钱若水一早离府，雪下得很大，街面上积了厚厚的一层雪，已没过膝盖，马车难以通行。可她却坚持要走，不肯多留一日。她骑在马上，挥鞭策马，那傲然的姿态绝尘而去。

　　王赞无奈，只得追上去，否则他的人头不保。

　　杜恪辰躲在门外张望，终是一声叹息，希望这是对她最好的安排。

　　转过身，厉王府的大门重重地关上，也该是整肃王府的时候。过去是他懈怠，自以为能掌控全局。可是当一件件变故发生的时候，他却发现自己的无能为力。

　　或许钱若水说的没有错，他有护母之心、护妻之情，可他若不相护，难道要让世人耻笑，一个堂堂太妃都如此地手段卑劣，尚尽天良。裴语馨何错之有，却要被如此利用。他当初就应该把她给了管易，就不会有今日的悲剧。

　　然则，多想无益，事情已然发生，他不能再放任。

　　***

　　冬至过后，京城建康下了今年冬天的第一场雪。

　　这日正逢大朝会，百官瑟瑟缩缩地立在太极殿内，恭迎圣驾。

　　皇帝一脸阴鸷地上朝，还未坐上龙椅，一叠奏折便已砸向殿中，“月前，厉王连抢西北数州的粮仓，可这奏折竟过了如此之久才送达京城，我想问问各位臣工，所谓的八百里加急是形同虚设的吗？”

　　殿中无一人敢接话，事实上也没有话要接。不过就是厉王抢了粮仓，没有伤人，也没有再抢，况且他也是因为今冬送抵军营的粮有问题，才会出此下策。门下中书二省已经看过奏章，对此均表示要责成户部和兵部详查之后，才能定夺。没想到，皇帝竟然如此沉不住气，想必是积怨已久，好不容易找到厉王的错处能发落于他。想想这五年来，厉王殿下避居西北，如同消失一般，没有半点消息，今上早已是百爪挠心，恨不得能生剐了他，无奈厉王却如老僧坐定，他自岿然不动。

　　皇帝见无人敢答，指着钱忠英问道：“钱大人，这奏章上说，送往军营的粮是陈年的旧粮，你有何解释？”

　　钱忠英执笏出列，“回禀陛下，户部将今冬的军粮发给兵部，至于送往各营如何分派，与臣毫无干系，陛下应该问兵部，当初户部与兵部交接之时，全都是今秋收的新米，且都是兵部派人验收核实。”

　　钱忠英甩得一干二净，且此事户部做得很无指栽，这发往凉州的军粮究竟为何会被动了手脚，只怕这位皇帝的心里如明镜似的。

　　兵部尚书沈萧慌忙出列，“兵部与户部交接时，并未悉数核实，这户部若是混入了陈米，臣等也是难以知晓。”

　　一句话又把责任推向了钱忠英，钱若水何等老道之人，“沈大人这就说笑了，当日兵部接收时，白纸黑字可都是签了字的，如今却说没有核实，要把责任推给户部，我户部却是不认的。”

　　很简单，这交接时没查清楚是你兵部的责任，凭什么一句没有核实却把责任推回给户部，这怎么能说得过去。

　　“沈大人，这就是你的不是了，交接时没有查清楚却签字接收，反过来却要参户部一本，于情于理都说不过去。”说话的是大理寺卿蒋松，他是蒋青彦的叔父，与钱忠英属同一派系。

　　沈萧话塞，数九寒天竟是大汗淋漓。

　　“朕不是让你们在这争执陈米一事，而是厉王纵下行凶，抢劫各州州守，干系重大。”皇帝见情形有异，已渐脱离他的意图，只能规避要害，剑指厉王所为，“身为四十万镇西军的统帅，无视王法军纪，这是对朕对朝堂的挑衅。”

　　蒋松接话道：“臣有异议。”

　　皇帝冷眸一瞥，蒋松并不退缩，继续说：“臣的侄儿也曾在镇西军待过一段时日，据他所言，镇西军军纪严明，断不会出现这等祸乱朝纲之事，想必是有人故意陷害厉王殿下。陛下想想，厉王这几年守卫西北边陲，条件艰苦，已经有数年没有更换铠甲、兵器，可他从来都没有怨言，依旧为我大魏守疆卫土。若要说厉王抢劫州府，臣却是不信的。”

　　“蒋大人此言差矣。”沈萧终于找到反驳他的理由，“正因为条件艰难，才更容易滋生叛逆，厉王虽说避居西北，可他执掌的可是四十万精兵强将。”

　　“所以这就是沈大人往西北送陈米的理由？”蒋松沉眸一笑，“都说是官逼民兵，大人这是想致厉王于何地。”

　　“蒋大人，我可没有送过陈米，你可不要随意栽赃。”

　　“臣也觉得沈大人不会往西北送陈米。”钱忠英突然插了一句，让沈萧松了一口气，然而他接着又道：“只能说沈大人驭下不严，兵部有人中饱私囊，私扣军粮。臣请陛下下令，彻查此事，还镇西军一个公道。”

　　话题又绕回陈米，皇帝的脸上又阴了几分，“查，一定要查。朕现任中书舍人简飒调任大理寺少卿，于年后前往西北，彻查此事，还厉王一个公道。”

　　钱忠英的脸色突然变了，于朝堂之中望向立于殿侧候旨的简飒，神情甚为复杂。简飒朝他微微颔首，波澜不惊的神情早已将他出卖，想必这是今上早就计划好的。只是因他和蒋松力保厉王，旨意才从彻查镇西军，变成了还厉王一个公道。

　　然而，司马昭之心，人尽皆知。今上想拉厉王下马，已昭然若揭。

　　“对了，朕忘了还有一件八百里加急。”皇帝看向钱忠英，“这是厉王的上疏，提请削去钱氏的侧妃之位，因其以下犯上，与侍卫统领叶迁勾搭成奸，杀人顶罪。这件事，钱大人怎么看？”

　　钱忠英没有一点的防备，可到底是数十年官场沉浮，面色平静如水，眸中却已然换了数回颜色，“臣女自幼丧母，由臣管教也是宠爱备至，不忍苛责，养成了她不受约束，任性妄为的性子。且陛下突然降旨，臣女本是不愿往凉州，然而君命难为，为保我钱氏一门荣光，她不得不孤身上路。”

　　他言语中袒护宝贝女儿的意思再明显不过了，“她若是德行有失，亦是陛下之失。”

　　“钱忠英，你敢指责朕？”皇帝大怒，阴鸷的眸光狠狠地掠住他。

　　钱忠英毫无畏惧地仰起头，“臣女早就有心仪之人，她又怎会愿意嫁往凉州，且臣的嫡女又怎能居侧妃之位，臣宠她如珠如宝，若非正妻，臣岂会割爱。”

　　钱忠英从未如此愤慨，他呵护备至的女儿，却被威胁利用，去当了厉王的侧妃，他的心痛之情已积蓄多日，“且不说此事是真是假，臣女已是受尽委屈，就算她以下犯上又能如何，臣记得厉王妃是太常卿萧郎元的女儿，让她屈居于萧氏之下，她又岂能甘心。”

　　果然是有其父必有其女，钱若水的张扬清傲与父亲如出一辄。钱忠英于朝堂之上的狂狷，也是由来已久。钱家百年门楣，世家典范，又岂是萧家一介寒门能与之相比的。他看不起萧朗元的清流之辈，他的女儿又岂会甘居人下。

　　“臣以为，有哪个女子愿意与他们分享夫君，就像朝臣们都想为皇上分忧一样。”一本正经地胡说八道是钱忠英的本事，更何况为了女儿，就算得罪天下人，他也毫无畏惧。

　　萧朗元站在朝臣中间，默默垂了头，不争不辩，可却不会得到同情，因为在这个吃人的朝堂上寒门本就是异类，且又是清流之士，自然受尽冷落。

　　“钱卿的意思是，看不起萧卿的女儿？”皇帝是唯恐朝堂太安逸，为此特地加了一把火。

　　钱忠英看了不看萧郎元，“一个主动求嫁的女子，勇气固然可佳，却与其父的风格迥异。为求一个正妃之位，而致女子应有的德行于不顾，却不知萧大人是如何教女儿的？”

　　萧郎元大窘，把头垂得更低。

　　“萧氏当初为了一个正妃之位，敢冒天下之大不韪，毅然求嫁。如今厉王府中侧妃、侍妾众多，依她对厉王之心，想必容不下一众女子，必是诸多刁难。臣曾听闻，厉王殿下成婚数年，至今仍未有所出，这位厉王妃想必是居功至伟。早前厉王宠爱臣女之名已传至京城，臣心甚慰。可这才几日光景，却又出现这等奇事。臣不解，臣有冤。臣请陛下下旨，彻查此事，还我钱氏之女清誉。”

　　皇帝眸光如火，可却找不到反驳之言，因为他知道一旦他开口，必会有更多的朝官为钱若水辩解，到时众口铄金，他还是要屈服于旧臣一系，他望向中书令何仕言，何仕言双目紧闭，浑然不知置身何地。

　　“何大人。”皇帝不得不点醒他，“此事你怎么看？”

　　何仕言猛然惊醒，持笏伏身，“事关我世家声望，还望陛下彻查此事，还钱氏一个清白。”

　　连他一手扶持的新臣一系都站在钱忠英这边，皇帝真是一筹莫展。

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