蒋苓也不急，只叫人将这些亲卫带下去，道：“看住了，不许叫人步了陈显后尘。”

　　又说蒋承业跌的这一跤，就是李氏有意控制，到底人在车队里，所以不多久几乎都知道了，旁的人还罢了，便是兄弟姊妹间多少有些罅隙，到目前为止也仅仅止步与姊妹间，倒是不关下一辈的事。赵氏胡氏等听见蒋承业受伤，也都关心，有亲自过来关切的，也有使人送伤药过来的。又有蒋芳蒋茜听说蒋承业受伤，原是要立刻过来看的，又听说蒋苓在，到底在半路地方窄小，挤在一处，与病人不利，是等蒋苓回去了再来的，这是旁话，表过不提。

　　其中倒要说个意外的人，却是宝郎，他与蒋承业第一回见面就生出龃龉来，而后的几次见面，多多少少都有不快，原相看两厌的，不想听见蒋承业摔得人事不知，倒是亲自过来问候，安慰李氏道：“舅母勿急，大郎君是有福的，定能逢凶化吉。”又劝蒋苓回去歇着，“有御医与舅母呢，您先回去歇歇，明儿再来替换舅母，这样您和舅母才不会累着。”

　　李氏和蒋苓都不意宝郎懂事了许多，说得这些话，任谁也挑不出错来，不免多看了他一眼，宝郎叫他们看了这眼，脸上微微一红，将头也低了，“孩儿从前不懂事，任性妄为，多亏得老师们教导，孩儿才晓得错在哪里，多亏得阿娘和舅母宽厚，不与孩儿计较，不然，孩儿哪还有面皮站在这里呢？”

　　蒋苓眼波一转，脸上现出笑来，在宝郎手上轻轻一拍：“知错能改就好，你阿爹晓得也要欢喜的。”

　　宝郎低垂了头，应声道：“是。”看蒋苓先走了几步这才跟上去，一路态度始终恭谨，便是蒋苓问他刘丽华的事，宝郎叫阿姨也叫得顺口。车队再长，又能有多少路，不久就走到蒋苓车架前，宝郎还伸手虚扶了蒋苓一把，真仿佛懂事了一样。

　　要说宝郎怎么忽然翻转了脸皮做个恭顺模样来？实在他以前没有读过多少书，又自以为是石秀长子，看着烈火烹油一样的富贵与自家擦肩而过，心里不平是一定的。原先石秀那头怜他儿时吃了许多辛苦，对他有几分容情，又助长了这份不平，使得宝郎以为自己实际就是嫡长子，就是蒋璋是魏王，也要讲道理啊，觉得自己和蒋苓母子还有一争之力。直等到蒋家的天下定了，石秀的态度先就翻转了，不但不再容情，反频频教训宝郎，要他知道自己身份，不能有非分之想，又要他懂得孝顺嫡母友爱弟弟，这时宝郎也读了些君臣父子的道理，晓得他们母子想要保全性命，全得看蒋苓脸色，石秀未必肯为了他们得罪公主，是以只能咬牙忍耐。

　　今日听说蒋承业落马，先是懊恼怎么没摔断他的脖子，转而觉得自己有了机会，他蒋承业日后是有大造化的，现在不挽回一二，等他坐了太孙。太子，甚至皇帝哪还有自己的太平日子过呢，所以特地过来问候。既然过来了，索性做出个痛改前非的模样，好叫蒋苓和李氏两个不好再拿以前的错处来说他。

　　不说宝郎这里打落牙齿也要做个好儿子好哥哥，只说蒋苓这头回去不久，蒋承业倒是醒了醒，只是整个人迷迷糊糊的，李氏问他话也仿佛没听明白一样，只会嚷疼，李氏心疼儿子，急忙又把太医叫来，在汤药里加些麻沸散让蒋承业吃，免他痛苦。

　　一贴药下去不久，蒋承业又睡了过去，看着他的睡颜，李氏一面拭泪一面咬牙暗恨，道是：“叫我知道是哪个丧了天良，我绝不与他善罢甘休！”又哭蒋承业可怜，一句话一行泪的，叫人听着都心酸。

　　李氏这里伤心痛恨不提，再说蒋承业坠马这样的大事自然要飞马往京里报信。

　　蒋璋对蒋存智这嫡子的观感复查，要说不心爱，蒋存智向来有智谋有勇力也有眼光，做事从来没叫蒋璋失望过，把个家业传给他，想必不能叫他失望，所以倚重信赖是尽有的。而蒋承业更是嫡子嫡孙，民间都说“老儿子大孙子”，蒋璋爱他胜过爱蒋存智许多，听说他坠马哪有不心疼愤怒的。更何况蒋璋也明白，看着是蒋承业坠马，实际是冲着蒋存智去的，又或者说，是冲着太子去的。从前儿郎们在战场上奋勇争先，蒋璋十分得意，自夸他五子四婿个个都是英雄都是人才，可看到他还没正式登基呢，儿子们已开始在背后动作，简直是往大魏脸上抹黑，不免叫蒋璋羞恼愤怒，要不是登基大典在即，以安稳太平为要，他绝不肯这样轻放过去，便是这样，看到蒋苓建议也是一口答应，儿子们不好轻动，这些狗杀才还想活吗？便是登基后惯例的大赦也赦天下不到他们这些以下犯上的逆贼头上！

　　再说，回魏地抓捕的卫队第一个扑的就是陈显家，却没想到扑了个空，带队的乔校尉抓着陈显左右邻居一问，道是魏王世子妃等人的车队才出发，陈显的娘子吉氏就说她阿娘病了，带着儿女回家探视去了，这一去就没回来。到了这时，再蠢些也明白了，陈显的妻儿这是跑了。要陈显妻儿不走，还不能肯定陈显到底是疏忽才是受人指使，他们这一跑可以说是不打自招，只是人已走了这几天，又往哪里去找？怕不是大海捞针！

　　要是蒋存礼在场，蒋存礼绝计会告诉乔校尉：陈显妻儿一出城，便被杀了，尸身就叫剥了个精光，头脸也斩得稀烂，就地深埋。如此，便是被人发现了尸体，也不能知道苦主是谁。不知道苦主是谁，又怎么破得了案。知情人都死绝了，这才叫永无后患。倒是陈显，他想叫父母晚年享福，也想叫儿女能有个好前程，做事也狠得下心，也算是个有志气的人看，却是蠢了些，做了这样要命的事，便是他不要他的性命，蒋璋蒋存智就肯放他过去？如今他们一家七口在地下团圆，也算是求仁得仁了。

　　乔校尉在陈显这里扑了空，复又往其余几户人家家中查找，有在家的，也有不在家的；在家的自然是就地捉拿，至于不在家的，能问出去哪里的，一样过去拿了，也有几家不知道去了哪里，这几个人的名字，乔校尉拟了名单来，一式两份，一份寄往京里，一份揣在怀里，预备面交世子妃与镇北将军。

　　又说，因蒋璋登基大典的吉日早就定好的，蒋家的儿媳女儿们都是大典上不能少的人物，所以耽搁不得，便是蒋承业还是昏昏沉沉的，车队也只能往前赶，因为赶路的速度比从前慢了些，所以每日走的路程自然短了好些，这样一来，有时候难免会错过宿头，只能在野外安营扎寨；也有投不到大城富县的驿站，只能在穷乡僻壤的小驿将就的时候。

　　这一日就不巧，尽管往前十里就是个大城，可天色已暗了下来，车队只能就地扎起营寨，埋炉造饭。即是自家烧饭，就要打水。就与个姓祝的伙夫自告奋勇地去担水，他这一去，半个多时辰后才转回来，连着一担水也没挑满，身后倒是跟了个弯腰曲背，尖嘴猴腮的老头儿。伙夫长不免要问，祝小郎便道：”这是向导呢。”说了又召老头来说话。

　　那老头远看着形容苍老，近看面目猥琐，实在不大像是好人，只说话倒是有条理有纹路，清清楚楚，说这处原叫伍家坡，从前也是有绿水青山的，虽然不好说富裕，可也不是什么穷山恶水，只是前朝末年，这里先后出了两批盗匪。头一批盗匪，倒真好说句“官逼民反”平日讲些道理，不骚扰平头百姓，也不劫掠普通行商，通常只拿富户豪门下手，且富户豪门素日风评不是太差，也不轻易杀伤人命不说，还真有劫富济贫的举动，但凡从富户处抢了钱粮来，自家留下一半，另一半散给当地百姓，连着两个灾年，亏得有他们，百姓们好歹有一口吃的，这才勉强挨过来。

　　不想好人不长命，这批“义匪”的头领曹孝海千不该万不该收留了一个来投奔的“义士”。这“义士”姓个李，因他生得黑，又排行老二，所以就唤做李二黑。

　　这李二黑同曹孝海不一样，曹孝海从前念过书，虽然读书不成，却还抱着天下清平时能受朝廷招安的念头，可李二黑恰与他截然相反。这位李二黑仗着天生的有力气，自小就不是个安分的，小时候做着乡间孩童们的头领，偷鸡摸鹅大狗，无所不为。再大些，也不过十二三岁上，竟成了乡间一霸，终于闯出大祸，那一回他将一个小寡妇潘娘子的老驴抢了。要旁的还罢了，那潘娘子日常靠着老驴拉磨磨出豆浆点豆腐来卖，好养活她们母子两个。叫李二黑将驴偷了，母子弱的弱，小的小，可怎么拉磨呢，只好厚着脸皮往李家讨要。

　　要知人事的，听到自家儿子这样，便是不将自家儿子一顿好打也该把驴还给潘娘子。可能教养出李二黑的人家又能是什么好人？李二黑的爹将潘娘子一顿好打，李二黑的娘更是满口的污言秽语，竟污蔑潘娘子死了男人就把老驴当汉子睡，所以才着急丢了，不然一头十来岁的老驴能卖几个钱，哪值得她到处找。

　　这样无理无耻的人家，乡民们也不敢惹，要等他们夫妻都进去了才敢过来扶起潘娘子，也有好心的妇人将她送回去，看她母子们实在作孽，还留了几个铜钱给孩子买糖吃，安慰她几句，就都散了。待得人散光了，小孩子就闹着肚饿要饭吃，潘娘子身上疼痛，心中委屈，再看家里统共只剩半斗豆子，外头还欠着豆子的帐，一时想不开，就把乡民们可怜她们母子留下的钱去买了点白面来，里头掺上药老鼠的药，做成白面糖饼，给孩子吃了。待孩子抽搐着死在她怀里之后，潘娘子又趁夜半无人，一根绳子吊死在李二黑家门前。

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