陈桂回到提香草堂，一进门，就见沉阙在院子里不安地来回踱步。一听到响动，他马上迎了上来：“你去哪了？”
“你怎么还没睡？”她不答反问，“你身子还没好利索呢，还不去床上躺着。”
“你是不是去驿站了？”沉阙语气严厉。
“我……”她一副不打自招的表情。
“你知不知道我有多担心？？？”沉阙冲动地捏住她双肩。
她定在原地，二人四目交接。沉阙眼中映着自己憨傻的脸，她却只留意到对方焦急的表情。
“幸亏你安然无恙，若你有个三长两短，叫我怎么办？？？”沉阙语气又严厉了几分。
她怔怔盯了对方半晌，柔声吐出几个字：“对不起……”
她极少用这种音调说话，沉阙瞬时火气全消，而后意识到自己失态，尴尬地收回手。
“你在担心我？”她喃喃问。
他刻意回避她的眼神，不答话。
她凑上去，逼他看着自己，笃定道：“你担心我的。”
沉阙无处可逃，眼神逐渐变得柔软，声音细如蚊响：“就算我现时帮不上什么忙，你至少也得同我打声招呼的。”
她心头涌上一股暖意，似有百花在其中盛开，叫她感觉如痴如醉。她一手圈住对方的手臂，一手执住他的掌，道：“我以后会注意的，你别生气了，我这不是好好的嘛。”
沉阙情不自禁回握住她的手，叹息：“方才，我真怕你回不来了。”
她靠在对方的手臂上，轻声道：“不会的，纸鸢飞再远，有线牵着，都会找到来时路。”她与对方十指交握，“我的线，在你手上。”
沉阙一怔，而后又一笑，不再言语。
她闭上眼，嗅着对方的气息，感觉那微凉的体温，竟是前所未有地安心。她忽然觉得，比起秦驭风和上官英姿，她与沉阙算是很幸运了。至少他们还拥有这一刻的心照不宣，不像那一对一样，始终隔着一层纱，似近非远，似是而非，触手可及，又触不可及。
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京城聚贤楼，秦驭风与各路英雄豪杰围坐议事。楼主黄觉道：“近段日子，风烛堂表面虽无大异动，可江湖却是怪事频频。”
“有何怪事？”千秋派掌门胡不知问。
黄觉道：“桐山派岳掌门，清虚派罗道长，以及扶桑派苏长老，相继失联。听他们的门徒说，他们走时并未留下任何交代，一夜之间便人间蒸发了。”
“有这等事？他们失联多久了？”
黄觉估摸一下，道：“有段时日了。”
“会不会已遭不测？”
“难说。”
“是否为仇家所害？”
“行走江湖，与人结怨，在所难免。但眼下这境况，我们正道联盟的仇家，只有风烛堂一个。”
胡不知思忖一阵，提出质疑：“若真是风烛堂所为，为何会选中这三人下手？”
“这正是我百思不得其解之处。”黄觉道，“而且，我还发现一问题，也不知是我多心，还是纯属巧合。”
“你且说来听听。”
“此三人与之前胡掌门派去风烛堂探虚实的四大高手一样，命格均属阴。”
胡不知心生疑窦：“四大高手密探风烛堂，一去不回，而今三大掌门又无故失联，若说是巧合，也未免太巧了点。”
黄觉转脸面向秦驭风：“盟主，你怎么看？”
秦驭风心不在焉，完全没听进他们的话。
“盟主。”黄觉又叫了一声。
秦驭风如梦初醒，找回焦距：“抱歉，你们在说什么？”
“门主心神不守，可是有心事？”黄觉问。
“没，没有。”秦驭风掩饰，“你们说到哪儿了？”
胡不知道：“我们说到，三大掌门无故失联，其共同点，是他们的命格均属阴。”
“与胡掌门门下的四大高手一样？”
“没错。”
秦驭风思考一阵，道：“二位有没有听过鼎炉之说？”
二人点头，胡不知接道：“此乃修习内功投机取巧之法。练功急于求成，有走火入魔之风险，但若以内功深厚之人为鼎炉，便如同为自己设立了屏障，修行者可事半功倍，反噬之险则由鼎炉承受。”
秦驭风点点头：“我曾以为，这不过是江湖虚假传闻，但就眼下之境况来看，或许不是空穴来风。”
“此话怎讲？”
“二位难道不曾疑惑，段不易那样的纯阳之体，怎可练就太阴九绝？而且还练到了第七绝。”
黄觉被一语点醒：“盟主的意思是，段不易借阴命之人练成邪功？”
“极有可能。”
“若真如此，那该如何是好？他只练到第七绝，就已难对付，若叫他登上九绝，岂不无人能敌？”
“话是这么说没错，但我猜，他应该正遭遇瓶颈。”秦驭风分外笃定，“太阴九绝得是至阴之体才可练就，这世间阴命之人不少，可至阴之体，却是寥寥可数。我猜，他是急于求成，才会四处网罗阴命之人。”
“如此一来，曲虹剑就更至关重要了。”胡不知道，“能破太阴九绝护体阴气的，只有曲虹剑的剑气。”
秦驭风眼中浮起一抹难色：“可那陈桂太不上道，我们不能把念想寄托在这上面。”
“盟主打算怎么办？”
“无论如何，定要封锁消息，万不可叫段不易知道曲虹剑开刃无望，更不可叫他得到曲虹剑。”
“盟主所言甚是，我与楼主会加强戒备，力图将风烛堂安插在正道联盟中的眼线一举揪出。”
秦驭风点点头，道：“有劳你们了。”
结束谈话，众人散去。秦驭风独留屋内，静默中他眉头不知不觉深蹙，也不知他在忧愁什么。
这时候，一名仆役上来传话：“盟主，有人求见。”
“谁？”
“定西越王子。”
他有些惊讶，万没想到这人会来拜访自己，不久前，他们才有过过节的。不过他还真想看看对方又打算耍什么花招，遂道：“请他进来。”
不久，闻人越推门而入，那讳莫如深的表情，分不清他是来者不善，还是单纯地来问候。更奇怪的是，他这次前来，居然连侍从都没带。
二人无声对望一眼，最后是秦驭风先开口：“越王子，请坐。”
闻人越不客气地坐下，笑里藏刀地望着他。
他为对方斟了杯茶：“越王子只身大驾光临，不知有何贵干？”
闻人越笑吟吟的：“不必客套，你知我是为郡主而来。”
“越王子向来不按牌理出牌，秦某又怎能猜到你的用意。”
闻人越忽略他话中的讽刺，道：“秦盟主，我这人不爱拐弯抹角，我此次来，只是想拜托你一件事。”
“什么事？”
“望你不要再纠缠郡主。”
秦驭风一怔：“我何时纠缠她了？”
“那日在京城驿站，你们眉目传情，莫以为我看不出来。”
“越王子多心了，我与郡主一清二白，并无你所说之情愫。”
闻人越哼了一声：“莫要装模做样，旁观者清，我好歹也是定西国王子，阅人无数，不是你三言两语便可愚弄的。”
秦驭风犹疑片刻，思考要怎样对答，最后选择了避重就轻：“越王子之前说，不爱拐弯抹角，你想得郡主芳心，应去向她邀宠，而不是到这来找我问责。”
“此言差矣。”闻人越一语否决，“我的确钟情郡主，但我从未指望能带她回定西。”
这话倒是叫秦驭风奇怪了，他换了种眼神望对方：“那你耍这么多花样，是何意图？”
闻人越笑中透着零星无奈：“我只想借机会，让郡主看到我的真心。就算她不答应和亲，至少我也争取过了。”
他这番表态，却将秦驭风弄糊涂了：“那你来找我，又是为了什么？”
“不是跟你说了么，要你莫再纠缠郡主。”
他疑惑地望着对方。
闻人越一笑，娓娓而谈：“之前我就一直奇怪，郡主身为皇族，为何对江湖之事如此关心。初时我以为她只是心富豪情，见义勇为，直至见到你，我才知，她终究是女子，感情用事。”他狡黠地眨眨眼，“她如此紧张曲虹剑，是因为你吧。”
秦驭风别开眼，避而不答。
“我能看出，你也是紧张她的。不然堂堂武林盟主，何以自甘贬低，潜入驿站偷剑？”
秦驭风抿抿唇，继续保持沉默。
闻人越笑得更开：“你不说话，是否认，还是担心言多必失？”
秦驭风将目光转回去，道：“若越王子只是来跟我道儿女情长，恕秦某无话可说。”
闻人越哼了一声，吐出四个字：“不解风情，郡主怎会看上你这样的人？”
他愠怒地盯着对方，手在桌下紧握成拳。
闻人越继续道：“既然你无心男女之情，何不更决绝一些？”
闻言，他愠怒中又多了不解。
“现下你们上官皇朝朝廷一盘散沙，江湖士气低迷，郡主身处这样的乱世之中，我实在是不放心。”
“所以呢？”
“她是芊芊女子，不该沾染血腥，你若继续跟她牵扯不清，只会害她深陷泥沼。”
秦驭风冷笑一声：“难道你就有本事助她脱离苦海？”
“至少比你有本事。”闻人越一语刺过去，“只要她跟我回定西，自然就脱离乱世，一生平安。上官皇朝是个烂摊子，没人能收拾得了，你们江湖中人，还能拳脚相抗，她有什么？一个无能的皇兄，和一个垂死挣扎的皇叔？你莫忘了，朝廷里还有个心怀不轨的摄政王。就她那不安于室的性子，迟早惹祸上身，自身难保。”
秦驭风没有答话，暗中咀嚼着对方所说的。他不得不承认，这话虽是不客气，却一点也没说错。
闻人越又道：“所以于她而言，最好的路便是远离是非。而能够说服她的，便只有秦盟主你了。”
秦驭风思索良久，最终叹了口气：“你以为我没劝过？长久以来，我唇舌费尽，她始终不为所动，我能有什么办法？”
“那是因为，你还不够绝情。”闻人越道，“你表面上将她拒之千里之外，暗中又不愿她过分伤心。这般不彻底，叫她怎么死心？”
秦驭风眉头紧锁，感觉愁绪又多了几分。
闻人越再道：“讲真，我确是看不惯你口是心非的行事作风，但平心而论，你也是一番善意。我且在这跟你推心置腹一番，若你对郡主尚有一丝情意，就请从此与她划清界限。她跟不跟我走是一回事，可她跟着你，绝无宁日。”
他面无表情地与对方对视，沉吟良久，才不动声色道：“越王子的诚意，我收到了，此事，我会好生考虑。”
“如此便好。”闻人越解决了心事，便起身欲走，“告辞。”
“不送。”
人去楼空，秦驭风怔怔地望着桌上自己为对方斟的茶。茶一口未饮，热气已消散殆尽。而他心中那点若有似无的热度，好似也跟着热气流失，徒留冰冷。他不禁兀自吟语：“适逢乱世，莫说花前月下，便是互诉衷肠，都是奢望啊。”
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