转过十数日，车队终于行近都城。蒋璋已是皇帝，便来的是他的儿孙们，也没有他亲接的道理，要立下不世功勋的大将倒还使得。是以，蒋存智蒋存孝兄弟两个迎出都城。

　　当年蒋家离开梁朝国都时，可以说狼狈凄凉，连着送行的人都没有多少，连着蒋氏的那些姻亲故交中都有装不知道的。想不到不过十数年，时移世易，梁氏一族已成了这天下的主人。是以，固然从前曾亲自路奠岑氏的亲故们来了，那些明哲保身的一样厚颜来了。这会子再不来，可真就是傻子了！是以城外迎接的人乌压压一群。

　　又说，傅章薛惟两个见了蒋存智蒋存礼两个亲迎，连忙过来见过。便是薛惟也有个南阳伯爵位在，与两个亲王也是比不过，更不要说傅章，是以上来先行国礼，而后才叙亲情。

　　蒋存智从前看傅章是一个叫父母纵容坏的不懂事的孩子，认清道理都不明白，只晓得任性而为，要他是傅章兄长，必叫他多吃些苦头才是，不信教不好他。可自傅家出了变故，傅廷芳林氏夫妇双双过身，傅章千里来投之后，倒真是长进许多。更不要说，这些年傅章早能独领一军，几无败绩，这回叫他回去李氏大郎等人进京也是送他一个立功的机会，总以为，以傅章的能耐，这回的差事易如反掌。偏是这易如反掌的差事出了差错，大郎在他眼皮底下险些叫人害了，好在大郎没大碍，蒋存智也端不出张笑脸。

　　而傅章本就深感愧疚，再看蒋存智依旧拿平常面目来看他，更是羞愧难耐，白净的脸红得几乎滴得出血来。

　　蒋存智在他肩上拍两拍，抬脚走向李氏。

　　李氏的双眼已红透了，叫一声郎君，便不敢再开口，唯恐哭出来失了体统，咬紧牙关蹲身行礼，他这一蹲，身后乌压压跪下一片，蒋存智一眼扫过，忽然就有些壮志得酬的志得意满，又问李氏，“怎地不见大郎。”

　　李氏心上咯噔一下，蒋承业从马上摔下蒋存智是知道的，自然晓得他腿骨折断行动不便，怎么还说不见他。可着当下，李氏也不好说甚，只能回道：“殿下，他腿上未愈，下不得车。”

　　实在蒋存智不过一时得意，更有向大臣子民们炫耀他的儿子已将长成，允文允武，不愧帝裔，这才顺口一问，问出口才醒悟他犯了甚错。这时要改已是来不及了，只能顺着李氏的话，登上躺着大郎的大车。

　　蒋承业倒是没躺着，靠着车厢壁坐在那里，腰部以下盖着锦被，脸色略有些苍白，精神倒还好，见着蒋存智便挣扎着要行礼，蒋存智忙将他按住，“你的双腿怎么样了。”说着伸手就要去掀开锦被，蒋承业伸手按住，勉强笑了笑。“阿爹莫急，到家去看也是一样的。”

　　蒋存智心下疑惑，不禁又多看蒋承业一眼，想了想，答了声“好”说了，转身下车，李氏看他颜色尚可，这才放心。

　　蒋存智蒋存礼兄弟又与自家姐妹叙过寒温，蒋苓是在蒋存智手上抱过的，是以看待这个妹妹格外不同，由母及子，蒋存智看福郎也是格外青眼，还动手抱了抱，哄福郎叫他舅舅。

　　福郎这会子已很像样子了，圆团团的脸雪白粉嫩，乌溜溜的眼，红红的嘴唇只有一点点，可爱得便似玉娃娃一般。叫蒋存智抱在手里也不害怕，两眼眨也不眨地看着蒋存智，带着肉窝窝的小手还点一点蒋存智胡子，而后自己咯咯笑，笑了又要伸手去抓。蒋苓连忙上来阻止，喝道：“又淘气！舅舅的胡子也是你动得的吗？”

　　叫蒋苓说了这句，福郎也不怕也不急，反而将头靠到蒋存智肩上，歪头对蒋苓笑，蒋苓无可奈何，只能亲自过来抱，“我们还要去见外祖父呢，乖些，再不过来，我可生气了。”

　　福郎想一想，到底还是向自家亲娘怀里扑过去，一叫蒋苓抱住，便伸出藕节一般的胳膊牢牢抱住蒋苓的脖颈，口中还咿呀了两声，像是讨好一般。

　　蒋存智这样喜爱福郎，可蒋存礼待珍郎也差不多，虽然说珍郎大了，不好抱他，可也送了见面礼，是一把鞘上镶满宝石的匕首。蒋茉待要不许，蒋存礼就说：“我是他舅舅，给他东西怎么了？更何况，匕首还没开封呢，不碍的。”蒋茉这才罢了。

　　蒋存礼送匕首与珍郎确是喜欢他的意思，可叫蒋茉这一劝便兴致阑珊，无赖间一转头，正瞧见傅章。傅章站在原地，两只眼牢牢地看在地上。

　　这地面有甚好瞧，蒋存礼心下奇怪，悄悄挪动脚步，将自己和傅章置于一个方向，再往地上看一眼，再抬头一看，心口就用力跳了两跳，嘴角却有一丝笑意一闪而过，“想不到傅家八郎竟然还是个肯替情人考虑周到的痴情种”却是，蒋存礼仿着傅章的角度看过去，正是蒋苓抱着福郎的影子。

　　蒋存礼收住口角的笑，打算劝蒋存智回到宫里有多少话说不得呢？非要耽在城外，叫臣民们看帝王家和睦也不需要这些时候。

　　他正要开口说话，就听马蹄如滚雷一般急响，抬头看去，就看远处一道烟尘渐渐逼近，离得近了才看得出，来人不过七八人，最前头那个身上也没穿盔顶甲，却是身高体壮，又有脸庞寻常，一双眼却是炯炯有神，就是离着数百丈都能看见他两眼里的亮光。

　　蒋存智蒋存礼都是目力极佳的人，马队显形便认出是石秀与他的护卫，将手一摆，使原本要围过来的军士散开。果然，不过片刻石秀已带着人来到众人面前，翻身下马，先就对蒋苓与福郎两个看过去，脸上很有些焦急之色。

　　蒋存礼瞧在眼里，口角的笑容渐渐加深，将手抹一抹脖子，推到了蒋存智身后。

　　要问石秀怎么不跟蒋存智他们一块儿爱，这里却有个缘故。

　　原来石秀晓得蒋苓也好弄个弓箭，即想如她的意，又不愿叫她往校场上与人看，便命人在上房院子的一角立几个木牌，好叫蒋苓练手，因有几株米兰正好遮挡视线，石秀便命人挖去那晓得竟是挖出东西来。

　　那是一只巴掌大小的木盒，上头涂的红漆，颜色鲜亮得好像才刷上去一般，工匠们以为即是在侯府的花园里挖着的东西，指不定是前头的主家藏下的宝贝，所以你抢我夺起来，两下里一用力，竟将盒子掰开，从里头掉出一个身上插了许多针的人偶来。

　　人偶一落到地上，工匠们都吓住了，一个个呆若木鸡一般地楞在当场，哪个也不敢出声。还是管事胆大些，撕下一片衣角垫手，上来捡起人偶。

　　人偶是绢制的，拿黑线绣的眼眉，又用红线缝出嘴，针脚粗大潦草，可见做绢偶的人实在不长与针线。这些都罢了，要紧的是，人偶背后还写着坤造并年月日，按着年份算去，年纪恰与侯府里的女主人平阳郡主一样。

　　见事涉蒋苓，管事的哪里敢耽搁，立刻把绢偶和盒子一并拿着，来见石秀。

　　石秀自然晓得蒋苓八字，再看面前绢偶的头顶，心口、腹部、四肢、后心插满了绣花针，甚至还有一根针是从两边太阳穴的位置贯穿过去，显见得做绢偶的人狠毒了蒋苓，定要将她置于死地。

　　要是这绢偶是诅咒石秀本人的，石秀许还不能这样惊怒，偏是诅咒蒋苓，别说他们夫妇们和睦又才有了福郎，就只看蒋苓身份，石秀也不能叫蒋苓出事。一想到福郎，石秀不免觉得，福郎早产莫不是不是蒋苓故意做了来嫁祸刘氏，而是叫人诅咒所致？想到这里，不禁愧疚更深。

　　想到这里，石秀先将绢偶上的钢针一一拔除，又命人将工匠们都提了来细问是怎么发现木盒的，别瞧木盒是他们现挖出来的，也不能排除木盒是他们中有人事先将木盒藏下的嫌疑。

　　工匠们自是喊冤不肯认，辩解的话各式各样，其中有一句倒叫石秀听住了，却是他们也是新来，白日里行动都是成群结队，到了晚间正房院子是下钥的，他们就是想埋也无处下手，更何况还要移树载花，哪里做得到呢？

　　这辩解得有理有据的工匠姓个母，叫个七郎，面目倒是生得平常，毫无出奇的地方，可对着气势凌人的石秀，恭谨是尽有的，畏惧却少，倒也是个人才。

　　石秀起了兴趣，便问母七郎可有什么猜测。

　　七郎便说，那几棵米兰也有几年了，该从上一任主人下手才是，也只有他们才能将装有绢偶的盒子无声无息的埋下而不惊动任何人。

　　石秀听说，便是一笑，转脸吩咐长史，把府里凡是能埋东西的地儿，一概翻一遍。想想前头的主人不能知道这套房子最后能归谁，且又不清楚三娘详细八字，就这样都好下诅咒，看见怨恨之深怨恨之毒，焉知

　　长史答应一声，走出去吩咐了，转身回来，石秀见他回来了，这才问：“这益阳候府在前朝是哪家勋贵的产业。”

　　你道石秀从前虽然是个庄汉，可身居高位多年，杀伐决断的，怎么倒似个糊涂虫一般，一个工匠说甚都信呢？

　　这期中倒也有缘故，却是母七郎所说都成道理，既然不是他们藏的人偶，蒋苓又还没归家不曾理事，自然不能叫府里仆从们恨她入骨，那么就只剩下一个可能了，那便是，绢偶是侯府从前的主人留下的。母七郎所说成理。

　　说来也巧，长史对着侯府来历倒是知道得清楚明白。

　　这里原是前朝永定候的宅邸，永定候这人做事谨慎，从来不爱得罪人，也不喜欢引人注目，所以在前朝的勋贵里要论老实安分，也是数得着的人了。只是永定候嫡系一脉人丁单薄，传到永定候已是五代单传。而永定候本人，娶妻十年未有所出，不得不纳妾，

　　可连着纳了三个小妾，还是颗粒无收，永定候夫人无法，竟是连道婆的话也肯信了。

　　不想那道婆竟然是真有神通的，掐指算出西城外有一户姓胡的人家，也是体面人家，这家有个小娘子，行六，因连着守了父孝母孝，生生把青春都蹉跎了，都要二十二岁了。这年纪的郎君大多成了婚，胡刘娘要想做正头娘子，只能做填房继室，胡刘娘自家又不情愿，所以又耽搁了两年，如今也好有二十四了，更做不成正头娘子，只好呆在家里。

　　永定候夫人听说连连摆手，因为是填房，所以胡娘子连正房也不稀得做，何况侧室呢？

　　道婆听说，阴恻恻一笑，道：“夫人只知其一不知其二。这其中很又缘故。”说了，又将胡家底细交代一回。

　　原来胡家虽然体面，也是说他们家有着上百亩连在一处的上好的水田，又有几家铺子收租，日子颇颇过得，无奈胡家的老娘子竟是生了六子七女，儿子又能生孙子孙女，到后来，儿子孙子们能满满当当塞满一屋子，

　　入息就这些还要嫁娶，渐渐就艰难起来。如今胡小娘子依着长兄长嫂住着，日常嚼用，四季衣裳哪里不是钱，胡大郎和大娘早舍不得了，侯府这时去提亲，他们必定一口答应。

　　这话说得永定候夫人心动，只碍着永定候未必肯答应。那道婆极擅看人脸色，见永定候夫人有踌躇的意思，最后劝道：“他家六子七女呢，”

　　这一句真真正正说动了永定候夫人，与永定候一说，夫妇们一拍即合。转日就请了官媒往胡家走了一趟。

　　果然是道婆所说，那胡家大郎与妻子听说侯府提亲，当即一口答应。而胡六娘也晓得家里是再呆不下去了，与其与人做继母后娘还不能落着好，倒不如侯府做妾，还爽快些，所以竟也一口答应。

　　两家都情愿，又是纳妾，所以不过半个月，胡六娘就被抬进了永定候府。也许真是胡六娘注定是有些福气的，不过两个月，胡六娘就有了身孕，永定候夫妇喜心翻倒，直说六娘是功臣，不独免了六娘晨昏定省，还叫胡六娘想吃什么想要什么尽管说，可别叫孩子饿着了。

　　胡六娘哪里知道其中利害，还以为永定候夫妇们是即善良和气的人，已是心满意足。转眼胡六娘十月满足，挣扎了两日终于生下一个小郎君来。这小郎君便是日后的永定候世子。

　　因永定候府只得这么一根苗，因此宠爱异常，养得他异常骄纵任性，吃酒纵马，斗鸡走狗，除着不嫖，几乎无所不为。斗鸡走狗也罢了，不过是小赌，永定候府家底殷实，劝不在意，可吃酒纵马却是要惹祸的，不是伤人便是伤己，这位小世子伤的就是自家，他从马上坠下，生生摔断了腰，再站不起来。

　　要是这位世子早几日瘫了也就罢了，不过是永定候又绝了香火，偏是在定亲之后。

　　这位世子未来的妻子也有些来头，说起来与从前的魏国公府还有同袍之谊，却是靖远候的三女，杨珊娘。

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