这话简直就是在明目张胆的挑拨，只怕蒋存礼蒋茉太安分了，蒋茉来前就有差不多的心思，竟真的就听了进去，因此更恨蒋存智和李氏不说，连着李承业也一样恨着了。写家书与古进宝提及时不免透露一二，写顺手的时候想起往事，把蒋苓也抱怨了几句，更举出蒋璋从前偏心蒋苓的例子来，道是赏璎珞都要分个厚薄。

　　而古进宝这人，倾慕富贵是有的，待蒋茉倒也是有真心的，见她自寻烦恼，更怕她惹出事来，不免烦恼，与蒋存礼相处时无意间带出了一二。

　　蒋存礼向来有计算有谋略，听见蒋茉与郑娘的烦恼，倒还能开解，说的是：“二兄是母亲嫡出，从前就是世子，如今阿爹自立，封他做世子也是应有之义。设若阿爹有御极的那日，照着礼法，太子也该是二兄来做，我们这些人，投胎上既然吃了亏，也只好吃亏到底，将来做个闲王也就是了。”

　　古进宝外貌很有些草莽气息，内里却有计较，听着蒋存礼这几句内里竟带些酸意的玩笑话，顿时明白蒋茉那些妒意是从哪里来的。 杀父之仇，夺家之恨这样不共戴天的仇怨，古进宝都能隐忍数年，一击得手；救蒋茉，他也能从容进退，首尾兼顾，正是个知道轻重利害的人，觉出蒋存礼心中有怨之后，唯恐兄弟不合影响到蒋璋的大事，想了两日，终究不敢同蒋璋说，而是先劝蒋茉，说是，父母哪有不爱自己子女的呢？可家事和作战一样，也只能有一个主事的，不然叫底下人听谁的呢？

　　又说：岳父未必是真偏着三娘。三娘可不是无人可许，再不济有傅家八郎在呢，人品样貌在这里，堪配三娘。真要疼三娘。怎么忍心将放着个几乎十全的女婿不要选了个石秀？如今石秀原配长子都投了来，那妇人做个大方样儿把嫡妻让了出来，三娘要不能宽仁礼待，石秀会怎么看她呢？

　　前面的话，蒋茉一眼扫过，并没有当真，而后头说蒋苓那几句，还真叫她看了进去，想想如今石府里头，可不是正住着刘丽华和宝郎两个，石秀就是不念和刘丽华的夫妻之情，难道还不念和宝郎的父子之情？别的不说，就看古进宝，平日里那样认真一个人，说起珍郎也是格外爱怜，就是打翻了墨池都是聪明可爱的缘故。

　　想到这里，蒋茉虽然还有嫉妒不平之心，可也不是不能忍耐的了。

　　不想转过半个月，石秀府里就闹出了事。

　　却是刘丽华拉着宝郎到蒋苓面前哭，哭因为石秀不在，他们母子受了多少冷待轻忽，连小郎君的生辰都没人记得，莫说庆贺了，就是长寿面也没有，亏得她还为着石秀殚精竭虑，直把蒋苓气得笑了。

　　刘丽华有这举动，也不出奇也出奇。

　　不出奇的是，刘丽华必定是个争强好胜的性子，不然这些年也撑不下来，更不能伴着俩个斥候往京城走一圈，拿下了王纲。

　　出奇的是，既然刘丽华是个有心机的，做什么到她这里来无理取闹？便是没给宝郎做生日，那也是因为她只提过宝郎年纪，对详细的时辰八字却是缄口不言。

　　既然没提过，又做什么生日呢？哪怕现在石秀在这里，也不能说是蒋苓瞧不上宝郎，所以故意的冷待他。

　　所以这里就有个疑问，既然刘丽华有心胸有计算，为什么好端端地要借这事闹一通？是觉着她京都一行立了功劳，所以要借此生事？还是别有心肠？

　　刘丽华哪里是计较过不过生日的人，她瞧着是计较蒋苓不同宝郎做生日，实际是要借这一闹把宝郎的身份砸实在了。

　　宝郎真正的生日要再过十个月呢，如果是照那个生日过，宝郎不是石秀之子的秘密就揭破了，便是石秀还念着夫妻恩情，还念着她帮着拿捏住王纲的功劳，可以不计较她的再嫁，也不能叫宝郎占了他长子的身份去，至多认他做个养子。

　　庶子对上嫡子已然吃亏，更何况是养子？石秀如今可已经益阳候了，哪能叫养子占了先！所以刘丽华趁着石秀不在，又仗着“让嫡”的情分，在蒋苓面前做这一出戏，好叫人们都以为宝郎生辰是在这几日。

　　蒋苓再是聪明，也想不到刘丽华藏着这样一个秘密，更想不到她不但不心虚，反而借此大闹，虽然有疑问，也不得不安抚一二：“原来是宝郎生日，你明白说了便是，何苦哭成这样？宝郎知道你为他这样费心，岂不是有愧？”

　　刘丽华听蒋苓退了一步，也就收了泪，做出一副后悔的模样道：“夫人说得是，只是宝郎跟着我时，生日还有碗面吃，如今寻着他阿爹了，反倒脱了空，只一想到这里，我就愧对他。”

　　蒋苓笑了：“你即有这心，就该早些告诉我，毕竟宝郎如今也叫一声我阿娘了。”

　　自蒋璋自立后，刘丽华再也无力和蒋苓争驰，只好退居侧室，连着宝郎也得管蒋苓叫阿娘。要往日，刘丽华听到这话多少有些酸涩，可现在她自觉已叫侯府里人人错认了宝郎生日，正是舒心的时候，竟是对这话一笑而过：“夫人说得是。”

　　刘丽华见事已成，也不与蒋苓多说，指着一事退出，摇摇摆摆地回自家屋子去了。

　　可她千算万算，连石秀那头知道她这一闹的反应都算了进去，独独灯下黑，忘了算宝郎。

　　原来在蒋苓看来宝郎已是养不熟的年纪，搁在内院，要是有什么闪失，就是她照顾不周，平白伤了夫妻情义，让刘丽华得了便宜去。所以她就以宝郎从前在学业上无人教导为由，将宝郎挪到外院，让跟着他先生住，又拨了四个小厮，两个婆子服侍不说，甚至连晨昏定省特免了，说是是不是孝顺，不在这几句问安上。让宝郎一旬来一回就好，

　　如此一来，宝郎就少进内院，固然宝郎不用见蒋苓，可轻易也见不到刘丽华。且益阳候府都在蒋苓掌握，他们母子就是要传递消息也不易，是以刘丽华这次是先做戏，再想法子告诉宝郎知道，其中就差着时间，竟就漏了一个不起眼的破绽下来。

　　原来益阳候府内院外院，不过隔了二门而已，且刘丽华又是有意将事闹大的，所以“刘氏为着大郎的生辰到夫人面前哭了一场”的消息当天就传到了外院。

　　蒋苓虽然对刘丽华母子一直没深信，可毕竟身份教养在这里，做不来苛待孩童的事，拨给宝郎用的小厮都选老实安分的。这一老实安分，听说了宝郎“生日”又知道刘娘子是哭了一场的，就不忍起来，几人商议了下，推了叫明月的小厮到厨房走一圈，叫碗做得精细些面给大郎送去。

　　厨房里也听说了那场闹剧，又见是大郎的小厮来要面，哪里敢耽搁，不过一会就煮得了一碗骨汤面，并四样精致小菜，由厨房里管事的杜秋娘亲自送去。

　　侯府里的骨汤自然不是寻常骨汤，而是灶上用小火日夜不歇熬出来的，汤汁醇白如乳，而银丝面，却是微黄了，原是揉面时一滴水都不加的，只加鸡蛋与盐，又千锤百揉，最后做成的面，色做金黄，细如龙须，却是久煮不烂，乳白的汤中淡黄的面，还有烫了翠绿的青菜，看着就叫人食指大动。

　　杜秋娘将面送到，还客客气气地赔罪，说是：“原是我们疏忽了，不知道大郎寿辰，大郎恕罪则个。”

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