靖远候曾简在帝心，与只有个爵位连个实在官位也没有的永定候差别甚远，而他家世子又是个一无是处的纨绔，靖远候嫡女怎么也不可能嫁他。偏是杨珊娘想做弄蒋苓，反被蒋苓设计，坏了名声，背了个多舌嫉妒愚蠢的名头，差不多的人家再不能要这么个搅家精。只能退而求其次，往空有名头却无实权的人家找去。而永定候府也需要个强有力的外援，不然依着他们父子的能为，便是已请封了世子也不一定能顺利袭爵，便取中了靖远候，是以两下里一拍即合。

　　不想才定了亲，永定候世子就出了事，摔得再也站不起。靖远候夫人哪里舍得叫女儿去守活寡，一心要退亲；而永定候府也不肯丢了这个儿媳，不然往哪里再去找个出身名门的儿媳呢？

　　两下里都不肯退让，正是胶着的时候，靖远候战败身死。要靖远候是个殉国，便是没有追封，也没有人敢欺辱英烈遗属，便靖远候的战败还有贻误战机，畏战不前的罪名，是以不降罪已是好的了，哪里还能有追封呢？

　　所以靖远候夫人再也不提退婚一事，不但不提退婚，反而要将杨珊娘嫁过去，搏一个守信的名头，也好叫儿孙们的脸上光彩些。至于杨珊娘的委屈是再顾不得了。

　　这门婚事 杨珊娘原就是受了委屈的，不想永定候世子自瘫痪在床，脾性愈加暴烈，动辄呵斥服侍他的丫鬟小厮，甚而还在床头放了鞭子，方便他随时抽打。

　　杨珊娘是他的妻子，虽然没挨过鞭子，可辱骂嘲笑也少不了，连“你阿娘将你嫁我换了你们家的美名，还不许我生气吗”的话都说。

　　杨珊娘原就不是什么和气的人，听见这样的话自然委屈，也要反唇相讥，说她要是摔得软成了一团泥，情愿拿汗巾在床梁上吊死也不活了，免得丢人现眼。两下里吵得天翻地覆，惊动了永定候夫妇。

　　永定候夫人还好，这儿子并不是她亲生，疼爱有限，可永定候一生人就得这么一个儿子，摔成个瘫子已是心疼得了不得，再听杨珊娘说的话，气得险些晕过去，当时便逼着永定候夫人去教训儿媳。

　　杨珊娘自觉委屈，还要被永定候夫人叱喝责骂，自然更是怨恨自家丈夫，两个人日夜争吵，几乎是家无宁日。而杨珊娘更是不爱脸的，但凡叫舅姑丈夫叱喝了，就敢四处哭诉，桩桩件件说与人听，全没有个忌讳。

　　永定候夫妇也曾想要休了杨珊娘。杨珊娘转头就能哭永定候夫妇欺负她死了阿爹，又问她们是不是又想骗无辜的小娘子来嫁给永定候世子这个残废。

　　到了这时，永定候夫妇也是后悔莫及，只好眼不见为净，只当府里没杨珊娘这个人。

　　梁朝对上高畅连连败退，几乎还手之力，眼看是不成的了，永定候夫妇唯恐京城陷落，叛军进城之后，一家子要没个下场，将金银细软房契地契都收拾了，趁着杨珊娘出门做客，悄悄地一走了之。等杨珊娘回府，固然永定候一家子人影不见，府里服侍的下人也少了许多不说，连着她的妆奁也被劫掠一空。

　　就有说永定候一家子全不像话，杨氏再是粗鲁骄悍，也没有动她嫁妆的道理；也有人同情永定候夫妇，道杨氏回去时，下人们跑了一半儿，焉知不是下人做的云云。

　　任凭是哪种说法，这事都从官宦们之间渐渐流传到民间，热闹了好一阵子。

　　等高畅登基，以臣弃君是为不忠为由将先前逃出京城的那些勋贵夺了爵。既然成了白身，从前的宅子自然被收回，永定候府跑得只剩了一个杨珊娘，宅子自然保不住。

　　高畅将那些宅邸赐与了他的旧部，永定候府一样有了新主人，而后梁朝败亡，蒋璋立国，这些无主的宅邸又归了魏朝所有，由蒋璋分赐诸子并功臣们，前永定候府正归了石秀。

　　长史将这些前情说完，石秀心上已经有了分数；要真从这些人里寻个深恨三娘的，出了前朝永定候世子夫人杨氏之外，再找不着第二个。

　　要论小娘子之间的纠纷，杨氏在三娘手上吃过亏。要不是三娘作弄得她坏了名声，依着她的身份，也未必就选永定候世子。

　　要说两家恩怨，靖远候正是岳父故意闪给高畅，靖远候一条性命，可以说一半是死在岳父手上，若是靖远候健在，便是杨氏嫁了永定候世子，也不能落个叫夫家抛弃的下场。

　　只是，便是杨氏深恨三娘，要做法诅咒她，在永定候府埋下绢偶又有什么用？远隔千里，小小一个绢偶怕是起不到多少作用！除非她晓得三娘日后要住在这里。

　　一念至此，石秀陡然坐正，向长史一招，问道：“杨氏可是不知所踪了？”

　　长史笑回道：“侯爷明见。”

　　石秀手指在桌上敲两敲，轻声道：“将府里仆妇的名册拿来我看。”

　　能晓得蒋苓会住进这里，杨氏此人只怕就藏在府里。想来也是，杨氏到底曾是这家的主母之一，哪一处她不知道，哪一处她不熟悉，要做些手脚，易如反掌。

　　又因为杨氏即与蒋苓有交往，年岁应差不多，都在二十六七，要依旧是高门贵妇，这年纪倒是正好，正是丰韵美貌的时候，可要沦落到民间失了保养，怕也就是个寻常妇人了，所以石秀才说仆妇。

　　长史领命而去。

　　不久，那位母七郎领着工匠又回来了，手上捧着个一模一样的木盒，只不过盒子依旧密封着。石秀伸手要接，母七郎倒还退了一步，“您是贵人，这东西腌臜，您还是少沾。”

　　石秀一笑，自他从军，死在他手上的，死在指挥下的人怕是能以万计，连他自己都有两回险死还生，还能怕个诅咒！所以全不理母七郎，拿过盒子，揭开封条，将盖子一挑，注目往盒子里看，这一看就叫石秀脸色变更。

　　这回盒子里的不再是绢偶，而是一个木偶，方才的绢偶浑身要害处都扎满了绣花针，这一回的木偶，却是身手分离，脖颈处还涂得鲜红。再反过来一看，果然依旧写有：坤造女命，下是年月日，这一回，赫然刻上了蒋苓的名姓。

　　能做这样的人偶，可见始作俑者实恨毒了三娘，这人再不能留，石秀将木偶紧紧地握在掌心，等着长史给他回话。

　　虽说石秀要仆妇名册，可长史总不能将名册一股脑儿递上去，是以长史先筛选一回。

　　益阳候府的仆妇婆子，一半儿是从前留用的，一半是后头采买的，细点下来也总要有七八十人个。从前就留用的，那就老仆了。老仆中也有家生子与外头采买两种。

　　家生子，父母丈夫儿女都有记录，这些人相对可靠，而外头买的哪些，除着性命年纪相貌籍贯之外，没旁的资料了。所以长史先把世仆的名册翻一回，自祖辈就在永定候府当差，和其他仆人间联络有亲，可以互为证明的，这些人就不必再问。若是没什么人证，就叫到面前细细询问，有能解开长史怀疑的，也有不能的。

　　采买的，不管是前朝伪官还是现在买的，都搁在一处问。这位长史也别出心裁，也不与他们多说，四个四个的叫过来，对过姓名之后便叫她们举发，问她们看谁觉得举止可疑。

　　这些妇人卖身投靠进益阳候府，图的就是益阳候府人口简单。主家人少了活计少是一回事，也没这个不好得罪那个不能得罪的事也少，伺候起来轻省，都想长长久久的伺候下去，忽然听见她们中有人诅咒主家，问心无愧那些自然恼自家无辜受累，也有人看似拘谨害怕的低着头。

　　长史将人一一看过，转眼看过了三批人。

　　这十几个人中，有老年有青年，有相貌秀丽的也有相貌平凡的，可都言语简朴，举止也算有规矩，叫她们举发别人，都是不大清楚不敢胡说，长史没说甚，又叫了第四批。

　　这一批的年岁倒是整齐，都在三十左右，相貌倒都是清清爽爽的，答话也口齿清晰，这一批长史心下最是满意，正想着等郡主来了，请她亲自过目。虽然不能近身伺候，可做个小管事倒也使得。不想他这念头才闪过，就见左手那个妇人飞快地抬眼看了眼，又匆忙将眼垂下。

　　这动作本来也算寻常，叫大管事验看的仆妇心上不安，偷窥一眼也是有的，可长史心上咯噔一跳，先就发了声：“杨氏，你孤身一人在此？”

　　叫他点名的杨氏头又一抬，这一回，长史看清了她的容貌，长眉秀目的，若不是脸色黑黄，倒也能算个美人了。杨氏把手搓一搓衣角，小声道：“我，奴婢的丈夫多嫌奴婢不柔顺，不要奴婢了。”

　　照说能直言自己短处，更能赢得别人的信任，可长史听着却是疑问更深：一个不柔顺的妇人来做听话懂事第一要紧的仆妇？偏又姓个杨？

　　难道她便是埋下人偶的前永定候世子夫人？可真要是她，如何还敢自称姓杨？

　　长史想了会，到底不敢拿主意，手往一侧一点，“郡主回京总要添人伺候，只看你有没有运气了。”

　　这话一说，杨氏脸上就有光彩一闪而过，嘴角扯动，一副要笑又强忍住的模样。她才走了几步，余下的三个仆妇中有个身量略高的走上两步，跪在地上以头抢地：“郎君，奴婢有下情回禀。”

　　长史便道：“胡闹！放肆！方才我问尔等可有什么下情回禀，，尔等都说无事，这会子又来回什么，戏耍我吗？好不退下！”

　　仆妇又磕了个头，“奴婢不敢戏弄郎君。只是方才不敢说。”

　　长史一笑：“方才不敢，这回就敢了？你要我怎么，信你呢？”

　　仆妇便道：“奴婢不忍郡主被欺瞒！”

　　这话一出，长史一下坐正了，两道浓眉高高扬起，还不等他开口，杨氏已经抢道“你这是说长史欺瞒郡主吗。“

　　啧，这罪名加的，不知道是要说她机敏好，还是要说她不打自招好。长史又笑了，“无妨，总要先见一见益阳候。”说了，又将目光移向杨氏，格外和蔼地说，“有益阳候先掌眼，就不怕有人胆大妄为了。”

　　杨氏听见这句，双膝都有些发软，心口跳得极快，垂在身侧的双手紧紧地握成了拳，脸上却是一点异色都不敢露出开。却是，这位杨氏正是不知所踪的杨珊娘。

　　要说杨珊娘也是个可怜人，少年时是侯府嫡出的小娘子，乳母保姆丫鬟捧凤凰蛋一样的捧大，浑身堆满锦绣。长到七八岁上，因琐事与蒋苓交恶，自那以后，就多了许多不顺心的事。

　　要说身份，蒋苓是国公府小娘子不说，自家身上还有个县君的爵位，那样小的年纪，已经晓得用爵位压人了，杨珊娘满心愤怒委屈，无奈身份上就不如人，不想吃亏也得吃亏。

　　要说本领，蒋苓很有些过目不忘的本事，书念得好，字写得好，还能提弓上马，又压一边儿大的小娘子们一头。而杨珊娘虽然在琴韵上胜过蒋苓，偏这不爱脸的，能哄她庶姐替她出头，有使杨珊娘添一重气。

　　这些都是小娘子之间的争风，不过都是些小事，要一直这样，等两个都大了，再回首从前许还能一笑而过。偏是到了说亲的时候，两个真正结下仇怨。

　　靖远候夫人虽然有些势利，可爱女之心毫不作假，将京中适龄的小郎君们点算一回，便看中了镇国公幼子傅章：一是镇国公府人口简单，镇国公三子一女都是他夫人所出，镇国公世子傅泰年纪大上傅章将近十岁，年纪差这许多，自然多些宽容；二是，傅章虽然有骄横霸道的名头，可也不见他闯祸，可见是个有分寸的好儿郎；再是，镇国公府豪富，国公夫人又偏爱幼子，日后分析家产，决计吃不了苦。

　　有了这几桩计较，靖远候夫人对傅章可以说是有九成的满意，唯一不足便是傅章自小就与那个讨人厌的蒋家三娘走得近，好在婚姻都是父母做主，由不得傅章任性。

　　靖远候夫人自以为自家靖远候深得圣人信任，他们家有意结亲，镇国公夫妇总不能一口回绝了，不想镇国公夫人林氏竟是滴水不进。结亲这种事，一方不愿了，便是另一方依仗甚势力强做成了，成就的也是怨偶，更何况，天兴帝也不会强做这个媒，靖远候夫人只能做罢。

　　不想，杨珊娘也是见过傅章几回的，傅章小时候白皙肥壮，因不爱搭理人，杨珊娘等小娘子都有些怕他，见着他影子就躲，唯恐躲晚了叫他打一顿。可等再大些，傅章脱去儿时的肥壮脸庞渐渐显出俊秀，杨珊娘先是惊讶了一回。后来再听说他小小年纪能在校场上与大他许多的成年男子对练，杨珊娘不免以为傅章是少年英雄。

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