当日袁先生的那番劝导终究在石秀心里扎下了一根刺。这根刺，要是刘丽华不再出现，也不过藏在他心底，至多想一想她是不是还活着，可偏刘丽华不但来了，还带了个儿子来。

　　石秀的年纪实在的不小了，蓦然看着个快要长成的儿子，哪有不喜欢的。可喜欢之后，袁先生的话又翻了起来，一个女郎自家活着且难，何况还带了个孩子。便是刘丽华说她自卖自身到王纲家帮佣，这才养活了他们母子，这话起先也打消了石秀的疑心，可坏就坏在刘丽华为着在益阳候府站稳脚，回京城拿住了王纲。

　　那个王纲是连着亲生骨肉都能舍弃的人，何况帮着设套害他的刘丽华，他又怎么肯轻易放过？因刘丽华与那个相貌端正的斥候是扮做夫妇的，所以王纲故意在他面前有意夸赞宝郎，说他是个灵醒的孩子，更提及刘丽华投到他家时宝郎还吃奶呢。又因为王纲的身份尴尬，不被魏地的君臣们信赖，所以他说的话斥候一字不差地都传了回来。

　　婴孩吃奶的日子，哪有定数的？有一口也没得吃，只靠稀粥米糊过活的，也有一口气吃到一两岁，甚至三四岁的。所以旁人看过也就算了，只有石秀，有袁先生那句话做引子，就有疑心。

　　可石秀到底还算得端方，每一起疑就自愧多疑，将疑问放在一边。便是这样，到底难以全然释怀。便是这时，他收着家书，知道了蒋苓有孕。

　　蒋苓和他差着年岁不说，出身即高，相貌也出色，性子也说得上稳重体贴，石秀对她本就满意，再知道她有孕，真可以说是喜心翻倒，再没意见，不觉得蒋苓为人严肃了。

　　石秀欢欢喜喜地给蒋苓回信，信上重复再重复地交代蒋苓好生保养，不要操劳，若是府里有人惹她不喜欢，只管处置，千万不要生气，生气对她身体不好云云。

　　他写信时，倒是真没想着刘丽华母子，只想到家里的仆佣们，毕竟益阳候府根基浅，除着蒋苓带过来那些，旁的都是现买的，难免有不服教训的，或者顽劣顶撞的。可没想到正说明了石秀这时一颗心已全然偏了，全没想到这“府里人”已是将刘丽华母子都捎了进去，更没想到在信上问候刘丽华母子一句。

　　再说李氏从益阳候府回去，立时请人把蒋芳请来，道是：“别看三娘张扬，到底是头一回呢，哪有不怕的。更不要说府里还有那两个人，虽说叫我关了起来，可也不敢说不会生出事来。我又有一摊子事，分不开身，所以想请你多走动走动，只消三娘一索得男，那对母子也就不要紧了。”

　　蒋芳见李氏慎重，起先有些慌张，以为出了什么事，待听着蒋苓有喜，也为她高兴，笑道：“你这是什么话？三娘是我嫡亲的妹子，我照料她是应该的，哪用说个请字。左右薛郎不在，我索性到益阳候府去住就是了。”

　　李氏也笑：“是我说错了话，你别恼。实在三娘如今的日子也艰难些。”就把刘丽华和宝郎闹的那一出告诉了蒋芳知道。

　　蒋芳听了，也勃然做色，“我竟不知道，亏得你告诉我。我这就过去，衣裳细软回头再收拾也是一样的。”说了起身便走，自此后就住进了益阳候府，照拂蒋苓，是旁话，表过不提。

　　又说石秀自知道蒋苓有孕，就想亲自看着他和蒋苓的孩子出世。无奈前线的战事纠结，高畅竟是亲领中军，御驾亲征。他在政事上糊涂，可行军打仗上却是不世出的将才，从他亲自压阵之后，魏军就没能再进一步。而高畅也知对面的蒋璋、蒋存智、石秀都是人才，也不敢轻易冒进，索性仗着家底略厚，以永定河为界，和魏军隔江对峙。

　　这一僵持，就是数月，从仲春进入深秋，眼看着寒冬要到了。

　　寒冬一到，永定河一带滴水成冰，河面能冻得跑马。这样，两军都没了天然的防护，得时刻预备着对方偷袭，便是在此时，忽然峰回路转，高畅左翼忽然被一支轻骑突袭，被劫去了一批粮草不说，死伤也有上千人，损伤算太大，可是谁带的队，队伍又从哪里来，梁军竟是摸不着头脑，要晓得高畅用兵狡诈，从起兵起，就没吃过这样的大亏，可以说颜面无光。

　　魏军这里也不知偷袭高畅的是敌是友，要是友，袭击梁军后就该透个消息，偏那队鸿飞冥冥。要说是敌，如今的天下，零星的“义军反王”早叫魏军或梁军吞没了，就是有漏网之鱼，也不会有这样的能耐。

　　因着摸不清这支队伍的路数，两军依旧不敢轻动，便是这时，蒋存智与石秀都收着了报喜的家书。

　　蒋存智收到的信是李氏亲自写来的，道是蒋苓在日生了个小郎君，因是不足月生的，即瘦且弱，连着吃奶的力气也没有，只能先将奶挤在碗里，用汤匙一点点喂。又因为他实在太小，都不敢放在床上，每天是三四个奶妈们轮流贴着心口抱，能不能活下来，在两可之间。蒋存智缓缓地与蒋璋说，别惊动了蒋璋，毕竟他也是有年岁的人了。

　　而石秀那信是蒋苓手书，信上却写了两件事，其一说孩子早产体弱，但是没大碍，请石秀放心，不要以她母子为念，用心御敌，她与大郎二郎都等着他凯旋归家。其二，却是说了个噩耗，道刘丽华起夜时不慎打翻了油灯，烧伤了双足，府医已看过，伤得不算重，不会留下残疾，请石秀不要着急。

　　只是信写得越简略，越是叫石秀疑问，照着蒋苓产期算去，还该有一个月才到日子呢，怎么就早生了这些时候？且蒋苓字迹飘忽，仿佛十分虚弱的模样，可照蒋苓信上所写，她生产顺利，母子平安。可生产已有些日子了，身子还虚弱成这样，到底是她报喜不报忧，还是遇着了什么事以至于伤及胎胞，甚至伤了她的身子？

　　无论如何，石秀都不想蒋苓有个万一。一是，蒋苓是个好妻子，有她在，他再无后顾之忧。二则，蒋苓在，他便是魏王女婿，他日蒋璋登基，至少能保石家三代的前程。若是蒋苓没了，虽然蒋璋依旧会重用他，一旦有那一日，也会论功行赏，到底差了一层。

　　可蒋苓身在魏国都城，益阳候府守卫森严，她又不是什么粗心大意的人，能出什么事，会出什么事？难道是刘丽华与宝郎？

　　是了，从前宝郎是他独子，且说是庶出，实际也是原配所出，若是他没旁的儿子，益阳候府早晚是他们母子的。如今蒋苓有孕，教她生下个儿子来，未来有宝郎什么事！所以，他们母子容不得蒋苓平安生产也是有的。

　　不，不。蒋苓一个人已能将益阳候府打理得井井有条，又有寿阳郡主在一边协助，刘丽华母子就是有心也无力，不能是他们。

　　可刘丽华又是个仔细的人，她好端端地怎么会打翻夜灯？打翻夜灯不算，还烧着了双足？蒋苓便是容不下她，要料理她的法子也多了去了，不能如此画蛇添足。

　　所以，两件疑问，叫石秀百思不得其解。

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