又说宝郎从前少到蒋苓这来，一是身份不明，二来也是宝郎不喜蒋苓，可如今石秀既肯认了她们母子，便是刘丽华身份不明，可宝郎至少是个庶长子。即是石秀长子，年纪也已不小，很该进学才是，而蒋璋身份贵重，府里大儒名士众多，教导个小郎君还不容易，所以刘丽华才带着宝郎来寻蒋苓，比着石秀的意思，想请蒋苓替宝郎找个先生。

　　便是蒋苓已预备接纳刘丽华母子，听说这话倒也笑了，因道：“刘娘子的意思我知道了，宝郎是该进学了。只是府里的先生才学是有的，可怕是不合适宝郎。”

　　刘丽华背挺直了，握住了要起身的宝郎的手，慢慢笑道：“蒋娘子这话，我不大明白。便是宝郎年纪小，可府上的郎君们，年少时的先生又是怎么样的？”

　　蒋苓动了动，旁边的阿兰已递过一个大软枕来，服侍蒋苓靠了，退下前又冷冷地瞧了眼宝郎。说来也奇，叫刘丽华拉着还有些不服气梗着头的宝哥叫阿兰看了那么眼，竟是软了气性，慢慢地将头低了下去。

　　蒋苓看宝郎低了头，才道：“我大兄是我阿爹长子，自然偏爱些，幼时是我阿爹亲自开蒙的。我二兄，正室嫡出，身份贵重，也是阿爹亲自教导，学了几本书在腹中，才请的先生，其余阿兄阿弟们，是我阿娘教导的。宝郎又是哪个启蒙？”

　　刘丽华一张粉面顿时通红，她便也曾念书识字，可只是粗通文墨而已，再由她教宝郎，不过是识字罢了，和国公亲自教导的不好比，与夫人启蒙也不能比，只好忍气，轻声道：“娘子说得对，是我想岔了。”

　　不想蒋苓又说：“父母爱子之心，无所不至，刘娘子爱护宝郎之情这样诚挚，我又怎么忍心叫你失望呢？”

　　听着前面那些话，刘丽华只以为事不谐，不意蒋苓口风一转，竟是答应下来，不禁欢喜不限，正要感谢，却听蒋苓道：“再则，宝郎到底是小郎君，总要在外走动，倘或有个不到之处，累及郎君。”

　　原来如此！刘丽华恍然大悟。必是石秀有令蒋苓多照拂她们母子的意思，这位蒋娘子心内不忿，只她到底不敢违拗夫君意思，所以才有前头那些酸话。

　　想到石秀顾念他们母子，刘丽华自是喜心翻到，谢过蒋苓出来，回到房里，就把她猜度的石秀的意思同宝郎说了，又叮嘱他，说是等蒋苓替他找的先生到了之后，千万听话，用心向学，这样等石秀回来，看着他聪明俊秀，自然喜欢他云云。到了这时，别说自小以为听刘丽华教导的宝郎，就是刘丽华自己也有些恍惚了，都觉得宝郎就是石秀的长子，不然石秀怎么能这样上心。

　　再说，蒋苓即答应了刘丽华替宝郎找个先生，第三日上果然就送了个人来。

　　这人姓个马，单名个腾字，也有四十多岁年纪，生得不高不矮，不丑不俊，看着全无出色的地方。再问来历，倒是令人佩服。马腾曾师从名师，只是家里负累极重，为着赡养父母，抚育弟妹，半途弃学回家，只他一书生手无缚鸡之力，且还没什么才名，没有旁技谋生，只能在家坐馆授课，奉养父母终老，为弟娶妻，为妹择婿，可说是曲尽了为人子为人兄之道。

　　这样的人若是朝政清明，举个孝廉也是应该的，可偏又遇着朝廷多事，是以到现在还是白身。且如今马腾父母都已过世，弟妹各自成家，他自家却在前年死了妻子，无力续娶，年纪即大又无子女，就想寻个坐馆的地方，也图束脩丰厚，只求将来一口薄馆一块薄地存身。

　　这样的人无论走到哪里令人敬重，可送到刘丽华宝郎面前，不免叫他们多想，以为蒋苓要宝郎瞧瞧长兄是怎么做的，窃喜之余又有些羞恼，宝郎更说：“他们拿我当着长兄敬，我自然做个好兄长。”

　　这样的话，他们并没避着人说，就是避人，这里仆妇丫鬟都是蒋苓一手安排，可说到处都是她的耳目，哪能瞒得过她去，是以不过半日就传到了蒋苓这里。

　　蒋茜蒋茉等都替蒋苓不忿，蒋苓倒是觉得好笑，还说：“这孩子倒是知道上下尊卑。”气得蒋茜点她的额角：“你从前那些争强好胜的脾性都到哪里去了？难道被石秀降服了吗？他一个半路来投的破落户，要人才没人才，要脾性没脾性，你倒是服他什么！”

　　蒋茉也劝：“你以后也要有孩儿的，难道真要叫个庶不庶嫡不嫡，半路来的阿兄压头上吗？贤良也不是你这样的。”

　　蒋苓笑道：“哪里就是我贤良了，若是石秀看重宝郎，我拦在头里有甚用？倒叫他格外警惕。若是石秀不把宝郎看重，更不用我出头做那恶人。”

　　这样明白磊落的话，人听着反而恻然，只觉得蒋苓必是受多了委屈才想得这样透彻，是以蒋茜格外心疼，少不了劝她早些同石秀生个儿子来，有五个舅舅护着，便是石秀偏心长子也扛不住。

　　蒋苓听了起身福了福，笑吟吟地道：“这话我可记着了。”又说红口白牙的，须得立字为证才好。气得蒋茜跳起身来要扭她的嘴：“你这会子还知道诙谐！”又千叮万嘱，只说等石秀回来再不能同从前一样，把矜持面孔来对人，多少和软些，想她蒋苓青春正好，相貌也美丽，只要温柔些，还怕比不过个半老妇人吗？蒋苓只唯唯。

　　这话说过没几日，前线又传捷报，道石秀又夺了两城，逼得高畅不得不将前军后撤，气势大减，而配合石秀这次行动的，却是傅章。消息传到正在赶棋谱的蒋苓这里，手指一松，几枚棋子落下，将摆了一半的棋打散。

　　蒋璋取得这场胜利后，气候渐冷，两边都有些力有不逮，是以休战，石秀便是这时回城的。当日刘丽华哭到石秀门上，蒋苓开门将她们母子接进去这样的事城里不管是什么身份，几乎都知道这事

　　且这十多年以来，因着连年灾荒战乱，逃难途中夫妇离散，就有以为前头的丈夫妻子亡故了，另行婚嫁的。其中过得好好的，前头人忽然找了来的事也不少。可前头一个妻子明媒正娶，后一个妻子三书六证，都有婚书，而大梁朝又不许双妻并嫡，必有一个要退居妾室。可哪个为正哪个做妾？妻妾之别，不独涉及自身，更累及儿女，所以谁也不肯退让，丈夫多不能辖制，因此闹上衙门，叫官府断的也不算少见。

　　可这样的事通常只在平民百姓间，可这回出在了石秀将军家，石石秀新娶的娘子更是蒋帅爱女，身份贵重，又年轻美貌，而那位寻上门的娘子，虽然韶华不再，可有个儿子哩。要蒋娘子为正，那个刘娘子到底是原配，又生有石将军长子；要刘娘子为正，如今江北都在蒋帅治下，蒋娘子身份堪比公主，又怎么能屈居人下？

　　这样有趣的事，大伙儿都等着瞧热闹，就在这时，石秀回来了。

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