蒙蒙细雨的湖面，一条画廊船上，平王负手站在船头，眺望远处烟雨空濛。

　　“船家，船家”隐约传来女子的呼声。

　　他微微侧头朝对岸看去，岸边站着几个女子，正朝他所在的游船高喊。

　　船家没有雇主吩咐，不敢搭拢，平王望着微风斜雨中几个女子毫无遮挡，突发一点善念，“靠过去”

　　船靠岸，他眼风一扫，一个穿戴似中年的妇人，跟着两个丫鬟打扮，还有两个粗使婆子，一个老仆。

　　他眼睛很毒，一眼便看出这女子的不对劲，这女子穿着老气，可眉目清秀，秋水般明眸灵活富有生气，宽松的青布大衫套在身上遮掩不住风流体态，这绝非中年妇人，可却扮作老态不知为何？

　　正自猜想，“路上遇雨，公子，求行个方便”

　　这女子声婉转清透悦耳，他不觉唇角浮上一缕笑，扬扬手，示意她们上船。

　　那女子蹲身福了福，“谢公子”

　　他完全可以确定这女子决计不超桃李年华。

　　他虽好奇，可自身身份教养，不容他盯着一个女子看，那女子一行上船，他面朝湖面，心里猜测那女子到底是来历，终究经不住好奇心，似无意中侧头，这一看，他笑容又深了一重，那女子一脸腻粉，雨水一浇，成一溜溜的，妆容花了，甚是狼狈，可巧那女子一抬头，四目相对，那女子似察觉出他盯着她脸看，身旁丫鬟摸出一枚小铜镜，她执起一照，顿时，脸上现出狼狈，溜了他一眼，尴尬笑笑。

　　她抽出绣帕抹去脸上雨水，肤色细白，透着清纯，果然，他猜得没错，这女子很年轻。

　　更意想不到的是，她与他毗邻而居。

　　平王赵世昭当时已与厉王暗中勾结，正值沿海地方匪患猖獗，官员贪污受贿严重，奉皇命暗地里调查，并以此为掩护，帮助厉王招兵买马，准备举事。

　　平王在钱塘桃溪坞暂时落脚，一日黄昏，他登高远望，落日余晖洒在湖面，看见那女子蹲身溪水边石头上，似神情凄婉，错落的光影下，笼罩一层淡淡的忧伤，他刹那呼吸一滞，这位女子身上撒发出来的熟悉气息，令他莫名感动，让他想起母妃，还有那个叫方妫的女子。

　　他越来越发现这个女子耐人寻味，他命小顺子接近那位姑娘，不出几日，小顺子发挥特有的本领，跟那姑娘的丫鬟混得熟稔。

　　小顺子像表功的似的说个不停，“西偏院的姑娘姓吴，是吴娘子的姐姐，是来走亲戚的，因喜欢这个地方小住。”

　　小顺子看主子认真细听，又卖弄地道：“吴姑娘还没订婚，年纪不小，已经一十八岁了。”

　　平王唇角浮上一抹笑，这猴崽子大概也猜到主子心里，知道主子对那位姑娘感兴趣，打听得详细。

　　小顺子说了半天，看主子但笑不语，停住，瞄了主子的脸色。

　　“我怎么听着不像京城人，她那个粗使婆子倒像是山东口音”平王听了半天，突然问出这么一句话。

　　小顺子小眼睛挤出阿谀的笑，“爷就是爷，什么都瞒不过爷的眼，她们老家是山东的”

　　“吴娘子的老家是山东的吗？”

　　平王轻轻一句，小顺子语塞，咔吧小眼睛，搁心里琢磨，是呀，吴娘子是京城人。

　　赵世昭对这位隐姓埋名的姑娘产生了浓厚的兴趣。

　　可是，他因为急事出门几日，回来后，发现西院已人去屋空。

　　房主吴娘子对他回来倒有几分意外和喜悦，热络地招呼，“民妇以为萧大爷不回来了，幸好房屋空着，我每日命人洒扫。”

　　赵世昭犹豫一下问，“西屋的吴姑娘出门了吗？”

　　吴娘子愣了下神，随即神色恢复自然，赔笑道：“我姐姐回家去了，在这里呆的日子不短。”

　　他心里不知为何有些许失望。

　　夜晚，小院出奇的静谧，西院一空，就好像凭空少了许多人似的，小顺子也无精打采的。

　　他夜里不知怎么竟失眠，脑子里总是晃动吴姑娘的影子，忽地起疑，当提到吴姑娘时，吴娘子神色很不自然，显然，吴娘子说了谎话，他才走几日，之前闲聊，吴姑娘只字未提回京城家里，这里面是不是有什么事瞒着？

　　翌日，他吩咐人暗中打听。

　　果不其然，派出的人回来禀报说，“两日前，镇子上突然来了许多官府的人，听说里面有当朝国舅，还有个王爷，只呆着一日，人就都撤了，把吴姑娘带走了。”

　　他又留住几日，希冀吴姑娘突然回转，可是显然吴姑娘是不会回来了，吴娘子看他的眼神多了几分戒备，大概他暗中调查此事，让精明的吴娘子知道了，这吴娘子行为举止绝非小户人家出身，看似大有来头，吴姑娘的来路不一般，当朝国舅，是皇后的娘家人还是太后的娘家人？或者是后宫那位妃嫔外戚，来的王爷，又是那位？

　　这些，在不久他回京后，得到了答案。

　　吴姑娘已成为安王妃，他的皇嫂。

　　之后，他周密部署，打击安王，报母仇的同时，是不是隐隐有一点私心，或许连他自己都不清楚。

　　可是，他连输了两局，而且都输在安王妃的手里，输得彻底，吴姑娘不安王妃短短几日，令他几年经营毁于一旦。

　　人就是这么奇怪，他败在她手上，心悦诚服，而且，自此，她真正走进了他孤独的内心。

　　这女子似母妃，又不似母妃柔弱，似方妫又不似方妃世故，她聪慧、执着，忠贞。

　　可也让他看清了她的内心，她真正爱的是他的三哥，安王，他没有一分机会。

　　再后来，他发兵，攻破京城，他首先想到的是她，他下死命保护安王府，保护安王妃，任何人不得动安王府。

　　那次兵败，他不得不暂时离开，待十年后，他重返京师，可安王府人去楼空。

　　德昌五年

　　乾清宫

　　“沈侍郎夫人故去了？”德昌帝问，沈绾贞之父已升任户部三品侍郎，颇得皇帝器重。

　　“是，皇上”户部尚书郭启道。

　　赵世昭似自言自语道：“她走了这些年，也该回来了”

　　郭启莫名其妙，正说着沈侍郎家事，皇上怎么又说到别处去了。

　　沈府

　　厚重的朱漆大门上挂着几串冥纸，正厅内四处悬着白帷，设灵堂，祭奠二太太吴氏。

　　偏厅里，沈家姊妹只除了五姑娘沈绾珠都赶回娘家，多年不见，姊妹人到中年才得以重逢，相对唏嘘，四姑娘沈绾云的夫君已升任山东青州知府，育有一双儿女，六姑娘沈绾玉生子，已六生日了，林家得嫡子如获至宝。

　　沈绾贞看沈绾玉已发福，脸色红润，问：“甥男怎么没来？”

　　沈绾玉道：“你妹夫说人多，怕他吵闹，留在家里”沈绾玉脸上一派满足，三十几岁的人，早已不似年轻时心境，变得务实。

　　四姑娘沈绾云哭得眼睛红肿，沈绾贞命丫鬟打热水，拧了热巾，沈绾云擦脸。

　　这边，沈绾玉跟沈绾贞说话，沈绾玉道：“这次可惜五姐姐没回来，听说，五姐姐在山东老家日子挺艰难，老太太年岁大了，不大管事，家事都是三太太说了算，三婶娘又是小气的，吃穿用度不比咱们府里。”

　　沈绾贞不好搭茬，当年沈绾珠深恨自己，不知现在若见面，俩姊妹能说什么，就沈绾珠的心性也许还不能释怀。

　　“姑奶奶们，又有外客来了”凤儿身穿重孝，过来招呼，灵堂送走一拨，又来一拨，络绎不绝，都是朝廷官员携家眷登门祭拜。

　　送走外客，凤儿悄悄拉住旧主子，谓沈绾贞道：“姑奶奶去后堂歇歇，我叫人把饭菜送到后面”

　　凤儿早已不是当年稚气未脱的小丫鬟，变成中年美妇，由于吴氏中毒后，缠绵病榻，沈老爷就命人把小爷抱到凤儿房中，由凤儿抚育，凤儿的孩子失而复得，抱住儿子喜极而泣，自此，就悉心教养，现已长大成人，颇有乃父之风。

　　沈绾贞在娘家住到嫡母落葬，心里惦记赵世帧和儿子，就打算三日后，返回钱塘。

　　夜里，她还住在未出阁时的闺房，沈老爷一直命人保持原样，平常锁着，不许人进去，这是沈老爷心细之处，不全为父女情深，精明如沈老爷大概早已觉察出皇帝对三女儿有某种说不清道不明的情愫。

　　沈绾贞又回到熟悉的环境，多年前往事历历在目，她倏忽想起当年出家在西山抱月庵。

　　西山，春深，景色迷人，沈绾贞徒步上山，按记忆寻到抱月庵原址，曾经一片焦黑，早已长出花草树木，人们早已淡忘当年那一场大火。

　　沈绾贞命下人不用跟着，只留下绣菊一人，绣菊早已嫁做人妇，却还不愿意离开主子。

　　二人信步在周围走走，突然，绣菊指着山坳中一座庵，道：“主子看，那座庵堂原来没有。”

　　沈绾贞顺着她手指的方向看去，离此处不远，一座小小的庵堂。

　　“我们过去看看”

　　二人走至近前，这是一个非常小的尼姑庵，门前肃静，看来平常没什么人来，绣菊上前叩门，好半天里面有了动静，吱呀一声，庵门开了条缝隙，里面探出一个女尼的半个身体，“施主，是来上香吗？”

　　沈绾贞觉得眼熟，瞅了半日，试探地问：“你是苏娘子的……”

　　那女尼也歪头瞅她，突然道：“你是原来住在这里的沈姑娘？”

　　“我是苏娘子的丫鬟，我家主子在这里出家”

　　沈绾贞甚为惊奇，大喜道：“你家主子还活着？”

　　那女尼道：“沈姑娘庵里叙话”

　　说着，打开门，引着沈绾贞二人进屋，边走边道：“师傅下山化缘去了”

　　把她二人让至一干净的净室，奉上茶水，坐着说话。

　　沈绾贞好奇地问：“你们是怎么逃出来的？”

　　那女尼道：“当年，我睡至半夜出恭，看见大火扑面而来，忙进屋唤醒主子，又去告诉师太，可是师太不愿意走，火中丧生，我和主子二人侥幸逃出来，得同道相助，盖了这座小小庵堂，早晚吃斋诵经”

　　“当年纵火之人找到了吗？”沈绾贞这些年，一直猜不出，当年抱月庵大火是何人所为。

　　那女尼悄声道：“纵火之人官府查到了，是苏娘子的丈夫，家败了，活不下去，求我家主子回去，我家主子死活不肯，他一时想不开，就放了把火，把庵堂烧了，自己也烧死在里面。”

　　沈绾贞和绣菊听了，都觉凄惨，为他一时任性，就害死了那么多人。

　　皇宫，御书房

　　“皇上，安王妃今儿去了西山”魏将军道。

　　德昌帝默然，陷入深思。

　　须臾，他蹭地一起，差点把龙椅带倒，嘴里说了一句，“潘大人，陪朕上西山，其他人不用跟着”

　　话是这么说，皇帝微服出行，哪敢不派人跟着，魏将军派人先行驱散西山上香游客。

　　京城西延绵群山，群山环抱中有一座大的湖泊，响晴天眨眼便下起蒙蒙细雨，这是春来第一场雨。

　　子菁湖边立着一个素衣女子，旁边一个青衣女子在她头顶撑起一把油纸伞，远处烟雨朦胧的湖面，一条雕梁画栋的廊船正缓缓地向岸边靠拢，船头负手立着一个着烟青长衫如清风霁月般的男子。

　　德昌十五年，皇宫中发生一起谋害皇子案，皇帝子嗣稀薄，后宫嫔妃仅为皇上生下两位皇子，都乃下等嫔妃所生，不幸早夭，好容易成嫔身怀有孕，却误食有毒食物，小产，后经查实乃代理后宫事物的周贵妃所害，一时众说纷纭，疑皇帝嫔妃无所出，乃周贵妃动手脚。

　　后宫妃嫔寥寥无几，皇帝生性淡漠，心系朝政，似乎没什么女子都能走近他的内心。

　　此事一出，皇帝往后宫去脚步更少了。

　　德昌三十五年，乾清宫内，太医来来往往，皇帝弥留之际，微弱声念叨，“朕先去那边等她，但愿这次没有来迟，朕上次见她还是三十年前的事”

　　当年的小顺子如今已逾耳顺之年的老叟，看皇上唇一张一阖，凑近细听，不觉泪流满面，哽咽道；“皇上，您老放心，这回迟不了”

　　这一年的草长莺飞，德昌帝眼神穿过大殿，望向廊下，似曾相识旧时堂前燕，舒心笑了。

　　全文完。

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