宝郎没得着刘丽华的准信，这时看他们殷勤，也生出得意来，瞧了眼杜秋娘，笑道：“这面倒送得快，罢了，也怪不得你们，下去罢。”

　　杜秋娘谢过宝郎，拿着空食盒回去，一路上只觉得奇怪：这位大郎自进了府，仗着他是益阳候长子，一向霸道，连着蒋小大郎都吃过他的亏，那位可是魏王世孙！连着魏王世孙都要吃他顶撞的人，这回站住了理，怎么倒是轻轻放过了？难道改性儿了？

　　可大郎都这岁数了，侯爷又不在家，夫人身份上有关碍又不好说话，他自家就懂事了？还是人说的“反常即妖”？

　　杜秋娘一向的聪明机警又会奉承，不然蒋苓也不能让她掌了厨房这样要紧的地方，一旦觉得奇怪，便不肯轻易放过，左思右想，到了晚间，睡到一半竟就坐了起来，把双手一拍：“我知道了！他笑了哩。”

　　她这一声，倒将她睡熟了的丈夫马朝吓醒，马裹怒道：“你发疯了吗？不好好睡觉，大叫大嚷的！你不要睡，我还要睡呢！”翻了个身还要睡，被杜秋娘推了起来。

　　马朝脾气再好，也受不了想睡没得睡，不由发脾气：“你这婆娘也太烦人，夜里这样闹腾，仔细惊了鬼神。”

　　杜秋娘将马朝打了下，叱道：“我有要紧事呢！”说了就将白日的事告诉了他知道。

　　又说：“我倒觉得，今儿大约不是大郎的生日。不过是那对儿母子欺负候爷不在，我们夫人又太讲身份道理，故意给她难堪呢，坏她名声呢。”

　　马朝听完，想了想，用力的摇头：“你这话不对。生辰哪能乱说呢？便是她们哄了夫人，侯爷回家一问就要拆穿，这种谎撒来做什么，不能，不能。”

　　杜秋娘将他拍一把：“你个蠢东西！侯爷还不知甚时回来呢，就是回来了，他还能为这么一件小事拿大郎怎么着？我们夫人的亏也白吃了！”

　　马朝叫杜秋娘说得将信将疑，挠了挠头，“就是这样，你还能告诉夫人去？就是说了，夫人就信你？甚也别说了，睡了睡了。”说了，不再理杜秋娘，一面翻身睡下，一面将被子扯过头。气得杜秋娘隔着被子恨恨地掐了他几把，无奈马朝只是不理，杜秋娘也无可奈何。

　　这件事原不过是杜秋娘和马朝的夫妻闲话，杜秋娘虽有怀疑，她既没向外说，刘丽华母子们也没有知道的道理。不想她那个丈夫马朝，是个好酒的，一日里吃醉了，稀里糊涂地将杜秋娘的话漏了几句出来，说的是：“我们夫人只是太善，不晓得那头要害她呢。”

　　这句话偏巧就给路过的月明听着了。月明天生一张老实面孔，说话做事也一板一眼，所以才叫蒋苓拨到宝郎身边。不想月明却是个外拙内秀了，虽然听着了，也装个不知道，不但没去回管事知道，就是宝郎面前，也一个字也没提。

　　他倒是取个稳重的意思，哪里想得到，没过三天，马果酒吃多了，惹得杜秋娘生气，夜里就没叫他进门，次日天还没亮呢，房门就叫人拍得山响，一边儿还嚷：“马娘子，快开门，你男人出事了。”

　　杜秋娘还以为是马果求了陆三帮忙，倒也不好不给他面子，只得披了衣裳起来开门，不想门开处，就见马果直挺挺地躺在地上，脸色青紫，口中头侧都是呕吐出来的脏污。

　　原来是马果醉得狠了，跌倒在地爬不起来，被呕吐出来的污物堵住了咽喉，呼吸不能，活活呛死了。

　　世情总是这样，一个妻子平日对丈夫照料得再周到，一朝照顾不周，累得丈夫有了损伤，便将从前的好处都勾倒了，何况马果还是醉酒死在家门外。所以一起当差的那些人都说着是杜秋娘的缘故，她要许马果进门，夜里好好照顾着，不就甚事都没了？

　　你道益阳候府的下人们哪里来的劲头为个吃酒醉死的男人不平，实在是因为厨房里颇有些油水可捞，嫉妒杜秋娘的那些婆子媳妇平时找不着杜秋娘的错处，这会子哪里肯放过，纷纷添油加醋，不几日，杜秋娘就有了不体恤丈夫，累丈夫醉死的名声。

　　管事娘子便来回蒋苓知道，话倒是说得圆满，说：“马果是个酒糊涂，醉得半死不活也不是一回两回了，往日他娘子都是好好照应的，哪里晓得偶尔一回赌气就出事了呢？”

　　“可要不责罚她，也不是个规矩，哪有丈夫吃醉，妻子不闻不问的？毕竟是一条命不是。”

　　说完，更不进言，只等着蒋苓吩咐。

　　蒋苓想一想：“我知道了，先叫她把她丈夫后事料理了再说。”

　　这就是肯容情了，管事娘子兴兴头头地答应，又说了预备叫厨房里红案上的乔三娘暂时揽总，蒋苓点头，管事娘子这才退出来，先去厨房里吩咐了，再来见杜秋娘，把蒋苓的话说了，又安慰她：“夫人没说不要你进来，你只管放心。”

　　杜秋娘与马果十多年夫妇，平日为着马果爱吃酒也闹过几回，但平常都是彼此想着的，马果这么一死，杜秋娘也自伤心，哭得晕了两回，管事娘子劝她的话，像没听着一样又像听懂了，只是没回话，抽抽噎噎地扶着马果灵柩出去了。

　　这事旁人看着不过是个丈夫糊涂，妻子赌气闹出的祸事，可看在老实透顶的月明眼里却全不是这回事。

　　在月明看来，必然是杜秋娘在厨房伺候的时候，无意听见了大郎与他阿姨的什么事，漏给了马果知道。而马果又是个一吃酒嘴上就没把门的，他能漏给他知道，便能漏给第二个人知道，不知怎地叫大郎母子听着了，容不下他了也是有的。

　　这个想头在月明心里翻来滚去，不等他捏定主意，府外又传来消息，这一回是杜秋娘也死了，据说是跳井自尽。杜秋娘这一死，前两日还说她苛待丈夫是个毒妇的，都反转了脸皮，夸杜秋娘是个节妇烈妇了。

　　蒋璋几个重臣听到消息都劝他，说是魏地新立，正要教化民心，杜秋娘正是极好的例子，请蒋璋表彰杜秋娘的节烈，为她立碑，再将他们夫妇合葬。又说因马果与杜秋娘无子，为了不让他们日后无人供奉，还该为他们立个嗣子云云，历朝都有这样的例子。

　　不想蒋存信头一个站了出来，道是杜秋娘殉夫虽然节烈，却不应该这样表彰，又立碑又立嗣的，旁的也罢了，这例子一开，怕会引起效仿，若是妇人心甘情愿殉夫也就罢了。若是婆家族人眼红好处，勒逼着寡妇殉夫全节为家里争荣光，便是使妇人无辜得罪，非但不能教化民心，反而是作恶了，被逼殉节的妇人历代不绝。

　　蒋存信是蒋璋幼子，又是唯一一个教蒋璋带在身边不用上阵的，人眼可见的偏爱，所以就有心思灵活的，以为这是蒋璋的意思，便是觉得妇人无关紧要的也肯赞同。两下里各有理由，又彼此不能说服，一时间朝中辩论不下。

　　还是蒋璋做了决断，道是：妇人殉夫原是牺牲，要一点表彰也没有，是朝廷待她们过于苛刻了。可表彰太多，唯恐家族拿着族里妇人扬名。所以自杜秋娘起，凡妇人殉夫全节，不予立碑也不赐家族旌表，表彰只及妇人本身。这旨一出，终魏朝一朝，民间节妇义妇殉夫的事果然少了许多。这是后话，表过不提。

　　再说杜秋娘身死固然引起朝中争论，更是惊动了一人，宝郎身边的月明。

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