坑挖得足够深，再把他们驱赶进去，直接活埋。
这些降卒，被逼迫着挖掘自己的葬身之地，每日缺水少食，已经徘徊在死亡的边缘。
但许是天无绝人之路，此时卞巨的军令突然到来，说兖州被人突袭，令韩朔迅速调兵回防。
于是他顾不得这些降卒了。把他们就此遗弃在挖了一半的山坳里。
山坳人迹罕至，附近的百姓早就逃光。倘若罗敷的军队再晚几日经过，看到的便是一具具饿死的尸体了。
……
罗敷听完汇报，浑身发冷。
“战争”这个东西，尽管她穷尽想象，却总有被她想象中更可怕的事。
裨将请示：“夫人，这些降卒……”
罗敷想都不想，轻声说：“先救出来，少少的给一点干粮。他们都饿半死，不会威胁到咱们。然后……嗯，然后一并带到邯郸，看管起来。”
众将商议之下，均表同意。
“那夫人先去邯郸安顿吧，这些人交给我们。”
罗敷点头，刚要上路，又见远处尘埃滚滚，龚节纵马赶来，气喘吁吁地警告：“夫人先且莫入城！邯郸城里……饥民暴动，事态有点失控……待末将……先去平息一下……”
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犹如一声春雷炸响，饥饿的人们爆发出了最后的力气。
人们拖着菜刀铁锤拨火棍，有气无力地上街呐喊：“贵人们家里还有存粮，大伙一块儿去借！走啊！”
邯郸城里的上了年纪的居民，大多数瑟缩在家，想起了多年前的甲子之乱。
只不过今日之不同，在于城里的人还没死光，还有血性，还喊得出“借粮”两个字。
邯郸县衙尚空，无人维持秩序。乱民随波逐流，啃光一个又一个富家宅院，最后不约而同地涌到明意坊后那一处高墙之外，邯郸城里最森严奢遮的贵人宅门前。
也不管这是哪家宅子，也不管里头住着何人，心中只有一个念头：里面定然有粮！
哐哐哐！
“开门！”
“借粮！”
昔日朱门酒肉臭的青石阶下，已被砸得面目全非。百来个家丁壮仆互相挽着手臂，护在门前。然而面对成百上千的暴民，还是面有惧色，微微发抖。
家仆穿得光鲜，衣裳居然是统一制式，连补丁都没有。更加激起了暴民的愤怒。
“让开！把粮食交出来！”
暴民也有领头的。那是个面容黝黑的青年人，高高的个子，宽阔的肩膀，像是曾服过兵役的。然而眼下他也精瘦如柴，只有一双眼里射出愤怒的光。
他扬起手中的铁铲，作势要砸。家奴们吓得脸白，不约而同地朝左右一躲，叫道：“我们、我们没粮……”
“放屁！谁信！”
家奴的防线眼看步步后退，出现缺口。那领头人冲上前去，抡起家伙砸门。又在最后一刻被往后推了两步，手中铁铲砸在一个壮奴身上，嚓的一声，一道血痕。
到底是平民，见了血，双方都噤然了一刻。黑脸青年反倒惊叫一声，手一抖，铲子掉了。
但他马上又捡起来，冲着身后的同伴们叫道：“砸门！咱们冲进去！”
突然咣当一声响，大门从里面开了。一个女声尖声叫道：“都给我退下！还有没有王法了！”
众人被吓得果真退了几步，随后才看到，那是个浑身缟素的年轻女郎。她年不过十四五，稚嫩的脸色白如纸，双唇薄如锋，憔悴得不成样子，满脸都是泪。因着不得已抛头露面，又羞怯得浑身发抖，用袖子遮着下半边脸。
“你们——你们都退下！不得无礼！”
众人见是个稚弱少女，轰闹声小了那么一刹那，但马上又掀起一阵更高的声浪。
那暴民领袖一声怒吼：“你是谁！叫你们家主来！来分粮！不然我们就杀进去！”
女郎害怕，两个侍女架住她左右。
“妾……妾是河间裴氏之孀妇，我……我夫君家有两千人马，不日便会赶到邯郸。你们……你们敢哄抢财物，小心……小心……”
百姓怒而反笑。河间裴氏是哪根葱？不过是他家一个小寡妇，凭着不知远在何处的“人马”，就想吓退自己么！
“弟兄们，上！别管这娘们！”
女郎张开细细的双臂，徒劳地护卫自己家的大门。
“都不许过来！我夫家……在朝中做官……冤有头债有主，他们……他们没打过仗……没抢过你们的粮……”
百姓们轰然大怒：“你们这些吃肉喝血的贵人，跟方琼狼狈为奸，搜刮了多少民脂民膏，府里都是我们的血汗！现在说什么冤有头债有主，你良心让狗吃了！让开！不然我们动手了！”
女郎被逼得步步后退，犹自徒劳喊道：“我是河间裴氏……”
突然有人喊道：“是个贵女不是？咱们把她捉来当人质，让他们用粮食换！”
女郎尖叫：“谁敢过来？”
……
一片混乱中，突然当街一声清脆鞭响，惊开了近处几簇暴民。马蹄声冲进石板街道，一枝鸣镝响箭穿空裂云，伴随着一道齐声呐喊：“秩序！官兵！”
百姓惊恐回头看。一列数十人的小队护着辆小马车，正迅速赶来。
为首的那黑脸青年面色一沉，握紧铁铲，镇定地对周围人道：“官兵人少，咱们别怕！”
可当马车行近，被重重刀剑护着的乘客下车。百姓们齐齐一惊。
那车里并非将军，也非贵胄，居然下来一个妙龄女郎，穿着飒爽男装，提起袍角就朝大门跨去。
拥挤的乱民都有点怔住，不自觉让出一条路。
“韩妙仪！”罗敷看见那披麻戴孝的小女孩就来气，“你是傻啊还是傻啊！这儿谁认得你那个什么河间裴氏！”
韩妙仪一生独处深闺，蓦然被人叫出闺名，羞愧得连死的心都有了，说不出话，放声大哭。
罗敷转过身，冲着底下那密密麻麻的人头喊道：“这里是韩夫人府，难道你们都不认得？这女郎是韩夫人的孙女，大伙纵然不识，但在邯郸城里，有哪个没受过韩夫人的恩惠？你们要欺负她孙女，不怕老夫人寒心么？”
周围亲兵趁机刀枪并举，镇住场子。
寥寥几句话，众百姓哗然。
大多数人都是随波逐流，不知一股哪来的怨气，暴民走到哪儿，他们跟到哪儿，见到富贵人家的宅邸就开砸。
经她一说，才注意到，似乎真的……是韩夫人府上。
韩夫人在邯郸城里积德行善多年，丰年收粮，饥年放粮，开办私学，经营织坊，不少人都从她家讨口饭吃。
于是不免有人脸红低头。但也有人冷笑。
暴民领袖——那黑脸青年上前一步，大声道：“我们当然知道韩夫人！也知道她没做过什么坏事！但——眼下战乱刚过，百姓都快饿死了，她贵人家业大，我们要求也不高，就请她给咱们分一口饭吃！你这位夫人，又是……”
他慷慨激昂说到一半，忽然哑了，揉揉眼，使劲看了看这个从天而降的女郎。
“阿、阿秦？”
罗敷吓一跳，仔细看看眼前这高大壮实的大黑脸，哭笑不得。
“赵阿兄，你出息了？”
小嘴一张，吧嗒吧嗒开始训人，“敢带人来砸别人家门了？敢欺负孤儿寡母了？你可忘了，前年韩夫人府上扩建亭台，临时雇你做了泥瓦工，那几个月，他们给你多少工钱？”
……
这个慷慨激昂的“暴民领袖”，赫然是当年罗敷家邻居赵黑。
那似乎是很久远的事了。罗敷好容易才想起来，就在得知舅母把自己聘给方琼当日，赵黑曾经吞吞吐吐的跟她告别，说什么“远房伯父在广平做督盗，手下缺人，阿母叫我去伯父手下当差，好过在家里种田”。
他还依依不舍地说了半天“以后就不常回邯郸了”。
可惜落花有意流水无情，阿秦并没有表示出太伤心的情绪，并且两刻钟过后，就当着他的面“私奔”出走，没了消息。
后来赵黑果然是在广平当了个小兵。近来冀州打仗，他的上司不愿为方琼卖命，已经弃官而逃。他也连忙回家看顾。眼看百姓大饥，平民居无定所，他凭着这一年磨练出的胆识素质，很快当上了平民领袖。带着一拨同命相连的百姓兄弟，已经砸了不少富户家粮仓了。
多少人因为这点粮食而勉强活命，也就众所一心，推选他作为乱民之首。
故人相见，有点尴尬。赵黑惊奇过后，颇感愤怒。
阿秦也是平民家女郎，眼看这打扮气质，像是攀了高枝儿，嫁到富贵人家去了。嫁人还不算，转眼就站在了劳苦大众的对立面，护着那些穷奢极侈的贵人去了？
“阿秦！乡亲们都在挨饿！你让开！别跟他们沆瀣一气！”
罗敷才不怕他。她纵然不忍心看到乡亲们挨饿，可也不能放任家乡邯郸被祸害成一片废墟。
朝自己身边亲兵做个手势，让他们保持戒备。
眼看龚节也已赶来了。带来更多军马。她心里更有底。
她推心置腹，“赵阿兄，你看，韩夫人府上这么多家丁奴仆，你们就算强攻，也是个两败俱伤，弄不好会闹出人命。不是阿秦夸口，我跟韩夫人还算稍有交情。你给我一个时辰时间，我去和他们谈，争取谈出个两全其美的结果。你看怎样？”
赵黑稍作权衡，点点头。
阿秦口齿伶俐，一如昔日。
“你去向韩夫人给我们要点粮食！就说若无粮，我们不客气！先烧了她后头的织坊再说！”
罗敷答一声：“你敢动织坊！”
让人把韩妙仪扶起来，转头命人跟上，直接进门。
赵黑：“哎，你……”
其实还想问问阿秦这两年过得怎样，去哪儿了，嫁谁了。
但转头看看身后一干衣衫褴褛的兄弟，终究什么都没说。
做个手势，让众人席地而坐，静待结果。
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