英姨娘被墨玉带到西厢房，指靠正房把头一间串糖葫芦屋子，临时让她主仆住，英姨娘看屋子干净，像是不大常住人的，床上被褥簇新的，跟乡下屋子比起来，不知好了多少，和尚香互看了一眼，尚香神色间似说奴婢的主意没错吧，英姨娘上下翻腾的心才落在实处，打开包袱，换了件家常衣衫。

　　门轻轻推开，一小丫鬟提着食盒进来，“夫人知道姨娘早起上路，晌饭未用，特意吩咐厨房为姨娘做的。”

　　“婢妾谢过夫人。”英姨娘笑得很得意。

　　“姐姐受累了。”尚香接过丫鬟手中二屉食盒。

　　丫鬟走了，尚香先打开上面一屉，里面四碟子菜，下面一屉，是水晶饺，小笼包子，外带两样点心。

　　英姨娘吃腻了庄子上的粗糙饭菜，见这些精致吃食，勾起食欲，手也未顾上洗，就坐下吃开了。

　　眨眼吃下去大半，撂下筷，接过尚香递过来的帕子抹抹嘴，“剩下的你就着吃了吧。”

　　尚香早已饿了，站在桌子前把主子吃剩的饭菜填饱肚子，捡了碗筷，刚要出门，迎头阮婆子带着一个大夫模样的进来，“姨娘在屋里吗？”

　　尚香有些愣愣的，半天才从紧张中反应过来，连声说，“在，姨娘正在炕上歪着，才吃了晌饭。”

　　阮婆子见她手里端着东西，就快走几步，隔着帘子，知会声儿，“姨娘，御医来给您瞧身子。”

　　又朝身后说声，“大人请。”

　　太医院的王御医在门口稍顿，让里间女眷稍事准备，直到里间传出柔柔女声，“御医大人请进。”才抬步进去。

　　英姨娘刚在枕上歪了一会，猛听一声，心咯噔一下，强压下惊慌，撂下帐子，平躺下。

　　几个人就进来，阮婆子看尚香没在跟前，上面撩开帐子一角，把英姨娘手拿出。

　　搬过一把椅子，王御医坐下，不慌不忙手搭在英姨娘腕上，凝神半天没出声，英姨娘心里七上八下，咚咚心跳，连自己都能听见，隔了一会，“请夫人伸出另一只手。”

　　听见这声，英姨娘迟疑地把另一只手伸出，王御医搭在这只手腕上，许久未动。

　　“怎么，有何不妥？”阮婆子隐隐不安，瞅瞅王御医的脸，又朝帐子里看一眼。

　　“孕期短，脉象不甚清晰，八成是喜脉。”

　　王御医说完这句，英姨娘几乎眼泪掉下来，哽咽声儿，“谢谢大人。”

　　跟进来的尚香心提到嗓子眼，方才紧张得唇直哆嗦。

　　“大人辛苦，花厅上用茶，我家夫人说了，总烦劳大人，改日让我家二爷登门拜谢。”阮妈妈把人往外让，边说客气话。

　　“那倒不必，我和伯爷交情，区区小事，不必挂齿。”王御医说完朝外走。

　　“大人，是不是开几剂安胎药？”阮婆子现成的好人，谁不会做。

　　“我看这就不必了，药吃多了反而不好。”王御医出了西厢房的门，心里还在琢磨，这脉象说不上那里不对头，暗道惭愧，头一次竟拿不准。

　　阮婆子惯会察言观色，看王御医沉思的脸，犯疑，心里画魂，一个念头突地冒出来，回头朝里间门看看，送走御医，返回上房，夫人还等着听信。

　　阮婆子一直是詹夫人身边得用的，素性谨慎，就是心里想法没十成把握嘴上不肯轻易说出，照着御医的原话回了夫人，暗暗对英姨娘多加留意。

　　脚步声走远，英姨娘坐起身，撩开帐子，尚香手捂着胸口，小声道：“方才吓死奴婢了，看来这方子管用。”

　　这一关算过了，英姨娘心想，知道詹夫人有这一手，但没想到请来宫里的御医。

　　绾贞坐在堂屋南炕上，无意中瞥一眼窗外，就见红笺走来上房，进门看绾贞正伏在炕桌上写着什么，赔笑请安，“少夫人年下够忙的。”

　　绾贞指指地上的方凳让她坐下，红笺不敢放肆，没坐而是站在炕沿边，没话找话，“少夫人的字写得真好，奴婢是怎么写都写不好，改日少夫人得闲，指点奴婢一二。”

　　绾贞停住握笔的手，她正写节下走亲戚备的年礼单子，“这不是什么难事，手勤快勤练就行。”

　　“这月月钱翻了一倍，手头宽裕，奴婢想求少夫人置办年货时给奴婢捎点东西。”红笺东拉西扯。

　　“想要什么，告诉府里买办，直接捎来，银子钱我垫上，你也不用还我。”绾贞虽手头钱不多，但向来大气不在银钱上计较。

　　“奴婢有钱，自跟了二爷，月例涨了，每月二两银子，宽绰多了。”红笺赶紧说，她绕了个大圈，好像是来跟少夫人要钱的，恼恨自己嘴笨。

　　于是凑到绾贞跟前，放低声儿“听说英姨娘回府了，才夫人派人去接的，二爷张罗着亲自去接人，让夫人拦下，结果派祝妈妈去了，现在人到府上，安顿在夫人上房，怕明个误了吉时，。

　　“今儿进府明儿进府都一样。”绾贞听着，笑笑，又关切看着红笺“红姑娘几时也能怀上，现在巧姑娘和英姨娘都有二爷骨肉，姑娘该努把子力，毕竟这是姑娘一生的指望。”

　　红笺被沈绾贞一打岔，忘了此来目的，心里说不出的委屈，“二爷不待见奴婢，奴婢也不能硬往屋里扯，二爷的脾气少夫人也知道，对奴婢说话从没好声气。”说吧，眼圈就红红的了。

　　“这话从何说起，都一样的身份，你还是夫人赏的，二爷怎会瞧不上你。”绾贞随意地道。

　　“二爷一门心思在英姨娘身上，眼角都不瞧奴婢。”红笺抱怨，

　　本想挑拨少夫人和英姨娘，不想让绾贞几句话，挑起自己嫉妒心。

　　把少夫人话一琢磨，可不是自己按说身份比那英姨娘尊贵，容貌也不比她差，还比她年轻几岁，做什么二爷就看上她，没子女的通房将来日子不好过，少夫人是嫡母，不管谁生下儿子都要尊她一声母亲，可自己就不一样了。

　　这时，付婆子从门外进来，把一大包银子放在桌子上，过火盆跟前暖手，“府里这月月银下来的早，主子想得就是周到，怕那个不会算计的短银子使，节下月例和往年一样双倍的。”

　　一眼看红笺在屋里，“正好红姑娘也在，一会月例领回去。”

　　付婆子管二房杂事，分派活计，除了沈绾贞的贴身丫鬟，她都约束辖制。

　　付婆子烤了一会手，就在长条桌子上分派月钱。

　　绣菊帮着她念名字，付婆子数银钱，“少夫人四十两。”

　　“红笺姑娘四两…….。”

　　绾贞暗想还真不少，伯府财大气粗，四十两够本朝中等人家全家两年花销，自己在沈府当姑娘月银才二两，区区二两和四十两比少得可怜，一房主母的待遇比妾室多的不是一星半点。

　　那厢继续念，“巧慧姑娘……。”绣菊停顿下，着意看这边一眼，“八两。”

　　红笺听了，微微一愣，忙走过去看，绣菊知道她心思故意大声念出来，看她果真走过来，扬起手上的单子，红笺看得清楚，果然巧慧比自己多一倍，不满意刚要问是不是弄错了。

　　付婆子忙解释道：“大少夫人说了，这是夫人的意思，巧慧肚子里还有一口，开销大，双身子，得双份。”堵得红笺没话说，心里憋屈，才怀上，孩子还在肚子里，就吃双份，这要是生出来，就比自己高出一截子。

　　绣菊看她脸色不善，和沈绾贞会意一笑，故意说，“夫人答应巧姑娘生下男丁，抬了姨娘位分，到那时待遇又上一层，算正经主子了。”

　　说吧，抿嘴偷乐，沈绾贞瞟了她一眼，这丫鬟原本实诚，这来伯府没几日，也学得精乖，可见人都是环境造就的。

　　“咦？这还有英姨娘的分例。”绣菊脱口道，不觉朝南炕上瞅瞅自己主子的脸，沈绾贞也朝她这边看，等着听下文。

　　红笺眼睛睁大，迫切想知道英姨娘得了多少，大概心存一丝侥幸，有个作伴的。

　　绣菊看都等着她念下去，就把眼睛收回到纸张上，声儿却低了“英姨娘八两。”

　　这话出口，红笺脸色更差了，有点愤愤然，对沈绾贞说，“这才进府，茶还没敬，少夫人茶未吃一盅子，银子钱倒吃了双份。”

　　付婆子忙分说，“大少夫人让告诉少夫人说这是夫人吩咐的，英姨娘肚子里有詹家种，先比照巧姑娘，等定下位分在按规矩来。”

　　红笺听明白了，这八两银子还是暂时的，定了姨娘位分，待遇还要高一级，抿唇站着，巧慧比自己强，这会子又来个英姨娘受宠的，更压过自己一头。

　　那厢付婆子是有眼色的，红笺情绪如何她不管，但少夫人她不能不顾忌，忙又解说道：“夫人额外有二十两银子贴补少夫人，夫人说了，主子们操心，年下多得点钱，手头宽裕，另外夫人还吩咐，今年过年各房走亲串友置办东西，银子钱从公中出，至于买什么自己拿主意，府里买办不统一买，各家情况不一样，每房二百两银子标准。外头柜上支取。”

　　这可是大大的利是，平素花销都有月例，一年到头各房还有这一项大好处。

　　付家的凑趣“这是蒙祖宗的恩典，老爷夫人抬爱，怕儿子们受屈，心里疼小辈。”

　　边说手却没闲着，把二十两银子也拿到绾贞桌子上，和那四十两放到一起，红笺心里别扭想挑拨少夫人两句，一看少夫人得的照巧慧和英姨娘多的不能比，话没说出口，酸酸的咽下去。

　　沈绾贞心底冷笑，婆母真会搞平衡，英姨娘的分例显然不合规矩，看来今后不用自己出手，这三个女人要好好利用利用。

　　绣菊是特意上眼药，让红笺难受难受，抱着看热闹不怕事大。

　　巧珊还打蛇随棒上，起哄拨火，“巧慧姑娘和英姑娘的就由红姑娘捎回去吧，省得奴婢们跑趟腿。”

　　付家的会意，把红笺的银子钱包好，和巧慧的英姨娘一起给了她。

　　红笺接过，心里更不是滋味，盯着一小包和两个大包银子运气，

　　泱泱走了，巧珊看她背影，狡黠笑了，“红姑娘不会今晚去书房找二爷吧？”

　　‘噗嗤’就连沈绾贞都绷不住笑了。

　　钱妈妈也笑了，“还想来挑唆主子，也不看看我们主子是谁，岂能上她的当，让人当枪使。”

　　月银分派完了，付婆子拿着分发下去，发到各人手中，好买过年嚼过。

　　屋里都是自己人，沈绾贞想起有正经事问钱婆子，“你男人可寻到买主把那两间铺子脱手？”

　　“少夫人，我当家的有空便去张罗这事，也有几个上心的，去看了，都摇头，都说地方太偏，门面也小，干不了什么，一时半刻找不到买主，可是又想起一事，我当家的说了，不行原来干的营生，接着干起来，不知少夫人是打算，让老奴讨少夫人个主意，好有个章程。”

　　绾贞认真听着，这两间铺子是她手上唯一资产，闲置可惜了的，就着现有条件，看能有什么好法子，听钱破子说，她倒是愿意听听她男人是个什么主意，便道：“你男人有什么法子尽管说。”

　　“我当家的说了，房子一时半会也卖不出去，打算先租着，贴出招租，也无人问津，十几日就一个人来随便问问，还出不了多钱，也没打着成心想租，我男人盘算着房子空着不生钱，不如回了主子，还做原来的老本行，豆腐坊原来做豆腐的家什都还在院里扔着，可惜了的，若还做豆腐生意，就不用买家伙，都是现成的，省了本钱，豆子农家种地里产一斤也要不了几文钱，本钱低，说问问少夫人是不是先做着？”

　　钱婆子的男人自打主子吩咐办这宗事，回来就叨咕，夫妻俩先在家里合计了，觉得妥当才敢和主子说，

　　绾贞听了，这倒是个主意，想想说，“不过做豆腐请个懂行的人，做精细了，回去和你男人说生意要实诚，挣钱多少先不说，实打实的做，是正路。”

　　“少夫人说的是，我当家的也这么说，昧心钱多少都不挣。”钱婆子忙表白。

　　“需要多少银子来我这领。”绾贞如今手头小有积蓄，现钱有一些，豆腐坊的事就这样敲定了。

　　钱婆子又接着说下一宗，“另一个门面原来是开杂货铺的，我男人在附近观察几日，还真缺个卖杂货的，说不如把原来生意捡起来，小本经营，也用不了多少本钱，讨少夫人主意？”

　　绾贞想那门面小店，但有点好，就是靠道边上，往来人方便，想这也是个法子，先开着，等以后能卖就卖，不能卖白放着，还不如干点啥，脑子里闪出七歪八扭的低矮破旧的门板，“花点银子，把房子修缮一下，也容易脱手，就先照你当家的主意，把杂货铺先开起来，至于修缮房屋的银子上我这来领，你男人以后也不用来府上听差，府中不缺人手，就专门照管两处生意，有事来回我，等明个忙过英姨娘的事，让他上来见我，好好商议一下。”

　　钱婆子挺高兴，看少夫人按照他男人的想法，都答应了，日后生意若做好了，主子跟前就立了一功，少夫人向来行事大方，不会亏待她俩口子的，说不定也能得些实惠。

　　这事就商议妥了，摆上晚膳，沈绾贞用过，去里间炕上坐下来吃茶，外间门轻轻一响动，传来细碎的脚步声。

　　秋霜掀帘子轻巧进来，走到炕沿边上，蹲身一福，“请少夫人安，二爷让奴婢提醒少夫人一声，明儿早点过花厅，别让老爷夫人等着，英姨娘有身子，敬茶就是意思一下，做做样子，时候久了怕英姨娘太劳累了，腹中胎儿不妥。”

　　这一番话下来，屋子里的人除了沈绾贞脸色都变了，肃静得一声没有，秋霜觉出屋子里气氛异常，吓得传完话，低头不敢出声。

　　“告诉你家二爷，就说我知道了，不会让他为难，让他的小妾受苦的。”

　　秋霜听沈绾贞语气平静，没听出恼怒，才敢抬头，见沈绾贞身前炕桌上摆着几个荷包，正拿起其中一个荷包冲亮看着针脚，看得专注，灯下沈绾贞面色平和，丝毫未为二爷的话生气，有点茫然不太理解，按理说她家爷这样紧张小妾，搁一般主母，心里不定气成啥样，不等好好说完，就会冷言冷语，可少夫人态度令人匪夷所思。

　　秋霜传完话，轻着脚步退下，在门口站了一会，也没听见屋里有什么动静，失望地走了。

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