石秀回来，事先没有来信，蒋苓还是他进了城才知道，一面自己装扮，一面使人去知会刘丽华，却又不叫她往前来。又因知道宝郎多少有几分戾气，所以只叫阿兰去，果然连宝郎也不敢多说。

　　又说石秀回家，立时来间蒋苓，夫妇们一见面，不等蒋苓请问寒温，石秀先把她双手拉住：“娘子辛苦了。”说了也不放手，拉着她往房里去，丫鬟们要跟上，叫蒋苓拿手一点，止住了。

　　夫妇们进门，石秀进净房沐浴更衣了，复又出来，蒋苓接了，亲事奉茶，石秀接过也不喝，随手搁在一边，问道：“人呢？”

　　这话问得有趣，并不像兴师问罪怪她没叫刘丽华母子出来迎接他的口吻，倒像是问个要紧的人一样，蒋苓心头一跳，脸上依旧是个若无其事的模样，慢条斯理地说：“我将她们母子安置在依兰阁里。宝郎也有九岁了，原不该再同母亲住一处，只不知道郎君意思，不敢擅专。”

　　石秀点头，一手拉住蒋苓，按她在身边坐了，这才轻声道：“岳父已查实，她投在王纲门下做仆妇，因懂规矩，知进退，得着王纲前妻韩氏青睐，做了她身边管事的婆子，日子并不算艰难。”

　　这便与她和五郎所议合上了，蒋苓脸色渐和：“前妻，那韩氏不在了？”

　　石秀应道：“传说韩氏难产，母子们都没能留住。”

　　两字传说，叫蒋苓听出奥妙来：“韩氏之死有内情么？”

　　石秀闻言不仅冷笑：“那王纲再不是个人，从前宠他的韩氏夫人，宠得高畅手下人人皆知他惧内，遇着归氏之后，贪图她的美貌，为着归氏不肯做小，偌大年纪竟是昏了头，借着韩氏生产，谋了韩氏性命。”

　　谋杀妻儿，只是为着娶新妻？这样骇人听闻的事原该瞒得一丝不露才好，怎么就叫外人听着了，还是叫敌人打探着了。蒋苓便不肯信。石秀揽一揽她肩膀：“我也不肯信呢，偏那人也是从王纲府里出来的。”

　　一个刘丽华也罢了，怎地又有一个？蒋苓更是疑惑，

　　石秀便道归氏大约是知道王纲作为的，到底年轻，心下害怕，凡是韩氏用过的人她都不肯用，连厨房里的人也换了个干净，一概卖的卖，撵的撵这些人里就有被远远卖了的。一样是卖人，在富贵人家做过活的奴婢仆役价格通常高些，这回也是，牙婆有意宣扬手上的人都是王侍郎府里出来的，都是老实做活的人，是后妻容不得前妻用过的人，这才发卖。

　　就有个叫阿青的在厨房里做着洒扫粗活的丫鬟叫人买了去，依旧放在厨房里使，不想这阿青往韩氏产房里送过水。虽然她不通医理，也没生育过，也瞧过她阿娘嫂子姐妹生产，就叫她瞧出破绽来，哪有孩子的头已露了出来，产婆反往里推的道理？只是她身份低贱，心上疑惑，连一声也不敢出，低了头只做看不见，匆匆退出。

　　不久，韩氏难产而亡，阿青才明白那些产婆当然做得甚，怕得更是厉害，只一合眼就看见韩氏在产床上哀嚎，身下鲜血淋漓，是以夜不能寐。等归氏入门，她被转卖离了王府之后才渐渐心安，可也依旧睡不安枕，一日做噩梦，含含糊糊地求韩氏放过她，又说什么她不过是个丫头，郎君吩咐的事，谁能阻止云云。

　　这样诡异可怕的话，与她同住的丫鬟先回到管事嬷嬷处，管事嬷嬷掂量了两日回在了主人面前。

　　你道买阿青的是哪个？他姓个周，叫周知安。周知安是岑氏姨表兄，两人的娘是表姨姐妹，关系离得远，蒋璋叛离后，并没受牵累。周知安是京里有名的纨绔，平日以走马斗鸡为乐，人虽然都知道他有钱，可也没有多少人把他当个要紧人看。

　　不想这个周知安，天生的聪明，早在高畅受了禅让后说：“那位。”说着点一点禁宫所在方向，“论本事端的是个英雄，可惜取了小巧，可见心胸气量眼界都浅，又怎么能承受天命呢？”所以早以为最终得胜的会是蒋璋，私下已有联络。

　　因此一看手上捏着高畅宠臣王纲的把柄，立刻以偷梁换柱的手法，辗转送到蒋璋面前来。

　　蒋璋接着人，翻来覆去地询问，那阿青叫问得苦，可来回也就几句她看过她娘她嫂子生产，孩子头出来了产婆都是往出拉的，哪有反推回去的道理，蒋璋这才信得真。而周知安很快又送出信来，这一回说的是，当时替韩氏接生的那个产婆已打听到了，可在一月前家里走了水，婆子同她儿子媳妇并三岁的小孙子都没逃出来。

　　如此，两边消息便算是合上了，再看王纲等不及妻孝就迎娶了归氏，事情真相几乎昭然若揭，除非是周知安已转向高畅，故意编个故事哄蒋璋上当.可哄蒋璋上当，何必用这种后宅阴私，编些军队动向，诱蒋璋进伏击不是更好？是以无论是蒋璋还是石秀，心上其实已信足了七八分，余下的两三分要补足，就要落在刘丽华身上，所以才有了石秀后来来信，吩咐蒋苓善待刘丽华母子们。

　　可就是王纲当真因奸情杀妻害儿，败坏的也只是他自己的身家性命，又哪里值得石秀这样上心呢？蒋苓好就好在为人磊落，心中疑问，当时就问了出来。

　　石秀听说就是一笑：“他的身家性命你瞧着不要紧，那他自己呢？”说了，就把斥候打听到的王纲的身世说了。

　　那个王纲身世颇有些坎坷，他生而丧父，迫于生计，他娘带着襁褓中的孩子改嫁于邻村的陈三郎。陈三郎家里略有几亩田地，更不肯替人养儿子，好在王纲不足一岁，索性跟了他继父姓陈。陈三郎原先待王纲也不差，还肯把钱来送他进学。不想八岁上，王纲生母一病而亡，扔下了王纲并他同母异父的两个妹子。陈三郎家里即有些薄产又有孩子要照应，自然要续娶。

　　不想娶到的那位新妻章氏真真是个河东狮，看陈三郎前妻留下的儿女如同眼中钉肉中刺，朝打暮骂，连着饭都不肯给他们吃饱，等她自己生下一子之后，更是容不得王纲，在陈三郎面前屡屡挑拨，说王纲不服教训，更问陈三郎将来家产要把与拖油瓶吗？

　　世上人看待自己骨肉尚且不能一碗水端平，有偏心偏向，何况不是自己的骨肉，冷淡厌弃起来更是毫不费力，所以陈三郎把前十年的父子情都抛在了脑后，开始挑剔起王纲来。而人一旦存了挑剔的心思，那真是什么都能挑出错来，更何况王纲还是孩童，做事自然不能周全妥当，看在陈三郎眼里就是顽劣不堪教训，到后来连着学也不肯叫他上了，只把他当半个佃户使。

　　好好一个小郎君成了佃户，王纲自然委屈，且他天生的会读书，学堂的汪先生也觉着惋惜，还往家里来了几回，劝说陈三郎再把王纲送到学里。不想陈三郎还没说甚呢，章氏先就朝汪先生唾了口，直言汪先生要王纲回去念书是一心钻在钱眼里，白做了读书人，将汪先生气得发抖，哪里还有脸皮呆下去，说了几声“唯小人与女子不可教也”，恨恨走开，再也不问王纲学业。

　　陈三郎再是不喜王纲，到底也和王纲做了几年父子，虐待也有限，可哪里想得到，王纲十一岁那年，一日忽然暴雨，陈三郎放心不下田头才结果的梨树，冒雨出去查看，就在树下叫雷劈了个正着，当即死于非命。陈三郎一死，章氏再无顾忌，两个女儿她倒容得下，养着不费多少粮食不说还能当个丫鬟仆妇使，等长大还好换一注聘礼，稳赚不赔。

　　可王纲？年纪又大，性子也不好，留着抢她儿子家业吗？章氏再不能忍，钻天窜地地寻王纲不是，终于有日顶撞了几句，叫章氏抓着把柄，说他并不是张三郎亲子且又忤逆跋扈，不服教训，告在宗亲乡老处，终于把王纲撵了出去。

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