掌灯时分，英姨娘让尚香出去看了几次，也没见詹少庭的人影，心里有点失望，原以为詹少庭能过来看她，俩人住在一个府里，却见不着面。

　　尚香又借着出去倒水，往二房方向张了张，有几个丫鬟婆子走过，二爷影儿都没有，回屋，英姨娘看詹少庭没来，坐在炕沿上失神，尚香走过去，取笑道：“姨娘，明儿就是正日子，姨娘就能和二爷厮守，片刻不分开，何在乎这一时，二爷定是怕夫人怪罪，才不敢过来。”

　　英姨娘转念一想，也是，就剩一晚，还是别惹出什么差头好，明个自己堂堂正正做了他的妾室，有的是功夫亲热。

　　这正和尚香说话，门轻轻一响，外间有脚步声，尚香忙打起里间帘子看是谁这么晚来了。

　　进门却是二爷的大丫鬟秋霜，笑吟吟上前，蹲身一礼，口中脆声儿，“奴婢给姨娘请安。”

　　英姨娘一喜，从前的感觉又回来了，先前在伯府里，看二爷宠她，

　　二房仆妇丫鬟那个不奉承她，拿她当正经主子，看秋霜一脸讨好的笑，心里舒坦，这一年来的委屈烟消云散，拉过秋霜的手，仔细看她，口中赞道：“秋霜姑娘出落得更标致了，难得你惦记着我，我以为府里二房的人早把我忘了。”

　　秋霜手被她拉着，也不抽回，不无讨好“看姨娘说的，忘了谁，也不敢忘了姨娘，姨娘可是二爷心尖上的，二爷整日不离嘴，那日不念叨几遍。”

　　秋霜信口说出，英姨娘倒当了真，惊喜地忙问，“二爷真每日惦着我，二爷如今娶妻也有了通房，还和从前一样？”

　　秋霜眼珠一转，低头心里生出坏心思，抬起头脸上现出委屈模样，“二爷倒是没忘了姨娘，就是奴婢们也想着姨娘来着，可少夫人她……。”说吧，故意不说下话，引着英姨娘好奇想知道，“少夫人她怎么了？”

　　秋霜委屈得什么似的，从英姨娘手里把手抽出来，取下腋下帕子，抹眼睛，像是受了天大的委屈却不敢说。

　　英姨娘更奇怪了，按说秋霜是詹少庭的大丫头，还有什么人敢得罪她，就是先头少夫人还时常看她脸色，奉承她求在二爷面前美言几句。

　　“姑娘这一哭，我这心里不落忍，到底是什么事？姑娘受了气，自有二爷做主，不管怎样姑娘都是从小跟着二爷的，在这伯府那房主子面前不给几分脸面，认真谁敢惹姑娘不痛快，告诉我，我能不能帮上姑娘？”英姨娘这番话也是拉拢讨好，自己今时不比往日，二房下人们需笼络住，第一个要笼络的就是二爷身边的贴身大丫鬟，芍药和秋霜，她们虽人微言轻，可主子跟前提着，二爷就能时时想起自己，先前在府里没少给这俩丫鬟好处，是以这二人对她比对主母都尽心。

　　秋霜使劲揉了揉眼睛，帕子也未湿，却攒着眉心，不开心样子，“姨娘回府就有人护着奴婢了，新少夫人才进门，奴婢只是无意中提了姨娘两次，少夫人当时就变脸，赏了奴婢一顿耳刮子，边打边问着奴婢，今后还敢提姨娘？还说……。”

　　英姨娘听她说，不由生气，“还说什么？不用遮遮掩掩，痛快说就是。”

　　秋霜朝她脸上看看，故意支支吾吾，“还说，英姨娘算什么东西？还敢称姨娘，不就是败坏伯府名声，跟二爷私奔来的女人，她也配跟二爷，下作不要脸的贱货。”

　　秋霜说完，偷看英姨娘脸色气得涨红，胸部起伏不定。

　　还觉不够，又加上一句，“姨娘若不信，可以问问二房下人，奴婢是不是因为这挨打。”

　　尚香看着秋霜，问，“那二爷就不管了吗？任由他新夫人打你，你是二爷的人，打在姐姐脸上，丢的是二爷的脸。”

　　秋霜听尚香的一席话，心里暗骂，就你这丫头心眼多，又扯扯嘴角，委屈得不行，“还说呢？二爷一声不敢吭，新夫人姨娘是领教过的，别说是奴婢，就是姨娘……。”看看英姨娘的脸，“就是姨娘不也挨过新少夫人的打，二爷敢说什么了，还不是躲着不敢出头。”

　　“太嚣张了，说到底一个继妻，比原配都霸道，就是二爷原配嫡妻也得让我三分。”英姨娘想起那回进府的耻辱，就气得不行。

　　秋霜看目的达到，就又转了话题，“可是正经事忘说了，二爷让告诉姨娘，明儿敬茶，姨娘小心应对，做小伏低，别惹少夫人生气，今后少夫人跟前尽心侍候着，少夫人这次给足二爷面子，二爷不想令少夫人不开心。”

　　其实詹少庭本意是想让秋霜告诉英姨娘小心着点，父母亲在场，别惹出事，毕竟接她回府不易，费了不少周折。

　　可同样的话分怎么说，秋霜这一学出来，就成了抬举正妻，英姨娘今后要看少夫人脸色过活，二爷也做不得主。

　　秋霜瞄着英姨娘变颜变色，才悄悄退下。

　　秋霜走后，英姨娘坐在炕上生闷气，脸也不是好色，尚香心里腹诽，可不是你一个姨娘还想怎样？按说二爷提醒的没错，是你心大，想往高处走，那个主母能容下有野心的妾。

　　秋霜出了门，不怀好意撇嘴笑了，在英姨娘面前下话，这回二房有热闹看。

　　英姨娘气得半宿没阖眼，她想得好，回伯府和从前一样，众人巴结奉承她，可来了半日，也没见谁来看她，定是惧着少夫人或是少夫人有话，不敢亲近她，那女人不得二爷的宠，可偏偏有个好出身，有婆母护着，就是二爷听意思不敢拿她怎样，二爷话里话外是自己做小伏低不说，还要到她跟前立规矩，像通房一样，这口气如何咽下，如何能拉下脸，借着有孕能躲过一时，可以后…….

　　烙饼似的翻来覆去，鸡鸣，她才刚一迷瞪，天已大亮，秋霜揉着眼睛进来，“主子该起了，今儿阖府主子都在，姨娘好好捯饬捯饬，也让二爷看了欢喜。”

　　说完，揉眼睛自己醒醒神，在看主子却唬了一跳，姨娘下眼皮一片青色，面色不好，整个人萎顿，没精神。

　　尚香不能实话说出，服侍英姨娘穿衣，“一会奴婢打盆冷水洗脸，姨娘精神精神。”

　　“这天道这么冷，用冷水洗，你搭错哪根筋？”英姨娘昨儿气还未消，清早起来气不顺。

　　尚香就知道为昨儿的事生气，也不敢搭腔，兑好温水侍候她梳洗，英姨娘对着铜镜一照，唬了一跳，眼眶泛青，眼皮肿胀，杏核眼无神，摸摸脸颊，灰灰的。

　　于是厚厚扑了一层粉，掩盖住憔悴的面容，又用炭块勾勒略淡的眉梢，细观唇色乌青，就用细银簪挑了玫瑰膏，点在唇上，轻轻一抿，瞬间面上鲜亮了，一副天生的瓜子脸，削尖下颚，现出几分媚态。

　　沈绾贞吃过早膳，青盐水漱口，巧珊端上铜盆清水，蹲着主子面前，绾贞掬起一捧水，洒落脸上，清凉凉，神清气爽。

　　沈绾贞也没多做打扮，淡淡妆，梳个利落华丽的高髻，看着清清爽爽，干干净净，詹少庭不提醒，她也打算早点动身，以免公婆空等，拾掇利落，就由绣菊和巧珊扶着，身后跟着二房丫鬟仆妇，一行人往花厅来。

　　刚走出二房地界，就见三少夫人曹氏从三房方向走来，向同一个方向，内花厅走，“主子，那不是三少夫人。”巧珊眼尖最先看见，轻轻碰了碰她的胳膊肘，沈绾贞也看见，不好装看不见。

　　走到岔路口，曹氏打老远看见她停住步子，等她近前，绾贞紧走几步，“三弟妹早。”

　　“二嫂早。”曹氏蹲了蹲身，曹氏一房主子，二伯纳妾，多半有热闹可看，早早便去。

　　沈绾贞知道曹氏最近心情低落，和三爷夫妻闹得不甚愉快，难得二房有事，竟比她还上心，看曹氏脸色好了许多，直盯着绾贞脸上看。

　　曹氏也没看出沈绾贞有什么特别情绪，心里揣度，沈氏一个知府庶女，竟有如此深城府，自己只能望其顶背，自家男人在外包了个戏子，自己就受不了，夫妻大吵，闹得阖府尽知，看沈氏受丈夫冷遇，迎娶小妾进门，却浑不在意，有几人能做到如此淡然。

　　这三少夫人出身书香门第，算清贵之家，生性爱说，藏不住话。

　　女人家到一处爱嚼舌，她凑近绾贞耳边小声嘀咕，“婆母当初把英姨娘撵出府，现在又巴巴的接回来，还不是看重她怀上詹家的种，可英姨娘待在庄子上那么久，谁知肚子怀的是谁的孩子。”

　　沈绾贞笑而不语，这曹氏何意？是提点自己拿住这个做借口不让小妾进门，手段太拙劣，明眼人一看就知故意刁难，讨不到好，还闹一身不是，这法子她决计不会用。

　　曹氏又小声跟她抱怨，“婆母也是女人，不站在媳妇的立场，纵着儿子，三个儿子都在女人身上用心。”

　　“大爷不是顾家，为人正派？”沈绾贞不好不搭腔。

　　曹氏撇撇嘴，压低声儿，“二嫂，你还不知道，大前年大爷看上屋里丫鬟，大嫂拿个错打发了，大爷当即翻脸，歇在妾氏屋里，不过上房，把大嫂晾着，大嫂没法子，打发丫鬟去请，大爷冷言冷语，只是不理，最后无法，大嫂又花银子买个标致的丫鬟开脸放在屋里了事，这回大爷又看上屋里二等小丫头，正和大嫂打饥荒。”

　　沈绾贞对大爷詹少祥的印象不错，为人稳重，中规中矩，没想到背地里也净干些偷鸡摸狗的事，看来男人都一样，三妻四妾的，宅门里的女人们各有各的难处。

　　曹氏也奇怪，八卦起别房的事，浑忘了自己丈夫荒唐。

　　各房主子到了，詹老爷和夫人上座，众人依次坐下。

　　随即，英姨娘由丫鬟婆子搀出，英姨娘今儿穿一身水红织金暗纹亮缎袍，头上遍插珠翠，小脸涂抹得红红白白，煞是娇艳，袍身紧裹衬出娇小婀娜身姿，绾贞余光瞟见詹少庭嘴角露出笑容。

　　喜娘唱喏，“英姨娘给老爷夫人敬茶。”丫鬟婆子簇拥着她走向前，早有人放下褥垫，沈绾贞微微偏头，看一眼身旁站立的钱婆子，钱婆子会意，趁人不注意，出去。

　　英姨娘依次敬茶，叩头谢赏，下一个该轮到给正主詹少庭夫妇敬茶，英姨娘微微抬起头，款款行来，沈绾贞和她正面对上，英姨娘眼里闪出一丝得意，丫鬟放下褥垫，英姨娘跪了下来，接过下人递过来的茶盅，面带娇羞说了句，“婢妾给爷敬茶。”

　　手颤巍巍举起，看似娇弱无力，詹少庭不免怜惜，忙接过一饮而尽。

　　身边丫鬟端着漆盘站在身侧，接过空杯，又递上一盅茶水，英姨娘动作一滞，旋即接过茶盅，怯怯小声道：“妾给少夫人敬茶。”

　　也未自称婢妾，声儿小，远处听不清，众人只见她身子摇晃一下，像是累极，随时要倒下，詹少庭担心看她一眼，沉脸咳了声，对沈绾贞反应迟钝，稍有不满。

　　英姨娘大胆直视，目光丝毫未躲避，眉眼斜溜詹少庭，这是对绾贞公然挑衅，用意明显，想激怒沈绾贞，令其失态。

　　沈绾贞却不急不躁，淡笑看她，詹少庭被英姨娘如丝眉眼挑逗，沉不住气，怜惜起美人来，偏头对沈绾贞说就句，“英娘给你敬茶。”话却有嗔怪之意。

　　绾贞也未在意，只见英姨娘的脸有得色，这时，钱婆子不为人注意，悄悄从帷幔后闪身出来，绾贞余光瞥见。

　　这才从挑金线绣兰花纹舒袖中探出纤纤素手，二指拈住茶盅，举止大方得体，巧笑嫣然，这一笑，灿灿的，若阳光一样耀眼，令人温暖舒服至极。

　　舒缓的把茶盅端至唇边，刚挨到薄唇，却听堂下一声，“英娘，我儿，你在那里？”这一声儿苍老悲切颤巍巍的。

　　众人均是一愣，目光不由齐刷刷朝门口看去，堂下上来一对老夫妇，大概外间雪光晃花了眼，站了片刻，茫然四顾，不知就里。

　　一干众下人一见，忙大声呵斥，“那里来的要饭的？快出去”

　　大少夫人赵氏反应灵敏，忙站起身，冷脸喝道：“是那个大胆放进来的，要饭要到伯府来了，都是死人，站着干什么？快轰出去。”

　　众奴仆一拥上前，推推搡搡往外撵，“这不是你们来的地，还不快走，迟了惹恼主子吃罪不起。”

　　那对老夫妇口中颤声唤着，“英娘我儿，你去了哪里？都说今儿你拜堂成亲。”

　　方才在堂下，老人家声儿弱，屋里人多，大多没听清，此刻众人方听出原来这俩老口中唤的是英娘，众人在看英姨娘傻傻地跪在地上。

　　‘啪嗒’茶盅从沈绾贞手中滑落到青石地砖上，摔了个粉碎，众人看沈绾贞也像吓傻了一样，没有知觉，手兀自端着，没有放下。

　　那老夫妇眼看被下人推搡到门口，听见这声脆响，朝这厢一看，立刻老婆子疯了似的也不知哪来的力气推开众人，冲向跪在地上的英姨娘，口中大声叫嚷：“儿呀！可想死娘了。”

　　那老丈也跟着扑向这厢，一起扑倒在英姨娘身上，抱住英姨娘大哭，“儿呀！找得爹娘好苦啊！你怎么说走就走了，这两年你去了哪里？”

　　众人鸦雀无声，堂上静静的，看着这心酸一幕，沈绾贞也不觉动容，别过脸，堂上哭成一片，悲悲切切，一场喜事变了味。

　　那老婆子哭了半天，四处瞧瞧，一眼看见上面坐的詹少庭，站起身，冲上前一把揪住詹少庭衣领，抖身骂道：“是你拐走了我女儿，是你，你个骗子，我就这一个女儿，清清白白，让你玷污了名声，你还我一个好女儿来？”

　　詹少庭先前傻了，此刻被这婆子抓住，想掰开她的手，怎奈这婆子力气不小，死死攥住就是不撒手，哭骂“黑心的浪荡贼，你得给我女儿个交代，这两年你把她弄到你府上，算什么？”

　　赵少夫人一看闹得不像，实在看不下去，忙呵斥婆子，“撒手，扯着爷们不放，成何体统，有话好说。”

　　一干仆从也不上前，都跟着附和，干喝几声，“放手，贫婆子，放肆，敢抓着我家爷，是不想活了？”

　　堂上乱起来，趁乱，钱婆子在人堆里大声喊了句：“我家爷这不是给你女儿交代，娶做妾，正行礼，你等老糊涂了，坏了你女儿的好事。”

　　那婆子一听，立马不干了，回身抓住地上的英娘问，“怎么你私奔来做他的小妾，你表兄青梅竹马娶你做正妻你不干，原来是来给人做妾的。”

　　说吧，坐在地上，放声大哭，“我怎么这样命苦，就养你一个姑娘还给人做小，我这老脸往那放，这男人有什么好？”边哭着边用手捶地，‘咚咚’的，那老丈听说，扯住女儿问，“这可是真的，你要给这男人做小？”

　　英姨娘此刻满脸是泪，说不出话来，唯有点头。

　　她爹仰天大哭，“白糟蹋了我好好的女儿，我还活着有什么用，女儿都给人做小，我这老脸往那放，就为这么个男人，你抛父弃母……。”数说女儿。

　　沈绾贞看詹少庭坐在那里，束手无策，此刻全无一点章程，本来是他做的不光彩事，拐带人家女儿，若告到官府，丑事一桩。

　　詹老爷和夫人气得差点背过气去，詹老爷指着儿子，半天没说出话，咳了声，手重重锤在自己膝头，垂头，只觉老脸无处安放。

　　沈绾贞起身，敛身恭恭敬敬地对着詹老爷和夫人道：“公爹婆母，还是后堂歇息，改日待老人家同意嫁女为妾在行礼不迟。”

　　詹老爷这才反应过来，呆在这里，听羞辱的言辞，于是愤然离座，朝后堂去了，詹夫人朝这厢看看，叹口气，也跟着自家老爷往后堂去了。

　　沈绾贞看一眼坐在地上的英姨娘，此刻，英姨娘失魂落魄，喜袍也弄脏揉皱了，脸上鼻涕眼泪模糊一片，丑陋不堪，起身也不看詹少庭，轻快脚步也随着詹老夫妇朝后堂去了。

　　沈绾贞转过后堂，朝钱婆子使了个眼色，钱婆子会意，留下静观其变，好及时回少夫人。

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