听见这句，那道士方转回身来，手上掐指一算，不由自主地“咦”了声，“此处不便说话，夫人请随我来。”说了也不等袁氏答不答应，转身便走。

　　袁氏待要赶上，又觉在大街上就贸贸然跟着个道士走，便是仿似纯阳真人降世也不雅观，怕不叫愚夫愚妇们嘲笑；可待要不跟，她心思已被这道士抓着，那声“咦”更是叫她欲罢不能。是以想了一刻，终是一咬牙，扶着丫鬟的肩膀跟了上去。

　　道士走得极快，行动间大袖与袍角飞扬，看着好似足下生云一般，全不顾后面的袁氏是个孱弱妇人，直至一家茶楼前方抬头看一眼茶楼上的悬的黑漆大匾，往内一看，见里头八张桌子有五张坐了人，就此站住，口中念念有词，捏着“留连、速喜、赤口”又算了一算，这才迈步而入，就在当门的空桌上坐下。袁氏跟在后头，看道士坐下，也跟了进来，待要上前，自家又胆怯起来，扶着丫鬟颤巍巍立在桌边，小心地道：“道长。”

　　道士这才一点对面：“夫人请坐。”

　　袁氏听见这声，心上莫名一松，在道士对面坐下，开言道：“还请道长相救。”

　　道士微微笑道：“贫道略说几句，夫人且听听看。”

　　袁氏点头。

　　道士便道：“人只道令郎红鸾星动，却不晓得，嘿嘿，嘿嘿。”便是这位道长好一副仙风道骨模样，这两声冷笑，也叫背后生寒。

　　袁氏原觉着穆泰宁是中邪了又不喜蒋苓，是以听着这几声嘿嘿，倒似得着什么神谕一样，急道：“可是不妥？”

　　到了这个当口，道士却是双眼微阖，不出声了，袁氏是往菩提寺去进香的，身边自然带了银子，忙向后睇了眼，她身后那个圆脸的丫鬟忙上前放了个锦囊在桌上，袁氏亲自推至道士面前。哪晓得那道士眼也不张，袁氏轻声道：“道长神人，信女哪里敢以铜臭之物亵渎道长呢？这里些许银两是请道长买些鲜花鲜果供奉三清道君的。”

　　听见这话，道士才微微张开双眼，眼光朝袁氏面上一溜，这才道：“若是做了亲，长则五年，短则三年，夫人就好向黄土陇头哭亲人了。听与不听，全在夫人。”言毕，立起身来将袍袖一展，脚下一转，已往茶楼外走去，片刻就不见人影，再看桌上的锦囊也没了踪影，显见得叫那道士收了去。

　　到了这时，明眼人都明白是不知哪里来的野道士扮个神仙模样骗人钱财的：看袁氏出行能带着侍卫，自然出身高贵，必定身有诰命。有诰命的贵夫人便是她们的丈夫轻易也动不了她，除着子女，还能有什么事叫她慌乱？而依着袁氏年纪，孩儿多半到了该议婚的年纪。孩儿不是儿子就是女儿，能诈对并不是什么出奇的本事。更何况那道士把话说得那样险，起先不看锦囊，临走却又将锦囊收走，为的甚，还不明白吗？是以茶楼内，懂事些的都晓得这位贵妇人是上了当了。

　　可在袁氏，便是她也隐约觉着那道士不可轻信，事关穆泰宁，由不得她不慌乱，尤其那句“黄土陇头哭亲人”足以叫她乱了方寸，又在茶楼坐了会，才强撑起身，扶着丫鬟的肩膀上了轿子，先是要回家安南伯府，走得一段又改了主意，命依旧往菩提寺去。

　　不想这一趟菩提寺之行，直叫袁氏魂飞天外，回在安南伯时，连着自家下轿的力气也没有了，是丫鬟去唤了健壮仆妇来，将袁氏抬下去的。

　　袁氏一进得房就放声大哭，一叠声地催人呢去请穆远成，还不等她打发了去请穆远成的丫鬟出门，穆远成已踏了进来，原是一看袁氏回来的异状。早有脚快的丫鬟去回了穆远成知道。

　　穆远成与袁氏的夫妻情分尚可，听说她回来时神魂不属，自然怜悯，亲自过来查看。

　　袁氏意见穆远成进来，挣扎着立起身来朝穆远成扑过去，才开口叫了声：“大人。”下头已是哽咽得说不出话来。穆远成看她扑来就伸手去接，与袁氏两手一触也吓了一跳，袁氏两只手又湿又冷，倒似从冰窟里拿出来的一般，急问袁氏是出了甚事，无奈袁氏哭得语不成声。穆远成无奈，只得问袁氏带了出去的丫鬟阿珠，

　　阿珠虽然也惊恐，倒还能答上话，便将袁氏出门怎么遇上的那个道士，怎么将人请回来，那道士又说了些什么话回了。

　　到底是穆远成，也听出弊病来，便与袁氏道：“一个游方道士的话也能信吗？你要无事，如何会去理睬个游方的野道士？你要不是要紧事，作甚命侍卫将他带回来？你要家宅平安，何必前倨后恭？这等四处游方的道士，眼力最毒，平常人和他们几句话就能叫他们摸着底，何况你自家露了痕迹！”

　　袁氏这时才能面前说话，因哭道：“道士唬我，难道菩提寺的签也是唬人的吗？”说着又将求的签从袖袋里抽递与穆远成看，又说，“大郎好好地就要去骑马，一上去就摔了下来，可不是应验了签文。如今还是将要议亲就如此，真要定了亲，只怕，只怕......”她连着说了两声只怕，下头那句“命也未必能保住”到底不敢也不忍说出口来，把帕子捂着口，眼泪落个不住。

　　穆远成惊疑不定地接过签文，一眼看过，手上也开始发抖，签文道是：“来路明兮复不明，不明莫要与他真。垢倾墙跌还成土，纵然神明也难扶。”果然是个下下签，尤其最后那句“纵然神明也难扶。”便是说纵然有贵人扶助，这一关也难捱过去。

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